fatfatdragon

　　　詩曰：
　　　　香徑靡蕪滿，蘇台鹿糜游。清歌妙舞木蘭舟，寂寞有寒流。
　　　　紅粉今何在？朱顏不可留。空存明月照芳洲，聚散水中鷗。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　調寄「巫山一段雲」
　　電光石火，人世頗短，而最是朱顏綠發更短。人生七十中間，顏紅鬢綠，能得幾時？就是齊東昏侯的步步金蓮，陳後主的後庭玉樹，也只些時。那權奸聲勢，氣滿貫盈，隨你赫赫英雄，一朝命盡，頃刻間竟為烏有，豈不與紅粉朱顏，如同一轍？
　　卻說煬帝自登寶位，退朝之後，即往宣華宮，恣意交歡，任情取樂，足足半月有余。當初蕭後在東宮，原朝夕不離，極相恩愛；今立皇後，並不一幸。蕭後初起疑他新喪在身，別宮獨處。後來打聽，他夜夜在宣華宮裡淫蕩，不覺大怒道：「才做皇帝，便如此淫亂，將來作何底止？」這日恰適煬帝退朝進宮，蕭後便扯住嚷道：「好個皇帝，才做得幾日，便背棄正妻，姦淫父妃；若再做幾年，天下婦人，都被你狂淫盡了！」煬帝道：「偶然適興，御妻何須動怒？」蕭後道：「偶然不偶然，我也不管你，只趁早將他罰入冷宮，不容見面，妾就罷了。若還戀戀不捨，妾傳一道懿旨，將這醜形，曉與百官，叫你做人不成。」煬帝著忙道：「御妻這般性急，容朕慢慢區處。」蕭後道：「有甚區處？或捨他不得，妾便叫宮人去凌辱他一場，看他羞也不羞。」煬帝原畏蕭後，今見他說話動氣，心下愈加著忙，只得起身說道：「御妻少說，待朕去與他說明，叫他尋個自便，朕就回宮，與御妻陪罪。」蕭後道：「講不講也由陛下，來不來也由陛下，妾自有處。」
　　其時這些言語，早有宮人報知宣華夫人。夫人聽知，不勝悲泣。忽見宮奴報道駕到，宣華只得含著淚，低頭迎接。煬帝走近身前來一看宣華夫人，但見他杏臉低垂，淚痕猶濕，說道：「剛才朕與皇後爭吵，想夫人預知，但朕自有主意。設言皇後有甚意思，朕斷不忍為。」宣華道：「妾葑菲陋質，昔待罪於先君，今又玷污龍體，自知死有余辜。今求陛下依皇後懿旨，將妾罰入冷宮，自首長門，方為萬全。」煬帝歎息道：「情之所鐘，生死不易。朕與夫人，雖歡娛未久，恩情如同海深。即使朕與夫人為庶人夫婦，亦所甘心，安忍輕拋割愛？難道夫人心腸倒硬，反忍把朕拋棄？」宣華捧住了煬帝，悲泣道：「妾非心硬，若只管貪戀，不但壞了陛下聲名，抑思先帝尉遲之女，恐蹈前轍，倘明日皇後一怒，妾死無地矣，陛下何不為妾早計，欲貽後悔耶！」說到這個地位，煬帝悵歎道：「聽夫人之言，似恨我之情太薄，而諒我之情太深也。」便吩咐一個掌朝太臨，把外邊仙都宮院打掃清淨，遷宣華夫人出去，各項支用，俱著司監照舊支給。二人正在綢繆之際，一旦分離，講了又講，說了又說，煬帝十分不忍放手，還是宣華再三苦辭，煬帝方才許行，出宮而去。正是：
　　　　死別已吞聲，生離常惻惻。最苦婦人身，事人以顏色。
　　煬帝自宣華去後，終日如醉如癡，長吁短歎，眼裡夢裡，茶裡飯裡，都是宣華。蕭後見煬帝情牽意纏，料道禁他不得，便對煬帝道：「妾因要篤夫婦之情，勸陛下遣去宣華，不意陛下如此眷戀，倒把妾認做妒婦，漸漸參商，是妾求親而反疏也。莫若傳旨，將宣華仍詔進宮，朝夕以慰聖懷，妾亦得以分陛下之歡顏，豈不兩便？」煬帝笑道：「若果如此，御妻賢德高千古矣，但恐是戲言耳。」蕭後道：「妾安敢戲陛下。」煬帝大喜，那裡還等得幾時，隨差一個中宮，飛馬去詔宣華。
　　卻說宣華自從出宮，也無心望幸，鎮日不描不畫，到也清閒自在。這日忽見中官奉旨來宣，他就對中宮說道：「妾既蒙聖恩放出，如落花流水，安有復入之理？你可為我辭謝皇爺。」中宮奏道：「皇爺在宮，立召娘娘，時刻也等候不得，奴婢焉敢空手回旨？」宣華想一想道：「我自有處。」取鸞箋一副，題一詞於上，壘成方勝，付於中宮道：「為我持此致謝皇爺。」中宮不敢再強，只得拿了回奏煬帝；煬帝忙拆開一看，卻是一首「長相思」詞道：
　　　　紅已稀，綠已稀，多謝春風著地吹，殘花難上枝，得寵疑，失寵
　　疑，想像為歡能幾時，怕添新別離。
　　煬帝看了笑道：「他恐怕朕又棄他，今既與皇後講明，安忍再離。」隨取紙筆，也依來韻和詞一首：
　　　　雨不稀，露不稀，顧化春風日夕吹，種成千歲枝。恩何疑，愛何
　　疑，一日為歡十二時，誰能生死離？
　　煬帝寫完，也疊成一個方勝，仍叫中宮再去。宣華見了這詞，見煬帝情意諄諄，不便再辭，只得重施朱粉，再畫蛾眉，駕了七香車兒，竟入朝來。煬帝見了，喜得骨爽神蘇，隨同宣華，到中宮來見蕭後。蕭後見了，心下雖然不樂，因曉得煬帝的性兒，只得勉強做好人，歡天喜地，叫排宴賀喜。正是：
　　　　合殿春風麗色新，深宮淑景艷芳辰。
　　　　蕭郎陌路還相遇，劉阮天台再得親。
　　自此煬帝與宣華，朝歡暮樂，比前更覺親熱。未及半年，何知圓月不常，名花易謝，紅顏命薄，一病而殂。煬帝哭了幾場，命有司厚禮安葬。終日癡癡迷迷，愁眉淚眼。蕭後道：「死者不可復生，悲傷何益？何不在後宮更迭佳者，聊慰聖懷，免得這般慘淒。」熠帝道：「宮中這些殘香剩粉，如何可選？」蕭後道：「當時宣華也是後宮選出，那裡定得，只當借此消遣。」煬帝依了蕭後，真個傳一道旨，著各宮院大小嬪妃彩女，俱赴正宮聽選。那些官娥，一個個巧挽烏雲，奇分綠鬢，到正宮來。煬帝與蕭後同到殿上，叫這些女子近前。一邊飲酒，一邊選擇。真個是觀於海者難為水，雖是花成隊，柳作行，選來選去，竟無出色的奇姿。煬帝煩躁起來，道：「選殺了總是這般模樣，怎能如宣華這般天姿國色？」遂傳旨免選。眾宮人聞旨一哄而散。
　　蕭後道：「陛下請耐煩，寬飲幾杯，待妾自往各宮去搜求，包陛下尋一個出色的女子來。」煬帝道：「現今選不出，何苦費御妻神思？」蕭後道：「不是這等說。自來有志絕色女子，必然價高自重，甘願老守長門，斷不肯輕易隨行，逐隊赴選。如今待妾去細細搜求，決無遺漏，如搜不出，陛下罰妾三巨觥如何？」說了忙起身上了寶車，出宮去了。煬帝摟著一個內監，淺斟細酌。原來蕭後那裡是去各宮探訪女子，一徑駕到長樂宮來，把宮袍卸下，重施朱粉，再點櫻桃，把髮鬢扯擁向前，改作蘇妝。頭上插著龍鳳釵，三顆明珠，滴垂掛面，換一套艷麗的宮娥衣服。打扮停當，先差一個內傳，走去報知。此時煬帝已飲得半酣，尚不見蕭後到來，正要差人去請，只見一個內侍，進來稟道：「娘娘選中一位女子，著奴婢先送進宮御見。娘娘又到別宮去了。」煬帝笑道：「御妻為我，可為不憚煩矣。」那時蕭後改妝，駕到宮門，就停車細步，裝著婀娜娉婷，走進丹墀，離殿上前有一箭之地。煬帝舉目往下一看，果然有人擁一位女子，態度幽嫻，輕塵奪目，一步步緩緩的走進殿來，俯伏在地。煬帝不勝狂喜道：「果然後宮還有這樣女子，快叫平身。」連說了三次，那女尚俯伏不起。煬帝此時覺淫心蕩漾，竟不顧體統，走下御座，御手相攙，那女子方攙起來，垂頭而立。煬帝仔細一認，不覺哈哈大笑道：「原來是御妻，可謂慧心巧思矣！我說道那有遺才淪落！」煬帝攜了蕭後的手，同至御座來道：「這三巨觥，御妻不能免矣！」蕭後道：「妾往後宮搜求，不意竟無有中式者；因思前言已出，恐陛下見罪，暫假醜形，以寬聖懷，以博一笑耳。這三巨觥，還求陛下赦免。」煬帝道：「這使不得，朕不罰御妻，罰新選的美人耳！」蕭後道：「若認真是個美人，恐陛下又捨不得罰他了。」一頭說，一頭接杯在手道：「妾想宮中雖無，天下盡有，陛下既為天下之主，何不差人各處去選，怕沒有比宣華強十倍的，何苦這般煩惱？」煬帝道：「御妻之言雖善，只恐廷臣有許多議論諫阻。」蕭後道：「廷臣敢言直諫者少，所慮者惟老兒楊素耳。趁此盆蘭盛開，明日陛下何不詔他入苑，宴賞春蘭，把幾句言語挑動他，看他意思行止，就可定了。」煬帝道：「御妻之言甚善。」商議已定，過了一宵。次日煬帝駕臨於御苑，只見這些盆中蕙蘭，長短不齊，盡皆開放。正是：
　　　　無數幽香聞滿戶，幾株垂柳照清池。
　　煬帝忙差兩個內侍，去宣楊素入苑。卻說楊素自擁立了煬帝，赫赫有功，朝政兵權，皆在其手。這日正與這些歌兒舞女快活，聽得有旨宣詔，即乘涼轎，竟入御苑中來。到太液池邊，煬帝看見，自然迎下殿來，規矩是叫免朝，即使賜坐。楊素也不謙讓，竟只是一拜就坐。煬帝道：「久不面卿，頓生鄙吝。今見幽蘭大放盆中，新柳綠妍池上，香風襲人，游魚可數，故詔卿來同觀而釣焉。」楊素道：「臣聞從禽則荒，從獸則亡。昔魯隱公觀魚於棠，春秋譏之；舜歌南風之詩，萬世頌德。陛下新登大位，年力富強，願以虞舜為法，不當效魯隱公之尤。」煬帝道：「朕聞蟠溪曳，一釣而興周公八百之基，賢卿之功，何異於此？」楊素大喜道：「陛下既以此比臣，臣敢不以此報陛下。」君臣相顧大悅。煬帝即令近侍，將坐席移到池邊看魚。大家投給於清流之中，隨波痕往來而釣。
　　煬帝道：「朕與賢卿同釣，先得者為勝，遲得者罰一巨觥何如？」楊素道：「聖諭最妙。」不多時，煬帝將手往上一題，早釣一個三寸長的小金魚。煬帝大喜，對楊素道：「朕釣得一尾了，賢卿可記一觥。」楊素因投綸在水，恐驚了魚，竟不答應，但把頭點了兩點，及扯起看時，卻是一空鉤，將鉤兒依舊投下水去。不多時，煬帝又釣起小小一尾，便說道：「朕已釣二尾，賢卿可記二觥。」楊素往上一扯，卻又是一個空；眾宮人看了，不覺掩口而笑。楊素看見，面上微笑有怒色，便說道：「燕雀安知鴻鵠之志。待老臣試展釣鰲之手，釣一個金色鯉魚，為陛下稱萬年之觴何如？」煬帝見楊素說此大話，全無君臣之禮，心中不悅，把竿兒放下，只推淨手，起身竟進後宮，滿臉怒氣。蕭後接住問道：「階下與楊素釣魚，為何怒忿還宮？」煬帝道：「叵耐這老賊，驕傲無禮，在朕面前，十分放肆。朕欲叫幾個宮人殺了他，方洩我胸中之恨。」蕭後忙阻道：「這個使不得。楊素乃先朝老臣，且有功於陛下；今日宣他踢宴，無故殺了，他官必然不服；況他又是個猛將，幾個宮人，如何禁得他過？一時弄破了圈兒，他兵權在手，猖獗起來，社稷不可知矣。陛下就要除他，也須緩緩而圖，今日如何使得？」煬帝見說，便道：「御妻之言甚是。」更了衣服，依舊到太液池來了。
　　楊素坐在垂柳之下，風神俊秀，相貌魁梧，幾縷如銀白鬚，趁著微風，兩邊飄起，恍然有帝王氣像。煬帝看了，心下甚懷妒忌，強為笑問道：「賢卿這一會，釣得幾個？」楊素道：「化龍之魚，能有幾個？」說未了，將手一扯，剛剛的釣起一尾金色鯉魚，長有一尺三寸。楊素把竿兒丟下笑道：「有志者事竟成，陛下以老臣為何如？」煬帝亦笑道：「有臣如此，朕復何憂？」隨命看宴，君臣上席。只見一個內相走來奏道：「朝門外有個洛水漁人，獲一尾金鱗赭尾大鯉魚，有些異相，不敢私賣，願獻萬歲。」煬帝叫取進來。不多時兩三個太監，將大盆盛了，抬到面前。煬帝與楊素仔細一看，只見那魚有五尺長，短鱗甲上金色照耀，與日爭光。煬帝看了大喜，就要放入池中。楊素道：「此魚大有神氣，恐非池中之物，莫若殺之，可免異日風雷之患。」煬帝笑道：「若果是成龍之物，雖欲殺之，不可得也。」因問左右道：「此魚曾有名否？」左右道：「沒有。」煬帝遂叫取硃筆在鯉魚額上頭，寫「解生」二字以為記號，放入池中，厚賞漁人。左右斟上酒來，次第而飲。眾宮人歌一回，舞一回，又清奏一回細樂。煬帝正要開談，挑動楊素，卻又見左右將釣起的三尾魚，切成細膾，做了鮮湯，捧了上來。煬帝看見，就叫近侍，滿斟一巨觥，送與楊素道：「適才釣魚有約，朕幸先得，賢卿當滿飲此觥，庶不負嘉魚之美。」楊素接酒飲乾，也叫近臣斟了一觥，送與煬帝說道：「老臣得魚雖遲，卻是一尾金色鯉魚，陛下也該進一觥，賞臣之功。」煬帝吃干了，又說道：「朕釣得是二尾，賢卿還該補一杯。」就叫左右斟了上來。
　　此時楊素酒已有七八分了，就說道：「陛下雖是二尾，未若臣一尾之大。陛下若以多寡賜老臣，臣即以大小敬陛下，臣不敢奉旨。」左右送酒到楊素面前，楊素把手一推，左右不曾防備，把一個金盃潑翻桌上，濺了楊素一件暗蟒袍上，滿身是酒，便勃然大怒：「這些蠢才，如此無狀，怎敢在天子面前，戲侮大臣！要朝廷的法度何用？」高聲叫道：「扯下去打！」煬帝見宮人沒了酒，正要發作，今見楊素這般光景，不好攔阻，反默默不語。眾宮人見煬不語，只得將那潑酒的宮人，扯下去打了二十。楊素才轉身對煬帝說道：「這些宦官宮妾，最是可惡。古來帝王稍加姑息，便每每被他們壞事。今日不是老臣粗魯，懲治他們一番，後日方小心謹慎，才不敢放肆。」煬帝此時忍了一肚子氣，那選女佚樂之事，也不便去挑動他，假做笑容道：「賢卿為朕既外治天下，又內清宮禁，真可為功臣矣，再飲一杯酬勞。」楊素又吃了幾杯，已是十分大醉，方才起身謝宴。煬帝叫兩個太監，將他扶掖而出。
　　走下殿將出苑門，忽然一陣陰風，撲面括來，吹的毛骨悚然。抬頭只見宣華夫人，走近前來，對著楊素喊道：「楊僕射，當初晉王謀奪東宮之時，有你沒有我，有我總有你。」楊素此時竟忘了宣華是死過的，便道：「這已往之事，夫人今日何必再題？」宣華道：「如今皇爺差我來，要與你證明這一案。」楊素道：「剛才我在裡頭賜宴，並不題起。」說猶未了，只見文帝頭帶龍冠，身穿衰服，手內執金鉞斧，坐在逍遙車上，攔住罵道：「你弒君老賊，還要強口！」把金鉞斧照頭砍來，楊素躲避不及，一交跌倒在地，口鼻中鮮血迸流。近侍看見，忙報與煬帝。煬帝大喜，即命衛士扶出楊素，扶得到家，稍稍醒來，對其子玄感道：「吾兒，謀位之事發矣，可急備後事。」未到半夜，即便嗚乎哀哉尚饗。正是：
　　　　天道有循環，奸雄鮮終始。他既跋扈生，難免無常死。
　　煬帝聞楊素已死，大喜道：「老賊已死，朕無所畏矣！」隨宣許延輔等十個停當太監，吩咐道：「你十人可分往天下，要精選美女，不論地方，只要選十五以至二十，真有艷色者。選了便陸續送入京來備用。選得著有賞，選不著有罰，不許怠玩生事。」許廷輔等領了旨意出來，就於京城內選起，大張惶榜。捉媒供報，京城內鬧得沸翻。
　　一夕，煬帝又與蕭後商議，道：「朕想古來帝王俱有離宮別館，以為行樂之地，朕今當此富強，若不及時行樂，徒使江山笑人。朕想洛陽乃天下之中，何不改為東京，造一所顯仁宮以朝四方，逍遙游樂？」隨宣兩個佞臣：宇文愷、封德彝，當面要他二人董理其事。宇文愷奏道：「古昔帝王，皆有明堂，以朝諸侯，況舜有二室，文王有靈台靈沼，皆功豐烈盛，欲顯仁德於天下。今陛下造顯仁宮，欲顯聖化，與舜文同軌，誠古今盛事，臣等敢不效力？」封德彝又奏道：「天子造殿，不廣大不足以壯觀，不富麗不足以樹德；必須南臨皂洞，北跨洛濱，選天下之良村異石，與各種嘉花瑞草、珍禽奇獸，充實其中，方可為天下萬國之瞻仰。」煬帝大喜道：「二卿竭力用心，朕自有重酬。」遂傳旨敕宇文愷、封德彝榮造顯仁宮於洛陽。凡大江以南，五嶺以北，各樣材料，俱聽憑選用，不得違誤。其匠作工費，除江都東都，現在興役地方外，著每省府、每州縣出銀三千兩，催征起解，赴洛陽協濟。二人領旨出去，即便起程往洛，分頭做事。真個弄得四方騷動，萬姓遭殃。未知後來如何，且聽下回分解。

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　　　詩曰：
　　　　荷鋤老翁泣如雨，惆悵年來事場圃。
　　　　縣官租賦苦日增，增者不除蠲復取。
　　　　羨余火耗媚令長，加派飛灑囗閭裡。
　　　　典衣何惜婦無囗，啼饑寧復顧兒孫。
　　　　三征早已空懸磬，鞭笞更嗟無完臀。
　　　　溝渠展轉淚不干，遷徙尤思行路難。
　　　　阿誰為把窮民繪，試起當年人主觀。
　　小民食王之土，秋糧夏稅，理之當然。亦不為苦。所苦無藝之征，因事加派。譬如一府，加派三千兩助工，照正額所增有限，因那班貪官污吏，乘機射利，便要加出頭等火耗，連起解路費，上納舖墊，都要出在小民。所以小民弄得貧者愈貧，富者消乏，以致四方嗟怨，各起盜心。當時隋主為要起這件大工，附近大州，先已差官解銀，赴洛陽協濟，山東齊州與青州，亦各措置協濟銀三千兩，行將起解，因此上鬧動了一位好漢。
　　兗州東阿縣武南莊一個豪傑，姓尤名通，字俊達，在綠林中行走多年，其家大富，山東六府皆稱他做尤員外。原來北邊響馬，又有本錢的強盜，必定大戶方做得。此人聞得青州有三千銀子上京，兗州乃必由之地，意欲探取，但想：「打劫客商，不過一起十多個人，就有幾個了得的，也不怕他，這是官錢糧，畢竟差官兵護送，所過州縣，撥兵防護，打劫甚難，況又是鄰州的錢糧，怕擒拿得緊，不如放下這肚腸罷。」但說起人的利心，極是可笑，尤員外明知利害，畢竟貪心重了，放不下這三千兩銀子，想家中幾個莊客，都沒甚膂力，要尋個好手。與莊客商議：「我這武南莊左近，可有埋名的好漢？想尋一人，取此無礙之物，也是一樁大生意。」莊客答道：「我們街前巷後，雖有幾個撥手撥腳的，說不上好漢，離此五六里，有一人姓程，名咬金，字知節，原在斑鳩店住的，今移在此，當初曾販賣私鹽，拒了官兵，問邊充軍，遇赦還家。若得此人做事，便容易了。」尤員外道：「我向聞其名，你們可認得他麼？」莊客道：「小的們也只耳聞，不曾識面。」
　　尤員外牢記在心。不道事有湊巧，一日尤員外偶過郊外，天氣作冷，西風刮地，樹葉紛飛。尤員外動了吃酒的興，下馬走進酒家，廳上坐下，才吃了一杯茶，只見一個長大漢子，走入店來。那漢子怎生狀貌，恁般打扮？但見他：
　　　　雙眉剔豎，兩目晶瑩。疙瘩臉橫生怪肉，邋遢嘴露出獠牙。腮
　　邊倦結淡紅須，耳後蓬松長短髮。粗豪氣質，渾如生鐵團成；狡悍
　　身材，卻似頑銅鑄就。真個一條剛直漢，須知不是等閒人。
　　這漢子衣衫襤褸，腳步倉皇，肩上馱幾個柴扒兒，放了柴扒坐下，便討熱酒來吃，好像與店家熟識的一般。尤員外定睛觀看，見他舉止古怪，因悄聲問店小二道：「這人姓甚名誰？你可認得他麼？」小二道：「這人常來吃酒的，他生在斑鳩店，小名程一郎，不知他的名字。」尤員外聽得斑鳩店，又是姓程，就想到程咬金身上，起身近前拱手道：「請問老兄上姓？」咬金道：「在下姓程。」尤員外道：「高居何處？」咬金道：「住在斑鳩店。」尤員外道：「斑鳩店有一位程知節兄，莫非就是盛族麼？」咬金笑道：「那裡什麼盛族！家母便生得區區一人，不知有族裡也沒有族裡，只小子叫做程咬金，表字知節，又叫做程一郎。員外問咱怎麼？」尤員外聽說是程咬金，好像拾了活寶的一般，問道：「為何有這些柴扒？果是賣的麼？」咬金道：「也差不多。小子家中止有老母，全靠編些竹箕、做兩個柴扒養他。今日馱出來，沒有人買，風又大得緊，在此吃杯熱酒，也待要回去了。請問員外上姓大號？為何問及小子？」尤通道：「久慕大名，有事相煩，且是一樁大生意，只是店裡不好說話，屈到寒家去，才好細細商量。」咬金道：「今日遇了知己，但憑吩咐，敢不追隨！只是酒在口邊，且吃了幾碗，到宅上再吃何如？」尤通道：「這卻甚妙！」就拉他同坐，一個富翁與一個窮漢對坐，店主人看了掩口而笑。他兩人吃了幾大碗，尤通算了賬出店，咬金道：「這幾把柴扒兒作了前日欠你的酒錢罷！」拱手出店。
　　尤通先時騎的馬，著人打回，與咬金同行。到了家裡，促膝而坐，說連年水旱，家道消乏，要出門營運，路上難走，要求老兄同行，賺來東西平分。咬金道：「你要我做伙計麼？」尤通道：「這卻說差了，小弟久仰義勇，無由一見，今日訂交，須要結為兄弟，永遠相交，再無疑貳。」咬金道：「小弟粗笨，怎好結拜？」尤通道：「小弟夙願，不必推辭。」二人敘了年紀，尤通長咬金五歲，就拜為兄，咬金為弟，拈香八拜，誓同生死，患難扶持。正是：
　　　　結交未可分貧富，定誼須堪托死生。
　　咬金道：「出路固好，只是我母親在家，無人看管，如何是好？」尤通道：「既為兄弟，令堂是小弟的伯母，自當接過寒家供養，就是今夜接得過來才妙。」咬金道：「小弟賣了柴扒，有幾個錢，糴幾顆米兒回去，才好見他。今日柴扒又不會賣得，天色已晚，猝然要他到宅上來，他也未必肯信。」尤通道：「說得有理。這卻不難，今夜先取一錠銀子，去與令堂為搬移之費，他見了自然歡喜，自然肯來了。」咬金道：「這倒使得，快些拿來！」尤通袖中出銀一錠，遞與咬金，咬金接來，就入袖中，略不道謝。尤員外一面吩咐擺飯，咬金心中歡喜，放開酒量，杯杯滿，盞盞干，不知是家釀香醪，十分酒力，只見甜津津好上口，選連倒了幾十碗急酒，漸漸的醉來了；勸他再請一杯，倒吃下三四碗。尤員外怕他吃得太醉了，倒囑咐咬金快去迎請令堂過來，明日好日，便要出門做生業。咬金只得起身，雖是醉中，一心牽繫著這一錠銀子，把破衣裳的袖兒，很命捏緊，打躬唱喏，作別出門；不想袖口雖是捏緊，那袖底卻是破的，舉手一拱，那錠銀子早在脅肋邊溜將下來，滾在地上，正在尤家大門口，那些莊客看見，拾將起來，向尤通道：「員外適才送他的銀子，倒脫落在這裡，可要趕上去送還他？」尤通道：「我送銀子與他，正在此懊悔。」莊客道：「既要送他，如何又懊悔起來？」尤通道：「這人是個沒囗茸的，拿了回去，倘然母子商量起來不肯來了，也沒法處置他，如今落掉了這錠銀子，少不得放我不下，今晚母子必定同來。」
　　卻說咬金一路捏了袖口，走到家中，見了母親，一味歡喜。母親餓得半死，見他吃得臉紅，不覺怒從心上起，嗔罵道：「你這畜生，在外邊吃得這般醉了，竟不管我在家中無柴無米，餓得半僵，還要呆著臉笑些什麼！我且問你，今日柴扒已賣完，賣的錢卻怎麼用了？」咬金笑道：「我的令堂，不須著惱，有大生意到了，還問起柴扒做甚！」母親道：「你是醉了的人，都是酒在那裡說話，我那裡信你。」咬金道：「母親若不肯信，待我袖裡取出銀子來你看。」母親道：「銀子在那裡？」咬金摸袖，不見了銀子，又摸那一只袖，跌腳歎道：「一錠銀子掉在那裡去了？」母親道：「我說是醉話，那裡有什麼銀子！」咬金睜眼道：「母親若不信孩兒，孩兒就抹殺在母親面前。孩兒憑著大醉，決不敢欺誑母親，孩兒今日馱著柴扒，街坊村落，周回走轉，沒有人買，在酒店上吃酒。不想遇著個財主，武南莊的尤員外，一見如故，拉孩兒回去。孩兒就把幾把柴扒，算清酒錢，跟到他家。他與孩兒結拜弟兄，要同孩兒出去做些生理。孩兒道母親在家，無人奉養。他說連夜接了過來，先送一錠銀子，為搬移之費。孩兒心中歡喜，多吃了幾杯，又恐怕遺失了，一路裡把衣袖捏緊。不想這作怪的東西，倒在袖樁邊鑽了出去。你若不信，如今就馱你到他家去，便知孩兒說話不虛了。」母親道：「既如此，我如今就同你去，家中左右沒有傢伙，鎖了門就去罷。我肚裡餓得緊，卻怎麼處？」咬金道：「你熬到他家，只怕吃不盡，消化不及，要囫圇撒出來哩！」說罷，將門鎖上，馱了母親，黑暗裡直到武南莊尤家門首，酒都弄醒了。咬金放下母親，忙去叩門。管門的早就受員外吩咐，料他必來，一聞咬金叩門，隨即開了，進去報與員外得知。
　　尤通尚未睡，也待咬金到來，聽得到了喜不可言，接進母於，在中堂坐了。尤通便進言道：「吞先人遺下些薄產，連年因水澇旱荒，家私日廢。今欲往江南販賣羅緞，因各處盜賊生發，恐不好走。聞得令郎大哥，是個豪傑，要屈他做同行伙計，得利均分，以供老母甘旨。」程母出自大家，曉事解理，笑道：「員外差矣，員外是富翁，小兒是粗鄙手藝之人，員外為商，或者途中沒人伏侍，要小兒做個後生，月支多少錢鈔，做老身養老之用，還像個說話；小兒有何德能，敢與員外結拜兄弟？況且分文本錢也沒有，怎麼講個伙計二字，名分也不好相稱。」員外道：「尤通久慕令郎大哥高義，情願如此。」吩咐舖氈，匹立僕六，一頓拜過了。程母頭暈眼花，也拜了四拜。尤通道：「小侄與令郎出門之後，恐老伯母家中不便，故此接到寒家居住，倘有不周，百幾體諒。」程母道：「小兒得附員外，老身感激不盡，但恐小兒性格粗躁，員外只要另眼看顧他，寬恕他，小兒敢不知恩報恩！」尤員外請程母到裡面，用飯去了，自己與咬金重新吃酒。吃到酒興剛來，尤通卻把皇銀的事，來挑動咬金：「賢弟可知新君即位以來的事？」咬金此時深感天子，應道：「兄長，好皇帝，小弟在外邊，思想老母晝夜熬煎，若不是新君即位，為能遇赦還鄉，母子重會？」尤員外道：「新君大興工役，每州縣都要出銀三千兩，協濟大工，實是不堪。」咬金道：「做他的百姓，自然要納糧當差；做他的官，自然要與他催征起解，不要管閒事。」尤員外道：「這也罷了，只是我這山東青州，也遵天子旨意，要三千兩協濟。那青州府太守，借名酒派，當分外之差，仗死無辜百姓，斂取民膏，貪酷太甚，只把三千兩銀子起解。他的銀子上京，我這兗州乃必由之地，我今欲仗賢弟大力，取他這三千兩銀子，作本為商，賢弟可有什麼高見？」這個程咬金，曾賣私監，與為盜也不遠，見尤員外如此相待他，心中又要馳騁，笑道：「哥哥，只怕他銀子不從此路來，若打這條路經過，不勞兄長費心，只消小弟一馬當先，這項銀子，就滾進來了。」員外道：「賢弟卻會什麼兵器？」咬金道：「小弟會用斧，卻也沒有傳授，但閒中無事，將劈柴的板斧，裝了長柄，自家舞得，到也即溜了。」俊達道：「我倒有一柄斧，重六十斤，賢弟可用得？」咬金應道：「五六十斤，也不為重。」尤員外回後院去，取出那柄斧來，卻是渾鐵打成的，兩邊鑄就八卦，名為八卦宣化斧。量咬金身軀，取一副青銅盔甲，綠羅袍，槽頭有一騎青驄的劣馬。尤俊達自己有一副披掛，鐵帕頭，烏油甲，黑櫻槍，皂羅袍，烏騅馬。這些東西，也搬將出來，到飲酒處，與咬金一同披掛停當，命手下掌燈火出莊，打稻場上去。用篾囗點火高照，勢如白晝，二人馬上比勢。幾個回合，手下眾人齊聲喝彩。這個尤家莊上人家，都靠著尤員外吃飯，所以明火持槍，不避嫌疑。斗罷下馬，收拾回莊寢宿。
　　次日著人青州打探皇銀什麼人押解，幾時起身，那一日到長葉林地方。數日之間，探聽人回來報：「十月望後起身，二十四日可到長葉林地方。有一員解官、一員防送武官、二十名長箭手護送。」二十三夜間，尤員外先取好酒，把咬金吃個半酣，帶從人，五鼓時候到長葉林，攛掇咬金道：「賢弟，我與你終身受用，在此一舉。」咬金點頭，題斧上馬，出長葉林官道，帶住馬，橫斧於鞍，如猛虎盤踞於當道。先有打前站官盧方，乃青州折沖校尉，當先開路，也防小人不測之事，先到長葉林。咬金一馬沖將下來，高叫：「留下賣路錢！」那個盧方，卻也是弓馬熟嫻的將官，舉槍招架罵道：「響馬，你只好在深山僻處剪徑，只圖衣食，這是三京六府解京的錢糧，須要迴避。你這喊人這等大膽！」咬金道：「天下客商，老爺分毫不取，聞得青州有三千兩銀子，特來做這件生意。」盧方道：「咄，響馬無知，什麼生意！」縱馬挺槍，分心就挑。咬金手中斧，火速忙迎。兩馬相撞，斧槍並舉。斗上數十回合，後面塵頭起處，押銀官銀扛已到。咬金見後面人來，恐又增幫手，縱馬搖斧砍來。盧方架不住，砍於馬下。二十名長箭手趕到，見盧方落馬，各舉標槍叫道：「前站盧爺被響馬傷了！」咬金乘勢斫倒三四個部下，眾人都丟槍棄棒，過澗而去，把銀子棄在長葉林中。解官戶曹參軍薛亮，收回馬奔舊路逃走。咬金不捨，縱馬趕去，手下主客，報知員外：「程老爺得勝了，皇銀都丟在長葉林下。」尤員外領手下上官道，將鞘箍劈開，把皇銀都搬回武南莊去，殺豬羊還願擺酒，等咬金賀喜。
　　咬金此時追解官薛亮十數裡之遠，還趕著他，這個主意不為趕盡殺絕。他不曉得銀子棄在長葉林中，只道馬上帶回去了，故要追趕這解官。薛亮回頭，見趕得近了，老大著忙，叫道：「響馬，我與你無怨無仇，你剪徑不過要銀子，如今銀子已都撇在長葉林，卻又來追我怎的！」咬金聽說銀子在長葉林，就不追趕，撥回馬，走得緩了。薛亮見咬金不趕，又罵兩聲：「響馬，銀子便剪去，好好看守，我回去了稟了刺史，差人來緝拿你，卻不要走。」觸起咬金怒來，叫道：「你且不要走，我不殺你，我不是無名的好漢，通一個名與你去，我叫做程咬金，平生再不欺人。我一個相厚朋友，叫尤俊達。是我二人取了這三千兩銀子，你去罷。」咬金通了兩個的名，方才收馬回來，到莊還遠，馬上懊悔：「適才也不該通名，尤員外曉得要埋怨我，倒隱了這句話罷。」不一時到莊下馬，歡喜飲酒不題。正是：
　　　　喜入酒腸寬似海，悶堆眉角重如山。
　　且說那解銀官薛亮，趕到州中，正直刺史斛斯平坐堂，連忙跪下道：「差委督解銀兩，前赴洛陽，二十四日行至齊州長葉林地方，閃出賊首數十人，劫去銀兩，研殺將官盧方，長箭手四名，小官抵死相持，留得性命，特來稟上大人，乞移文齊州，著他緝捕這干賊人，與這三千銀兩。」斛刺史聽了，大怒道：「豈有響馬敢劫錢糧！你不小心，失去銀兩，我只解你欽差洛陽總理宇文老爺跟前，憑他著你賠，著齊州賠。」叫聲拿下，薛亮驚得魂不附體，忙叫道：「老爺在上，這賊人還可緝捕。他攔截時，自稱什麼靖山大王陳達、牛金，只要坐名在齊州，訪拿他便了。」斛刺史叫書吏做一角文書，申總理東都營造宇文愷道：「已經措銀三千兩起解，行至齊州長葉林，因該州不行防送，致遭響馬劫去，乞著該州緝捕贈償。」一面移文齊州，要他跟緝陳達、牛金並銀兩。薛亮羈候，俟東都回文區處。
　　過了數日，宇文愷回道：「大工緊急，一月之內如拿不著，該州先行措銀賠償。二月之內，賊未獲，刺史停俸，巡捕員役重處，薛亮革職為民，盧方優恤。」這番青州斛刺史卸了擔子，卻把來推在齊州劉刺史身上。這劉刺史便急躁起來，道：「三千兩銀子，非同小可，如何賠得起？我今把捕盜狠比，他比不過，定行緝出之干大伙積盜。」就坐堂，便叫原領批廣捕捕盜都頭樊虎、副都頭唐萬仞道：「這干響馬既有名字，可以搜查，怎麼數月並無消息？這明系你等與瓜分這項錢糧，不為我緝捕。」樊虎道：「老爺，從來再無強盜大膽，敢通姓名的，明是放說詭名，將人炫惑。所以小的遍慮捕緝，並無蹤跡。」劉知府道：「縱有詭名，豈有劫去三千銀子，已經數月，並沒個影響，這不是怠玩，不肯用心！」就把樊虎、唐萬仞打了十五板，限三月一比，以後一概三十板。
　　日子易過，明日又該比較了，都在樊虎家中，燒齊心紙，吃協力酒，計較個主意，明日進府比較，好回話轉限。樊虎私對唐萬仞道：「賢弟，我們枉受官刑，我想起來，當初秦大哥，在本州捕盜多年，方情遠達，就不認得陳達，也或認得牛金，今在來總管標下為官，怎能夠我們本官討得他來，我們也就造化，自然有些影響了。」這樊虎二人與叔寶都是通家厚友，還是這等從長私議，那五十個士兵，都是小人兒，聽得這句話，都亂嚷起來道：「這樣好話，瞞著我們講！明日進州稟太爺，說原有捕盜秦瓊，在本州捕盜多年，深知賊人巢穴，暗受響馬常例，如今謀幹在來老爺標下為旗牌官，遮掩身體，求老爺作主，討得秦瓊來，就有陳達、牛金了。」樊虎道：「列位不要在家裡亂嚷，進衙門稟官就是。」各散去訖。
　　明早眾人進府，樊虎拿批上月台來轉限，眾人都跪在丹墀下面。劉刺史問樊虎道：「這響馬會有蹤跡麼？」樊虎道：「老爺，蹤跡全無。」刺史叫用刑的拿去打。用刑的將要來扯，樊虎道：「小的還有一事，稟上老爺。」刺史道：「有什麼事？」樊虎道：「本州府有個秦瓊，原是本衙門捕盜，如今現在總管來節度老爺標下為官。他捕盜多年，還知些蹤影。望老爺到來爺府中，將秦瓊討回，那陳達、牛金，定有下落。」刺史還不曾答應，允與不允，那五十多人上月台亂叫：「爺爺作主，討回秦瓊。這秦瓊受響馬常例，買閒在節度來爺府中為官。老爺若不作主，討回秦瓊，到此捕盜，老爺就打死小的們，也無濟於事。」劉刺史見眾人異口一詞，只得筆頭轉限免比，出府伺候。
　　不說眾人躲過一限，卻說秦叔寶自長安回家，常想起當日雖然是個義舉，幾乎弄出事來，甚覺猛浪之至，自此在家，只是收斂。這日正在府中立班，外面報本州劉刺史相見。來總管命請進。兩下相見了，敘了幾句寒溫。劉刺史便開言：「上年因東都起建宮殿，山東各州，都有協濟銀兩，不料青州三千兩錢糧，行至本州長葉林被劫，那強盜還自通名，叫甚陳達、牛金。青州申文東都，那督理的宇文司空，移文將下官停俸，著令一月內賠償前銀，並要這干強賊。如遲還要加罪，已曾差人緝拿，並無消息。據眾捕稟稱，原有都頭秦瓊，今在貴府做旗牌，他極會捕賊，意欲暫從老大人處，借去捉拿此賊。」來總管把秦瓊一看，對劉刺史道：「那長大的便是秦瓊，雖有才幹，下官要不時差遣，怎又好兼州中事的？」秦叔寶也就跪下道：「旗牌在府原要伺候老爺，不時差委捕盜，原有樊虎一干，怎教旗牌代他？」來總管道：「正是。還著該州捕盜跟緝才是。」劉刺史見秦瓊推諉，總管不從，心中不快道：「下官也只要拿得賊人，免於賠償，豈苦苦要這秦瓊？但各捕人稟稱，秦瓊原是捕盜，平日慣受響馬常例，謀充在老大人軍前為官，還要到上司及東都告狀。下官以為不若等他協同捕盜，若僥倖拿著，也是一功；若或推辭，怕這干人在行台及東都告下狀來，那時秦瓊推也推不得了。」來總管聽說，便道：「我卻有處。秦瓊過來，據劉刺史說你受響馬常例，難道果有此事？這也不過激勵你成功。就是捕盜，也是國家的正事，不要在此推調，你就跟那劉刺史出去罷。」叔寶見本官不做主，就沒把臂了，只得改口道：「老爺吩咐，劉爺要旗牌去，怎敢不去？只是旗牌力量與樊虎一干差不多，怕了不了事，反代他們受禍。」來總管道：「他這一干捕盜要你，畢竟知你本事了得，你且去，我這廂有事，還要來取你。」
　　秦瓊只得隨了劉刺史出來。唐萬仞、連明都在府外接住道：「秦大哥，沒奈何纏到你身上來，兄的義氣深重，決不肯親自去拿，露個風聲，在小弟耳內，我們捨死忘生的去，也說不得了。」叔寶道：「賢弟，我果然不知什麼陳達、牛金。」叔寶換了平常的衣服，進府公堂跪下。劉刺史以好言寬慰道：「秦瓊，你比不得別的捕盜人員，你卻是個有前程的人，素常也能事。就是今日我討你下來，也出於無奈，你若果然拿了這兩個通名的賊寇，我這個衙門中信賞錢外，別有許多看顧處。就是你那本官來爺自然加獎。這個批上，我即用你的名字了。」叔寶同眾友出府燒紙，齊心捕緝，此事蹤跡全無。三日進府，看來總管衙門分上，也不好就打。第二第三限，秦瓊也受無妄之災了。畢竟不知何如，且聽下回分解。

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　　　詩曰：
　　　　四海知交金石堅，何堪問別已經年。
　　　　相攜一笑渾無語，卻憶曾從夢裡回。
　　人生只有朋友，沒有君臣父子的尊嚴。有兄弟的友愛，更有妻子前亦說不得的，偏是朋友可以相商。故朋友最是難忘，最能起人記念。況在豪傑見豪傑，意氣相投，彼此沒有初相見的嫌疑，也沒貧富貴賤的色相，若是知心義盟好友，偶然別去，真是一日三秋，常要尋著個機會相聚。時值三秋，九月天氣，單雄信在家中督促莊客家僮經理秋收之事。正坐在廳上，只見門上人報王、李二位爺到。單雄信聽了，歡然迎出門來，邀他二人下馬進內，就拉在書房中，列下些現成酒餚，敘向來間闊。雄信道：「前歲底接兄華翰，正掃門下榻，怎直至今日方來？」伯當道：「前時自與兄相別，李玄邃因楊越公府上相招，自入長安，後弟又自他處遷延，要去長安會李見時，路經少華山，為齊國遠所留，住彼日久，書達仁兄，到寶莊來過節盤桓。不期發書之後，就遇見齊州秦大哥。」雄信驚呼：「他在捨下回去，今聞得在總管標下為官，怎麼在關中又與兄相會？」伯當道：「叔寶因本官差遣□禮，到京中楊越公拜壽，就鼓起長安看燈的興來，失信於仁兄。將到長安六十裡遠永福寺內，遇見太原唐公的令婿柴嗣昌。叔寶當初在植樹崗，曾救他令岳一場大難，故此起個祠堂報德，叫做報德祠。叔寶因看祠言及，就被嗣昌曉得了，留住在彼處。過了殘年，正月十四日進京，十五日就惹出潑天禍來，打死了宇文公子。」雄信吐舌驚張道：「嚇殺我，我傳聞有六個人在長安大亂，著忙得緊，不知何人。後來打聽的實，說是太原李淵的家將，我到放心了。卻是你們做的這一件事！」李玄邃道：「這節事也太猛浪，若不是唐公腳力大，宇文述拿不著實跡，幾乎把一樁大禍葬在我族兄身上。」單雄信道：「這等叔寶已久在家中了。」伯當道：「當夜他即散去。」雄信道：「我幾番要往山東去看他，沒有個機會，今日聞賢弟之言，卻又引起我往山東的興頭來。」伯當道：「小弟們一則因別久來看兄，二則要邀兄往山東去。」雄信道：「有什麼事來？」伯當道：「今年九月二十三日，是叔寶令堂老夫人整壽六旬。叔寶是個孝子，京師大鬧之後，分手匆匆，馬上囑咐：『家母整壽，九月二十三日，兄如不棄，光降寒門。』故此我到長安尋了李兄，又偶然長安會了柴嗣昌，他在京中為岳翁構干甚事，談起拜壽，他就欣然說岳翁有銀數千兩，要贈叔寶，他要回家取了送去。故我先與玄邃兄來，拉你同往。」正是：
　　　　縱聯膠漆似陳雷，骨肉情濃又不回。
　　　　嵩祝好神猶子意，北堂齊進萬年杯。
　　雄信道：「此事最好，只是一件：我的朋友多，知事的說，伯當邀雄信往齊州，與叔寶母親拜壽。不知事的道，雄信為人待朋友自有厚薄，往山東與秦母拜壽，只邀了王伯當去，不攜帶我一走，卻不怪到我身上來！」李玄邃道：「小弟有個愚見，使兄一舉兩得。」雄信道：「請教。」李玄邃道：「兄何不把相知的朋友，邀幾個同往：一者替叔寶增輝，二者見兄不偏朋友。叔寶還在不足的時候，多帶些禮物去，也表得我們相知的意思。」雄信道：「好卻只是一件：都是潞州朋友，如今傳貼邀他去，恐路有遠近不同，在家與不在家，路途往返，誤了壽期，反為不美。我也有個道理，二位且自飲酒。」雄信回內書房，取了二十兩碎銀，包做兩包，拿兩枝自己的令箭。雄信卻又不是武弁官員，怎麼用得令箭？這令箭原是做就的竹籌，有雄信字號花押，取信於江湖豪傑，朋友觀了此籌，如君命召，不俟駕而行。把這兩枝令箭，安在銀包兩處，用盤兒盛著，叫小童捧至席前，當王、李二友發付，叫兩個走差的手下來。門下有許多去得的人，一齊應道：「小的們都在。」雄信指定兩個人道：「你兩個上來，聽我吩咐。著你兩個槽頭認韁口，備兩匹馬，一個人拿十兩銀子，為路費草料之資，領一枝令箭分頭走。一個從河北良鄉涿州郡順義村幽州，但是相知的，就把令箭與他哨，九月十五日二賢莊會齊，算就七八個日子，到齊州趕九月二十三日，與秦太太拜壽。九月十五到不得二賢莊，就趕出山東，直至兗州武南莊尤老爺莊上為止。這東路的老爺，卻不要枉道，又請進潞州，收拾壽禮，在官路會齊，同進齊州拜壽。」二人答應，分頭去了。正是：
　　　　羽檄飛如雨，良朋聚若雲。
　　王伯當、李玄邃，在單員外莊上飲酒盤桓。十四日，北路的朋友就到了三位，良鄉涿州順義村幽州，是張公謹、史大奈、白顯道。明日就要起身。雄信又叫手下拿兩封柬帖，對伯當道：「童佩之、金國俊，昔年與叔寶也曾有一拜，不要偏了二人，拿帖請他山東走走。」童佩之、金國俊，相邀濟南府，與叔寶母親拜壽，卻問來人，又知外日北路朋友皆到，隨即收拾禮物，備馬出城，到二賢莊會諸友，敘情飲酒。次日絕早起身，賓主八人，部下從者不止十余人，行囊禮物，隨身兵器，用小車子車著，也有個打前路的騎馬在前途，先尋下處，過汝南奔山東一路而來。
　　九月間，金風送，樹葉飄黃，眾豪傑拍鞍馳驟。正走之間，只見塵頭亂起，打前站的發馬來報：「眾老爺，到山東界內，前有綠林老爺攔住，一位少年在前廝殺，不好前去。」這個手下人為何稱呼綠林中叫老爺，要燒得這八個人裡面，倒有好幾個曾在綠林中吃茶飯的，因此礙口，只得叫老爺。雄信以為得意，馬上笑道：「不知是那個兄弟，看了我的令箭，在中途伺候，隨便覓些盤費了。著那個前去看看？」童佩之、金國俊二人只道是自己豪傑，不知綠林利害，便對雄信道：「小弟二人願往。」縱馬前去。雄信在鞍繑上對伯當點頭道：「這兩個兄弟，雖是通家，不曾見他武藝，才聞綠林二字，他就奮勇當先。」伯當搖頭：「單二哥，此二友去得不好。」雄信道：「為何？」伯當道：「他二人在潞州當差，沒有什麼方情，聞綠林二字，他就有個薰蕕不相容的意思。他沒有方情，就不認得那攔路的人，攔路的卻也不認得他。言語不妥，就廝殺起來，這童、金二友，倘有差池，兄卻是拿帖邀他往山東來的，同行無疏伴，兄卻推不得干系。他兩個本領若好，攔路的朋友有失，卻是奉兄令箭等候的，傷了江湖人信義。」雄信道：「賢弟說得有理，你就該去看看。」伯當道：「小弟卻不敢辭勞。」取銀矛縱馬前來，見塵頭起處，果然金、童敗將下來，卻是柴嗣昌與王伯當相期來賀叔寶。他帶得行李沉重，衣裝炫耀，撞了尤俊達、程咬金觸他的眼，攔路要截他的。這柴嗣昌也有些本領，只是戰他兩個不下，恰好金、重兩人趕來，便拔刀相助。不知這程咬金逞著膂力，那裡怕你，留著尤俊達與柴嗣昌戀戰，他自趕來，沒上沒下一頓斧，砍得金、童兩個飛走，他直追下來，好似：
　　　　得霜鷹眼疾，覓窟兔奔忙。
　　金、童兩個見王伯當道：「好一個狠響馬！」伯當笑一笑，讓過二人，接住後邊，馬上舉槍，高叫：「朋友慢來，我和你都是道中。」咬金不通方語，舉斧照伯當頂梁門就砍，道：「我又不是吃素的，怎麼道中？」伯當暗笑：「好個粗人，我和你都是綠林中朋友。」咬金道：「就是七林中，也要留下買路錢來。」斧照伯當上三路，如瓢潑盆傾，疾風暴雨，砍剁下來。伯當手中的槍不回他手，只是鉤撩磕撥，搪塞斜避，等他齊力盡了，斧法散亂，將左手槍桿一松，右手一串，就似銀龍出海，玉蟒伸腰，奔咬金面門鎖喉，刺將上來。伯當留情，剛到他喉下，槍就收回，不然挑落下馬。咬金用斧來勾他的槍，勾便勾開了，連人帶馬都閃動招架不住，拍馬落荒。伯當隨後追趕，問其來歷。咬金叫：「尤員外救我！」這時尤俊達又為柴嗣昌戰住，不得脫身。到是伯當見了道：「柴郡馬，尤員外，你兩人不要戰，都是一家人，往齊州去的。」此時三人懼下馬來相見。程咬金氣喘吁吁的，兜著馬在那廂看。尤俊達也叫來相見。尤俊達對伯當道：「曾見單二哥否？」伯當望後邊指道：「兀那來的不是雄信！」因金、童兩個去道響馬甚是了得，故此單雄信一行忙來策應。一到，彼此相敘。正是：
　　　　莫言萍梗隨漂泊，喜見因風有聚時。
　　伯當對雄信道：「這便是柴郡馬。」都序齒揖了。單雄信道：「還有適才大膂力的朋友呢？」尤俊達道：「是敝友程知節。」大家也都大笑，見了禮。尤俊達要留眾人回莊歇馬。雄信道：「今日是九月二十一日，若到寶莊，恐誤壽期。拜壽之後，尊府多住幾日。賢弟的禮物可曾帶來？」俊達道：「不過是折干的意思。」
　　共十一友同進濟南。離齊州有四十裡地，已夕陽時候，到了義桑村，有三四百戶人家。這個市鎮，因遍地多種桑麻，且是官地，任憑民間采取，故叫做義桑村，春末夏初蠶忙時，也還熱鬧。九月間秋深天氣，人家都關門閉戶，只有一家大姓，起蓋一帶好樓，迎接往來客商。手下人都往義桑村投店。眾豪傑至店門下馬，店主著伙家搬行李進書房，馬牽槽頭上料，眾豪傑邀上草樓飲酒。忽然官路上三騎馬趕路而來。這三騎卻是何人？乃幽州羅公差官，為雄信令箭，知會張公謹、史大奈、尉遲兄弟聞知，史大奈還是新旗牌，沒有職任，打發他先行。尉遲兄弟打手本，進帥府知會公子羅成。公子與母親講，老夫人卻也記得九月二十三日，是嫂嫂的整壽，商議差官送禮，尉遲托公子攛掇謀差山東，假公濟私，就與秦母拜壽。這來的就是尉遲南、尉遲北，卻還帶一名背包袱的馬伕，共是三騎馬。恰好那日也到義桑村。主人櫃裡招呼二位老爺道：「齊州還有四十裡路，途中沒有宿頭，在小店安歇了罷。」尉遲吩咐，叫手下把包接過，尉遲兄弟下馬進店，主人出櫃相迎道：「二位先前有幾位老爺，一行樓上飲酒多時，言語想是醉了。二位老爺卻是貴客，上樓恐有不便。樓下有一張乾淨的座頭，就自在用晚飯罷。」尉遲甫道：「這主人著實知事，那酒後的人，我們不好和他相處，就在樓下罷。」主人吩咐擺上酒飯，兄弟二人自用。
　　且說樓上的那十一個豪傑，飲酒作樂。酒方半酣，獨程咬金先醉。他好酒。遇了酒直等醉才住，拿這一杯酒在手中，又想那心上這些窮事：「在關外多年，何等苦惱。回家不久，遇尤員外相邀長葉林，做了這樁生意，今日結交天下豪傑，我也快活。」這些話在腹內躊躇，他胸裡有這個念頭，口裡就叫將出來。吃干了這鐘酒，把酒鐘往桌上狠狠的一放，就像自己呼干的，叫一聲：「我快活！」手放杯落，杯如粉碎，還不打緊，腳下一蹬，把樓板蹬折了一塊。
　　　　量為歡中闊，言因醉後多。
　　山東地方人家起蓋的草樓，樓板卻都是楊柳木鋸的薄板，上又有節頭，怎麼當得他那一腳？蹬折樓板，掉下灰塵，把尉遲兄弟酒席，都打壞了。尉遲南還尊重，袖拂灰塵道：「這個朋友，怎麼這樣村的！」尉遲北卻是少年英雄，那裡容得，仰面望樓上就罵：「上面是什麼畜生，吃草料罷了，把蹄子怎麼亂搗！」咬金是容不得人的，聽見這人罵，坐近樓梯，將身一躍，就跳將下來，逕奔尉遲北。尉遲北抓住程咬金，兩個豪傑膂力無窮，羅緞衣服，都扯得粉碎，乒乓劈拍，拳頭亂打。還虧那草樓像生根柱棵，不然一霎兒就捱倒了。尉遲南不好動手幫兄弟，自展他的官腔，叫酒保：「這個地方是什麼衙門管的？」覺道他就是個官了。雄信樓上聞言，也就動起氣來，道：「列位，下邊這個朋友，出言也自滿。野店荒村，酒後鬥毆相爭，以強為勝，問什麼衙門該管，管得著那一個？都下去打」那問甚什麼衙門，該管地方的！卻是幽州土音，上面張公謹，卻是幽州朋友。公謹道：「兄且息怒，像是故鄉里的聲音。」雄信道：「賢弟快下去看。」
　　公謹下樓梯，還有幾步，就看見尉遲南，轉身上來對雄信道：「卻是尉遲昆玉。」雄信大喜，叫速速下去。尉遲南看見公謹，同一班豪傑下來，料是雄信朋友，喝退尉遲北。尤俊達也喝回程咬金。咬金、尉遲，更換衣服，都來相見，彼此陪禮。主人叫酒保拿斧頭上樓，把蹬壞的一塊板，都敲打停當，又排一桌齊整酒上去。單雄信一干共十三等好漢，掌燈飲酒。這一番酒興，都有些鬧闌了，各人好惡不同，愛飲的，樓上燈下，殘餚剩酒行令猜拳；受不得勞碌的，叫手下打了舖蓋，客房中好去睡了；又有幾個高興的，出了酒店，夜深月色微明，攜手在桑林裡面，敘相逢間闊之情。樓上吃酒的張公謹、白顯道、史大奈，原是酒友，因大奈打雷臺，在幽州做官，間別久了，要吃酒敘話。那童佩之、金國俊，日間被程咬金殺敗了一陣，骨軟筋酥；柴嗣昌也是驕貴慣了的人，先去睡了。單雄信、尤員外、王伯當、李玄遂、尉遲南這五個人，在桑林中說話良久，也都先後睡了。
　　到五鼓起身進齊州。這義桑村離州四十裡路，五鼓起身，行二十裡路天明，到城中還有二十裡路，就有許多人迎接住了。不是叔寶有人來迎，卻是齊州城開牙行經紀人家接客的後生。各行人家口內招呼，有祟柴米糧，販賣羅緞，西馬北布，本植等行，亂扯行李。雄信在馬上吩咐眾人：「不要亂扯，我們自有舊主人家，西門外鞭杖行賈家店，是我們舊主。」原來貿潤甫開鞭杖行，雄信西路有馬，往山東來賣，都在賈家下，如今都也有兩個後生在內。說起就認得是單員外：「呀，是單爺，小的就是賈家店來的了。」雄信道：「著一個引行李緩走，著一個通報你主人。」卻說賈潤甫原也是秦叔寶好友，侵晨起來，書房裡收拾禮物，開禮單行款，明日與秦母拜壽。後生走將進來道：「啟老爺，潞州單爺，同一二十位老爺，都到了。」賈潤甫笑道：「單二哥同眾朋友，今日趕到此間，也為明日拜壽來的，少不得我做主人。把這禮物且收過去，不得自家拜壽了，畢竟要隨班行禮。」吩咐廚下庖人，客人眾了，先擺十來桌下馬飯，用家中便菜，叫管事的入城中去買時新果品，精緻餚撰，正席的酒，也是十桌擺，手下人雖多，多把些酒與他們吃。叫班吹鼓手來，壯觀壯觀。自己換了衣服，出門降階迎接。
　　雄信諸友，將入街頭，都下馬步行，車輛馬匹俱隨後。賈潤甫在大街迎住。雄信讓眾友先行，進了三重門裡，卻是大廳。手下搬車輛行囊，進客房；馬摘鞍轡，都槽頭上料。若是第二個人家，人便容得，容不得這些大馬。這馬都有千里龍駒，韁口大，同不得槽。有一匹馬，就要一間馬房。虧他是個鞭杖行人家，容得這些馬匹。眾人大廳舖拜氈，故舊敘禮對拜，不曾相會的，引手通名，各致殷勤。坐下點茶，擺下馬飯。雄信卻等不得，叫道：「賈潤甫，可好今日就將叔寶請到貴府來，先相會一會？不然明日倘然就去，使主人措辦不及我們的酒食。」賈潤甫想道：「今日卻是個雙日，叔寶為響馬的事，府中該比較。他是個多情的人，聞雄信到此，把公事誤了，少不得來相會。我不知道他有這件事，請他也罷了，我知道他有這件事，又去請他，教他事出兩難。」人又多不便說話，只得含糊答應道：「我就叫人去請。」又向眾人道：「單二哥一到合下，就叫小弟差人去請秦大哥，只怕就來了。」賈潤甫為何說此一句？恐怕眾朋友吃過飯，到街坊頑耍，曉得裡面有兩個不尷尬的人，故說秦大哥就來，使眾人安心等候，擺酒吃就罷了。正是：
　　　　筵開玳瑁留知己，酒泛葡萄醉故人。
　　不說賈潤甫盛設留賓。卻說叔寶自當日被這干公人，攀了下來，樊建威也只說他有本領，會得捉賊，可以了得這件公事，也無意害他。不知叔寶若說馬上一槍一刀的本領，果然沒有敵手，若論緝聽的事，也只平常。況且沒天理的人，還去拿兩個蹤跡可疑的人，夾打他遮蓋兩卯，他又不肯干這樣事，甘著與眾人同比。就是樊建威心上，也甚過不去，要出脫他，那劉刺史也不肯放，除是代他賠這宗贓銀，或者他心裡歡喜，把這宗事懈了去。這干人也拿不出三千兩銀子，只得隨卯去比較，捱板兒罷了。這番末限，叔寶同五十三人進府。劉知府著惱，升堂也退，巳牌時候才開門。秦瓊帶一干人進府，到儀門，禁子扛兩捆竹片進去，儀門關了，問秦瓊響馬可有蹤跡，答應沒有蹤跡。劉刺史便紅漲了臉道：「豈有幾個月中，捱不出兩個響馬的道理！分明你這干與他瓜分了。把這身子在這裡捱，害我老爺，在這裡措置賠他。」不由分說，拔簽就打，五十四家親戚朋友鄰捨，都到府前來看，大門裡外，都塞滿了。他這比較，卻不是打一個就放一個出來，他直等打完了，動筆轉限，一齊發出五十四人，每人三十板。直到日已沉西，才打得完，一聲開門出來，外邊親友，哭哭啼啼的迎接。那裡面攙的扶的，馱的背的，都出來了。出了大門，各人相邀，也有往店中去的，也有歸家飲酒暖痛的。只有叔寶他比別人不同，經得打，渾身是虯筋板助，把腿伸一伸，竹片震裂，行刑的虎口皆裂。叔寶不肯難為這些人，倒把氣平將下來，讓他打。皮便破了，不能動他的筋骨。出了府來，自己收拾杖瘡。正是：
　　　　一部鼓吹喧白晝，幾人冤恨泣黃昏。
　　要知後事如何，且聽下回分解。

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　　　詩曰：
　　　　勇士不乞憐，俠士不乘危。相逢重義氣，生死等一麾。
　　　　虞卿棄相印，患難相追隨。肯作輕薄兒，翻覆須臾時。
　　豪傑之士，一死鴻毛，自作自受，豈肯害人？這也是他江湖伎倆。但在我手中，不能為他出九死於一生，以他的死，為我的功，這又是俠夫不為的事。卻說叔寶出府門，收拾杖瘡，只見個老者，叫：「秦旗牌！」叔寶抬頭：「呀，張社長！」社長道：「秦旗牌受此無妄之災，小兒在府前新開酒肆，老夫人替旗牌暖一壺釋悶。」這是叔寶平昔施恩於人，故老者如此殷勤。叔寶道：「長者賜，少者不敢辭。」將叔寶邀進店來，竟往後走，卻不是賣酒興人吃的去處，內室書房。家下取了小菜，外面拿餚撰，暖一壺酒來，斟了一杯酒與叔寶。叔寶接酒，眼中落淚。張社長將好言勸慰：「秦旗牌不要悲傷，拿住響馬，自有升賞之日；若是飲食傷感，易成疾病。」叔寶道：「太公，秦瓊頑劣，也不為本官比較打這幾板，疼痛難禁，眼中落淚。」社長道：「為什麼？」叔寶道：「昔年公幹河東，有個好友單雄信贈金數百兩回鄉，教我不要在公門當差，求榮不在朱門下。此言常記在心，只為功名心急，思量在來總管門下，一刀一槍，博個一官半職。不料被州官諸將下來，今日卻將父母遺體，遭官刑戮辱，羞見故人，是以眼中落淚。」
　　　　清淚落淫淫，含悲氣不禁。無端遭戮辱，俯首愧知心。
　　卻不知雄信不遠千里而來，已到齊州，來與他母親拜壽，止有一程之隔。叔寶與社長正飲酒敘話之間，酒店外面喧將進來，問張公：「酒店裡秦爺可在裡面？」酒保認得樊老爺，應道：「秦爺在裡面。」引將進來，卻是樊虎。張社長接住道：「請坐。」叔寶道：「賢弟來得好，張社長高情，你也飲一杯。」樊虎道：「秦大哥，不是飲酒的事。」叔寶道：「有什麼緊要的說話？」樊虎與叔寶附耳低言：「小弟方才西門朋友邀去吃酒，人都講翻了，賈潤甫家中到了十五騎大馬，都是異言異服，有面生可疑之人，怕有陳達、牛金在內。」叔寶聞言大喜道：「社長也不瞞你，樊建威在西門來，賈柳店中到些異樣的人，怕有劫奪皇扛的二寇在內；我卻不敢進酒了。」張社長道：「老夫這酒是無益之酒，不過是與足下解悶。既有佳音，二位速去，擒了二寇，老夫當來賀喜。」
　　叔寶與建威辭了張社長，離了店門，往西門來。那西門人都擠滿了，吊橋上甕城內，都是那街坊上沒事的閒漢，也搭著些衙門中當差的，卻不是捕盜行頭的人；見賈潤甫家中到些異樣人，都是猜疑。有認得秦瓊與樊虎的說：「列位，有這兩個人來，只怕其中真有緣故了。」卻與叔寶舉手道：「秦旗牌，賈家那話兒，倘有什麼風聲，傳個號頭出來，我們領壯丁百姓，幫助秦旗牌下手。」叔寶舉手答言：「多謝列位，看衙門面上，不要散了，幫助幫助。」下吊橋到賈潤甫門首，都關了門，吊闥板都放將下來，招牌都收進去。叔寶用手一推，門還不曾拴，回頭對樊虎道：「樊建威，我兩個不要一齊進去。」樊虎道：「怎麼說？」叔寶道：「一齊進去，就撞住了，沒有救手。我們雖說當不過日逐比並，未必就死；他這班人，卻是亡命之徒，常言道，雙拳不敵四手。你在外面，我先進去。倘有風聲，我口裡打一個哨子，你就招呼吊橋和城門口那些人，攔住兩頭街道，把巷口柵欄柵住，幫扶我兩個動手。」樊虎道：「小弟曉得。」叔寶捱二門三門進來。三門裡面，卻是一座大開井，那天井裡的人，又擠滿了。卻是什麼人？眾朋友吃下馬飯已久，安席飲酒，又有鼓手吹打，近筵前都是跟隨眾豪傑的手下，下面都是兩邊住的鄰居的小人，看見這班齊整人，安席飲酒，就擠了許多。
　　此時叔寶怕冒冒失失的進去，驚走了席上的響馬；又且賈潤甫是認得的，怕先被他見了，就不好做事；只得矮著身體，混在人叢中，向上窺探。都是一干熊腰虎體的好漢，高巾盛眼之人；止得一兩個人，是小帽兒。待要看他面龐，安酒時，都向著上作揖打躬，又有一干從人圍繞，急切看不出辨他是何等人。要聽他那方言語時，鼓手又吹得響，不聽見。直至點上了燈，影影裡望將去，一個立出在眾人前些的，好似單雄信。叔寶想一想：「此人好似單雄信，他若來訪我，一定先到我家，怎在此間？」正躊躇要看個的實，卻好席已安完，鼓手扎住吹打。主人叫：「單員外請坐罷。」雄信道：「僭越諸公。」巧又是王伯當向外與人說話，又為叔寶見了。叔寶心中說道：「不消說起，是伯當約他來與我母親拜壽了，早是不被他看見。」轉身往外就走。走到門外，樊虎已自把許多人都叫在門口，迎著叔寶問道：「秦大哥怎麼樣了？」叔寶把樊虎一啐：「你人也認不得，只管輕事重報！卻是潞州單二哥，你前日在他莊上相會，送你潞州盤費的，你剛才到府前，還是對我講，若是那些小人知道，來這門首吵吵鬧鬧，卻怎麼了？」樊虎道：「小弟不曾相見，不知是單二哥。聽人言語，故此來請。這等，回去罷。」人擠得多了，樊虎就走開了。叔寶卻恐裡面朋友曉得沒趣，分散外邊這些人道：「列位都散了罷，沒相干，不是歹人。潞州有名的單員外，同些相知的朋友，到這廂來，明日與家母做生日的。」人多得緊，一起問了，又是一起來問。
　　卻說雄信坐於首席。他卻領了幾個尷尬的朋友在內，未免留心，叫：「賈潤甫，適才安席的時候，許多人在階下，我看見一個大漢，躲躲藏藏，在那些人背後，看了我們一回，往外便走，這邊人也紛紛的隨他出去了。你去看看是什麼人？」賈潤甫因雄信之言，急出門觀看，只見還有在那廂間問的，攔住叔寶不得走，已被潤甫見了，忙道：「秦大哥，單二哥為令堂稱壽，不遠千里而來，一到捨下就叫小弟來請兄。小弟知兄今日府中有公幹，不敢來混亂，怎麼來了，反要縮將轉去？單二哥看見了，怎好回去？」叔寶卻不好講樊建威那些話，將機就計，說：「賢弟你曉得，我今日進府比較，偶然聽得雄信到此，惟恐不的，親自來看看，果然是他。我穿比較的衣服在此，不好相見。當年在潞州少飯錢賣馬。今日在家中又是這等樣一個形狀，羞見故人，回家去換了衣服，就來見他。」賈潤甫道：「路途又遠，家去更衣不便。小弟適才成衣店內做的兩件新衣，明日到貴府與令堂拜壽壯觀的；賤軀與貴軀差不多長。」叫手下打後門去，把才纔取回的兩件新衣服，拿來與秦老爺穿，那些眾人都散了。
　　叔寶換了衣服，同賈潤甫笑將進來。賈潤甫補前頭的誑話叫道：「單二哥，小弟著人把秦大哥請來了。」都歡呼下去，舖拜氈。叔寶先拜謝昔年周全性命之恩，伯當、嗣昌這一班故友，都是對拜八拜；不曾相會的，因親而及親，道達名字，都拜過了。賈潤有舉鐘著，定叔寶的坐席。義桑村是十三個人來，連賈潤甫賓主十五個，倒擺下八桌酒，兩人一席，雄信獨坐首席。主人的意思取便：「秦大哥就與單員外同坐了罷。」叔寶道：「君子愛人以德，不可徇情廢禮。單二哥敝地來，賈兄吞有一拜，小弟今日也叨為半主，只好僭主人一坐；諸兄內讓一位，上去與單二哥同席為是。」雄信道：「叔寶，我們適才定席時，相宜者同坐，若敘上一位，席席都要舉動。莫若權從主人之情，倒與小弟同坐，就敘敘間闊之情。」叔寶卻只管推辭，又恐負雄信敘舊之意，公然坐下，有許多遠路貴客在內，卻也有一段才思。叫賈潤甫命手下人：「把單二哥的尊席前這些高照果頂，連桌圍都攝去了。我們相厚朋友，不以虛禮為尚，拿一張機坐兒，放在單二哥的席前，我與單二哥對坐，好敘說話。」眾朋友道好坐下。燈燭輝煌，群雄相坐，烈烈轟轟，飛酒往來，傳遞不絕。有一首減字唐詩道：
　　　　美酒郁金香，盛來琥珀光。主人能醉客，何處是他鄉？
　　先是賈潤甫拿著大銀杯，每席都去敬上兩杯。次後秦叔寶道：「承諸兄遠來，為著小弟，今日未及奉款，且借花獻佛，也敬一杯。」席席去敬，都是舊相與，都有說有道的。到了左手第三席，是尤俊達、程咬金。他兩個都沒有文，況夾在這干人內。王伯當、柴嗣昌、李玄邃都溫雅，有大家舉止；單雄信、尉遲兄弟、張公謹、白顯道、史大奈，雖粗卻有豪氣；童佩之、金國俊公門中人，也會修飾。獨有程咬金一片粗魯，故相待甚是薄薄的。不知程咬金自信是個舊交，尤俊達初時也聽程咬金說道是舊交，見叔寶相待冷淡，吃了幾杯酒，有了些酒意了，就說起程咬金來道：「賢弟，你一向是老成人，不意你會說誑。」咬金道：「小弟再不會說謊。」尤員外道：「前日單二哥，拿令箭知會與秦老伯母上壽，我說：『賢弟你不去罷。」你勉強說：「秦大哥與我髫年有一拜，童稚之交。若是與你有一拜，他就曉得你會飲了，初見時恰似不相認一般。如今來敬酒，並不見敘一句寒溫，不多勸你一杯酒，是甚緣故？」咬金急得暴躁道：「兄不信，等我叫他就是。」尤俊達道：「你叫。」咬金厲聲高叫：「太平郎，你今日怎麼就倨傲到這等田地！」就是春雷一般，滿座皆驚。連叔寶也不知是那一個叫，慌得站起身來：「那位仁兄錯愛秦瓊，叫我乳名？」王伯當這一班好耍的朋友鼓掌大笑道：「秦大哥的乳名原來叫做太平郎，我們都知道了。」賈潤甫替程咬金分剖道：「就是尤員外的厚友，程知節兄，呼大哥乳名。」叔寶驚訝其聲，走到咬金膝前，扯住衣服，定睛一看，問道：「賢弟，尊府住於何所？」咬金落下淚來，出席跪倒，自說乳名：「小弟就是斑鳩店的程一郎。」叔寶也跪下道：「原來是一郎賢弟。」
　　　　垂髫歎分袂，一別不知春。莫怪不相識，及此皆成人。
　　當初叔寶咬金相與，是朝夕頑耍弟兄，怎再認不出？只因當日咬金面貌，還不曾這般醜陋，後因遇異人服了些丹藥，長得這等青面獠牙，紅髮黃須。二人重拜。叔寶道：「垂髫相與，時常懷念。就是家母常常思念令堂，別久不知安否？何如今日相逢，都這等崢嶸了。」坐間朋友，一個個都點頭嗟歎。叔寶起來，命手下將單員外席前坐機，移在咬金席旁，敘垂髫之交，更勝似雄信邂逅相逢。卻只是叔寶有些坐得不安，才與雄信對坐時，隔著酒席，端端正正接懷舉盞，坐得舒暢。如今尤員外正席，左首下首一席，是咬金坐了，叔寶卻坐在桌子橫頭，坐得不安也罷了，咬金卻又是個粗人，斟杯酒在面前，叔寶飲得遲些，咬金動手一挾一扯的，叔寶又因比較，打破了皮，也有些疼痛，眉頭略皺了一皺。咬金心中就不歡喜起來，對叔寶道：「兄還與單二哥吃酒去罷！」叔寶道：「賢弟為何？」咬金道：「兄不比當年，如今眼界寬了，人些嫌貧愛富了。似才與單二哥飲酒，何等歡暢，懷小弟吃兩杯酒，就攢眉皺起臉起來。」叔寶卻不好說腿疼，答道：「賢弟不要多心，我不是這等輕薄人的。」賈潤甫又替叔寶分辨道：「知節兄不要錯怪了秦大哥。秦兄的貴體，卻有些不方便。」咬金是個粗人，也不解不方便之言，就罷了。
　　雄信卻與叔寶相厚，席上問賈潤甫：「叔寶兄身上有什麼不方便處？」賈潤甫道：「一言難盡。」雄信道：「都是相厚朋友，有甚說不得的話？」賈潤甫叫手下問道：「站著些人，都是什麼人？」手下回覆道：「都是跟隨眾爺的管家。」賈潤甫又向自己手下人說：「你們好沒分曉，在家不會迎賓客，出外方知少主人。這些眾管家在此，你們怎不支值茶飯？」又向管家道：「列位不要在此站列，請外邊小房中用晚飯，捨下卻自有人服事。」賈潤甫將眾人都送出三門，自己把門都掛了，方才入席。眾朋友見賈潤甫這樣個行藏動靜，都有個猜疑之意，不知何故。雄信待賈潤甫入席，才問道：「賢弟，叔寶不方便為何？請教罷！」賈潤甫道：「異見異聞之事。新君即位，起造東都宮殿，山東各州，俱要協濟銀三千兩。青州著解官解三千兩銀子上京，到長葉林地方，被兩個沒天理的朋友，取了這銀子，又殺了官。殺官劫財的事，還是平常，卻又臨陣通名，報兩個名，叫做什麼陳達、牛金。系是齊州地方，青州申文東都，行齊州，州官賠補，並要緝獲這兩個賊人。秦大哥在來總管府中，明晃晃金帶前程，好不興頭。為這件事，扳扯將來，如今著落在他身上，要捕此二人。先前比較，看衙門分上，還不打，如今連秦大哥都打壞了。這九月二十四日，就限滿了。劉刺史聲口，要在他們十余人身上。賠這項銀子，不然要解到東都宇文司空處去還。不知怎麼了！」
　　坐間朋友，一個個吐舌驚張。事不關心，關心者亂。尤俊達在桌子下面，捏咬金的腿，知會此事。咬金卻就叫將起來道：「尤大哥，你不要捏我，就捏我也少不得要說出來。」尤員外嚇了一身冷汗，動也不敢動。叔寶問題：「賢弟說什麼？」咬金斟一大杯酒道：「叔寶兄，請這一杯酒，明日與令堂拜壽之後，就有陳達、牛金兄長請功受賞。」叔寶大喜，將大杯酒一吸而幹道：「賢弟，此二人在何方？」咬金道：「當初那解官錯記了名姓，就是程咬金、尤俊達，是我與尤大哥幹的事。」眾人聽見此言，連叔寶的臉都黃了，離坐而立。賈潤甫將左右小門都關了，眾友都圍住了叔寶三人的桌子。雄信開言：「叔寶兄此事怎麼了得？」叔寶道：「兄長不必著驚，沒有此事。程知節與我自幼之交，他渾名叫做程搶掙。才聽見賈潤甫說，我有這些心事，他說這句呆話，開我懷抱，好陪諸兄飲酒。流言止於智者，諸兄都是高人，怎麼以戲言當真？」程咬金急得暴躁起來，一聲如雷道：「秦大哥，你小覷我！這是什麼事，好說戲話？若說謊就是畜生了！」一邊口裡嚷，一邊用手在腰囊裡，摸出十兩一錠銀來，放在桌上，指著道：「這就是兗州官銀，小弟帶來做壽禮的，齊州卻有樣銀。」
　　叔寶見是真事，把那錠銀子轉拿來納在自己衣袖裡。許多豪傑，個個如癡，並無一言。惟雄信卻還有些膽當道：「叔寶兄，這件事在兄與尤員外、程知節三位身上，都還好處，獨叫我單雄信兩下做人難。」叔寶開口道：「怎麼在兄身上轉不便？」雄信道：「當年寒舍，曾與仁兄有一拜之交，誓同生死患難，真莫逆之交。如今求足下不要難為他二人，兄畢竟也就依了；只是把兄解到京，卻有些差池，到為那一拜，斷送了兄的性命。如今要把尤俊達與程咬金交付與兄受賞，卻又是我前日邀到齊州來，與令堂拜壽的。害他性命，於心何安。卻不是兩下做人難？」叔寶道：「但憑兄長吩咐。」雄信低頭思想了一會說：「我如今在難處之時，只是告半日寬限罷。」叔寶道：「怎麼半日寬限？」雄信道：「我們只當今日不知此事，眾朋友不要有辜來意，明日還到尊府，與令堂拜壽，攜來的薄禮獻上。酒是不敢領了，這等個懷抱，還吃甚酒？告辭各散。兄只說打聽，知道是他二人，領官兵團住武南莊。他兩個人，也不是呆漢子，決不肯束身受縛，或者出來也敵鬥一會，那個勝負的事，我們也管不得了。這也是出於無奈，在叔寶兄可允麼？」
　　　　且袖漁人手，由他鷸蚌爭。
　　叔寶道：「兄長你知自己是豪傑，卻貌視天下再無人物。」雄信道：「兄是怪我的言語了。」叔寶道：「小弟怎麼敢怪兄？昔年在潞州顛沛險難，感兄活命之恩，圖報無能，不要說尤俊達、程咬金是兄請往齊州來，替我家母做生日。就是他弟兄兩個，自己來的，咬金又與我髫年之交，適才聞了此事，就慷慨說將出來，小弟卻沒有拿他二人之理。如今口說，諸兄心不自安，卻有個不語的中人，取出來與列位看一看，方才放心。」雄信道：「請教。」叔寶在招文袋內，取出應捕批來，與雄信。雄信與眾目同看，上面止有陳達、牛金兩個名字，並無他人。咬金道：「剛剛是我兩人，一些也不差，拜壽之後，同兄見刺史便了。」雄信把捕批交與叔寶。叔寶接來豁的一聲，雙手扯得粉碎。其時李玄邃與柴嗣昌兩個來奪時，早就在燈上燒了。
　　　　自從燭焰燒批後，慷慨聲名天下聞。
　　畢竟不知如何。且聽下回分解。

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　　　詩曰：
　　　　君不見段卿倒用司農章，焚詞田叔援梁王。丈夫作事膽如斗，
　　肯因利害生憂惶？生輕誼始重，身殞名更香。莫令左儒笑我交誼
　　薄，貪功賣友如豺狼。
　　智士多謀，勇士能斷，天下事著經智人腸肚，畢竟也思量得周到。只是一瞻前顧後，審利圖害，事如何做得成？惟是俠烈漢子，一時激發，便不顧後來如何結局，卻也驚得一時人動。當時秦叔寶只為朋友分上，也不想到燒了批，如何回覆劉刺史？這些人見他一時慷慨，大半拜伏在地。叔寶也拜伏在地。只為：
　　　　世盡浮雲態，君子濟難心。誼堅金石脆，情與海同深。
　　這時候止有個李玄邃，袖手攢眉，似有所思。柴嗣昌靠著椅兒，像個閒想。程咬金直立著不拜道：「秦大哥，不是這等講。自古道，自行作事自身當。這事是我做的，怎麼累你？只是前日獲不著我兩個，尚且累你；如今失了批回，如何回話？這官兒怕不說你抗違黨盜，這事怎了？況且我無妻子，止得一個老母。也虧做了這事，尤員外盡心供奉飽衣暖食，你卻何辜？倘有一些長短，丟下老母嬌妻，誰人看管？如今我有一個計策，尤員外你只要盡心供奉我老母，我出脫了你，我一身承認了就是。殺官時原只有我，沒有你追趕解官，通名時也只有我，沒有你，這可與解官面質得的。只我明日拜壽之後，自行出首就是。秦大哥失了批回，也不究了；若是燒了批回，放我二人，我們豈不感秦大哥恩德，卻不是了局，枉自害了秦大哥。」眾人先時也都快活，聽到燒了批回，也不結局，枉累了秦叔寶這一片話，人都圓睜口呆。只有李玄邃道：「這事我在燒批時便想來。先時只恐秦大哥要救自己，急不肯放程知節，及見他肯放他兩人時，我心中說，叔寶若解東都宇文愷處，我自去央人說情，可以何全不妨。不料燒了批。如今我為秦大哥想，來總管原在我先父帳下，我曾與他相厚；況叔寶亦曾他效勞，我自往見來總管，要他說一個事故，取了叔寶去，這事便解了。」伯當道：「也是一策。」程咬金道：「是便是，若來總管取得他去，便不發他下來了，況且不得我兩個，不得這贓，州官要賠。這些官不植銀子家去罷了，肯拿出來賠？這是斷斷不放的。只是我出首便了。」叔寶道：「且慢，我自明日央一個大分上說：屢比不獲，情願賠贓，事也松得。」正是：
　　　　十萬通神，有錢使鬼。說甚鐵面，也便唯唯。
　　卻說柴嗣昌拍著手道：「這卻二兄無憂，柴嗣昌一身任了罷！」眾人跟前，怎柴嗣昌敢說這大話？卻為劉刺史是他父親知貢舉時取的門生，柴嗣昌是通家兄弟，原是要來拜謝。叔寶打他抽豐做路費，撞在這事裡，他也待做個白分上，總是劉刺史要賠贓，卻不道有帶來唐公酬謝叔寶銀三千兩，叔寶料不遽收，就將來賠了，豈不兩盡？故此說這話道：「實不瞞諸兄說，劉刺史是我先父門生，我去解這危罷！」程咬金道：「就是通家弟兄，送了百十兩銀子便罷，如何肯聽了自賠三千兩皇銀？」尤俊達道：「只要柴大哥說得不難為叔寶，銀子我自措來。」柴嗣昌道：「這銀子也在我身上，不須兄措得。眾位且靜坐飲酒，不可露了風色。為他人知覺，反費手腳。」正是：
　　　　神謀奇六出，指顧解重圍。好泛尊前醉，從教月影微。
　　單雄信道：「既是李大哥、柴大哥都肯認這節事，拜壽之後，兩路並行，救他兩人之急罷了。」眾人仍又歡歡喜喜的，入席飲酒，分外歡暢，說了幾許時話，吃了幾多時酒。不覺將五鼓，叔寶先告辭回家，進城到自家門口，只見門還不閉，老母倚門而立，媳婦站在旁邊。叔寶驚訝道：「母親這早晚還立在門口何干？」老母把衣袖一灑，洋洋的徑回裡面坐下，眼中落淚。叔寶慌忙跪倒。老母道：「你這個冤家，在何處飲酒，這早晚方回，全不知兒行千里母擔憂。雖不曾遠出，你卻有事在身上。昨日府中比較，我看見被打的人，街坊上紛紛的走過去，我心中何等苦楚，你卻把我老母付於度外。」叔寶道：「孩兒怎敢忘母親養育之恩，只是有一樁不得已事。」老母道：「什麼不得已事？」叔寶道：「就是昔年潞州破格救孩兒性命的單員外，同許多朋友，趕到齊州來，今日天明與母親拜壽。」老母道：「既然如此，你且起來叫媳婦，現在遠路尊客到家中，茶果小菜，不比尋常，都要安排精潔些。」
　　叔寶把做旗牌官管下共二十五名士兵，都喚到家中使用，同批捕盜的二友，請來代勞。樊建威是個粗人，著他收入盤盒禮物，打發行的腳錢。唐萬仞寫的字好，發領謝帖子，就開禮單記帳；連巨真禮貌周旋，登堂拜壽的朋友，都是他迎接相陪，有走馬到任的酒面，叔室內外照管。卻不止於西門這班朋友，山東六府，遠近都有人來，只這本地來總管標下，中軍官差人送禮，同袍旗牌聽用等官，俱登堂拜壽。齊州除正堂以下佐貳行的官員，並歷城縣，都要叔寶擔捕盜的擔子。二十四日頂限，解赴東都，只得奉承。也有差人送禮的，有登堂拜壽的。還有綠林中一班人，感叔寶周旋，不敢登堂拜壽，月初時黑夜入城，用折干禮物，單書姓名，隔牆投入。叔寶受有千金。如今見府縣官員來拜壽，著人出外城去，知會雄信等，緩著些進來，恐咬金說話，露出些風聲來，多有不便。
　　眾人下處吃過了飯，到已時以後，方才進城。十七位正客，手下倒有二十多人，禮物抬了一條街道。將近叔寶門首，叔寶與建威等，重換衣服，降階迎接。眾人相見了，先將禮物抬將進去。此時門上結彩，堂內舖氈，天井裡用布幔遮了日色，月台上擺十張桌子，尺頭盤盒，俱安於桌上；果盤等件，就月台地下擺了；羊酒與鵝酒，俱放在丹墀下面。眾人各捧禮單，立於滴水簷前，請老母拜壽。看堂上開壽城規模，屏門上面懸一面牌匾，寫四個大字：節壽雙榮。庭柱上一對聯句，稱老夫人操守：歷盡冰霜方見節，樂隨松柏共齊年。居中古銅鼎內焚好香，左右兩張香幾，寶鼎焚香。左首供一軸工繪南極壽星圖，右首供一幅細繡西池王母。簷前結五彩球門，兩廂房鼓手奏樂。
　　叔寶到屏門邊，請老母堂前與諸兄相見。老母出來，雖是六旬，兒子卻在得意之秋。老母黃發童顏，穿一身道扮的素服。拿一串龍頷頭的念珠，後邊跟兩個丫環。秦母近堂前舉手道：「老身且不敢為禮。」先淨手拈香，拜了天地，拜罷轉在主人的席邊，方才開言道：「老身與小兒有何德能，感諸公遠降，蓬蓽生輝。諸位大人風霜遠路，就此站拜了。」雄信領班登堂，眾口同聲道：「晚生輩不遠千里而來，無以為敬，惟有一拜。」推金山，倒玉柱，一群虎豹，羅拜於階下。老母也跪下。那樊虎、唐萬仞、連巨真，卻不隨班下拜，扯住了秦母兩邊衣袖，不容他還拜。叔寶卻跪在母親旁邊，代老母還禮。雄信道：「恐煩惱伯母，我等連叩八拜罷。」老母還禮起來稱謝。眾人卻將各處禮單，遞與叔寶，獻於老母親看，安在居中桌上。老夫人道：「諸位厚儀，卻則反有不恭之罪。」吩咐秦瓊都收了各家的壽軸，從屏門兩邊，鵝毛扇掛將起來，椎工致者揭面。雄信又上前道。「老伯母在上，適才物鮮，不足與伯母為壽，還備得有壽酒在此，每人各敬三杯，以介眉壽。」叔寶道：「單二哥，就是樊建威三位兄弟，還不贈賜家母的酒。家母年高，不要說大杯，就是小杯，也領不得許多。兄長吩咐，總領三杯便了。」李玄邃道：「依單員外每人三杯太多，依叔寶總領三杯太少。我學生有個愚見：眾朋友若是一個個來的，就該每人奉三杯了；若是一家來的，總只該奉三杯；我們也不是一家，也不是一個，各有一張禮單在此，照禮單奉酒，有一張禮單，奉三杯酒。」叔寶看禮單甚多：「這等容小弟代飲。」伯當道：「這個使得，母子同壽千秋。」先是雄信的，這個單上的人多，八個人：單通、王勇、李密、童環、金甲、張公謹、史大奈、白顯道，他這八人，九月十五二賢莊起身，禮單禮物，都是雄信辦停當來的。老母見客眾，卻領兩杯，叔寶代飲一杯。第二是柴紹，獨一個禮單，老母也領了兩杯，叔寶代飲一杯。次後尉遲南、尉遲北，卻又重新講起：「小弟二人，雖是一張禮單，卻要奉六杯壽酒。」叔寶道：「單二哥許多朋友，遵李兄之言，只賜三杯，賢昆玉卻怎麼又要破格？」尉遲兄弟道：「小弟也說出理來。適才亂收禮物進去，卻有我本官羅公書禮在內，愚兄弟奉差遣，假公而濟私來的，不要辱主人之命，先替我羅老爺奉過三杯，然後才盡我弟兄二人來意。」眾人都道好，老夫人聽得說是姑夫差官，勉強飲兩杯，叔寶代飲四杯。卻輪到尤俊達、程咬金。叔寶道：「這位就是斑鳩店住的程一郎。」秦母失驚道：「這就是程一郎！怎面龐一些不像了？記得亂離時，與令堂相依，兩邊通家，往還數年，後來令堂要往東阿以後，音信隔絕，不料今日相逢，令堂可好麼？」咬金道：「托庇粗安，令知節致意老伯母。」秦母又歡喜，吃了兩杯，叔寶又代飲一杯。雄信又叫住了：「還留主人陪我們盤桓，你本地方朋友，總只奉三杯罷。」還有張禮單，賈潤甫城中的三友：樊虎、連明、唐萬仞，共奉三杯。壽酒已畢，老夫人稱謝，吩咐叔寶：「諸公遠來光顧，須得通宵快飲。」老夫人進去，叔寶將二門都關了，各按次序而坐，都是賈柳家中敘過的，今日只多城裡三人，又是那叔寶通家兄弟，都做主人。奏樂進酒，因酒無令不行，將雄信賀壽的詞，做一酒令，每人執一大杯，飲一杯酒，念壽詞一遍，一字差訛，則敬一杯。先是雄信首唱其詞曰：
　　　　秋光將老，霜月何清。皎態傲寒惟香草，花周雖暮景，和氣如
　　春曉，恍疑似西池阿母來蓬島。　　杯浮玉女漿，盤列安期棗，綺
　　筵上，風光好。昂昂丈夫子，四海英名早。捧霞觴，願期頤，長共花
　　前笑。
　　眾豪傑歌壽詞，飲壽酒。詞原是單雄信家李玄邃做來的，他兩個不消講記得。王伯當與張公謹，都曾見來，這兩人文武全才，略略省記，也都不差。到柴嗣昌不惟記得，抑且歌韻悠揚合調。賈潤甫素通文墨，也還歌得。苦了是白顯道、史大奈、尉遲南、尉遲北、尤俊達、金國俊、童佩之、樊建威一干等了，程咬金道：「這明是作耍我了，我也不認得，念不來，吃幾鍾酒罷。」眾人一齊笑了一番，開懷暢飲。
　　卻說外廂這些手下僕從士兵，亦安排了幾桌酒飯，陪著他們吃。忽聽得外面叩門聲甚急，一個士兵忙取火，開門出來一看，卻是一個長大的道人，肩上背著一口寶劍。士兵道：「你來做什麼？」道人道：「我來化齋。」士兵道：「齋是日裡邊化的，這是什麼時候了，卻來鬼混！」道人道：「別人化齋是日裡，我偏要在夜裡化。」士兵道：「裡邊有事，誰耐煩和你纏，請你出去罷！」把手向道人一推，只見士兵反目仰面一交，翻天的跌向照壁上去。這一響驚動了廂房這些士兵，與那手下僕從齊出來，這干人都是會動手動腳的，見跌倒了那個士兵，大家上前要打這道人。只見道人把手一格，一二十人紛紛的上堆，也是倒在塵埃。一個士兵，忙進堂中，向席上去報知。叔寶見說便道：「你們好不曉事，他要化齋，或葷或素，齋他一飽便了，值甚事大驚小怪？」樊建威道：「秦大哥你自陪客，待弟出去看來。」
　　樊建威走到門首，只見那道人虎軀雄壯，一部髯須，知非常人，忙舉手一恭道：「老師還是實要化齋，還是別有話說？」道人道：「我那裡要化什麼齋？我是要會叔寶兄一面，與他說句話兒就去的。」樊建威道：「既如此，老師少待，我去請他出來。」樊建威進來說了，叔寶方要出去，只見道人已到面前，叫道：「那位是叔寶兄？」此時眾豪傑看見，也都出位走下來。叔寶應道：『小弟就是。」忙向道人作了揖。道人又問：「那一位是二賢莊單雄信兄？」雄信道：「小弟便是單通。」也與道人揖過。王伯當道：「老師，我們人眾，大家團揖了坐罷！」叔寶便問老師上姓。道人道：「小弟姓徐，賤字洪客。」叔寶見說大喜道：「原來是徐洪客兄，何緣有辱降臨。」單雄信道：「魏玄成時常道及老師，許多奇謀異術，文武才能，日夕企慕得緊，今幸一見，足慰平生。」叔寶就要安席敬酒。徐洪客道：「坐且少停，弟此來為慶老伯母大壽，此時不敢又動煩出閣，弟在山中，帶得仙液香醪在此，煩兄送進去敬上老伯母，小弟在外遙拜便了。」便叫取一個空壺來，手下人忙把來放在桌上。徐洪客向袖中取出一個三四寸長的葫蘆來，對天默念了幾句，又將一指在葫蘆外劃了幾劃，揭起壺蓋傾下，一時異香滿室，煙浮篆結，熱騰騰竟是一滿壺香醇。徐洪客把一指在葫蘆口邊一擊，即便住了，執壺在手道：「本欲就送進去，奈弟與叔寶兄乍會，恐有猜疑，待弟先自飲一杯。」就斟上一杯，自飲乾了，又斟一杯，送與叔寶道：「兄亦先奉一杯，然後好煩兄送進去與老伯母增壽。」叔寶道：「承賜仙醪，家母尚未奉過，弟安敢先嘗？」只見程咬金槍出來喊道：「待弟與秦大哥飲罷！」便舉杯向口只一合飲乾，覺得香流滿頰，精回肺腑，便道：「可要再代一杯？」徐洪客道：「這未必了，且拿進去，奉過了老伯母，剩下的取來敬諸兄。」叔寶捧了壺，進裡邊去了，洪客向內拜了四拜起來。正是：
　　　　眉壽添籌獻，香醪異味新。
　　不一時叔寶出來，對洪客拜道：「老母叫弟致謝徐兄天漿，家母已飲受三杯。余下的叫秦瓊分惠與諸兄長。」樊建威把徐洪客向內拜祝，說與叔寶知道。叔寶連忙又拜下去，洪客扯住，又在袖內取出一個葫蘆來，向日內吹一口氣，把壺瓶傾滿，大家你一杯，我一盞，恰好輪到了叔室主人家一杯，壺中方竭。眾人吃了，個個贊美稱奇。叔寶就定徐洪客在單雄信肩下坐了，眾豪傑亦各就位。叔寶對徐洪客道：「前歲小弟公幹長安，遇李藥師，嘗道吾兄大名。」雄信問道：「洪客兄，你幾時不會魏玄成了？」洪客道：「弟於前月望間，道過華山西嶽廟，蒙玄成兄留弟住了一宵，說叔寶兄前年在潞州東嶽廟染菏，虧兄接秦兄到貴府調理好了，彼此相聚，約有半載。秦兄後邊誤遭人命，配入幽州，如今四五載，音信杳然，心甚掛念。玄成兄因廟中不能脫身，托弟附一扎，到尊府相訪，欲同往來祝壽。尊價雲爺已同諸位爺，往山東拜秦太太壽去了，故此弟連夜趕來，慶祝伯母榮壽。」說罷就在袖中取出魏玄成的兩札來。雄信拆開看了，不過說前日在潞時，承兄護法光耀山門的意思。那叔寶一札，前邊聊敘闊蹤，中間道不及親身奉祝之意，後邊說來友徐洪客非等閒之人，囑叔寶以法眼物色之；另具壽詞一幅，頌祝岡陵。叔寶看完，納入袖中道：「小弟當年在廟中抱病，虧他的藥石調理；及弟在幽州，回到潞州，剛欲圖報，玄成兄又到華山去了。許多隆情厚誼，尚未少酬，至今猶自歉然。」李玄邃道：「徐兄幾時到這裡的？」徐洪客道：「小弟下午方趕進城，寓在顏家店內。原擬明晨來拜秦伯母壽，因見巽方上今晚氣色不佳，防有小災，一路看覷，恰在這個裡中，故此只得暮夜來奉陪諸兄。」眾人見說，齊聲問道：「什麼災星？」洪客答道：「諸兄少刻便知。」
　　眾豪傑見徐洪容豐神瀟灑，舉動非常，都與談論，勸他的酒。正在觥籌交錯之時，只見徐洪客停著酒杯在案，把左眼往外一瞬，說道：「不好，災星來了！」忙跳起身來，執著一杯酒，向月台站定，拔出背上寶劍，口中念念有詞，喝聲道：「疾！」把酒向空中一灑，進來一霎時，狂風驟起，黑霧迷失，堂中燈燭，光搖影亂，眾人正在驚疑，只聽得外邊喧嚷，進來報道：「不好了，左首鄰家漏了火了！」叔寶與眾人見說，忙要起身往外著人去救火，洪客止住道：「諸兄不要動，外邊大雨了。」話未說完，只聽得庭中傾盆大雨，倒將下來，足有一個時辰，卻雲收雨息，手下人進來說道：「恰好逢著一場大雨，把火都救滅了，不然必致延燒了不得。」於是眾豪傑愈飲服徐洪客。
　　其時正交五鼓，眾人便起身謝別。洪客對叔寶道：「小弟明早不及登堂了。」叔寶道：「吾兄遠臨，諸兄又在此，再屈盤桓幾日。」洪客道：「小弟因魏玄成常說，太原有天子氣，故與劉文靜兄相訂，急欲到彼一晤，故此就要動身。」叔寶道：「既如此，弟亦欲修一札，去候文靜兄，並欲作札致謝玄成，明早遣人送到尊寓。」洪客應允，眾位齊聲謝別出門。正是：
　　　　勝席本無常，盛筵難再得。

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　　　詩曰：
　　　　天福英豪，早托與匡扶奇業。肯困他七尺雄軀，一腔義烈？事
　　值顛危渾不懼，遇當生死心何懾。堪羨處，說甚膽如瓢，身似葉。
　　羞彈他無魚挾，喜擊他中流揖。每濟困解紛，步凌荊聶。囊底青蚨
　　塵土散，教胸中豪氣煙雲接。豈耽耽貪著千古名，一時俠。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　調寄「滿江紅」
　　嘗看天下忠臣義士身上，每每到擺脫不來處，所與他一條出路：絕處逢生。忠臣義士，雖不思量，靠著個天圖僥倖成功，也可知天心福善，君子落得為君子。叔寶一時意氣，那裡圖有李玄邃、柴嗣昌兩個為他周旋？不期天早周旋，埋伏這兩路教應。當日飲夠了半夜，單雄信一干回到賈潤甫家歇宿；徐洪客到顏家店裡，候叔寶的回札；樊建威等三人，各自回家。
　　雄信睡到天明，忙去催李、柴兩個行事，兩人分投而往。李玄邃去見來總管，明說為拜秦叔寶母親壽誕而來，今叔寶因捕盜，遭州中荼毒，要兄托甚名色，取了他來，以免此害。來總管道：「此人了得，我也有心看他；但只是說兩個毛賊，他去擒拿也不難，不料遭州中責比。只是目下要取他來，無個名色取來，留在帳下，州中還要來爭。」想了一想道：「有了。前日麻總管移文來道，督催河工將士，物故數多，要我這邊發五百人抵補。我如今竟將他充做將領，給文與他前去，這是緊急公務，他如何留得住？他再來留，我自有話說。當先原只說他受賄，不肯捕賊，如今將他責比，只是捕不來，可知不是縱賊了。他州中自有捕人，怎挾私害我將官？我這邊點下軍士，叫他整束行裝，只待文出就行便了。」留玄邃吃飯。玄邃再三不肯道：「兄只周旋得秦旗牌，小弟感惠多了。」要留他在衙中盤桓幾日，玄邃道：「恐劉刺史申文到宇文愷處，害秦瓊在彼處，為他周全，以此不便久留。」來總管只得歛了一張批，自到賈潤甫家答拜，送與李玄邃，贈他下程折席盤費銀數百兩。叔寶這番呵：
　　　　湯網開三面，冥鴻不可求。戈人何所慕，目斷碧雲頭。
　　這廂柴嗣昌去見劉刺史，刺史因是座主之子，就留茶留飯。倒是劉刺史先說起自己在齊州一廉如水，只吃得一口水。起解銀兩，並不曾要他加耗詞訟，多是趕散，並不罰贖。不料被響馬劫去鄰州協濟銀三千兩，反要我州裡賠。別無設處，連人追捕，並無消息，好生煩惱。柴嗣昌就趁勢說去道：「正是捕人中有個秦瓊，前奉差來長安，曾與八拜為交，昨來拜他母親壽，聞他以此無辜受累，特來為他求一方便。」劉刺史道：「仁兄不知，這秦瓊他專一接受響馬常例，養盜分贓，故此得夤充旗牌，交結遠方眾捕盜攻他；小弟又訪得確實，故此責令他追捕。縱是追不著賊，他也賠得起贓。若依仁兄寬了他，賊畢竟拿不著，這項三千銀子，必定小弟要賠了。明日小弟正待做文書，解他到東都總理宇文司空處去，今日兄吩咐小弟，止可寬他幾限，使他得盜得贓罷了。」嗣昌道：「我想東都只要銀子去，人不解去，具文去也罷。」劉刺史道：「正是這銀子難得。小弟是賠不起，就要在本州屬縣搜括，凡可搜括得的，都是縣官肉己錢，那個肯拿出來？故此不得不比這干捕人。」柴嗣昌看這劉刺史的意思，是要叔寶眾人身上出這項銀子的了，因笑一笑道：「這等不若待眾捕人賠償之一半，註銷了此事罷。」劉刺史道：「這如何註銷得？即少一兩，還是一宗未完，關著我考成的。」柴嗣昌道：「這等待各捕盜賠了，完了這考成罷。」劉刺史道：「論這干人，多賠也不難，且慣得賊人常例，就賠也應該。只是這干人，都是東都討解的，莫說解去是十死一生，只盤費也要若干。如今兄出題，自要他賠贓，外再送兄五百兩，這個作小弟薄敬，小弟明日就不比較，聽他納銀了。小弟還給一個執照與他，拿著賊時，一一追來給還。」柴嗣昌又含笑起身道：「只恐這些窮人，還不能全賠。」劉刺史道：「這皇銀斷不可少，只要秦瓊出一張認狀，分派到眾人身上，小弟自會追足。就是仁兄的謝禮，切不可聽他訴說窮苦，便短少了。」柴嗣昌道：「只要賠得贓完，小弟的心領了罷。」起身告別，劉刺史直送出府門。正是：
　　　　只要自己醫瘡，那管他們剜肉。
　　柴嗣昌回到賈家時，李玄邃已得了來總管送來批文，只待柴嗣昌來，問府中消息，同去見叔寶。兩邊相見，玄邃便把批與柴嗣昌看，說：「正待同你見叔寶，叫他打疊起身。」柴嗣昌看了，歎一口氣道：「如今人薄武官，還是武官爽快。這些文官臭吝，體面雖好，卻也刁鑽，把一個免解，就做了一件大分上，大意要這干捕盜身上賠贓，說給與執照，待拿著賊時追給。」單雄信道：「這小子也是果子話。但是這干捕盜，除了叔寶、樊建威、唐萬仞、連巨真三個，想還家道稍可，其余這干穿在身上，吃在肚中，那一個拿得出銀子的？」伯當道：「這個須我們為他設處。」程咬金道：「這不須講得，原是我們拿去，還是我們補還。尤員外快回家去，把原銀傾過用費些可補上，拿了來救秦大哥。」尤俊達也應聲要去。柴嗣昌道：「這是小弟說過，都在我身上。」張公謹道：「豈有獨累兄一人之理？」柴嗣昌道：「不然，這也是秦大哥的銀子。」伯當道：「秦大哥幾時有銀子在你處？」柴嗣昌道：「就是秦叔寶先時在植樹崗救了岳父，小弟在報德祠相會時，曾有書達知岳父，及至岳父有書差人送些銀子來時，叔寶已回。逡巡至今，小弟方帶得來。正擬拜壽後送去，還恐他是好漢子，為人不求報的，不肯收這銀子，不若將來完了此事。」白顯道與賈潤甫道：「此事最妙。」童環、金甲道：「可見前日程兄有眼力，攔住廝殺，終久替他了事。」程咬金笑道：「正是太便宜了我兩個。」這是：
　　　　張公吃酒李公醉，楚國亡猿林木災。
　　正談時，聽得外邊喝道：「是劉刺史來拜了。」眾人都迴避，獨嗣昌相見，送了三兩折程，三兩折席。吃茶時，劉刺史道：「所事我已著人放風去，先完了仁兄謝儀，然後小弟才立限收他銀子，免他解給照與他。這分上若不是兄，斷斷不聽。這五十余人解向東京，都是一個死，莫想得回來。」柴嗣昌道：「小弟領仁兄情便了。」劉刺史道：「兄不是這樣說，務要他足數，不然是小弟謊兄了；且敝地寒苦，若捨了這樁分了。再沒大分上，兄不可放鬆。」說罷，作別上轎去了。
　　　　仕途要術莫如俚，誰向知交贈一環。
　　　　交際總交窮百姓，帶他膏血過關山。
　　眾人聽了這番說話道：「方纔劉刺史教你不要放鬆是甚事？」柴嗣昌笑道：「他是叫我索他們謝禮五百兩。這不要睬他，只說我已得便完了。」李玄邃道：「這等你折了五百兩了。」柴嗣昌叫家人帶了銀子，同單雄信、李玄邃、王伯當四人，竟到秦叔寶家中。樊建威因劉刺史差個心腹吏放風與他，要他們賠贓，且要出五百兩銀子，送柴嗣昌，極少也要三百兩，慌做一團，趕來與叔寶計議。卻值柴嗣昌四人到來，與樊建威見了禮，又與秦叔寶交相謝了；李玄邃卻遞出一張批文來，卻是：
　　　　欽差齊州總管府來為公務事，仰本職督領本州騎兵五百名，並
　　花名文冊，前至飲差河道大總管麻處告投，不許遲延生事。所至津
　　關，不得阻擋，須至批者。
　　　　大業六年九月二十三日行限日投右仰領軍校尉秦瓊准此
　　李玄邃道：「來總管一面整點人馬，大約三日內，要兄啟行了。」叔寶看了也不介意，只有樊建威失驚道：「恭喜仁兄，奉差即要榮行，脫離這苦門了，只是我們怎賠得這三千兩銀子，還要出五百兩分上錢送柴兄？」單雄信道：「樊建威也知道了。」樊建威道：「小弟衙門中多有相知，柴兄講時，就有人出來通信了。後邊劉爺，又差個吏來明說，甚是心焦，故此特來與叔寶兄計議。」王伯當道：「建威莫慌，柴大哥不惟不要你們分上錢，這三千兩銀子，還是他出。」樊建威道：「果有此事？」秦叔寶道：「有此事沒有此理，我也不要柴兄出，也不要樊建威眾人出，盡著家當賠官罷，不敷我還有處借。」柴嗣昌道：「這宗銀子，原也是足下的。」柴嗣昌便取出唐公書，從人將兩個掛箱，一個拜匣，一個皮箱，拿將過來。柴嗣昌道：「這是岳父手扎，送到小弟處，兄已回久，後來小弟值事要面送，不曾來得，蹉跎至今。」叔寶啟書，卻是一個侍生李淵頓著拜名帖，又是一個副啟上寫道：「關中之役，五內銘德，每恨圖報無由。接小婿書，不勝欣快。謹具白金三千兩，為將軍壽。萍水有期，還當面謝。
　　叔寶看了作色道：「柴仁兄，這令岳小視我了，丈夫作事求報的麼？」柴嗣昌陪著笑道：「秦兄固不望報，我岳父又可作昧德的麼？既來之則安之。」單雄信道：「叔寶兄這原不是你要他的，路上難行，也沒個柴兄復帶去的理。如今將來完此事，卻又保全這五十余家身家，你並不得分毫，受而不受，你不要固執。」樊建威道：「叔寶兄放了現鐘去買鋼，這便是我們五十三家的性命在上邊了。柴兄慨然，你也慨然。」叔寶猶在遲疑，單雄信道：「建威，叔寶他奉官差，就要起身，這銀子你卻收去完官。」王伯當道：「分上錢，我這邊柴大哥也出虛領了；只是我們這居間加一，管家這加一，不可少的。」眾人一齊笑起來。叔寶道：「只是我心中不安。」自起身進裡邊，又拿出三百兩銀子，來對樊建威道：「我想劉刺史畢竟還要什麼兌頭火耗，並什麼路費貼墊，你一發拿這三百兩銀子去湊，不要累眾人，批捕我也不支銷了。」正是：
　　　　千金等一毛，高誼照千古。
　　樊建威道：「我一人也拿不去，你且收著，待我叫了唐萬仞眾人來，也見你一團豪氣。」叔寶收了，就留他數人在家中吃酒。正吃時，只見尤俊達與程咬金來辭。先時程咬金在路邀集柴嗣昌與殺敗金、童兩個，後來雖系俱是相與，心中有些不安，到認了殺官劫掠時，明明供出個響馬來了。咬金也便過了，尤俊達甚覺乏趣，勉強捱到拜壽，就要起身。程咬金道：「畢竟看得叔寶下落方去，不然豈有獨累他之理。」及至柴、李兩人口覆，知道叔寶可保無事，尤俊達又恐前日晚間言語之際，走漏風息，被人緝捕，故此要先回；賈潤甫亦要脫干系，懈懈相留，故此兩人特來拜謝告別。叔寶又留了，同坐作餞。
　　樊建威在坐，兩邊都不題起。叔寶道：「本意還要留二兄盤桓數日，只為我後日就要起身，故不敢相留。」臨行時，裡面去取出些禮來，卻是秦母送與程母的。吃到大醉，尤俊達、程咬金同單雄信等回店。到五更時，尤俊達與程咬金先起身去。
　　　　滿地霜華映月明，喔咿遠近遍雞聲。
　　　　困鱗脫網游偏疾，病鳥驚弦身更輕。
　　次日早，秦叔寶知劉刺史處，只要賠贓，料不要他，他就挺身去謝來總管辭他。來總管道：「我當日一時不能執持，令你受了許多凌辱，如今你且去。羅老將軍、李玄邃分上，回時我還著實看你，你也是不久人下的人。」叔寶叩辭了出來，復大設宴，請北來朋友，也是賈潤甫、樊建威、唐萬仞、連巨真陪。這三人感謝柴嗣昌不盡。不知若不為秦叔寶，柴嗣昌如何肯出這部酣力？叔寶又浼李玄邃作三封書：一封托柴嗣昌回唐公；一封附尉遲南，答羅行台，有禮與他姑娘姑夫；又有書與羅家表弟。一班意氣朋友這一日傳杯弄盞，話舊談心，更比平時暢快。
　　　　杯移飛落月，酒溢泛初霞。談劇不知夜，深林噪曉鴉。
　　吃到天明，還沒有散。外邊人馬喧闐，是這五百人來參謁。叔寶換了戎服在廳上，吩咐止叫隊什長進見。恰是十個隊長五十個什長，斑斑斕斕的擺了一天井，都叩了頭。叔寶道：「來爺巳時在西門伺候。」眾人應了一聲散去。單雄信對叔寶道：「前日說的求榮不在朱門下，若如此也不妨。」叔寶道：「遇了李、柴二仁兄，可謂因禍得福。」李玄邃道：「大丈夫事業正不可量。」眾人都到寓所取禮來賀。叔寶也都送有贐禮，彼此俱不肯收。伯當道：「叔寶連日忙，我們不要在此鬼混，也等他去收拾收拾行李，也與老嫂講兩句話兒。明日叔寶兄出西門，打從我寓所過，明日在彼相送罷。」眾人一笑而散。
　　果然叔寶在家收拾了行李，措置了些家事，叫樊建威眾人取了賠贓的這項銀子去。到不得明日巴時，隊什長都全裝貫帶來迎，請他起身。叔寶燒了一陌紙，拜別了母妻，卻是纏綜大帽，紅刺繡通袖金鬧裝帶，騎上黃驃馬。這五十人列著隊伍，出西門來，與那青衣小帽在州中比較時，大似不同了。
　　集古：
　　　　蕭蕭班馬鳴，寶劍倚天橫。丈夫誓許國，勝作一書生。
　　出得西門，到吊橋邊，兩下都是從行軍士排圍。那市盡頭有座迎恩寺，叔寶下了馬，進到寺裡。恐有不到的，取花名冊一一點了。又捐己資：隊長每人三錢，什長二錢，散兵一錢；犒賞也費五六十兩銀子。內中選二十名精壯的做家丁，隨身跟用，另有賞。事完，先是他同袍旗牌都來錢送，遞了三杯酒作別了。次後是單雄信一干，也遞了三杯酒。叔寶道：「承諸公遠來，該候諸公啟行才去為是；只奈因玄邃兄題掇得這一差事，期限迫近，不能擔延。」又對柴嗣昌道：「柴大哥，劉刺史處再周旋，莫國弟去還賠累樊建威兄弟。」柴嗣昌道：「小弟還要為他取執照，不必兄長費心。」對著尉遲兄弟說：「家姑丈處煩為致意，公事所羈，不得躬謝。」對伯當及眾人道：「難得眾兄弟聚在一處，正好盤桓，又料有此別。」對賈潤有，樊建威道：「家中老母，幾百周旋。」與眾人作別上了馬，三個大銑起行。
　　　　相逢一笑間，不料還成別。回首盼楓林，盡灑離人血。
　　去後，柴嗣昌在齊州結了賠贓的局，一齊起身。賈潤甫處都有厚贈。柴嗣昌自往汾陽。尉遲兄弟、史大奈他三個卻是官身，不敢十分擔擱，與張公謹、白顯道也只得同走幽州去了。止剩李玄邃、王伯當、單雄信、金國俊、童佩之五位豪傑在路。未知後事如何，且聽下回分解。

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　　　詩曰：
　　　　淚濕郊原芳草路，唱到陽關愁聚。撒手平分取，一鞭驕馬疏林
　　覷。　雷填風颯堪驚異，倏忽荊榛滿地。今夜山凹裡，夢魂安得空
　　回去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　調寄「惜分飛」
　　人生天地間，有盛必有衰，有聚必有散。處承平之世，人人思安享守業，共樂升平。若處昏淫之世，凡有一村一藝之士，個個思量尋一番事業，討一番煩惱；或聚在一處，或散於四方，誰肯株守林泉，老死牖下？再說金國俊、童佩之，恐怕衙門有事，亦先告別，趕回潞州去了。單雄信、王伯當、李玄邃，他三人是無拘無束，心上沒有甚要緊，逢山玩山，逢水玩水，一路游覽。不覺多時，出了臨淄界口。李玄邃道：「單二哥，我們今番會過，不知何日重聚？本該送兄回府，恐家間有事，只得要在此分路了。」王伯當道：「弟亦離家日久，良晤非遙，大約來歲，少不得還要來候兄。」單雄信依依不捨，便道：「二兄如不肯到我小莊去，也不是這個別法，且到前面去尋一個所在，我們痛飲一回，然後分手。」伯當、玄邃道：「說得有理。」大家放轡前行。雄信把手指道：「前面乃是鮑山，乃管鮑分金之地。弟與二兄情雖不足，義尚有余，當於此地快飲三杯何如？」伯當、玄邃應聲道：「好。」舉頭一望，只見：
　　　　山原高聳，氣接層樓。綠樹森森，隱隱時間虎嘯；青楊裊裊，飛
　　飛目送鴛啼。真個是為衛水兮禽翔，鯨鯢踴兮夾轂。
　　這鮑山腳下，止不過三四十人家，中間一個酒肆，斜挑著酒簾在外。三人下了牲口，到了店門首，見有三四個牲口，先在草棚下上料。店主人忙出來接進草堂，拂面洗塵。雄信對主人問道：「門外牲口，客人又下在何處？」店主把手指道：「就在左首一間潔淨房裡飲酒。」雄信正要去看時，只見例門裡早有一人探出頭來。伯當瞥眼一認笑道：「原來是李賢弟在此。」李如珪看見，忙叫道：「眾兄弟出來，伯當兄在此。」齊國遠忙走出來，大家敘禮過。伯當道：「為何你們二位在此？」李如珪道：「這話且慢講。裡邊還有一位好朋友在內，待我請他出來見了才說。」便向門內叫道：「寶大哥出來，潞州單二哥在此。」只見氣昂昂走出偉然一丈夫來。李如珪道：「這是貝州寶建德兄。」單雄信道：「前歲劉黑闥兄，承他到山莊來，道及竇兄尚義雄豪，久切瞻仰，今日一見，實慰平生。」雄信忙叫人舖氈，六人重新彼此交拜。伯當對如珪、國遠道：「你二位在少華山快活，為何到此？」李如珪道：「弟與死別後，即往清河訪一敝友，不想被一個盧明月來占據，齊兄又抵敵他不過，只得棄了，遷到桃花山來。遣孩子們到清河報知，直至前日，弟方得還山，齊兄弟報聽得單二哥傳令，邀請眾朋友到山東，與秦伯母上壽。竇大哥久慕叔寶與三兄義氣，恰值在山說起，他趁便要往齊郡。訪伊親左孝友，兼識荊諸兄一面，故此同來。不知三兄是拜過了壽回來，還是至今日方去？」李玄邃道：「叔寶兄已不在家，奉差公出矣。」齊國遠道：「他又往那裡去了？」單雄信道：「這話甚長。」見堂中已擺上酒席。「我們且吃幾杯酒，然後說與三兄知道。」
　　大家入席，飲過三杯。如珪又問：「秦大哥有何公幹出外？」王伯當停杯，把豪傑備禮，同進山東；至賈潤甫店，請叔寶出城相會；席間程咬金認盜，秦叔寶燒捕批。齊國遠聽見，喜得手舞足蹈，拍案狂叫爽快。李如珪道：「叔寶與咬金，真天下一對快人，真大豪傑。四海朋友，不與此二人結納者，非丈夫也。後來便怎麼樣？」王伯當又將李玄邃去見來總管，移文喚取；柴嗣昌去求劉刺史，許多手勒掯征贓，幸得唐公處三千金，移贈叔寶，方得完局起身。說完，只見竇建德擊案歎恨道：「國家這些贓狗，少不得一個個在我們弟兄手裡殺盡！」李如珪道：「又觸動了竇大哥的心事來了。」李玄邃道：「竇兄有何心事，亦求試說一番。」
　　竇建德道：「小弟附居貝州，薄有家業，因遭兩先人棄世，弟性粗豪，不務生產，僅存二三千金，聊為糊口。去歲拙荊亡過，秋杪往河間探親，不意朝廷差官點選繡女，州中市宦村民，俱挨圖開報，分上中下三等。小女線娘，年方十三，色藝雙絕，好讀韜略，閨中時舞一劍，竟若游龍。弟止生此女，如同掌珠。曉得小女尚未有人家，竟把他報在一等裡邊。小女曉得，即便變產，將一二百金，托人挽回，希圖豁免。可奈州官與閣狗堅執不允，小女聞知，盡將家產貨賣，招集亡命，竟要與州吏差官對壘起來，幸虧家中寡嫂與合侄立止，弟亦聞信趕回，費了千金有余，方才允免，恐後捕及，只得將小女與寡嫂離州，暫時寄居介休張善士捨親處。因道遇齊、李二兄，彼此聚義同行。」單雄信道：「叔寶今已不在家，今三兄去也無人接待；莫若到小莊去暢飲幾天，暫放襟懷何如？」又向伯當、玄邃道：「本欲要放二兄回去，今恰遇三兄二兄只算奉陪三兄，再盤桓幾日。」伯當與玄邃不好再辭，只得應允。齊國遠便道：「大家同去有些興。我們正要認一認尊府，日後好常來相聚。」李如珪道：「既如此，快取飯來用了，好趕路造府。」眾豪傑用完了飯，單雄信叫人到櫃會帳，連齊國遠三兄先吃的酒錢，一並算還了。
　　眾人出了店門，跨上牲口，加鞭趕路。行不多幾里，只見道旁石上，有個老者，曲□睡在那裡，被囊撇在身旁。竇建德看見，好像老僕竇成模樣，跳下牲口，仔細一看，正是竇成，心中吃了一驚，忙叫道：「竇成，你為何在此？」那老者把眼一擦，認得是家主，便道：「謝天地遇著了家主。大爺出門之後，就有貝州人傳說，州裡因選不出個出色女子，官吏重新又要來搜求，見我們躲避，便叫人四下查訪。姑娘見消息不好，故著老奴連夜起身，來趕大爺回去。」其時五人俱下牲口，站在道旁。竇建德執著單雄信的手道：「承兄錯愛，不棄愚劣，本當陪諸兄造府一拜，奈弟一時方寸已亂，急欲回去，看覷小女下落，再來登堂奉候。」李玄送道：「剛得識荊，又要雲別，一時山靈，為之黯然。」單雄信道：「這是吾兄正事，弟亦不敢強留；但弟有一句話：隋朝雖是天子荒淫，佞臣殘刻，然四方勤王之師尚眾，還該忍一時之忿，避其亂政為是。倘介休不能安頓，不妨攜令愛到敝莊與小女同居，萬無他慮，就是兄要他往，亦差免內顧。」齊國遠道：「單二哥那裡不要說幾個贓狗，就是隋朝皇帝親自到門，單二哥也未必就肯與他。」王伯當道：「竇大哥，單兄之言，肺腑之論，兄作速回到介休去罷。」雄信又向伯當、玄邃道：「四海兄弟，完在一拜，便成骨肉。弟欲煩二兄枉道，同竇兄介休去；二兄才幹敏捷，不比弟粗魯，看彼事體若何，我們兄弟方才放心。」便對自己手下人道：「你剩下的盤費，取一封來。」手下人忙在腰間取出奉上。雄信接在手裡，內中揀一個能幹的伴當與他道：「這五十兩銀子，你拿去盤纏。三位爺到介休去，另尋個下處，不可寓在竇大爺寓所。打聽小姐的事體無恙，或別有變動，火速回來報我。」家人應諾。竇建德對雄信。國遠、如珪謝別，同伯當、玄邃上馬去了。正是：
　　　　異姓情何切，閱培實可羞。只因敦義氣，不與世蟀指。
　　雄信見三人去了，對國遠、如珪道：「你們二位兄弟，沒甚要緊，到我家去走走。」李如珪道：「我們丟這些孩子在山上，心也放不下，不若大家散了再會罷。」雄信見說，也便別過，兜轉馬進潞州去了。
　　齊國遠在馬上對李如珪道：「剛才我們同竇大哥到來，不想單二哥倒叫他兩個伴去，難道我兩個畢竟是個粗人，再做不來事業？」李如珪道：「我也在這裡想：我們兩個，或者粗中生出細來，亦未可知。我與你作速趕回到山寨裡去看一看，也往介休去打聽竇大哥令愛消息，或者他們三人做不來，我們兩個倒做得來，後日單二哥曉得了，也見得齊國遠、李如珪不單是殺人放火，原來有用的。」二人在路上商議停當，連夜奔回山寨，料理了，跟了兩三個小樓羅，抄近路趕到介休來。
　　原來竇小姐見事勢不妥，竇成起身兩日後，自己即便改裝了男子，同嬸娘兄弟，潛出介休，恰好路上撞見了父親。建德喜極。伯當、玄遂即招掇竇建德，送住一賢莊去了。
　　再說李如珪同齊國遠，趕到介休，在城外尋了個僻靜下處，安頓了行李。次日進城中訪察，並不見伯當、玄邃二人，亦不曉得那張善士住在何處。東穿西撞，但聞街談巷語，東一堆西一簇，說某家送了幾千兩，某家送了幾百兩；可惜河西夏家獨養女兒，把家私費完了，止湊得五百金，那差官到不肯免，竟點了入冊。聽來聽去，總是點繡女的話頭。二人走了幾條街巷，不耐煩了，轉入一個小肆中飲酒。只見兩個老人家，亦進店來坐下，敲著桌子要酒，口裡說道：「這個瘟世界，那裡說起，弄出這條旨意來！擾得大家小戶，哭哭啼啼，日夜不寧。」那一個道：「冊籍如今已定了，可惜我們的甥女不能挽回，但恨這個貪贓閹狗，又沒有妻兒婦女，要這許多銀子何用？」李如珪道：「請問你老人家，如今天使駐紮在何處？」一老人答道：「剛才在縣裡起身，往永寧州去了。」李如珪見說，低頭想了一想，把手向齊國遠捏上一把，即便起身，還了酒錢，出門趕到城外下處，叫手下捎了行李，即欲登程。齊國遠道：「竇兄尚未有下落，為何這等要緊起身？」李如珪道：「竇兄又沒處找尋，今有一樁大生意，我同你去做。」便向齊國遠耳邊說道：「須如此如此而行，豈不是樁好買賣？你如今帶了孩子們走西山小路，穿過寧鄉縣，到石樓地方，有一處地名清虛閣，他們必至那裡歇馬。你須恁般恁般停當，不得有誤。我今星飛到寨，選幾個能幹了得的人，兼取了要緊的物件來，穿到石樓，在清虛閣十裡內，會你行事。」說完大家上馬，到前面分路去了。正是：
　　　　雖非諸葛良謀，亦算隆中巧策。
　　卻說欽差正使許庭輔在介休起身，先差兵士打馬前牌到永寧州去；自己乘了暖轎，十來個扈從，又是十來名防送官兵，一路裡慢慢的行來。在路住了兩日，那日午牌時候，離永寧尚有五十余裡遠，清虛閣尚有三四裡，只見：
　　　　狂風驟起，怪霧迷天。山搖岳動，倏忽虎嘯龍吟；樹亂砂飛，頃
　　刻猿驚兔走。霎時盡唱行路難，一任石尤師伯舞。
　　一行人在路上，遇著這疾風暴雨，個個淋得遍身透濕。望著了清虛閣，巴不能進內避過。原來那清虛閣，共有兩三進，裡邊是三間小閣，外邊是三間敞軒，一個老僧住在後邊看守。一行人進內安放了。天使在閣上坐了，眾人把衣服御下來，取些柴火，在地偎烘。只見門外四五個車輛，載著許多熟豬、肥羊、雞、鵝、火燒、饃饃等類，一二十盤，另有十六樣一個盤盒，是天使用的；四五缸老酒，擺列地在。一個官兒，手裡拿著揭帖，進來說道：「永寧州驛丞，差送下馬飯來，迎接天使大老爺。」眾人見說，忙引他到閣上去相見。那官兒跪下去道：「小官永寧州驛丞賈文參見天使大老爺。」把稟揭禮單送上去看了，說聲「起來」，便問：「這裡到州，還有多少路？」驛丞答道：「尚有四五十裡。州裡太爺，恐怕大老爺鞍馬勞頓，故此先著小官來伺候。」眾人把食盒放在桌上，抬近身來，安上杯箸。天使吩咐手下：「把下邊這些食物，你們同兵衛一齊吃了罷！」眾人見說，即便下閣去了；尚有兩個近身小內監，站在後邊。那驛丞道：「二位爺也下閣去用些酒飯，這裡小官在此伺候。」兩個見說，也就到下邊去了。
　　吃不多時，只見走上一個大漢，捧上一壺熱酒，丟了一個眼色去了。那驛丞忙把大杯斟滿，跪下去道：「外邊風色甚緊，求大老爺開懷，用一大杯。」那天使道：「你這官兒甚好，咱到後日回去，替部裡說了，升你一個州官。」那驛丞打一個半跪道：「多謝大老爺天恩。」正說時，只見天使飲乾了酒，一交跌倒在地。原來那驛丞就是李如珪假裝的。齊國遠管待手下人，見他們吃了些時，就將蒙汗藥傾在酒裡，一個個勸上一杯，盡皆跌倒。李如珪叫眾嘍囉，把天使抬下來，與那兩個小內監多背剪了，把天使縛在轎中，將小內監扶上馬，把這些東西，盡皆棄了，跨上牲口，連夜趕上山來。
　　當時許庭輔在轎中，一覺直睡到更余時候，方才醒來；見兩手背剪住了，身子捆縛在轎中，活動不得，著了急，口中亂喊亂叫：「是什麼意思，把咱這般搬弄！」那山凹裡隨你喊破了喉，誰來睬你，只得由他抬到山下。其時東方發白。有人拋起轎簾，扶了許庭輔出來，往外一觀，只見那兩個親隨太監，也綁縛了站在面前。大家見了，面面相覷，不敢則聲。只聽得三個大炮，面前三四十個強盜，簇擁著許庭輔與兩個小太監，進了山寨。上邊刀槍密密，殺氣騰騰，三間草堂，居中兩把虎皮交椅，李如珪換了包巾扎袖，身穿紅錦戰袍坐在上面。許庭輔偷眼一認，卻就是昨日的驛丞，嚇得魂飛魄散，只得跪將下去。
　　李如珪在上面說道：「你這閹狗，朝廷差你欽點繡女，雖是君王的旨意，也該體恤民情，為甚要詐人家銀子幾千幾百，弄得遠近大小門戶，人離財散？」許庭輔道：「大王，咱那裡要百姓的？這是府縣吏胥，借題婪賄，咱何嘗受他毫厘？」李如珪喝道：「放屁！我一路打聽得實，還要強口。孩子們拿這閹狗下去砍了罷！留著這兩個小沒雞巴的我們受用。」許庭輔聽見，垂淚哀求。只見外邊報道：「二大王回來了。」原來齊國遠劫了天使來，恐怕讓兵醒來劫奪，領著嘍囉半路埋伏了多時，然後還山。見他三人跪在階前，便道：「李大哥為什麼這般弄松？倘日後朝廷招安，我們還要仰仗他哩。」李如珪笑道：「昨日在清虛閣，我也曾跟他，敬他的酒，如今戲耍他一番，只算扯直。」
　　兩個忙下來，替他去了綁縛繩索，攙入草堂叔禮，口稱「有罪冒犯」，就吩咐孩子們：「快擺酒席，與公公壓驚。」眾嘍囉搬出餚撰，安放停當。三人入席坐定，酒過三杯，許庭輔道：「二位好漢，不知有何見教，拿咱到山來？」李如珪道：「公公在上，我們兄弟兩個，踞住此山有年，打家劫捨，附近州縣，俱已騷擾遍了。目下因各處我輩甚多，客商竟無往來，山中糧草不敷，意欲向公公處暫挪萬金，稍充糧餉，望公公幸勿推諉。」許庭輔道：「咱奉差出都，不比客商帶了金銀出門，就是所過州縣官，送些體面贄禮，也是有限，那有准干准百存下取來可以孝敬你們？」齊國遠見說，把雙睛彈出說道：「公公，我實對你說，你若好好拿一萬銀子來，我們便佛眼相看，放你回去；如若再說半個沒有，你這顆頭顱，不要想留在項上！」說罷，腰間拔出明晃晃的寶刀，放在桌上。李如珪道：「公公不要這等嚇呆了，你到外邊去，與兩個尊價私議一議。」
　　許庭輔起身，同兩個小太監到月台上，一個是滿眼流淚，一句許也說不出。那個大些的說道：「如今哭也無益，強盜只要銀子，老公公肯拿些與他，三人就太平無事回去了；稍不遂意，不要說頭顱，連這幾根骨頭也無人來收拾。這些人殺人不眨眼的，那希罕我們三個？」許庭輔聽了這番說話，又見兩人這般光景，便道：「既如此說，我去求他放你到州裡去報知，看這班官吏如何商議，如他拿不出這許多，只得將我寄在各府各縣庫上的銀子取來罷。」說了要打發一個起身。李如珪叫嘍囉拿酒飯，與那個大些的內監吃飽了，又取出一錠銀子來賞了他，對他說道：「你叫什麼？」那內監道：「小的叫周全。」李如珪道：「好，這一錠銀子，賞你做盤費的。限你五日內，拿銀子來贖你家主人；若五日內不見來，這裡主僕兩個，休想得活了。」叫手下把他在清虛閣騎來的馬，原騎了去；著兩個嘍囉，送他下山，許庭輔與那小內監鎖在一間阱房內，好酒好肉管待他。
　　說那內監周全，騎著馬跑到清虛閣邊，只見閣門封鎖，並無一人。只得問到州裡，那州官因報知強盜劫了天使，著了忙，如飛到清虛閣看驗了，把老和尚與地方及護送兵衛，帶進州裡，忙申文到汾州府裡去。府官著了急，連夜就趕到州中。此時各官正在那裡勘問地方與老和尚，只見內監周全回來，眾官兒都起身來盤問他。內監周全把桃花山強盜如何長短，一一告訴。眾官兒聽見，個個如同泥塑，且把和尚地方保出在外，大家從長商議。有的說道：「這事必須申文上台，動疏會兵征剿。」有的說道：「強盜只要銀子。」又有一個說道：「倘然送了五百又要一千，送了一千，又要二千，這宗銀子出在那一項？莫若再寬緩幾日，看見我們不拿銀子去，要他這兩個人何用，自然放下山來。」那汾州府官道：「不是這等講，這幾個欽差內官，多是朝廷的寵臣，倘然在我們地方上有些差失，不但革職問罪，連身家性命，亦不能保，豈止降級罰俸？莫若且在庫中暫挪一二千金送支，贖了天使回來，彌縫這節事再處。」大家在庫中撮出二千金，叫人扛了，同周全到山。那齊國遠、李如珪只是不肯，許庭輔只得咐咐自己又湊出三千金，再四哀求，方才放下山來。自此許庭輔所過州縣，愈加裝模作樣，要人家銀子，千方百計，點選了許多繡女，然後起身。可見世上有義氣的強盜，原少不得。正是：
　　　　只道地中多猛虎，誰知此地出貪狼。

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　　　詞曰：
　　　　日食三餐，夜眠七尺，所求此外無他。問君何事，苦苦競繁華？
　　試想江南富貴。臨春與綺交加。到頭來，身為亡虜，妻妾委泥沙。
　　　　何似唐虞際，茅茨不剪，飲水衣麻。享芳名萬載，其樂無涯。
　　歎息世人不悟，只知認白骨為家。鬧哄哄爭強道勝，誰識眼前花。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　調寄「滿庭芳」
　　天下物力有限，人心無窮。論起人君，富有四海，便有興作，亦何損於民。不知那一件不是民財買辦，那一件不是民力轉輸？且中間虛冒侵克，那一節不在小民身上？為君的在深宮中，不曉得今日興宮，明日造殿，今日構閣，明日營樓，有宮殿樓閣，便有宮殿上的裝飾，宮殿前的點綴，宮殿中的陳設，豈止一土木了事？畢竟到騷擾天下而後止。如今再說煬帝荒淫之念，日覺愈熾，初命侍衛許庭輔等十人，點選繡女；又命宇文愷營顯仁宮於洛陽；又令麻叔謀、令狐達開通各處河道；又要幸洛陽，又思游江都。弄得這些百姓東奔西馳。不是驅使建造，定是力役河工。各色采辦，各官府州縣邑，如同鼎沸。莫說大家作事，尚且不難，何況朝廷，不過多費幾百萬銀子，苦了海內百姓的氣力。不多幾時，東京的地方廣闊，不但一座顯仁宮先已告竣；那虞世基還要湊朝廷的意思，飛章上報，說：「顯仁宮雖已告成，恐一宮不足以廣聖馭游幸，臣又在宮西擇豐厚之地，築一苑圃，方足以備宸游。」煬帝覽奏大喜，敕虞世基道：「卿奏深得朕心，著任意揆度建造，不得苟簡，以辜朕意。」
　　於是南半邊開了五個湖，每湖方圓十裡，四圍盡種奇花異草。湖旁築幾條長堤，堤上百步一亭，五十步一榭。兩邊盡栽桃花，夾岸柳葉分行。造些龍船鳳舸，在內蕩漾中流。北邊掘一個北海，周圍四十裡，築渠與五湖相通。海中造起三座山：一座蓬萊，一座方丈，一座瀛洲，像海上三神山一般。山上樓台殿閣，四圍掩映。山頂高出百丈，可以回眺西京，又可遠望江南湖海。交界中間卻造正殿，海北一帶，委委曲曲，鑿一道長渠，引接外邊為活水，瀠洄婉轉，曲通於海。傍渠勝處，便造一院，一帶相沿十六院，以便停流美人在內供奉。苑牆上都以琉璃作瓦，紫脂泥壁。三山都用長峰怪石，疊得嶙嶙峋峋，台榭盡是奇材異料，金裝銀裹，渾如錦繡裁成，珠璣造就。其中桃成蹊，李列徑，梅花環屋，芙蓉繞堤，仙鶴成行，錦雞作對，金猿共嘯，青鹿交遊，就像天地間開闢生成的一般。又不知坑害多少性命，又耗費了多少錢糧，方得完成。虞世基即便上表，請煬帝親臨觀看。
　　煬帝見表來請，以觀落成，滿心歡喜。即便擇日，同蕭後，帶領眾宮妃妾，發車駕竟望東京而來。不一日，先到了顯仁宮。早有宇文愷、封德彝二人接住朝見過，遂引了煬帝御駕，從正宮門首，一層層看將進來。但見：
　　　　飛棟沖霄，連楹接漢。畫梁直拂星辰，閣道橫穿日月。瓊門玉
　　戶，恍然間苑仙家；金殿瑤階，仟似九天帝闕。簾櫳回合，鎖萬裡之
　　祥雲；香氣氤氳，結一天之瑞靄。真個是影鵝池上好風流，(交鳥)
　　鵲樓中多富貴。
　　煬帝看見樓台華麗，殿閣崢嶸，四方朝貢，亦足以臨之，不勝大悅。便道：「二卿之功大矣！」即命取金帛表裡厚賜二人，就留二人在後院飲酒。正是：
　　　　莫言天道善人親，驕主從來寵佞臣。不是誇強興土木，何緣南
　　幸不回輸。
　　煬帝在顯仁富，游玩了數日又厭煩了；駕了飛輦，同蕭後與眾嬪妃，到西苑中來。少不得那宇文愷、封德彝二佞臣，亦便伴駕。到得苑中，只見：
　　　　五湖蕩漾，北海波搖。三神山佳氣蔥郁，十六院風光淡爽。真
　　個是九洲仙島，極樂瓊宮。
　　後人有詩，單道這五湖之妙雲：
　　　　五湖湖水碧浮煙，不是花園便柳牽。
　　　　常恐君王過湖去，玉簫金管滿龍船。
　　又有詩道這北海之妙雲：
　　　　北海涵虛混太空，挑波逐浪遍魚龍。
　　　　三山日暮祥雲合，疑是仙人咫尺逢。
　　又有詩道這三山之妙雲：
　　　　三山萬疊海中浮，雲霧縱橫十二樓。
　　　　莫訝福來人世裡，若無仙骨亦難游。
　　又有詩道這長渠之妙雲：
　　　　逶迤碧水達長渠，院院臨渠花壓居。
　　　　不是宮人爭鬥麗，要留天子夜回車。
　　又有詩道這樓台亭榭之妙雲：
　　　　十步樓台五步亭，柳遮花映錦圍屏。
　　　　傳宣夜半燒銀燭，遠近高低燦若星。
　　煬帝一一看遍，滿心歡喜道：「此苑造得大稱朕心，卿功不小。」虞世基奏道：「此乃陛下福德所致，天地鬼神效靈，小臣何功之有？」煬帝又道：「五湖十六院，可曾有名？」虞世基道：「微臣焉敢自專，伏乞陛下聖裁。」煬帝遂命駕到各處細看了，方才一一定名。
　　　　東湖，因四圍種的都是碧柳，又見兩山的翠微，與波光相映，遂名為
　　翠光湖。南湖，因有高樓夾岸，倒射日光入湖，遂名為迎陽湖。西湖，因
　　有芙蓉臨水，黃菊滿山，又有白鷺青鷗，時時往來，遂名為金光湖。北海，
　　因有許多白石若怪獸，高高下下，橫在水中，微風一動，清沁人心，遂名
　　為活水湖。中湖，因四圍寬闊，月光照入，宛若水天相接，進名為廣明湖。
　　　　第一院，因南軒高敞，時時有薰風流入，遂名為景明院。第二院，因
　　有朱欄屈曲，回壓綃窗，朝日上時，百花嫵媚，遂名為迎暉院。第三院，
　　因有碧梧數株，流陰滿地，金風初度，葉葉有聲，遂名為秋聲院。第四院，
　　因將西京的楊梅移入，開花若朝霞，進名為晨光院。第五院，因酸棗縣進
　　玉李一株，開花純白，麗勝彩霞，遂名為明霞院。第六院，因有長松數株，
　　團團如蓋，罩定滿院，遂名為翠華院。第七院，因隔水造起一片石壁，壁
　　上苔痕，縱橫如天成的一幅畫圖，遂名為文安院。第八院，因桃杏列為錦
　　屏，花茵舖為繡褥，流水鳴琴，新鶯奏管，進名為積珍院。第九院，因長
　　渠中碎石砌底，簇起許多細細波紋，日光映照，射入簾攏，連枕上都有五
　　色之痕，遂名為影紋院。第十院，因四圍疏竹環繞，中間突出一座丹閣，
　　就像鳳鳴一般，遂名為儀鳳院。第十一院，因左邊是山，右邊是水，取樂
　　山樂水之意，遂名為仁智院。第十二院，因亂石疊斷出路，惟小舟緣渠方
　　能入去，中間桃花流水，別是一天，遂名為清修院。第十三院，因種了許
　　多抵樹，盡似黃金布地，就像寺院一般，進名為寶林院。第十四院，因有
　　桃蹊桂閣，春可以納和風，更可以玩明月，遂名為和明院。第十五院，因
　　繁花細柳，凝陰如綺，遂名為綺陰院。第十六院，因有梅花繞屋，樓台向
　　暖，憑欄賞雪，了不知寒，遂名為降陽院。長渠一道，逶迤如龍，樓台亭
　　榭，鱗甲相似，遂名為龍鱗渠。
　　煬帝都一一定了名字，因帶的宮娥嬪妃甚少，未即派定居住，專望許庭輔等十人，選繡女來，然後撥派掌管院事。
　　卻說許庭輔因受了桃花山齊國遠、李如珪的一番劫去，詐了五千金，此愈加貪賄。凡選中女子，有金珠禮物饋送他，就開報在上等冊籍裡邊；金銀少些的，就放在中等冊籍裡邊；又如沒有什麼東西見惠，縱是國色，也就入在三等冊籍裡頭去了。其時會同了九人，選了千餘繡女。曉得朝廷在東京西苑，人家取齊了，進西苑中來見駕繳旨，將三本冊籍呈上。煬帝看了冊籍，共有千餘名，對許庭輔道：「先將上等中等的選進苑來；其三等的，且放在後宮裡充用。」許庭輔十人，即領旨出去，逐名點進苑來。煬帝仔細一看，見個個都是欺桃賽杏的容顏，笑燕羞鶯的模樣，喜意滿足。即同蕭後，尖上還尖，美中求美，選了十六個，形容窈窕，體態幽閉，有端莊氣度的，封為四品夫人。就命分管西苑十六院事，各人賜一方小小玉印，上鐫著院名，以便啟箋表奏上用。又選三百二十名，風流瀟灑，柳嬌花媚的，充作美人。每院分二十名，叫他學習吹彈歌舞，以備侍宴。其余或十名，或二十名，或是龍舟，或是鳳舞，或是樓台，或是亭榭，連帶來後宮的宮女，都一一分撥了。又封太監馬守忠為西苑令，叫他專管出入啟閉。不一時，將一個西苑，填塞得錦繡成行，綺羅成隊。那十六院的夫人，既分了宮院，一個個都思要君王寵幸，在院中只舖設起琴棋書畫，打點下鳳管鸞笙，恐怕煬帝不時游幸。這一院燒龍涎，那一院就藝鳳腦；前一院唱吳歌，後一院就翻楚舞；東一院作金餚玉勝，西一院就釀仙液瓊漿。百樣安排，止博得煬帝臨幸時一刻歡喜，再一次便就厭了，又要去翻新立異。正是：
　　　　宮中行樂萬千般，止博君王一刻歡。
　　　　終日用心裙帶下，江山卻是別人看。
　　說這些外國各島，因聞知新天子歡喜聲色貨利；邊遠地方，無不來進貢奇珍異玩，名馬美姬，盡將來進獻。一日煬帝設朝，有南楚道州地方，進一矮民，叫做王義；生得眉濃目秀，身材短小，行動舉止，皆可人意，又口巧心靈，善於應對。煬帝看了，問道：「你既非絕色佳人，又不是無價異實，有何好處，敢來進貢？」王義對道：「陛下德高堯舜，道過禹湯，南楚遠民，仰沐聖人恭儉之化，不敢以傾國之美人，不祥之異寶，蠱惑君心，故造侏儒小臣，備役驅使。臣敢不盡一腔忠義？望聖恩收錄。」煬帝笑道：「我這裡無數文官武將，那一個不是忠臣義士，何獨在你一人？」王義道：「忠義乃國家之寶，人君每患不足，安有厭其多而棄之者；況犬馬戀主之誠，君子所取，臣雖遠方廢民，實風化所關，陛下寧忍棄之乎？」煬帝聽了大喜，遂重賞進貢來人，便將王義留在左右充用。自此以後，煬帝凡事設朝，或各處游賞，俱帶王義伺候。王義每事小心謹慎，說話做事，俱能體恤人心。煬帝便十分愛他，後漸用熟了，時刻要他在面前，只是不能入宮。
　　一日煬帝設朝無事，正要退入後宮，回頭忽見王義，面多愁慘之色。煬帝問道：「王義，你為何這般光景？」王義慌忙答道：「臣蒙陛下厚恩，使臣日近天顏，真不世之遭逢，但恨深宮咫尺，不能出入隨侍，少效犬馬之勞，故心常怏怏，今日覺憂形於色，望陛下寬恩。」煬帝道：「朕亦時刻少你不得，但恨你非宮中之物奈何？」說罷玉輦早已入宮而去。王義此時在宮門首，又不忍回來，又不敢進去，癡癡立在那裡呆想。忽背後一人，輕輕的在他肩上一拍，說道：「王先兒，思想些什麼？」王義回頭看時，卻是守顯仁宮太監張成，即忙答道：「張公公，失瞻。」張成問道：「萬歲爺待你好，只是這般加厚，還有什麼不稱意，在此默想？」王義與張成交厚，便說道：「實不相瞞，我王義因蒙皇恩，十分寵愛，情顧朝夕隨駕，希圖報效；但恨皇宮隔越，不得遂心，故此常懷怏怏，不期今日被老公公看破。」張成笑了一笑，戲耍他道：「王先兒，你要入宮這何難，輕輕的將下邊那道兒割去，有什麼進宮不得。」那王義沉吟道：「吾聞淨身乃幼童之事，如今恐怕做不得了。」張成道：「做倒做得，只怕你忍痛不起。」王義道：「若做得來，便忍痛何妨。」張成道：「你當真要做，我自有妙藥相送。」王義道：「男子漢說話，豈有虛謬。」
　　二人說笑了一回，便攜手走出宮來，竟到張家中坐下。張成置酒款待。酒過三杯，王義再三求藥。張成道：「如今藥有，還須從長計較。莫要一時高興，後來娶不得老婆，生不得令郎，卻來埋怨學生。」王義正色道：「人生天地間，既遭逢知遇之君，死亦不惜，怎敢復以妻子為念？」張成遂到裡邊，去拿出一把吹毛可斷的刀，並兩包藥來，放在桌上，用手指定，說道：「這一包黃色的是麻藥，將酒調來吃了，便不知痛；這一包五色的，是止血收口的靈藥，都是珍珠琥珀各樣奇珍在內，搽上便能結蓋；這把刀便是動手之物。三物相送，吾兄回去，還須斟酌而行。」王義道：「既蒙指教，便勞下手如何？」張成道：「這個恐怕使不得。」王義道：「不必推辭，斷無遺累。」張成見王義真心要淨，只得又拿些酒出來，暢飲一番，王義吃得半酣。正是：
　　　　休談遺體不當殘，貪卻君王眷寵固。
　　說當時煬帝退入後宮，蕭後接住，接宴取樂，叫新選剩下的宮女，輪班進酒；將有數巡，煬帝見一宮女，顏色雖是平常，行動到也莊重。煬帝問他何處人氏。那女子忙跪下去，回答幾句，一字也省他不出，惹得眾美人忍不住的好笑。煬帝叫他起來，想道：「王義性極乖巧，四方鄉語，他多會講。」蕭後道：「何不宣他進來，與他講一講，倒也有趣。」煬帝便差兩個小內監，去宣王義進宮。
　　那兩個小內監奉旨忙出宮來，正要問到王義家去，有一太監說道：「王義在張成家裡去了。」兩個小內監，就尋到張成家，門上忙欲去通報，他們是無家眷的，又是內監，便沒有什麼忌避，兩個直撞進裡邊來，推而進去，只見王義直挺挺的，睡在一張榻上，露出了下體，張成正在那裡把藥擦在陽物的根上，將要動手。張成看見了兩個。即便縮住；王義也忙起身，系褲結帶。那兩個小內監，見他兩個這般舉動，又見桌上刀子藥包，大家笑個不止道：「你們在這裡做什麼事？」張成見他兩個是煬帝的近身太監，不便隱瞞，只得將王義要淨身的緣故，一一說了。兩個小內監道：「幸是我們尋到這裡，若再遲些，王先兒那物，早已割去了。萬歲爺在後宮，特旨叫我二人來宣你，作速行動罷。」此時王義已有八九分酒，見煬帝宣他，忙向張成討些水來，洗去了藥，如飛同兩個內監到後宮來。
　　煬帝見王義滿臉微醺，垂頭跪下，便道：「你在那裡吃酒來？」王義平昔口舌利便，此時竟弄得一句許也對答不來，兩個內監又微微冷笑。煬帝見光景異常，便問兩個內監道：「你兩個剛才在何處宣王義到來？」小內監道：「在守宮監張成家裡。」煬帝道：「吃酒不消說了，還有甚勾當？」小內監把張成的說話，與桌上的刀藥，一一奏聞。煬帝聽了，把龍眉微蹙道：「王義你起來，朕對你說，凡淨身之人，都是命犯孤鸞，傷克刑害，不是有妨父母兄弟，定是刑克妻孥，算來與其為僧為道，不若淨了身，後來或有光耀受用的日子。就是父母肯割捨了，我們那些老內監，還要替他推八字算劃度，然後好下手；況是孩童之事。你年二十有余，豈可妄自造作，倘有未妥，豈不枉害了性命？」王義道：「臣蒙陛下隆恩，天高地厚，即使粉身碎骨，亦所不惜；倘有差誤，願甘任受。」煬帝道：「你的忠心義膽，朕已深知；但你只思盡忠，卻忘報本。父母生你下來，雖是蠻誇，也望你宜室宜家，生枝繁衍，豈可把他的遺體，輕棄毀傷？為朕一人，使你父母幽魂，不安窀穸，這斷不許。如若不依，朕論你不但不見為忠，而反為逆矣！」王義見說，止不住流淚，叩首謝恩。
　　煬帝道：「剛才有前日新選進來的一個宮女，言語不明，要你去盤問他，看是何處人。」說罷，便喚那宮人當面，王義與他一問一答，竟如鸚鵡畫眉，在柳陰中弄舌啼喚，婉轉好聽。喜得蕭後與眾美人笑個不止。王義盤問了一回，轉身對煬帝奏道：「那女子是徽州歙縣人，姓姜，祖父世家，他小名叫做亭亭，年方一十八歲。為因父母俱亡，其兄奸頑，貪了財帛，要將他許配錢牛；恰蒙萬歲點選繡女，亭亭自詣州願甘入選，備充宮役。」煬帝聽了，說道：「據這般說起來，也是個有志女子，所以舉止行動，原自不凡。朕今將此女賜你為妻，成一對賢明夫婦何如？」王義見說，忙跪下去道：「臣蒙陛下知遇之恩，正欲捐軀報效，何暇念及室家？況此女已備選入宮，臣亦不便領出。」煬帝道：「朕意已決，不必推辭。」王義曉得煬帝的心性，不敢再辭，只得同亭亭叩首謝恩。蕭後道：「王義，你領他去，教了他吳話，不可仍說鳥音。倘宮中有事，以便宣他進來顧問。」煬帝又賜了些金帛，蕭後亦賜了他些珍珠。王義領了亭亭，出宮到家，成其夫婦。王義深感煬帝厚恩，與亭亭朝夕焚香遙拜，夫婦恩愛異常。正是：
　　　　本欲淨身報主，誰知宜室宜家。
　　　　倘然一時殘損，幾成夢裡空花。

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　　　詞曰：
　　　　上林一夜花如織，萬卉爭芳染彩色。造化豈天工，繁華喜不
　　窮。紅顏空自惜，雨露恩無及。何處哭香魂？傷心哭幃靈。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　調寄「菩薩蠻」
　　世間男子才情敏捷，穎悟天成；不知婦人女子，心靈性巧，比男子更勝十倍者甚多。男子或詩或文，或藝或術，有所傳授，原來有本。惟月女子的智慧，可以平空造作，巧奪天工。再說王義得賜宮女姜亭亭，成了夫婦之後，深感熠帝隆恩，每日隨朝伺候，愈加小心謹慎。姜氏亭亭，亦時刻在念，無由可報。一日王義朝罷歸家，對妻子薑氏道：「今早有一人，姓何名稠，自制得一駕御女車來獻，做得巧妙非常。」姜氏道：「何為御女車？」王義道：「那車兒中間寬闊，床帳枕衾一一皆備，四圍卻用鮫綃細細織成幃幔，外面窺裡面卻一毫不見，裡面十分透亮，外邊的山水，皆看得明白。又將話多金鈴玉片，散掛在幃幔中間，車行時搖動的鏗鏗鏘鏘，就如奏細樂一般。在車中百般笑語，外邊總聽不見。一路上要幸宮女，俱可恣心而為，故叫做御女車。」姜氏道：「這不過仿舊時逍遙車式，點綴得好，乃刀鋸之功，何足為奇。妾感皇恩厚深，時刻在念，意欲制一件東西去進獻，作料雖已構求，但還未備，故此尚未動手。」王義道：「要用何物制造？」姜氏道：「要活人頭上的青絲細發。如今我頭上及使女們的已選下些在那裡了。但還少些。」王義道：「我頭上的可用得麼？」姜氏道：「你是丈夫家，未便取下來。」王義笑道：「前日下邊的東西，尚要割下來，何況頭髮？」就把帽兒除下道：「望賢妻任意剪將下來。若還少，待我去購來制成了獻上。」姜氏見說，便把丈夫的頭髮梳通了，揀長黑的，剔下許多，慢慢的做起。正是：
　　　　閨中施妙手，苑內見靈心。
　　其時仲冬時候，芳菲已盡，樹木凋零。一日，熠帝同蕭後眾夫人，在苑中飲宴。煬帝道：「四時光景，惟春景最佳，萬卉爭妍，百花盡放，紅的使人可愛，綠的使人可憐。至夏天青蓮滿池，香風襲人。秋天一輪明月，斜掛梧桐，還有丹桂芬芳，香浮杯囗，許多佳景。惟此冬時寂寂寞寞，毫無意趣，只好時刻在枕衾中過日，出戶便覺少興。」蕭後道：「妾聞僧家有禪床，可容數人；陛下何不叫人也做一張。用長枕大被，貯眾美於其中，飲食燕樂，豈不適意。」秋聲院薛夫人道：「有了這樣大床大被，須得繡一頂大帳子。」煬帝笑道：「你們設想雖好，總不如春和景明，柳舒花放，亭台官院，無一處不使人發興，無一刻覺得寂寞。」清修院秦夫人道：「陛下要不寂寞，有何難哉！妾等今夜虔禱天宮，管取明朝百花齊放。」熠帝只當做戲話，也就要他道：「這等說，今宵我也不便與你們騷擾了。」說笑了一回，吃了一兩個時辰的酒，便與蕭後並輦回宮。
　　到了次日早膳時，果然十六院夫人來請。煬帝心上有幾分懶去。蕭後再三勸駕，煬帝同蕭後勉強而行。才進苑門，早望見千紅萬紫，桃杏爭妍，就簇簇如錦繡一般。熠帝與蕭後吃了一驚道：「這樣天氣，為何一夜果然開得這般齊整？大是奇怪。」說未了，只見十六位夫人，帶了許多美人宮女，一齊笙簫歌舞的來迎鑾，到了面前便問道：「苑中花柳，天宮開得如何？」煬帝又驚又喜道：「眾妃子有何妙術，使群芳一夜齊開？」眾夫人都笑道：「有何妙術，不過大家費了一夜工夫。」煬帝道：「怎麼費一夜工夫？」眾夫人道：「陛下不必細問，但請摘一兩校來看便知詳細。」煬帝真個走到一株垂絲海棠邊，攀枝細看，原來不是生成的，都是五色彩緞，細細剪成，拴在枝上的。煬帝大喜道：「是誰有此奇想，制得這樣紅嬌綠嫩，宛然如生。雖是人巧，實奪天工矣！」眾夫人道：「此乃秦夫人主意，令妾等與眾宮人連夜制成，以供御覽。」煬帝國視秦夫人說道：「昨日朕以妃子為戲言，不期果有如此手段。」遂同蕭後慢慢的游賞起來。只見綠一團，紅一簇，也不分春夏秋冬，萬卉干花，盡皆舖綴，比那天生的更覺鮮妍百倍。怎見得？正是：
　　　　只道天工有四時，誰知人力挽回之。
　　　　紅銷生長根枝速，金翦栽培雨露私。
　　　　萬卉齊開梅不早，千花共放菊非遲。
　　　　夭桃豈得春風綻，嫩李何須細雨滋。
　　　　芍藥非無經雪態，牡丹亦有傲霜姿。
　　　　三春桂子飄丹院，十月荷花滿綠池。
　　　　杜宇今年紅簇蕊，茶蘑終歲錦堆技。
　　　　不教露下芙蓉落，一任風前楊柳吹。
　　　　蘭葉不風飄翠帶，海棠無雨濕胭脂。
　　　　開時不許東皇管，落處何妨蜂蝶知。
　　　　照面最宜臨月姊，拂枝從不怕風姨。
　　　　四時不謝神仙妙，八節長春間苑奇。
　　　　莫道乾坤持造化，帝王富貴亦如斯。
　　煬帝一一看了，真個喜動龍顏，因說道：「蓬萊閬苑，不過如此，眾妃子靈心巧手，直奪造化，真一大快事也。」遂命內監將內帑金帛珠玉玩好等物，盡行取來，分賞各院。眾夫人一齊謝恩。煬帝愛之不已，又同蕭後登樓，眺望了半晌，方才下來飲酒。須臾觥籌交錯，絲竹齊鳴，眾夫人遞相獻酬。煬帝忽然笑說道：「秦妃子既能標新取異，剪彩為花，與湖山增勝；眾美人還只管歌這些舊曲，甚不相宜。是誰唱一個新詞，朕即滿飲三巨觥。」說猶未了，只見一個美人，穿一件紫綃衣，束一條碧絲鸞帶，裊裊婷婷，出來奏道：「賤妾不才，願靦顏博萬歲一笑。」眾人看時，卻是仁智院的美人，小名叫做雅娘。煬帝道：「最妙，最妙。」雅娘走近筵前，輕敲檀板，慢啟朱唇，就如新鶯初囀，唱一只「如夢令」詞道：
　　　　莫道繁華如夢，一夜剪刀聲種。曉起錦堆枝，笑殺春風無用。
　　非頌非頌，真是蓬萊仙洞。
　　煬帝聽了，大喜道：「唱得妙，不可不飲。」當真的連飲了三觴，蕭後與眾夫人陪飲了一杯。酒才完，只見又有一個美人，淺淡梳妝，嬌羞體態，出來奏道：「賤妾不才，亦有小詞奉獻。」煬帝舉目看時，卻是迎暉院的朱貴兒。煬帝笑道：「是貴兒一定更有妙曲。」貴兒不慌不忙，慢慢的移商撥羽，也唱一只「如夢令」詞兒道：
　　　　帝女天孫游戲，細把錦雲裁碎。一夜巧舖春，群向枝頭點綴。
　　奇瑞奇瑞，寫出皇家富貴。
　　貴兒歌罷，煬帝鼓掌稱讚道：「好一個『寫出皇家富貴』！不獨音如貫珠，描寫情景，亦自有韻。」又滿飲了三杯，不覺笑聲啞啞，陶然欲醉。只見守苑太監馬守忠，進來跪奏道：「王義在苑外說造成一物來獻上萬歲爺。」煬帝見說王義，便喜道：「宣他進來。」不多時，只見馬守忠領王義到階前跪下，手裡捧著一物，奏道：「臣妻姜亭亭，感萬歲洪恩，自織成一帳，叫臣來貢上。」煬帝叫宮人取上來看，卻是一個錦包，解開來，中間一物其黑如漆，其軟如綿，捏在手中，不滿一握。煬帝覺道奇怪，問道：「王義，這是什麼東西？」王義道：「臣妻亭亭，日夕念陛下深思，無由可報，將自己頭上的青絲細發，揀色黑而長者，以神膠續之，織為羅囗，累月而成。裁為幃幔，內可以視外，外不可視內；冬天則暖，夏天則涼；舒之則廣，卷之可納於枕中。」煬帝稱奇，忙叫宮人撐開。
　　蕭後與眾夫人齊起身來看，只見煙氣輕生，香雲滿室，廣闊可施一間大屋。蕭後對煬帝道：「不意此女能窮慮盡思到此，陛下不可不賞□以酬其功。」煬帝見說，叫宮人將廣綾二端，霞帔一幅，賜與王義道：「汝妻能窮盡心思，制成此帳，朕聊以此二物酬之。」王義接了，謝恩而出。煬帝對蕭後道：「前日御妻說僧家禪床，可容數人，今此帳豈止數人而已哉！」便吩咐宮人：「將前日外國進來的合歡床，在顯仁宮側首明間裡頭，今快移到這裡放下，把幾十床錦褥舖上，將這頂青絲帳掛起來。」吩咐已畢，宮人多手忙腳亂，不一時舖設齊整。熠帝對蕭後與眾夫人道：「秦妃子之心靈，姜亭亭之手巧，一日而逢雙絕，豈不大快人意。如今我們再暢飲一番，今宵御妻率領眾妃子，就宿此帳內草榻合歡床上，做一個合歡勝會何如？」蕭後笑道：「他們多住在此，妾卻不能，就要回宮了。」煬帝笑道：「御妻要去，須飲三杯。」蕭後真個吃了三大杯，起身去了。煬帝就拉眾夫人同寢合歡床上。正是：
　　　　恰似桃源家不遠，幾時巫峽夢方還。
　　如今再說後宮有一個侯妃子，生得天姿國色，百媚千嬌，果然是沉魚落雁，閉月羞花；又且賦性聰慧，能詩善賦。自選入宮來，恃著有才有色，又值煬帝好色憐才，以為阿嬌金屋，飛燕昭陽，可計日而待。誰知才不敵命，色不逢時，進宮數年，從未見君王一面，終日只是焚香獨坐。黃昏長夜，捱了多少苦雨淒風，春晝秋宵，受了多少魂驚目斷。便是鐵石人，也打熬不過，日間猶可強度，到了燈昏夢醒的時候，真個一淚千行。起初猶愛惜容顏，強忍去調脂抹粉，以望一時遇合。怎禁得日月如流，日復一日，只管虛度過去，不覺暗暗的香消玉減。雖有幾個同行姊妹，常來勸慰，怎奈愁人說與愁人，未免轉添一番淒慘。
　　一日聞得煬帝，又差許庭輔到後宮揀選宮女。有個宮人勸侯夫人拿幾件珠玉送他，叫他奏知萬歲。侯夫人道：「妾聞漢室昭君，寧甘點痣，不肯以千金去買囑畫師；雖一時被遣，遠嫁單于，後來琵琶青塚，倒落個芳名不朽，誰不憐他惜他？畢竟不失為千古美人。妾縱然不及昭君，若要去賄賂小人以寵幸，其實羞為。自恨生來命薄，縱使見君，也是枉然。倒不如猛拚一死，做個千載傷心之鬼，也強似捱這宮中寂寞！」後又聞得許庭輔選了百余名，送進西苑。侯夫人遂大哭一塌說道：「妾此生終不得見君矣，若要君王一顧，或者倒在死後。」說罷又哭，這日連茶飯也不吃，竟走到鏡台前，裝束得齊齊整整，將自制的幾幅烏絲箋，把平日寄興感懷詩句，寫在上面。又將一個錦囊來盛了，系在左臂上。其余詩稿，盡投火中燒燬了。又孤孤零零的四下裡走了一回，又嗚嗚咽咽的倚著欄杆，哭了半晌。到晚來靜悄悄掩上房門，捱到二更之後，熬不過傷心痛楚，遂將一幅白綾，懸樑自縊而死。正是：
　　　　香魂已斷愁何在，玉貌全消怨尚深。
　　幾個宮人聽見聲息不好，慌忙進來解救時，早已香消玉碎，嗚呼逝矣。大家哭了一回，捱到次早，不敢隱瞞，只得來報與蕭後。
　　卻說蕭後在西苑青絲帳裡，睡到酒醒，煬帝畢竟放他不過，纏了一回。到五更時候，煬帝酣睡，悄悄上輦，先自回宮。梳洗已過，吩咐宮人整備筵宴伺候，要答眾夫人之席。忽見侯夫人的宮人來報知死信。蕭後隨差宮人去看。宮人在侯夫人左臂上檢得一錦囊，送與蕭後。蕭後打開看時，卻是幾首詩，遂照舊放在囊中，叫宮人送與煬帝。這時煬帝已起身，坐在側首，看眾夫人曉妝，因與寶林院沙夫人談論古今的得失。煬帝道：「殷紂王只寵得一個姐己，周幽王只寵得一個褒擬，就把天下壞了。朕今日佳麗盈前，而四海安如泰山，此何故也？」沙夫人道：「姐己、褒擬，安能壞殷、周天下，自是紂、幽二王，貪戀姐己、褒擬的顏色，不顧天下，天下逐由此漸漸破壞。今陛下南巡北狩，何等留心治國，天下豈不安寧。至於萬極之暇，宮中自樂，妃妾雖多，愈見關睢雅化。」煬帝笑道：「紂、幽二王，雖無君德，然待姐己、褒擬二人之恩，亦厚極矣！」沙夫人道：「溺之一人，謂之私愛；普同雨露，然後叫做公恩。此紂幽所以敗壞，而陛下所以安享也。」煬帝大喜道：「妃子之論，深得朕心。朕雖有兩京十六院無數奇姿異色，朕都一樣加厚，並未曾冷落一人，使他不得其所，故朕到處歡然，蓋有恩而無怨也。」
　　煬帝與沙夫人正談論得暢快，忽見蕭後差宮人送錦囊來，報知侯夫人之事。煬帝只道尋常妃妾，死了個沒甚要緊，還笑笑的打開錦囊來，見幾幅絕精的烏絲箋，齊齊整整的寫著詩詞，字體端指，筆鋒清勁，心下已有幾分側然動念。其時眾夫人，各各梳妝已完，換了霓裳，多到煬帝面前來看。煬帝先展開第一幅，卻是看梅二首：
　　其一：
　　　　砌雪無消日，卷簾時自顰。庭梅對我有憐處，先露枝頭一點
　　春。
　　其二：
　　　　香消寒艷好，誰識是天真。玉梅謝後陽和至，散與群芳自在
　　春。
　　煬帝看了大驚道：「宮中如何還有這般美才婦人？」忙展第二幅來看，卻是妝成一首、自感三首。妝成雲：
　　　　妝成多自惜，夢好卻成悲。不及楊花意，春來到處飛。
　　自感雲：
　　　　庭絕玉輦跡，芳草漸成窠。隱隱聞簫鼓，君恩何處多！
　　其二雲：
　　　　欲泣不成淚，悲來翻強歌。庭花方爛漫，無計奈春何。
　　其三雲：
　　　　春陰正無際，獨步意如何。不及閒花草，翻成雨露多。
　　展第三幅，卻是自傷一首雲：
　　　　初入承明殿，深深報未央。長門七八載，無復見君王。
　　　　春寒入骨軟，獨坐愁空房。颯履步庭下，幽懷空感傷。
　　　　平日所愛惜，自待卻非常。色美反成棄，命薄何可量？
　　　　君恩實疏遠，妾意徒彷徨。家豈無骨肉，偏親老北堂。
　　　　此方無羽翼，何計出高牆？性命誠所重，棄割良可傷。
　　　　懸帛朱梁上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，有若絲牽腸。
　　　　毅然就死地，從此歸冥鄉。
　　煬帝不曾讀完，就泫然淚下說道：「是朕之過也！朕何等愛才，不料宮幃中，到失了一個才女，真可痛惜。」再拭淚展第四幅，卻是遺意一首雲：
　　　　秘洞扃仙卉，雕窗鎖玉人。毛君真可戮，不及寫昭君。
　　煬帝看了，勃然大怒道：「原來這廝誤事！」沙夫人問：「是誰？」煬帝道：「朕前日叫許庭輔到後宮去采選，如何不選他，其中一定有弊。這詩明明是怨許庭輔不肯選他，故含憤而死。」便要叫人拿許庭輔。降陽院賈夫人道：「許庭輔只知看容貌，那裡識得他的才華。侯夫人才華美矣，不知容貌如何？陛下何不差人去看，若顏色平常，罪還可赦；若才貌俱佳，再拿未遲。」煬帝道：「若不是個絕色佳人，那有這般錦心繡口？既是妃子們如此說，待朕親自去看。」遂別了眾夫人，乘輦還宮，蕭後接住，便同到後宮來看。只看侯夫人還是個二十來歲的女子，雖然死了，卻裝束得齊整，顏色如生，腮紅頰白，就如一朵含露的桃花。煬帝看了，也不怕觸污了身體，走近前將手撫著他屍肉之上，放聲痛哭道：「朕這般愛才好色，宮幃中卻失了妃子。妃子這般有才有色，咫尺間卻不能遇朕，非朕負妃子，是妃子生來的命薄；非妃子不遇朕，是朕生來的緣慳。妃子九原之下，慎勿怨朕。」說罷又哭，哭了又說，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟的一般，到十分淒切。正是：
　　　　聖人悲道，常人哭色。同一傷心，天淵之隔。
　　蕭後勸道：「人琴已亡，悲之何益？願陛下保重。」煬帝遂傳旨，拿許庭輔下獄，細細審問定罪。一面叫人備衣衾棺停，厚葬侯夫人。又叫宮人尋遺下的詩稿。宮人回奏道：「侯夫人吟詠極多，臨死這一日，哭了一場，盡行燒燬了。」煬帝痛惜不已，又將錦囊內詩箋，放在案上，看了一遍，說一遍可惜，讀了一遍，道一遍可憐，十分珍重。隨付眾夫人翻入樂譜。
　　眾夫人打聽得煬帝厚治侯夫人葬禮，也都備了祭儀，到後宮來吊唁。煬帝自制祭文一篇去祭他，中間幾聯朕雲：長門五載，冷月寒煙。妃不遇朕，誰將妃憐？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遺恨九原。朕傷死後，妃若生前。許多酸語哀詞，不及備載。煬帝做完了祭文，自家朗誦一遍，連蕭後也不覺墮下淚來，說道：「陛下何多情若此？」煬帝道：「非朕多情，情到傷心，自不能已。」惹得眾夫人也都出聲下淚。煬帝賜侯夫人御祭一壇，將祭文燒在靈前，卜地厚葬。又敕郡縣官，厚恤他父母。這許庭輔被刑官拷問，熬煉不過，只得索騙金錢的真情，一一招出。刑官具本奏聞，煬帝大怒，要發出東市腰斬，虧眾夫人再三苦功，批旨賜許庭輔獄中自盡。正是：
　　　　只倚權貪利，誰知財作災。雖然爭早晚，一樣到泉台。

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　　　詞曰：
　　　　傷心未已，歡情猶繼。天公早顯些微異，穠桃艷李斗當時，
　　一杯澆釋胸中忌。　北海層巒，五湖新柳。天涯遙望真無際，夢迴一
　　枕黑甜余，碧欄又聽輕輕語。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　調寄「踏莎行」
　　人於聲色貨利上，能有幾個打得穿識得透的？況貴為天子，富有四海，憑他窮奢極欲，逞志荒淫，哪個敢來攔阻他？任你天心顯示，草木預兆，也只做不見不聞，畢竟要弄到敗壞決裂而後止。卻說煬帝雖將許庭輔賜死，只是思念侯夫人。眾夫人百般勸慰，煬帝終是難忘。蕭後道：「死者不可復生，思之何益？如宣華死後，復得列位夫人，今後宮或者更有美色，亦未可知。」煬帝道：「御妻之言有理。」遂傳旨各宮：不論才人。美人、嬪妃、彩女，或有色有才，能歌善舞，稍有一技可見者，許報名到顯仁宮自獻。
　　此旨一出，不一日就有能詩善畫，吹彈歌舞，投壺蹴囗的，都紛紛來獻技。煬帝大喜即刻排宴顯仁宮大殿上，召蕭後與十六院夫人同來，面試眾人。這日煬帝與蕭後坐在上面，眾夫人列坐兩旁，一霎時做詩的，描畫的，吹的吹，唱的唱，弄得筆墨縱橫，珠璣錯落，宮商選奏，鸞鳳齊嗚。煬帝看見一個個技藝超群，容貌出眾，滿心歡喜道：「這番遴選，應無遺珠，但傷侯夫人才色不能再得耳！」隨各賜酒三杯，錄了名字，或封美人，或賜才人，共百余名，都一一派入西苑。各苑分派將完，尚有一個美人，也不作詩，又不寫字，不歌不舞，立在半邊。煬帝將他仔細一看，只見那女子：
　　　　貌風流而品異，神清俊而骨奇。
　　　　不屑人間脂粉，翩翩別有豐姿。
　　煬帝忙問道：「你叫甚名字？別人獻詩獻畫，爭嬌競寵，你卻為何不言不語，立在半邊？」那美人不慌不忙，走近前來答道：「妾姓袁，江西貴溪人，小字叫做紫煙。自入宮來，從未一睹天顏，今蒙采選，故敢冒死上請。」煬帝道：「你既來見朕，定有一技之長，何不當筵獻上？」紫煙道：「妾雖有微能，卻非艷舞嬌歌，可以娛人耳目。」煬帝道：「既非歌舞，又是何能？」袁紫煙道：「妾自幼好覽玄像，故一切女工盡皆棄去。今別無他長，只能觀星望氣，識五行之消息，察國家之運數。」煬帝大驚道：「此聖人之學也，你一個朱顏女子，如何得能參透？」袁紫煙道：「妾為兒時，曾遇一老尼，說妾生得眼有奇光，可以觀天，遂教妾璇璣玉衡，五緯七政之學。又誡妾道：熟習此，後日當為王者師。妾因朝夕仰窺，故得略知一二。」煬帝道：「朕自幼無書不讀，只恨天文一書，不曾窮究。那些台官，往往讀奏災祥禍福，朕也不甚理他。今日你既能識，朕即於宮中起一高台，就封你為貴人，兼女司天監，專管內司天台事。朕亦得時時仰觀天像，豈不快哉！」袁紫煙慌忙謝恩，煬帝即賜他列坐在眾夫人下首。蕭後賀道：「今日之選，不獨得了許多佳麗，又得袁貴人善觀玄像，協助化理，皆陛下洪福所致也。」
　　煬帝大喜，與眾人飲到月上時，等不及造觀天台，就拉著袁紫煙到月台上來，叫宮人把台桌數張，搭起一座高台。煬帝攜著袁紫煙，同上台去觀像。兩人並立，紫煙先指示了三垣，又遍分二十八宿。煬帝道：「何謂三垣？」紫煙道：「三垣者，紫微、太微、天市也。紫微垣乃天子所都之宮也；太微垣乃天子出政令朝諸侯之所也；天市垣乃天子主權衡聚積之都市也。星明氣明，則國家享和平之福；彗孛干犯，則社稷有變亂之憂。」煬帝又問道：「二十八宿環繞中天，分管天下地方，何以知其休咎？」紫煙道：「如五星干犯何宿，則知何地方有災，或是兵喪，或是水旱，俱以青黃赤黑白五色辨之。」煬帝又問道：「帝星安在？」紫煙用手向北指道：「那紫微垣中，一連五星，前一星主月，太子之像；第二星主日，有赤色獨大者，即帝星也。」煬帝看了道：「為何帝星這般搖動？」紫煙道：「帝星搖動無常，主天子好游。」煬帝笑道：「朕好游樂，其事甚小，何如上天星文，便也垂像？」紫煙道：「天子者，天下之主，一舉一動，皆上應天像。故古之聖帝明王，常懍懍不敢自肆者，畏天命也。」煬帝又細細看了半晌，問道：「紫微垣中，為何這等晦昧不明？」紫煙道：「妾不敢言。」煬帝道：「上天既已垂像，妃子不言，是欺朕也；況興亡自有定數，妃子明言何害？」紫煙道：「紫微晦昧，但恐國作不永。」煬帝沉吟良久道：「此事尚可挽回否？」紫煙道：「紫微雖然晦昧，幸明堂尚亮，泰階猶一；況至誠可以格天，陛下苦修德以攘之，何患天心不回？」煬帝道：「既可挽回，則不足深慮
　　一人將要下台，忽見西北上一道赤氣，如龍紋一般，沖將起來。紫煙猛然看見，著了一驚，忙說道：「此天子氣也！何以至此？」煬帝忙回頭看時，果然見赤光縷縷，團成五彩，照映半天，有十分奇怪，不覺也驚訝起來，因問道：「何以知為天子氣？」紫煙道：「五彩成文，狀如龍鳳，如何不是？氣起之處，其下定有異人。」煬帝道：「此氣當應在何處？」紫煙手指著道：「此乃參井之分，恐只在太原一帶地方。」煬帝道：「太原去西京不遠，朕明日即差人去細細緝訪，倘有異人，拿來殺了，便可除滅此患。」紫煙道：「此乃天意，恐非人力能除，惟願陛下慎修明德，或者其禍自消。昔老尼曾授妾偈言三句道：『虎頭牛尾，刀兵亂起；誰為君王，木之子。』若以木子二字詳解，木在「子」上，乃是「李」字；然天意微渺，實難以私心揣度。」煬帝道：「天意既定，憂之無益。這等良夜，且與妃子及時行樂。」遂起身同下台來，與蕭後眾夫人又吃了一回酒，蕭後與眾夫人各自散歸，煬帝就在顯仁宮，同袁紫煙宿了。
　　次日煬帝方起來梳洗，忽見明霞院楊夫人，差內監來奏道：「昔日酸棗縣進貢的玉李樹，一向不甚開花，昨夜忽然花開無數，清陰素影，掩映有數裡之遙，滿院皆香，大是祥瑞，伏望萬歲爺親臨賞玩。」煬帝因袁紫煙說木子是「李」字，今見報王李茂盛，心下先有幾分不快，沉吟了一回，方問道：「這玉李久不開花，為何忽然大開，必定有些奇異。」太監奏道：「果是有些奇異，昨夜滿院中人，俱聽得樹下有幾千神人說道：木子當盛，吾等皆宜扶助。奴婢等都不肯信，不料清晨看時，開得花葉交加，十分繁衍。此皆萬歲爺洪福齊天，故有此等奇瑞。」煬帝聞言愈加疑慮，正躊躕間，忽又見一個太監來奏道：「奴婢乃晨光院周夫人遣來。院中舊日西京移來的楊梅樹，昨夜忽花開滿樹，十分爛漫，特請萬歲爺親臨賞玩。」煬帝見說楊梅盛開，合著了自家的姓氏，方才轉過臉來歡喜道：「楊梅卻也盛開，妙哉妙哉！」因問太監：「為何一夜就開得這般茂盛？」太監奏道：「昨夜花下，忽聞有許多神人說道：此花氣運發洩已極，可一發開完。今早看時，無一處不開得爛漫。」煬帝道：「楊梅這般茂盛，比明霞院的玉李如何？」太監道：「奴婢不曾看見玉李花。」
　　袁紫煙在旁說道：「二花一時齊發，系國家祥瑞，陛下何不去觀？」煬帝見說，便道：「我與妃子同去看來。」遂上了金輦，袁紫煙隨駕。到西苑，早有楊夫人、周夫人接住。煬帝問道：「楊梅乃西京移來，原是宿根老本，因該十分開放，這王李乃外縣所獻，不過是浮蔓之質，如何也忽然開放？」二夫人道：「聖國親看便知。」須臾，駕到了明霞院，楊夫人便要邀煬帝進看玉李。煬帝不肯下輦道：「先去看了楊梅，再來看他。」楊夫人不敢勉強，只得讓輦過去，自家轉隨到晨光院來。煬帝進院，竟到楊梅樹下來看，只見花枝簇簇，開得渾如錦繡一般，十分歡喜道：「果然開得茂盛，國家祥瑞，不卜可知。」須臾各院夫人，聞知二院花開，也都來看，皆極口稱讚。煬帝大喜，便要排宴賞花。眾夫人不知煬帝的意思，齊說道：「聞得玉李開得更盛，陛下何不一往觀之？」煬帝道：「料沒有楊梅這般繁盛。」眾夫人道：「盛與不盛，大家去看看何妨？」煬帝被眾夫人催逼不過，只得同到明霞院來。方進得院來，早聞得濃濃郁郁的異香撲鼻；及走至後院窗前一看，只見奇花滿樹，異蕊盛枝，就如瓊瑤造就，珠玉裝成，清陰素影，掩映的滿院祥光萬道，瑞靄千層，真個有鬼神贊助之功，與楊梅大不相同。有「踏莎行」詞一首為證：
　　　　白雲橫舖，碧雲亂落。明珠仙露浮花萼，渾如一夜氣呵成，果
　　然不假春雕琢。天地栽培，鬼神寄托。東皇何敢相拘縛。風來香
　　氣欲成龍，凡花誰敢爭強弱。
　　煬帝看見五李精光璀璨，也不像一枝樹木，就似什麼寶貝放光一般，嚇得目瞪口呆，半晌開口不得。眾夫人不知就裡，只管稱揚贊歎。眾內侍宮人，也不識竅，這一個道大奇，那一個道茂盛，都亂紛紛稱讚不絕。煬帝不覺忿然大聲說道：「這樣一枝小樹，忽然開花如此，定是花妖作祟，留之必然為禍。」叫左右快用刀斧連根砍去。眾夫人聽了，都大驚道：「開花茂盛，乃國家禎祥，為何轉說是妖，望陛下三思。」煬帝道：「眾妃子那裡曉得，只是砍去為妙。」眾夫人苦勸，煬帝那裡肯聽。惟袁紫煙心中明白，對煬帝說道：「此花雖是茂盛，然太發洩盡了，恐不長久。今陛下莫若以酒酬之，則此花不為妖，而反為瑞矣。」眾太監正在那裡延挨，不忍動手，忽報娘娘駕到。原來蕭後聞得二院開花茂盛，故來賞玩。到了院中，眾夫人齊出來迎接，就說道：「這樣好花，萬歲轉說他是妖，倒要伐去，望娘娘勸解。」蕭後見過了煬帝，仔細將玉李一看，果然是雪堆玉砌，十分茂盛，心本也沉吟了一會，因問煬帝道：「陛下為何要伐此樹？」煬帝道：「御妻明白人，何必細問？」蕭後道：「此天意也，非妖也，伐之何益？陛下苦威福不替，則此皆本德來助之像也。」煬帝道：「御妻所見極是，且同你去看楊梅。」遂不伐樹，便起身依舊同到晨光院來。
　　蕭後看那楊梅，雖然繁郁，怎敵得玉李？然蕭後終是個乖人，曉得煬帝的意思，勉強說道：「楊梅香清色美，得天地之正氣；玉李不過是鮮媚之姿。以妾看來，二花還是楊梅為上。」煬帝方笑道：「終是御妻有眼力。」隨命取酒來賞。須臾酒至，大家就在花下團坐而飲。飲到半晌，真個是觀於海者難為水，不但眾人心中，都有一點不足之意，就是煬帝自家，看了一會，也覺道沒甚趣味，忽然走起身來道：「這樣春光明媚，大地皆是文章，何苦守著一株花樹吃酒？」蕭後道：「陛下之論有理，莫若移席到五湖中去。」煬帝道：「索性過北海一游，好豁豁胸襟眼界。」眾夫人聽了，忙叫近侍將酒席移入龍舟。安排停當，煬帝與蕭後眾夫人們，一齊同上龍舟，望北海中來。只見風和景明，水天一色，比湖中更覺不同。有詩為證：
　　　　御苑東風麗，吹春滿碧流。紅移花覆岸，綠壓柳垂舟。
　　　　樹影依山殿，鶯聲渡水流。今朝天氣好，直向五湖游。
　　煬帝與蕭後眾夫人，在龍舟中，把簾幕卷起，細細的賞玩那些山水之妙。早游過了北海，到了三神山腳下，一齊登岸。正待上山，忽聽波心裡一聲響亮，只見海中一尾大魚，揚鰭鼓鬣，翻波觸浪游戲，逼近岸邊，游來游去。見了煬帝，就如認得的一般。煬帝定睛細看，卻是一個一丈四五尺的一尾大鯉魚，渾身錦鱗金甲，照耀在日光之下，就如萬點金星。魚額上隱隱有一個像是朱砂寫的角字，偏在半邊。煬帝看了，忽然想起，說道：『源來就是此魚。」蕭後忙問道：「此是何魚？」煬帝道：「御妻記不得了？朕昔日曾與楊素在太液池釣魚，有個洛水漁人，持一尾金色鯉魚來獻。朕見有些奇相，曾將硃筆題『解生』二字在魚額上，放入池中。後來虞世基鑿海，要引入活水，途與池相通。不知幾時游到海中，養得這般大了。如今『生』字被水浸去，止有『解』字半邊一個角字在上，豈不是他？」蕭後道：「鯉有角，非凡物也！」袁紫煙道：「趁此未成龍時，陛下當早除之，以免後日風雷之患。」煬帝道：「妃子之言甚是。」叫近侍快取弓箭。
　　近侍忙將金囗羽箭奉上。煬帝接在手，展起袍袖，引箭當弦，覷定了那魚肚腹之上，颼的放一箭去。忽然水面上，卷起一陣風來，刮得海中波浪滔天，像有幾百萬魚龍跳躍的模樣，浪頭的水，直噴上岸來，連煬帝與蕭後眾夫人，衣裳盡皆打濕，嚇得眾人個個魂飛魄散。蕭後同眾夫人，慌忙退避。煬帝也吃了一驚，立腳不定；只見袁紫煙反趨到煬帝面前來說道：「陛下站定，等妾來。」煬帝慌了，正要扯他，那袁紫煙忙在袖中，取出一物，如算丸的木蛋一般，左手挽住一條五彩錦索，右手把那丸兒擲下水去。將近魚身，那鯉魚一見，撲轉鰲頭，悠然入海去了。
　　袁紫煙收起一二十丈錦索，執著那件寶貝。此時煬帝喘息已定，向紫煙取那件東西來看，原來是圓滴溜溜的一個五色光生丸兒。煬帝道：「此是何物，能使怪魚退避？」袁紫煙道：「此亦妾幼時老尼所贈。說是太液混天球，是當年老君煉就，能辟諸邪，可驅水中怪異，叫妾常佩在身，以防不測。」正說時，只見蕭後同眾夫人走到面前；煬帝吃了這驚，亦無興上山游覽，大家上龍舟，進北海搖回。
　　方登南岸，只見中門使段達俯伏在地，手捧著幾道表章，奏道：「邊防有緊急文書，臣不敢耽阻，謹進上御覽定奪。」煬帝笑道：「當今四海承平，萬方朝貢，有什麼緊急事情，這等大驚小怪？」遂叫取上來看。左右忙將第一道獻上。煬帝展開看時，上寫著：為邊報事，弘化郡至關右一帶地方，連年荒旱，盜賊蜂起，郡縣不能禁治，伏乞早發良將，剿捕安集等情。煬帝道：「這都是郡縣官員，假捏虛情，後日平復了冒功請賞。」蕭後道：「此等之事，雖不可全信，亦不可不信，陛下只遣一員能將去剿捕便了。」煬帝又取第二道表文來看，卻是：吏兵二部為推補事，關右一十三郡盜賊生發，郡縣告請良將。臣等會推衛尉少卿李淵才略兼備，御眾寬簡得中，可補弘化郡留守，題兵剿捕盜賊等情，伏乞聖旨定奪。煬帝看了，就批旨道：「李淵既有才略，即著補弘化郡留守，總管關右十三郡兵馬，剿除盜賊，安集生民，俟有功只行升賞，該部知道。」帝批完，即發與段達。段達因邊防緊急事務，不敢耽擱，隨即傳與吏兵二部去了。煬帝猛想起李淵，當年伐陳時，他立意殺了張麗華，況又姓李，恐怕應了天文讖語，如何反假他兵權？心下只管沉吟，欲要追回成命，又見疏已發出，待要改發一人，一時沒有個良將。
　　也是天意有定。煬帝正躊躇間，段達忽又獻上一道表來，煬帝展開看時，卻是長安令獻美人的奏疏。煬帝見了，心下大喜，把李淵的事都丟開了，因問段達道：「既是獻美人，美人今在何處？」段達奏道：「美人現在苑外，未奉聖旨，不敢擅入。」煬帝即傳旨宣來。不多時，將美人宣到，那美人見了煬帝與蕭後，慌忙輕折纖腰，低垂素臉，俯伏在地。煬帝將那美人仔細一看，真個生得嬌怯怯一團俊俏，軟溫溫無限豐姿。有詩為證：
　　　　浣雪蒸霞骨欲仙，況當十五正芳年。
　　　　畫眉腮上嬌新月，掠發風前斗晚煙。
　　　　桃露不堪爭半笑，梨雲何敢壓雙肩。
　　　　更余一種憨憨態，消盡人魂實可憐。
　　煬帝見那女子十分嬌倩，滿心歡喜，用手扶他起來問道：「你今年十幾歲，叫甚名字？」那美人答道：「妾姓袁，小字寶兒，年一十五歲。妾家中父母，聞萬歲選御車女，故將賤妾獻上，望聖恩收錄。」煬帝笑道：「放心放心，決不退回。」遂同蕭後帶了寶兒，竟到十六院來。眾夫人見煬帝新收寶兒，忙治酒來賀。又吃了半夜，單送蕭後回宮。煬帝就是翠華院中，與寶兒宿了。次日起來，就賜他為美人。自此以後，行住坐臥，皆帶在身旁，十分寵幸。寶兒卻無一點恃寵之意，終日只是憨憨的耍笑，也不驕人，也不作態。煬帝更加寵愛，各院夫人，也都歡喜他溫柔軟款，教他歌舞吹唱。他福至心靈，一學便會。
　　一日，煬帝在院中午睡未起，袁寶兒私自走出院來，尋著朱貴兒、韓俊娥、杳娘、妥娘眾美人耍子。杳娘道：「這樣春天，百花開放，我們去斗草如何？」妥娘道：「斗草，左右是這些花，大家都有的，不好耍子，到不如去打鞦韆，還有些笑聲。」韓俊娥道：「不好不好，鞦韆怕人，我不去。」朱貴兒道：「打鞦韆既不好，大家不如同到赤欄橋上去釣魚罷。」袁寶兒道：「去不得，倘或萬歲睡醒，尋我們時，那裡曉得？莫若還到後院去演歌舞耍子，還不誤了正事。」大家都道：「說得是。」一齊轉到後院西軒中來。眾美人把四圍簾牖俱開，將珠簾把金鉤掛起，柳絲裊裊，看前楹外群芳相映。正是：
　　　　簾卷斜陽歸燕語，池生芳草亂蛙鳴。