美國總統布什在日前向國會提交的2007財政年度政府預算中,提出了將52架F-117A戰鬥機分兩年全部退出現役的建議。作為美國空軍明星之一的F-117A即將提前退出江湖。F-117代號“夜鷹”(Nighthawk),是世界隱形戰鬥機的先驅者。它被美國人保密了近10年才露出真面目,在20世紀90年代的各場戰爭中都有它的身影。 5 s P- [( L" I, i8 E+ L# n
' z4 z9 r+ ~% j. z* N' B/ T1 M( j 人們沒有想到的是:這樣一個外形現代、被寄予高作戰使命的戰機居然會如此短命;更讓航空界震驚的是:F-117是美國“借”來的。 4 J; B! m7 E1 c+ a9 E. N& _; @. n3 Q
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一篇學術文章在本國如泥牛入海,而美國卻如獲至寶 ' _5 q; [3 k1 \' y/ s2 ?3 B8 j7 C2 t6 z, r7 w
早在二戰期間,隱形技術便已經初露端倪。當時納粹德國試製成功了一種能夠吸收電磁波的特殊塗料,並把這種塗料塗在艦船或飛機上,可以使敵方的雷達接收不到反射信號,從而難以發現目標的行蹤。然而,隨著戰爭結束,德國人的隱形研製計劃也隨之流產。 9 G0 J5 L' q" B6 a# V1 [
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進入20世紀50年代,美國人成功研製出了具有一定隱形功能的U-2高空偵察機,率先在隱形領域起跑。但1960年5月,U-2在一次對蘇聯的偵察中,卻意外地被蘇軍導彈擊落,飛機內許多重要數據如最大飛行高度、初步隱形技術等都被蘇聯人所掌握。 2 X0 I' p& Y, U+ R# E7 \ 3 D- ^5 ~ C1 U' e; d, Q 之後,美國人又研製出了比U-2性能更為先進的“黑鳥”隱形偵察機。雖然它從沒有被對手擊落過,但在1974年9月的英國航空博覽會上,嗅覺靈敏的蘇聯間諜還是千方百計地獲取了“黑鳥”的一些數據。這些數據被帶回後,立即引起蘇聯飛機設計師和製造師的關注,加之很長時間以來一直在研究U-2的隱形技術,蘇聯專家對未來隱形戰鬥機的發展有了自己的想法。同年年底,蘇聯圖波列夫飛機設計局的專家專門撰寫了一篇關於製造隱形飛機的學術文章,並發表於第二年3月的蘇聯權威航空雜誌上。 $ d3 A9 i, y# O! ^) |. ]0 T9 V5 X" M4 g1 n8 B- }5 ?
雖然早些時候的蘇聯與美國早已在隱形領域展開了極為激烈的競賽,但這時的蘇軍認為只要手中擁有足夠數量的核武器、重型武器便可對付任何潛在的對手。因此這篇文章沒有引起蘇聯國內的足夠重視。出人意料的是,它被美國的一些相關人士發現並展開了深入研究。 : J1 k* I/ e l1 @5 |* c % {+ ~9 j* m5 p! u$ O. K6 ~! B 1975年4月,美國的一名雷達專家搜羅到了蘇聯這篇有關研製隱形飛機的文章。文章中所提到的新技術、新思想及其未來可能在軍事航空領域引發的革命讓他很快感覺到了它的價值和巨大潛力。他將這篇文章送到了美國著名飛機設計和製造師貝•裏奇的手中。這位出生於20世紀30年代的飛機專家是美國空軍的許多優秀飛機的方案設計者和制訂者,美國軍用航空史上的許多優秀篇章都與他的名字緊緊相連。 3 l5 Z) ]# P8 C; F" j+ H; g ) t* Q+ V8 u+ U, ] 裏奇看到這篇文章後如獲至寶,認為美國人的機會來了!他興奮地說:“隱形技術似乎從天而降,直落在我的頭上。我簡直是太走運了!”不久,位於弗吉尼亞州阿靈頓的高級研究計劃局批准了關於設計建造隱形戰機的方案。裏奇親自擔任這一方案的副總裁和總設計師。 / ?6 I) Z1 w/ n' L+ a' t/ K" g! m6 k' B& F) P
美國空軍的設計目的是憑其隱形性能突破敵火力網,壓制敵防空系統,摧毀嚴密防守的指揮所、戰略要地、工業目標,可執行偵察任務。 / f, [) o) t0 D9 R+ J6 Y/ E3 x
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對F-117A計劃,美國採取自研製原子彈以來最嚴格的保密措施 ! Y: u4 P* ]" k x9 @7 q" ]: |
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1978年,F-117A隱形戰機開始進入秘密研製時期。由於該計劃的絕密性,美國軍方採取了自研製原子彈以來最為嚴格的保密措施。所有參與人員都是經過多方考察後挑選出來的精英,並簽下了為期3年的合同。從星期一的上午至星期五的下午,所有參與人員必須晝夜留在基地,並且不得向家人走漏半點風聲,連裏奇本人也不得不臨時更改了自己的姓名,自稱“本•杜弗”。 # S7 L- P7 R; c4 \& R
; [+ E& q6 Y, _3 p7 J; F 對外界來說,F-117始終是一個傳奇。它具有怪異的形狀和奇特的隱形技術,在相當長的一段時間內被人當作“空中飛碟”和“不明飛行物”(UFO),甚至還引起眾多飛碟愛好者的關注。 ) Z3 t# N6 \# o# \- G+ J- F' s
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直到1986年7月,一架進行飛行訓練的F-117A戰機墜毀於加州;同年年底,在芝加哥市的一次玩具博覽會上,一種自稱是F-19隱形戰鬥機的玩具模型讓美國情報機構大吃一驚,因為它與F-117A驚人地相似;次年10月,又有一架F-117A失事。一連串事情令美國新聞界的好奇心大增。隱形戰鬥機問世的消息開始傳播開來。一些人已經推測出托諾帕空軍基地就是F-117A的大本營。 . g! ~$ ^( v& ^/ n# \
! t Q/ i$ t4 o% H( b, j9 v' E 也正是在這種情況下,美國軍方不得不向公眾公開F-117A的真實面目。1988年11月10日,美軍首次公佈了該機的照片。1989年4月F-117在內華達州的內利斯空軍基地公開亮相。 2 [+ {; E" n: T5 E 3 e1 W) B) T/ C B 在上世紀的幾場戰爭中它上演了不可戰勝的傳奇,也留下了折戟沉沙的一幕 - x1 c% T$ K9 r7 I