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第二部《雪山飛狐》
第一章

　　颼的一聲，一枝羽箭從東邊山坳后射了出來，嗚嗚聲響，划過長空，穿入一頭飛雁頸中。
　　大雁帶著羽箭在空中打了几個斤斗，落在雪地。
　　西首數十丈外，四騎馬踏著皚皚白雪，奔馳正急。
　　馬上乘客听得箭聲，不約而同的一齊勒馬。
　　四匹馬都是身高肥膘的良駒，一受羈勒，立時止步。
　　乘者騎術既精，牲口也都久經訓練，這一勒馬，顯得鞍上胯下，相得益彰。
　　四人眼見大雁中箭跌下，心中都喝一生采，要瞧那發箭的是何等樣人物。
　　等了半晌，山坳中始終無人出來，卻听得一陣馬蹄聲響，射箭之人竟自走了。
　　四個乘客中一個身材瘦長、神色剽悍的老者微微皺眉，縱馬奔向山坳，其餘三人跟著過去。
　　轉過山邊，只見前面里許外五騎馬奔馳正急，鐵騎濺雪，銀鬣乘風，眼見已追赶不上。
　　那老者一擺手，說道：“殷師兄，這可有點儿邪門”。
　　那“殷師兄”也是個老者，身形微胖，留著兩撇髭須，身披貂皮外套，气派是個富商模樣，听那瘦長老者如此說，點了點頭，勒馬回到大雁之旁，馬鞭揮出，拍的一聲，抽向雪地，待得馬鞭提起，鞭梢已將大雁卷了上來。
　　他左手拿著箭杆一看，失聲叫道：“啊！”三人听到叫聲，一齊縱馬馳近。
　　那“殷師兄”連雁帶箭向那老者擲去，叫道：“阮師兄，請看！”瘦長老者伸左手一抄，接了過來，一看羽箭，大叫：“在這里了，快追！”勒轉馬頭，當先追了下去。
　　這茫茫山坡上一片白雪，四下并無行人，追蹤最是容易不過。
　　其餘二人都是壯年，一個身高膀闊，坐在一匹高頭大馬之上，更是顯得威武；另一個中等身材，臉色青白，一個鼻子卻凍得通紅。
　　四人齊聲呼哨，四匹馬噴气成霧，忽喇喇放蹄赶去。
　　這是清朝乾隆四十五年三月十五。
　　這日子在江南早已繁花如錦，在這關外長白山下的苦寒之地，卻是積雪初融，渾沒春日气象。
　　東方紅日甫從山后升起，淡黃的陽光照在身上，殊無暖意。
　　山中雖冷，但四名乘者縱馬急馳之下，不久人人頭上冒汗。
　　那高身材的男子將外氅脫了下來，放在鞍頭。
　　他身穿青綢面皮袍，腰懸長劍，眉頭深鎖，滿臉怒容，眼中竟似要噴出火來，不住价的催馬狂奔。
　　這人是遼東天龍門北宗新接任的掌門人“騰龍劍”曹云奇。
　　天龍門掌劍雙絕，他所學都已頗有所成。
　　白臉漢子是他師弟“回龍劍”周云陽。
　　高瘦老者是他們師叔“七星手”阮士中，在天龍北宗算得是第一高手。
　　那富商模樣的老者則是天龍門南宗的掌門人“威震天南”殷吉，此次之事与天龍門南北兩宗俱有重大干系，是以他千里迢迢，遠來關外。
　　四人胯下所乘都是關外良馬，腳程极快，一口气奔出七八里后，前面五乘馬已相距不遠。
　　曹云奇高聲叫道：“喂，相好的，停步！”那五人全不理會，反而縱馬奔得更快。
　　曹云奇厲聲喝道：“再不停步，莫怪我們無禮了！”只听得前面一人舌頭打滾，都的一聲，勒馬轉身，其餘四人卻仍是繼續奔馳。
　　曹云奇一馬當先，但見那人彎弓搭箭，箭尖指向他的胸口。
　　曹云奇藝高人膽大，竟不將他利箭放在心上，揚鞭大呼：“喂，是陶世兄么？”那人面目英俊，雙眉斜飛，二十三四歲年紀，一身勁裝結束，听得曹云奇叫聲，縱聲大笑，叫道：“看箭！”颼颼颼連響，三枝羽箭分上中下三路連珠射到。
　　曹云奇沒料到他三箭來得如此迅捷，心中微微一惊，馬鞭急甩出去，打掉了上路与中路射來的兩箭，接著一提馬繩，那馬向上一躍，第三枝箭貼著馬肚子從四腿間穿了過去，相差只是數寸。
　　那青年哈哈一笑，撥轉馬頭，向前便跑。
　　曹云奇鐵青著臉，縱馬欲赶。
　　阮士中叫道：“云奇，沉住了气，不怕他飛上天去”。
　　縱身下馬，拾起雪地里的三枝羽箭，果然与适才射雁的一般無异。
　　殷吉沉著臉哼了一聲，說道：“果真是這小子！”曹云奇道：“等一下師妹，瞧她更有什么話說？”四人候了一頓飯功夫，不听得來路上有馬蹄聲響。
　　曹云奇焦躁起來，道：“我瞧瞧去！”拍馬赶回。
　　阮士中望著他的背影，歎了一口气，說道：“也真難怪得他”。
　　殷吉道：“阮師兄，你說什么？”阮士中搖了搖頭，卻不答話。
　　曹云奇奔出數里，只見一匹灰馬空身站在雪地里，一個白衣女郎一足跪在地下，似在雪中尋找什么。
　　曹云奇叫道：“師妹，什么事？”那女郎不答，忽然站直身子，手中拿著一根黃澄澄之物，在日光下閃閃發光。
　　曹云奇走近身去，接了過來，見是一枝黃金鑄成的小筆，長約三寸，筆尖鋒利，打造得甚是精致，筆杆上刻著一個小小的“安”字。
　　這枝金筆看來既是玩物，卻也可作暗器之用，不禁微微皺眉，說道：“哪里來的？”那女郎道：“你們走后，我隨后跟來，奔到這里，忽然有一乘馬從后赶來，那馬好快，只一會儿就從我身旁掠過。
　　馬上乘客手一揚，拋來了這枝小筆，將我……將我……”說到這里，忽然臉上暈紅，囁嚅著說不下去了。
　　曹云奇凝望著她，只見她凝脂般的雪膚之下，隱隱透出一層胭脂之色，雙睫微垂，一股女儿羞態，嬌艷無倫，不由得胸中一蕩，隨即疑云大起，問道：“你可知咱們追的是誰？”那女郎道：“誰啊？”曹云奇冷冷的道：“哼，你當真不知？”那女郎抬起頭來，道：“我怎會知道？”曹云奇道：“是你的心上人”。
　　那女郎沖口而道：“陶子安？”這話一出口，登時滿臉紅暈。
　　曹云奇眉間有如罩上了一層黑云，叫道：“我一說是你的心上人，你就接口說陶子安！”那女郎听他這么說，臉上更加紅了，淚水在一雙明澄清澈的眼中滾來滾去，頓足叫道：“他…他……”曹云奇道：“他……他怎么？”那女郎道：“他是我沒過門的丈夫，自然是我心上人”。
　　曹云奇大怒，刷的一聲，拔出長劍。
　　那女郎反而走上一步，叫道：“你有种就將我殺了”。
　　曹云奇咬著牙齒，望著她微微抬起的臉，心中柔情頓起，叫道：“罷啦，罷啦！”回手一劍，猛往自己心口扎去。
　　那女郎出手好快，反手拔劍，回臂疾格，當的一聲，雙劍相交，迸出了數星火花。
　　曹云奇恨恨的道：“你既已不將我放在心上，何必又讓我在這世上多受苦楚？”那女郎緩緩還劍入鞘，低聲道：“你早知道，是爹爹將我許配給他，難道是我自己作的主么？”曹云奇雙眉一揚，說道：“我愿跟你浪跡天涯，在荒島深山之中隱居斯守，你怎又不肯？”那女郎歎了一口气道：“師哥，我知道你對我一片痴心，我又不是傻子，怎能不念著你的好處。
　　可是你職掌我天龍北宗門戶，若是做出這等事來，天龍門聲名掃地，在江湖上顏面何存？”曹云奇大聲叫道：“我就是為你粉身碎骨，也是甘愿。
　　天塌下來我也不理，管他什么掌門不掌門”。
　　那女郎微微一笑，輕輕握住他手，說道：“師哥，我就是不愛你這個霹靂火爆、不顧一切的脾气呢”。
　　曹云奇給她這么一說，再也發作不得，歎了一口气，說道：“你怎么又把他給的玩意儿當作寶貝似的？”誰說是他給的？我几時見過他來？”曹云奇道：“哼，這樣值錢的玩意儿，還有人真的當作暗器打么？這筆上不明明刻著他的名字？若不是他，又是誰給你的？”那女郎嗔道：“你既愛這么瞎疑心，乘早別跟我說話”。
　　縱到灰馬身旁，一躍上鞍，韁繩一提，那馬放蹄便奔。
　　曹云奇忙上馬追去，伸皮靴猛踢坐騎肚腹，片刻間便追上了，身子一探，右手拉住了灰馬的轡頭，叫道：“師妹，你听我說”。
　　那女郎舉起馬鞭，往他手上抽去，喝道：“放開！給人家瞧見了成什么樣子？”曹云奇卻不放手，拍的一聲，手背上登時起了一條血痕。
　　那女郎心有不忍，道：“你何苦又來惹我？”曹云奇道：“是我不好，你再打吧！”那女郎嫣然一笑，道：“我手酸，打不動啦”。
　　曹云奇笑道：“我跟你捶捶”。
　　伸手去拉她手臂。
　　那女郎迎頭一鞭，曹云奇頭一偏，這一次把鞭子躲開了，笑道：“你手怎么又不酸啦？”那女郎板起了臉，說道：“我叫你別碰我”。
　　曹云奇陪笑道：“好，那么你說這金筆到底那里來的”。
　　那女郎笑道：“是我心上人給的。
　　不是他給，還有誰給？難道是你給我的？”曹云奇心頭一酸，熱血上涌，又要發作，但見她笑靨如花，紅唇微微顫動，露出一口玉石般的牙齒，怒气登時沉了下去。
　　那女郎瞪了他一眼，輕輕歎了口气，柔聲道：“師哥，我從小得你盡心照顧。
　　你待我真比親生哥哥還好。
　　我又不是全無心肝之人，怎不想報答？何況我們……只是，我實在好生為難。
　　你一向關心我、愛護我，現下爹爹不幸慘死，我天龍門面臨成敗興亡的重大關頭，你怎么反而不肯体諒我了？”曹云奇呆了半晌，再無話說，左手一揮，說道：”你總是對的，我總是錯的，走吧！”那女郎嫣然一笑，道：“且慢！”摸出一塊手帕，給他抹去滿額汗水，道：”大雪地里，出了汗不抹去，莫著了涼”。
　　曹云奇心中甜甜的說不出的受用，滿腔怒气登時化為烏有，揮鞭在那女郎的灰馬臀上輕輕一鞭。
　　二人雙騎，并肩馳去。
　　那女郎名叫田青文，年紀雖輕，在關外武林中卻已頗有名聲。
　　因她容貌美麗，性又机伶，遼東武林中公送她一個外號，叫做“錦毛貂”。
　　那貂鼠在雪地中行走如飛，聰明伶俐，“錦毛二字，自是形容她的美貌了。
　　她父親田歸農逝世未久，是以她一身縞素，帶著重孝。
　　兩人急奔一陣，追上了殷吉、阮士中、周云陽三人。
　　阮士中向曹云奇橫了一眼，說道：“去了這么久，見到甚么了？”曹云奇臉一紅，道：“沒見甚么”。
　　雙腿一夾，縱馬快跑。
　　又奔出數里，山勢漸陡，雪積得厚厚的，馬蹄一溜一滑，四人不敢催，松馬繩緩行。
　　轉過兩個山坳，山道更是險峻。
　　忽听左首一聲馬嘶，曹云奇右足在馬蹬上一點，斜身飛出，落在一株大松樹后面，先藏身形，再縱目向前望去。
　　只見山坡邊几株樹上系著五匹馬，雪地里一行足印，筆直上山。
　　曹云奇叫道：“兩位師叔，小賊逃上山啦，咱們快追”。
　　殷吉向來謹慎，說道：“對方若是故意引誘咱們來此，只怕山中設了埋伏”。
　　曹云奇道：“就是龍潭虎穴，今日也要闖他一闖！”殷吉听他說得魯莽，頗為不快，向阮士中道：“阮師兄，你說怎地？”阮士中還未答話，田青文搶著道：“有威震天南殷師叔在此，就有再厲害的埋伏，也不用怕”。
　　殷吉微微一笑，道：“瞧他們神情，走得极是匆忙，似乎又不是設伏。
　　這樣吧，”手指右首，說道：“咱們從這邊繞道上山，轉過來攻他們一個出其不意”。
　　曹云奇叫道：“好，此計大妙！”殷吉等都下了馬，將馬匹系在大松樹下，翻起長衣下襟縛在腰里，展開輕功提縱術，從山坡右首上山。
　　這一帶樹木叢生，山石嶙峋，行走甚是不便，但多了一層掩蔽，卻不易為敵人發覺。
　　五人初時魚貫而行，一個緊接一個，時候一長，漸漸分出了功夫高下。
　　殷吉与阮士中并肩在前，曹云奇墮后丈餘，田青文与周云陽又在后數丈。
　　曹云奇心想：“殷師叔是南宗掌門，號稱威震天南，不知他南宗的功夫与我北宗到底誰高誰低？今日倒要領教領教”。
　　一提气，足下加勁，倏忽搶在殷阮二人前頭。
　　只听殷吉贊道：“曹世兄，好俊身手啊，當真是英雄出在年少”。
　　曹云奇怕他追上，不敢回頭，只道：“請殷師叔多加指點”。
　　口中這么說，腳下絲毫不停，奔了一陣，似乎听得腳步聲息，回頭一望，不禁嚇了一跳，原來殷吉、阮士中兩人就在他身后不遠，忙加快腳步，急沖數丈。
　　殷吉微微一笑，不急不徐的跟在后面。
　　山上積雪更厚，道路崎嶇，行走自是費力。
　　只過了半枝香功夫，曹云奇漸漸慢了下來，忽覺后腦微微溫熱，似乎有人呼气，正要回頭，右肩上有人輕輕一拍，听得殷吉笑道：“小多子，加把勁儿！”曹云奇一惊，提气向前猛沖。
　　這一沖雖把殷阮兩人拋下了十多丈，但已然心浮气粗，頭上冒汗。
　　他伸袖一擦額上汗水，想起适才田青文給自己擦汗的情景，嘴里間不由得露出微笑，但听得背后踏雪之聲，殷吉兩人又赶了上來。
　　殷吉見曹云奇這么一沖一慢，早知他輕功遠不是自己對手，只是七星手阮士中一聲不響的并肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟著放慢腳步，看來尚是游刃有餘，未盡全力，心道：“你們師叔侄倆今儿考較老儿來著”。
　　當下猛吸一口气，施展數十年勤修苦練的輕功，在白雪山坡上宛似足不點地般滑了上去。
　　天龍門創自清初，原本一支，到康熙年間，掌門人的兩個大弟子不和，待掌門人一死，便分為南北兩宗。
　　南宗以輕捷剽悍為尚，北宗卻注重沈穩狠辣。
　　兩宗武功本源架式完全相同，使用之時，卻頗有异處。
　　這上山的輕功原是南宗所擅，殷吉人雖肥胖，一施展本門心法，竟然矯捷胜于猿猴，片刻之間，已赶出曹云奇一里有餘。
　　阮士中卻仍是不即不离的与他并肩而行。
　　殷吉數次放快，要想將他拋落，但每次只搶前數丈，阮士中又穩穩的追將上來。
　　眼見离峰頂只兩三里路程，殷吉笑道：“阮師兄，咱倆比比腳力，瞧誰先上峰頂”。
　　阮士中道：“我哪里赶得上殷師兄？”殷吉道：“別客气啦！”話一出口，如箭离弦般急沖而上，不到片刻，离峰頂已只數丈，回頭見阮士中在自己身后約有丈許，一提气，正要沖上，阮士中突然一縱而起，落在他的身旁，低聲道：“那邊有人！”伸手向峰左樹叢中一指。
　　殷吉心中一寒：“此人輕功，果然在我之上”。
　　見他彎腰低頭，輕輕向樹叢中走去，當下跟隨在后。
　　兩人走到樹后，躲在一塊凸出的大石之后，探頭向前望去，只見下面谷中刀劍閃光，有五個人聚在谷底。
　　三人手持刀刃，分別守住三條通路，自是怕人闖進，另外兩人一揮鋼鋤，一舞鐵鏟，正在一株大樹下用力挖掘。
　　顯是兩人心知強敵追隨在后，時机迫促，是以四只手臂一刻不停，此起彼落，忙碌异常。
　　殷吉低聲道：“果然是飲馬川的陶氏父子。
　　那三人是誰？”阮士中輕聲道：“飲馬川的三個寨主，都是硬手”。
　　殷吉道：“正合适，五個對五個”。
　　阮士中道：“殷師兄，你我同云奇三人自然不怕，云陽和青文卻弱了。
　　先出其不意的宰他一兩個，餘下的就好辦”。
　　殷吉皺眉道：“若是江湖上傳揚出去，說我天龍門暗施偷襲，豈不叫天下英雄恥笑？”阮士中冷冷的道：“為田師兄報仇，斬草除根，一個也不留下。
　　咱們自己不說，沒人知道”。
　　殷吉道：“陶氏父子當真這么難對付嗎？”阮士中點點頭，隔了片刻，說道：“平手相斗，小弟沒必胜把握”。
　　殷吉知道北宗自掌門人田歸農去世后，阮士中已是門中第一高手，听說田歸農在日，也自忌憚他三分，适才上山較勁，他似乎有心相讓，才成了個不胜不敗之局，若出全力，只怕自己要輸，于是點了點頭道：“小弟是客，自當由阮師兄主持大局”。
　　阮士中心道：“哼，你要做英雄，由我做小人就是”。
　　當下不再說話。
　　這時曹云奇已經赶到，再過一會，周云陽、田青文二人也先后來了。
　　阮士中低聲道：“殷師兄、云奇和我各發毒錐，干了把風的三人，再圍攻陶氏父子。
　　云陽与青文待我們出手之后，再行上前”。
　　四人听了，當即放輕腳步，彎腰從山石后慢慢掩近。
　　田青文跟在阮士中身后，低聲叫道：“阮師叔！”阮士中停步道：“怎么？”田青文道：“陶氏父子要捉活的”。
　　阮士中雙眼一翻，露出一對白睛，低沈著嗓子道：“你還要回護陶子安那小賊？”田青文道：“我總覺得不是他”。
　　阮士中臉色鐵青，將插在腰帶上的那支羽箭拔了出來，遞在她手里，道：“你自己比一比去！這是那小賊适才射雁的箭”。
　　田青文接過羽箭，只看了一眼，不由得兩手發顫。
　　曹云奇在她身旁，一直瞧她的時候多，望敵人的時候少，見了她這副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼見陶子安性命難保，怒的是她對那小賊顯然情意甚深。
　　他脾气暴躁，越想越惱，正待出言譏刺，阮士中在他肩頭一拍，向著東首把守的那人背心一指。
　　這時田青文与周云陽已伏下身子，停步不進。
　　阮殷曹三人各自認定了一名敵手，每人手中都暗扣三枚毒錐，悄悄走近。
　　那毒錐是天龍門世代相傳的絕技，發出時既准且快，而且毒性猛烈，被打中了三個時辰斃命，厲害無比，江湖上送它一個名號，叫作“追命毒龍錐”。
　　曹云奇心想：“師叔要我打東首那人，我卻要用毒錐先送了陶子安那小賊的性命，既報師門深仇，又拔了眼中之釘。
　　若是待會將他活捉，夜長夢多，不知師妹又會生出甚么古怪來”。
　　算計已定，越走越近，眼見离敵人已不足五十步，當下伏低身子，凝望著陶子安一起一伏的背影，只待阮士中揮手發號，三錐立時激射而出。
　　錚的一聲，陶子安手中的鋼鋤撞到了土中一件鐵器。
　　阮士中高舉左手，正要下落，猛听得嗤嗤嗤數聲連響，旁邊雪地里忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
　　這些暗器突如其來的從地底下鑽出，事先沒半分朕兆，真是匪夷所思，古怪之极。
　　陶氏父子武功了得，暗器雖近身而發，來得奇特無比，但仗著眼明手快，還是各舉鋤鏟打落。
　　望風的三人中一人仰天一摔，滾入山溝之中，兩枚袖箭分從頭頸頂邊擦過，僥幸逃得性命。
　　其餘兩人卻哼也沒哼一聲，一枚鋼鏢、一柄飛刀都正中后心，扑在雪地里再不動彈。
　　這一下變起倉卒，陶氏父子固然大出意料之外，阮士中等也是惊愕不已。
　　陶子安的父親“鎮關東”陶百歲罵道：“鼠輩，敢施暗算！”這一聲宛若憑空起了個響雷，威猛無比。
　　只見身側雪地中刀光閃動，從地底下躍出四人。
　　原來這四人早知陶氏父子要到此處，在雪下挖了土坑，已等候數日。
　　四人守在坑中，坑上用樹枝蓋了，白雪遮住，只露出了几個小孔透气，旁人哪里知曉？陶氏父子拋下鋤鏟，急從身邊取出刀刃。
　　陶百歲使的是一根十六斤重的鋼鞭，陶子安則用單刀。
　　那滾在山溝里的馬寨主怕敵人跟著襲擊，在山溝中連滾數滾，這才躍起，他手中本來拿著一對練子錘。
　　看敵人時，見當先一人身形瘦削，漆黑一團，認得是北京平通鏢局的總鏢頭熊元獻，此人精熟地堂刀功夫。
　　飲馬川山寨曾劫過他鏢局的一枝大鏢，熊元獻使盡心机，始終沒能要回，是以雙方結下梁子。
　　另一個女子，約莫三十二三歲年紀，馬寨主識得她是雙刀鄭三娘。
　　她丈夫本是平通鏢局的鏢頭，在飲馬川眾寨主劫鏢時刀傷殞命。
　　此外是一個胖大和尚，手使戒刀；一個紫膛臉漢子，使一對鐵拐，均不相識。
　　想來都是平通鏢局邀來的好手，埋伏在這里以報昔日之仇了。
　　陶百歲喝道：“我道是誰？原來是老夫手下敗將。
　　除了姓熊的鼠輩，武林之中，原也沒人能做這下賤勾當”。
　　這話雖是斥罵熊元獻，但殷吉听了，不禁臉上一熱，斜眼看阮士中時，只見他雙目凝視谷中敵對雙方，對這句話直如不聞。
　　熊元獻細聲細气的道：“陶寨主，在下跟你引見引見。
　　這位是山東百會寺的靜智大師。
　　這位是京中一等侍衛劉元鶴劉大人，是在下的同門師兄。
　　你們多親近親近”。
　　陶百歲身材魁偉，聲若雷震，熊元獻恰与他相反，一個陽剛，一個陰柔，兩人倒似天生了的對頭。
　　陶百歲罵道：“好小子，一齊上吧，咱們兵刃上親近親近”。
　　鋼邊在空中虛擊一鞭，呼呼風響，足見膂力惊人。
　　熊元獻不動聲色，低低的道：“在下是陶寨主手下敗將，不敢跟你動手，只求見賜一物”。
　　陶百歲怒道：“甚么？”熊元獻向他們挖掘的土坑一指，道：“就是這里的東西”。
　　陶百歲一捋滿腮灰白胡子，更不打話，劈面就是一鞭。
　　熊元獻閃身避過，叫道：“且慢動手”。
　　陶百歲喝道：“又有甚么話說？”熊元獻道：“在下已在此處相候三日三夜，專等陶寨主到來。
　　若不是瞧尊駕父子金面，此物早就取了。
　　這里的東西本來不是飲馬川之物，一向由天龍門經管，現下換換主儿，亦無不該”。
　　陶子安道：“熊鏢頭說得好漂亮的話儿。
　　這雪山上千里冰封，你們若是早知埋藏之處，還不早就取了去？”那鄭三娘一心要報殺夫之仇，叫道：“多說甚么？動手吧！”話聲未畢，三柄飛刀刷刷刷接連向馬寨主射去。
　　馬寨主鏈子雙錘飛起，將兩柄飛刀打落，眼見第三柄來得更是勁急，直取胸口，當下雙手一崩，雙錘之間的鐵鏈橫在當胸，正好將飛刀檔落，左錘一縮，右錘已扑面打出。
　　鄭三娘身形靈動，矮身低頭，雙刀一招“旋風勢”直扑進怀。
　　馬寨主左錘飛出，消去了這招。
　　這兩人一動上手，那和尚揮戒刀直取陶百歲。
　　鎮關東不避反迎，鐵鞭橫打，刀鞭相交，迸出星星火花。
　　和尚只覺手臂酸麻，刀鋒已給打出一個缺口。
　　陶子安舞刀奔向熊元獻。
　　六人分作三對，在雪地里性命相扑。
　　劉元鶴手執雙拐，在旁掠陣，眼見那和尚不是陶百歲對手，叫道：“大師退下，讓我來會會鎮關東”。
　　那和尚兀自戀戰。
　　劉元鶴跨上一步，右膀在靜智和尚肩頭一撞。
　　那和尚立足不住，跌出三步，忽覺金刃劈風，一刀向腦門劈來，急忙縮頭躲閃，原來是陶子安抽空砍了他一刀。
　　靜智嚇出一身冷汗，惊怒之下，挺刀与熊元獻雙斗陶子安。
　　劉元鶴武功比師弟強得多，陶百歲鐵鞭橫掃，他竟硬接硬架，鐵拐一立，鐵鞭碰鐵拐，當的一聲大響。
　　劉元鶴不動聲色，右拐一沉，拐頭鎖住敵人鞭身，左拐摟頭蓋了下來。
　　陶百歲与他數招一過，已知今日遇到勁敵，當下抖擻精神，使開六合鞭法，單鞭斗雙拐，猛砸狠打。
　　時候一長，劉元鶴漸占上風，陶百歲已是招架多，還手少。
　　陶子安以一敵二，更是形迫勢蹙，心想眼前唯一指望，是馬寨主速下殺手擊斃鄭三娘，將熊元獻接過，自己就能俟机殺了和尚。
　　但鄭三娘也已瞧明白戰局大勢，只要自己盡力支撐，陶氏父子不免先后送命，當下只守不攻，雙刀守得嚴密异常，馬寨主雙錘雖如狂風暴雨般連環進攻，卻始終傷她不得。
　　再拆數十招，鄭三娘究是女流，愈來愈是力气不加，不住向后退避。
　　馬寨主踏步上前追擊，突見鄭三娘左刀一幌，露出老大一個空門，不禁大喜，搶上一步，揮錘擊下，驀地里右足足底突然一虛，竟已踏在熊元獻等先前藏身的土坑之中。
　　這坑大半仍被白雪淹沒，激斗之際，未加留神，鄭三娘有意引他過去。
　　他這一足踏空，身子向前一跌，暗叫不好，待要躍起，鄭三娘一刀急砍，登時將他左肩卸落。
　　馬寨主慘叫一聲，暈了過去，鄭三娘右手補上一刀，將他砍死在坑中。
　　陶子安听到馬寨主叫聲，情知不妙，但被熊元獻与靜智兩人纏住了，自顧尚且不暇，那能分手救人？鄭三娘喘了几口气，理一理鬢發，取出一塊白布手帕包在頭上，舞動雙刀上前夾擊陶百歲。
　　那陶百歲若是年輕上二十歲，劉元鶴原不是他的敵手。
　　他向以力大招猛見長，現下年紀一老，精力究已衰退，与劉元鶴單打獨斗已相形見絀，再加上一個鄭三娘在旁偷襲騷扰，更是險象環生。
　　斗到酣處，劉元鶴叫一聲：“著！”一招“龍翔鳳舞”，雙拐齊至。
　　陶百歲揮鞭擋住，卻見鄭三娘雙刀圈轉，也是兩樣兵刃同時攻到。
　　陶百歲一條鞭架不開四般兵刃，大喝一聲，飛左腳將鄭三娘踢了個斤斗，但左脅上終于被她刀鋒划了一個大口子。
　　片刻之間，傷口流出的鮮血將雪地染得殷紅一片。
　　但這老儿勇悍异常，舞鞭酣戰，毫不示怯。
　　陶子安眼見情勢險惡，心知今日有敗無胜，當下疾攻三刀，乘靜智退開兩步，隨即向后一躍，叫道：“罷啦，我父子認輸就是。
　　你們要寶還是要命？”鄭三娘揮刀向陶百歲進攻，叫道：“寶也要，命也要”。
　　熊元獻心里卻另有計較，他去年失了一枝大鏢，賠得傾家蕩產心想与其殺他父子，不如叫飲馬川獻出金銀贖命，于是叫道：“大家且住，我有話說”。
　　劉元鶴為人精細，鄭三娘一向听總標頭的吩咐，听他如此說，各自向旁躍開。
　　那靜智卻是個莽和尚，斗得興發，哪里還肯罷手，一柄戒刀使得如風車相似，直向陶子安迫將過去。
　　熊元獻連叫：“靜智大師，靜智大師”。
　　靜智宛如未聞。
　　陶子安一聲冷笑，將單刀往地下一拋，挺胸道：“你敢殺我？”靜智舉起戒刀，正要一刀砍下，突然見他如此，不禁一呆，戒刀舉在半空，卻不落下。
　　陶子安罵道：“賊禿！”迎面一拳，正中鼻梁。
　　靜智出其不意，身子一幌，一交坐在地下，一摸自己鼻子，滿手都是鼻血。
　　這一來叫他如何不怒，一聲吼叫，爬起身來，向陶子安猛扑過去。
　　熊元獻伸臂拉住，叫道：“且慢！”只見陶子安躍入坑中，揮動鋼鋤掘了几下，隨即拋開鋤頭，捧著一只兩尺來長的長方鐵盒縱身而上。
　　劉元鶴等面上各現喜色，向陶子安走近几步。
　　阮士中低聲向殷吉道：“殷師兄，你与云奇發錐傷人，我去搶寶”。
　　殷吉低聲道：“傷那一邊的人？”阮士中左手中間三指卷屈，伸出拇指与小指，做個“六”字的手勢。
　　意思說六個人全傷。
　　殷吉心道：“好狠毒！”點了點頭，扣緊手中的毒錐，斜眼看曹云奇時，只見他雙眼盯著陶子安，看來這些時候之中，他眼光始終未有一瞬离開過此人。
　　陶子安捧著鐵盒，朗聲說道：“今日我父子中了詭計，這武林至寶么，嘿嘿，自當雙手奉上。
　　只是在下有一事不明，倒要領教”。
　　熊元獻眯著一雙小眼，道：”少寨主有何吩咐？”陶子安道：“你們怎知這鐵盒埋在此處？又怎知我們這几日要來挖取？”熊元獻道：“少寨主既想知道，跟你說了，也是不妨。
　　天龍門田老掌門封劍之日，大宴賓朋。
　　少寨主是田門快婿，那一定是到的了”。
　　陶子安點了點頭。
　　熊元獻指著劉元鶴道：“我這位師兄當日也是座上賓客，只是少寨主英雄年少，沒把劉師兄放在眼里”。
　　陶子安冷笑道：“哈哈，我岳丈宴請好朋友，原來請到了奸細”。
　　熊元獻并不動怒，仍是細聲細气的道：“言重了。
　　劉師兄久仰尊駕英明，不免對少寨主多看了几眼，那也是飲馬川威名遠播之故啊。
　　那日少寨主一舉一動，沒曾离了劉師兄的眼睛”。
　　陶子安道：“妙极，妙极！這盒儿該當獻給劉大人的了”。
　　雙手前伸，將鐵盒遞了出去。
　　劉元鶴眉不揚，肉不動，伸手去接。
　　陶子安突然在鐵盒邊上一掀，颼颼颼三聲，三枝短箭從鐵盒中疾飛而出，向劉元鶴當胸射去。
　　兩人相距不到三尺，急切間那能閃避？好個劉元鶴，伸手果真不凡，危急中順手拉住靜智在身前一擋。
　　只听一聲慘呼，兩枝短箭一齊釘入那和尚的咽喉，立時气絕。
　　第三枝箭偏在一旁，卻射入了熊元獻左肩，直沒至羽，受傷也自不輕。
　　這個變故，比适才熊元獻等偷襲來得更是奇特。
　　田青文忍不住“啊”的一聲叫了出來。
　　劉元鶴一听背后有人，顧不得与陶氏父子動手，躍向山石，先護住背心，這才轉身察看。
　　阮士中叫道：“動手！”縱身扑了下去。
　　曹云奇手一揚，三枚毒錐對准陶子安射出。
　　田青文早知他心意，一見他揚手發錐，立即挺肩往他左肩撞去。
　　曹云奇身子一側，怒喝：“干甚么？”三錐准頭全偏，都落入雪地之中。
　　殷吉的毒錐本待射向劉元鶴，只是田青文一出聲，被他立時知覺，此人應變极快，竟然無机可乘。
　　阮士中大叫：“物歸原主”。
　　左手五指如鉤，抓向陶子安雙目，右手五指已抓住鐵盒邊緣。
　　劉元鶴鐵拐一立，与殷吉的長劍搭上了手。
　　兩人在田歸農的筵席中曾會過面，都知對方是武學名家，此刻數招一過，心中各自佩服。
　　周云陽挺劍奔向熊元獻。
　　田青文的單劍与鄭三娘雙刀戰在一起。
　　曹云奇長劍閃動，不去斗閒在一旁的陶百歲，卻向陶子安胸口刺去，一招“白虹貫日”，身隨劍至，竟是拚命的打法，凶狠异常。
　　陶子安沒持兵刃，只得放手松開鐵盒，后躍避開，俯身搶起單刀，反身來奪。
　　阮士中左手抱住盒子，陰沈著臉罵道：“好小子，放暗箭害死岳丈，原來是看中了我天龍門的至寶”。
　　陶子安叫道：“誰說我害了岳父？”揮刀猛攻，急著要奪回鐵盒。
　　但這鐵盒一入七星手阮士中之手，莫說曹云奇在旁仗劍相助，就是單憑阮士中一雙肉掌，陶子安也休想奪得回去。
　　陶百歲叫道：“姓阮的，這鐵盒是田親家親手交与我儿，你是不服，還是怎地？”大聲叫嚷，揮鞭向阮士中頭頂擊落。
　　阮士中一躍丈餘，縱到田青文的身旁，舉盒向鄭三娘迎面一揚。
　　鄭三娘适才見盒中放出暗器，只怕又有短箭射出，忙矮身閃避。
　　那知阮士中只是虛張聲勢，待田青文擺脫糾纏，當即將鐵盒交在她手中，說道：“護住盒儿，讓我對付敵人”。
　　他手中一空，立即反身來斗陶百歲。
　　這天龍北宗第一高手果然武功了得，陶百歲雖然鞭沉力猛，卻被他一雙空手迫得連連倒退。
　　熊元獻肩頭中箭，被周云陽一柄長劍迫住了，始終緩不出手來去拔箭，那箭留在肉里，一用勁半邊身子劇痛難當。
　　只有劉元鶴卻与殷吉斗了個旗鼓相當。
　　田青文抱住鐵盒，施開輕功，疾向西北方奔去。
　　陶子安舉刀向曹云奇猛劈，見他提劍封門，這一刀竟不劈下忽地轉身，向田青文追去。
　　曹云奇大怒，隨后急赶，只追出數步，斜刺里雙刀砍到，原來是鄭三娘從旁截住
　　曹云奇心中焦躁，連進險招。
　　那知鄭三娘的武藝雖不甚精，卻練就了一套專門守御的刀法，只要這套“鐵門閂”刀法使開了，六六三十六招之內，對方功夫再高，也是不易取胜。
　　曹云奇連變三路劍法，一時竟奈何她不得。
　　田青文奔出里許，見陶子安隨后跟來，正合心意，轉過一個山坡，站定身子，似嗔似笑的道：“你追我干么？”陶子安道：“妹子，咱們合力對付了那几個奸賊，自己的事總好商量”。
　　田青文道：“誰是你的妹子？你干么害我爹爹？”陶子安突然在雪地里雙膝跪倒，指天立誓，大聲道：“皇天在上，若是我陶子安害了天龍門田老掌門，叫我日后万箭攢身，亂刀分尸！”田青文臉上露出笑容，伸手拉著他背膀，柔聲道：“不是你就好啦。
　　我也早知不是你，他們……他們……”陶子安躍起身來，握住她左手，說道：“妹子……”剛叫得一聲，忽見田青文臉上變色，知道背后來了人，急忙轉身，只听一人喝道：“你們兩個，在這里鬼鬼祟祟的干甚么？”田青文怒道：“甚么鬼鬼祟祟？你給我口里放乾淨些”。
　　陶子安一回頭，見是曹云奇赶到，叫道：“曹師兄，你莫誤會”。
　　曹云奇圓睜雙目，喝道：“誤會你媽個屁！”提劍分心便刺，陶子安只得舉刀招架。
　　兩人斗了數合，雪地里腳步聲響，鄭三娘如風奔來。
　　曹云奇罵道：“臭婆娘，纏個沒完沒了”。
　　反手就是一劍。
　　鄭三娘左刀擋架，右手回了一刀。
　　陶子安叫道：“鄭三娘，咱們并肩子上，先殺了這蠻漢再說”。
　　他一語甫畢，一招“抽梁換柱”，左手虛托，刀鋒從橫里向曹云奇反劈過去。
　　曹云奇以一敵二，絲毫不懼。
　　他有意要在心上人之前賣弄本事，劍走偏鋒反而連連進招。
　　陶子安贊道：“好劍法！”身形一矮，一招“上步撩陰”向他跨下揮去。
　　鄭三娘心想他定然豎劍相架，上盤勢必空虛，當即雙刀向曹云奇肩頭砍落。
　　不料陶子安這一刀揮到中途，突然轉為“退步斬馬刀”，手腕一翻，一刀砍在鄭三娘腿上，喝道：“躺下”。
　　這一招毒辣异常，比鄭三娘再強數倍的高手，也是難以防備，教她如何閃避得了？她腿上劇痛，向后便跌。
　　陶子安搶上一步，舉刀往她頸中砍下。
　　呼的一聲，曹云奇長劍遞出，將他單刀架開，叫道：“你要不要臉？”陶子安笑道：“兵不厭詐，我是有心助你”。
　　曹云奇正要喝罵，劉元鶴、殷吉、陶百歲、阮士中等已先后赶到。
　　原來他們都挂念著鐵盒，眼見田青文抱著盒子奔開，不愿無謂戀戰，一待敵人攻勢略緩，都抽空追來。
　　陶子安叫道：“爹，天龍門是好朋友。
　　你別跟阮師叔動手”。
　　陶百歲尚未答話，曹云奇高聲叫道：“你害死我恩師，誰跟你是好朋友？”刷刷刷，向他疾刺三劍。
　　陶子安擋開兩劍，第三劍險險避不開去，身子向左急閃，劍刃在右頰邊貼面而過，只要差得兩寸，那便是穿頭破腦之禍。
　　他嚇得臉無血色，忽听田青文叫聲：“小心！”一枚暗器從身旁飛了過去，緊接著風聲微響，后臀上已吃了一刀。
　　原來鄭三娘受傷后倒地不起，心中又恨又悔：“他飲馬川是我殺夫大仇，這小賊又是素來詭計多端，我怎能信他的話，不加提防？”忽見陶子安避劍后退，正是偷襲良机，當即奮身躍起，揮刀往他頭頂砍去。
　　田青文眼明手快，忽發一錐，搶先釘中她的右肩。
　　幸得這一錐，才救了陶子安的性命，鄭三娘那刀砍得低了，只中了他的后臀。
　　鄭三娘身中毒錐，又向后跌。
　　陶子安罵聲：“賤人！”單刀脫手，對准她胸口猛擲下去，這一擲勢勁力疾，相距又近，眼見得一刀要將她釘在地下，突然空中嗤的一聲急響，一枚暗器從遠處飛來，正好打在刀上，當的一聲，單刀湯開，斜斜的插入鄭三娘身旁雪地之中。
　　劉元鶴、阮士中等均正注目鐵盒，或亟欲劫奪、或旨在守護，忽听這暗器破空之聲響得怪异，都是一惊，但見這暗器遠飛而至，落點既准，勁力又重，竟將單刀打在一旁。
　　各人一惊之下，齊向暗器來路望去，只見一個花白胡子的老僧右手拿著一串念珠，念道：“善哉，善哉！”快步走來，俯身拾起一物，串在念珠繩上，原來他适才所發暗器只是一粒念珠。
　　這串念珠看來份量不輕，黑黝黝的似是鐵鑄，但這和尚從數丈外彈來，小小一粒念珠竟能撞開一把八九斤重的鋼刀，指力實是非同小可。
　　眾人惊愕之下，都眼睜睜的望著他。
　　但見他一對三角眼，塌鼻歪嘴，一雙白眉斜斜下垂，容貌极是詭异，雙眼布滿紅絲，單看相貌，倒似是個市井老光棍，那想得到武功竟是如此高強。
　　那僧人伸手扶起鄭三娘，拔下她肩頭的毒錐，只見傷口中噴出黑血，鄭三娘大聲呻吟。
　　那僧人從怀中取出一粒紅色藥丸，塞在她的口里，向眾人逐個望去，自言自語說道：“這藥丸只可暫時止痛。
　　毒龍錐是天龍門獨門暗器，和尚可救她不得”。
　　他眼光停在阮士中臉上，說道：“這位施主是天龍門高手了？不看僧面看佛面，敢請慈悲則個”。
　　說著合十行禮。
　　阮士中和鄭三娘本不相識，原無仇怨，眼見那僧人如此本領，若是不允拿出解藥，今日決討不了好去，他是個久歷江湖之人，當硬則硬，當軟則軟，眼見那僧人合十躬身，立即還禮，道：“大師吩咐，自當遵命”。
　　從怀中取出兩個小瓶，在一個瓶里倒出十粒黑色小丸，給鄭三娘服了，將另一個瓶子遞給田青文道：“給她敷上”。
　　田青文接過藥瓶，將鐵盒交給師叔，自去給鄭三娘敷藥。
　　那僧人道：“施主慈悲”。
　　又打了一躬，說道：“請問各位在此互斗，卻是為了何事？天下沒解不開的梁子，和尚老了臉皮，倒想作個調人，嘿嘿”。
　　眾人相互望了一眼，有的沈吟不語，有的臉現怒容。
　　曹云奇指著陶子安罵道：“這小賊害死我師父，偷了我天龍門的鎮門之寶。
　　大師，你說該不該找他償命？”說著手中長劍虛劈，劍刃震動，嗡嗡作聲。
　　那老僧問道：“尊師是哪一位？”曹云奇道：“先師是敝門北宗掌門，姓田”。
　　那老僧“啊喲”一聲，說道：“原來歸農去世了，可惜啊可惜”。
　　語气之中，似乎識得田歸農，而口稱“歸農”，竟然自居尊長。
　　田青文剛給鄭三娘敷完藥，听那老僧如此說，上前盈盈拜倒，哭道：“求大師給先父報仇，找到真凶”。
　　那老僧尚未回答，曹云奇已叫了起來：“甚么真凶假凶？這里有贓有證，這小賊難道還不是真凶？”陶子安只是冷笑，并不答話。
　　陶百歲卻忍不住了，喝道：“田親家跟我數十年交情，兩家又是至親，我們怎能害他？”曹云奇道：“就是為了盜寶啊！”陶百歲大怒，縱上前去就是一鞭。
　　曹云奇正要還手，突見那老僧左手揮出，在陶百歲右腕上輕輕一勾，鋼鞭猛然反激回去。
　　陶百歲只覺手掌心一震，虎口劇痛，竟然拿捏不住，急忙撒手向旁躍開，拍的一聲，鋼鞭跌在雪地，埋入了半截。
　　眾人本來圍在僧人身周，突見鋼鞭飛起跌落，各自向后躍開，登時在那僧人身旁流出好大一個圓圈，各人眼睜睜的望著這和尚，都是好生詫异，暗想：“鎮關東素以膂力剛猛稱雄武林，怎么給他這般輕描淡寫的一勾一帶，竟然連兵刃也撤手了？”陶百歲滿臉通紅，叫道：“好和尚，原來你是天龍門邀來的幫手”。
　　那老僧微微一笑，道：“施主恁大年紀，仍是這等火气。
　　不錯，和尚确是受人之邀，才到長白山來。
　　不過邀請和尚的，倒不是天龍門”。
　　天龍門諸人与陶氏父子俱吃一惊，心道：“怪不得他相救鄭三娘。
　　他既是平通鏢局的幫手，這鐵盒儿可就難保了”。
　　阮士中退后一步。
　　殷吉与曹云奇雙劍上前，護在他左右兩側。
　　那僧人宛如未見，續道：“此間一無柴火，二無酒飯，寒气好生難熬。
　　那主人的庄子离此不遠，各位都算是和尚的朋友，不如同去歇腳。
　　那主人見到大群英雄好漢降臨，一定開心，他媽的，大家同去扰他一頓！”說罷呵呵而笑，對眾人适才的浴血惡斗，似乎全不放在心上。
　　眾人見他面目雖然丑陋，說話倒是和气，出家人口出“他媽的”三字，未免有些突兀，但這些豪客听在耳里，反感親切自在，提防之心消了大半。
　　殷吉道：“不知大師所說的主人，是那一位前輩？”那老僧道：“這主人不許和尚說他名字。
　　和尚生來好客，既然出口邀請，若有那一位不給面子，和尚可要大感臉上無光了”。
　　劉元鶴見這老僧處處透著古怪，心中嘀咕，微一拱手，說道：“大師莫怪，下官失陪了”。
　　說罷返身便奔。
　　那老僧笑道：“在這荒山野地之中，居然還能見到一位官老爺，好福气啊，他媽的好福气”。
　　他待劉元鶴奔出一陣，緩緩說完這几句話，斗然間身形幌動，隨后追去。
　　只見他在雪地里縱跳疾奔，身法极其難看，又笨又怪，令人不由得好笑。
　　但盡管他身形又似肥鴨，又似蛤蟆，片刻之間，竟已抄在劉元鶴身前，笑道：“和尚要對不住官老爺了”。
　　不待劉元鶴答話，左手兜了個圈子，忽然翻了過來，抓住他的右腕。
　　劉元鶴斗感半身酸麻，知道自己胡里胡涂的已被他扣住脈門，情急之下，左手出掌往老僧擊去。
　　那老僧左手拇指与食指拿著他的右腕，見他左掌擊來，左手提著他右臂一舉，中指、無名指、小指三根手指鉤出，搭上了他左腕。
　　這一來，他一只手將劉元鶴雙手一齊抓住，右手提著念珠，一竄一跳的回來。
　　眾人見劉元鶴雙手就如被一副鐵銬牢牢銬著，身不由主的給那老僧拖回，都是又惊又喜，惊的是這老僧功夫之高，甚為罕見，喜的是他并非平通鏢局所邀的幫手。
　　那老僧拉著劉元鶴走到眾人身前，說道：“劉大人已答應賞臉，各位請吧”。
　　有劉元鶴的榜樣在前，即令有人心存疑懼，也不赶再出言相拒，自討沒趣。
　　只見那老僧握著劉元鶴的手腕，緩緩向前，走出數步，忽然轉身道：“甚么聲音？”眾人停步側耳一听，但听得來路上隱隱傳來一陣气喘吆喝之聲，似乎有人在奮力搏擊。
　　阮士中斗然醒悟，叫道：“云奇，快去相助云陽”。
　　曹云奇叫道：“啊喲，我竟忘了”。
　　挺劍向來路奔回。
　　那老僧仍不放開劉元鶴，拉著他一齊赶去，只赶出十餘丈，劉元鶴足下功夫已相形見絀。
　　他雖提气狂奔，仍是不及那老僧快捷，可是雙手被握，縱然用力掙扎，那老僧五根又瘦又長的手指竟未放松半點。
　　再奔數步，那老僧又搶前半尺，這一來，劉元鶴立足不穩，身子向前仰跌下去，雙臂夾在耳旁舉過頭頂，被那老僧在雪地里拖曳而行。
　　他又气又急，欲待飛腳向那老僧踢去，但那老僧越拖越快，自己站立尚且不能，那里說得上發足踢敵？倏忽之間，眾人已回到坑邊，只見周云陽与熊元獻摟抱著在雪地里滾來滾去。
　　而其兵刃均已脫手，貼身肉搏，連拳腳也使用不上，肘撞膝蹬、頭頂口咬，打得狼狽不堪，那里像甚么武林中的好手相斗，直如市井潑婦當街斯打一般。
　　曹云奇仗劍上前，要待往熊元獻身上刺去，但兩人翻滾纏打，只怕誤傷了師弟，急切間下手不得。
　　那老僧走上几步，右手抓住周云陽背心，提了起來。
　　周熊兩人手腳都相互勾纏，提起一人，將另一人也帶了上來。
　　兩人打得興發，雖然身子臨空，仍是毆擊不休。
　　那老僧哈哈大笑，右手一振，兩人手足都是一麻，砰的一響，熊元獻摔出了五尺之外。
　　那老僧將周云陽放在地下，這才松了劉元鶴的手腕。
　　劉元鶴給他抓得久了，手臂一時之間竟難以彎曲，仍是高舉過頭，過了一會才慢慢放下，只見雙腕上指印深入肉里，心中不禁駭然。
　　那老僧道：“他奶奶的，大多儿快走，還來得及去扰主人一頓早飯”。
　　眾人相互瞧了一眼，一齊跟在他的身后。
　　鄭三娘腿上傷重，熊元獻顧不得男女之嫌，將她背在背上。
　　陶氏父子、周云陽等均各負傷。
　　但見雪地里一道殷紅血跡，引向北去。
　　行出數里，傷者哼哼唧唧，都有些難以支持。
　　田青文從背囊中取出一件替換的布衫，撕碎了先給周云陽裹傷，又給陶氏父子包扎。
　　曹云奇哼了一聲，待要發話。
　　田青文橫目使個眼色，曹云奇雖不明她意思，終明忍住了口邊言語。又行里許，轉過一個山坡，地下白雪更深，直沒至膝，行走好生為難眾人雖然都有武功，但亦感不易拔足，各自心想：“不知那主人之家還有多遠？”那老僧似知各人心意，指著左側一座筆立的山峰道：“不遠了，就在那上面”。

[ Last edited by crap on 2005-5-28 at 02:21 AM ]

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第二章

　　眾人一望山峰，不禁倒抽一口涼气，全身冷了半截。
　　那山峰雖非奇高，但宛如一根筆管般豎立在群山之中，陡削异常，莫說是人，即令猿猴也是不易上去，心中都將信將疑：“本領高強之人就算能爬得上去，可是在這陡峰的絕頂之上，難道還會有人居住不成？”那老僧微微一笑，在前引路，又轉過兩個山坡，進了一座大松林。
　　林中松樹都是數百年的老樹，枝柯交橫，樹頂上壓了數尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。
　　這座松林好長，走了半個時辰方始過完，一出松林，即到山峰腳下。
　　眾人仰望山峰，此時近觀，更覺惊心動魄，心想即在夏日，亦難爬上，眼前滿峰是雪，若是冒險攀援，十成中倒有九成要跌個粉身碎骨。
　　只听一陣山風過去，吹得松樹枝葉相撞，有似秋潮夜至。
　　眾人浪跡江湖，都見過不少大陣大仗，但此刻立在這山峰之下，竟不自禁的忽感膽怯。
　　那老僧從怀中取出一個花筒火箭，幌火摺點著了。
　　嗤的一聲輕響，火箭沖天而起，放出一道藍煙，久久不散。
　　眾人知道這是江湖上通消息的訊號，只是這火箭飛得如此之高，藍煙在空中又停留這么久，卻是极為罕見。
　　眾人仰望峰頂，察看有何動靜。
　　過了片刻，只見峰頂出現一個黑點，迅速异常的滑了下來，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一只极大的竹籃。
　　籃上系著竹索，原來是山峰上放下來接客之用。
　　竹籃落在眾人面前，停住不動。
　　那老僧道：“這籃子坐得三人，讓兩位女客先上去，還可再坐一位男客。
　　那一個坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈”。
　　眾人均想：“這和尚武功极高，說話卻恁地粗魯無聊”。
　　田青文扶著鄭三娘坐入籃中，心道：“我既先上了去，曹師哥定要乘机相害子安。
　　若是我叫子安同上，師叔面前須不好看”。
　　于是向曹云奇招手道：“師哥，你跟我一起上”。
　　曹云奇受寵若惊，向陶子安望了一眼，得意之情，見于顏色，當下跨進籃去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力搖了几下。
　　只覺籃子幌動，登時向峰頂升了上去。
　　曹田鄭三人就如憑虛御風、騰云駕霧一般，心中空蕩蕩的甚不好受。
　　籃到峰頂，田青文向下一望，只見山下眾人已縮成了小點，原來這山峰遠望似不甚高，其實壁立千仞，卻是非同小可。
　　田青文只感頭暈目眩，當即閉眼，不敢再看。
　　約莫一盞茶時分，籃子升到了峰頂。
　　曹云奇跨出竹籃，扶田鄭二人出來。
　　只見山峰旁好大三個絞盤，互以竹索牽連，三盤互絞，升降竹籃，十餘名壯漢扳動三個絞盤，又將籃子放了下去。
　　籃子上下數次，那老僧与群豪都上了峰頂。
　　絞盤旁站著兩名灰衣漢子，先見曹云奇等均不理睬，直到老僧上來，這才趨前躬身行禮。
　　那老僧笑道：“和尚沒通知主人，就帶了几個朋友來吃白食了。
　　哈哈！”一個長頸闊額的中年漢子躬身道：“既是寶樹大師的朋友，敝上自是十分歡迎”。
　　眾人心道：“原來這老僧叫做寶樹”。
　　但見那漢子團團向眾人做了個四方揖，說道：“敝上因事出門，沒能恭迎嘉賓，請各位英雄恕罪”。
　　眾人急忙還禮，心中各自納罕：“這人身居雪峰絕頂，衣衫單薄，卻沒絲毫怕冷的模樣，自然是內功不弱。
　　可是听他語气，卻是為人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？”只見寶樹臉上微有訝色，問道：“你主人不在家么？怎么在這當口還出門？”那漢子道：“敝上七日前出門，到宁古塔去了”。
　　寶樹道：“宁古塔？去干甚么？”那漢子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。
　　寶樹道：“但說無妨”。
　　那漢子道：“主人說對頭厲害，只怕到時敵他不住，所以赶赴宁古塔，去請金面佛上山助拳”。
　　眾人一听“金面佛”三字，都嚇了一跳。
　　此人是武林前輩，二十年來江湖上號稱“打遍天下無敵手”。
　　為了這七個字外號，不知給他招來多少強仇，樹上多少勁敵，可是他武功也真高，不論是那一門那一派的好手，無不一一輸在他的手里。
　　近十年他銷聲匿跡，武林中不再听到訊息，有人傳言他已在西域病死，但無人親見，也只是將信將疑。
　　這時忽听得他非旦尚在人世，而且此間主人正去邀他上山，人人登時都感不安。
　　原來這金面佛武功既高，為人又是嫉惡如仇，若是有誰干了不端行徑，他不知道便罷，只要給他听到了，定要找上門來理會，作惡之人，輕則損折一手一足，重則殞命，決然逃遁不了。
　　上山這多人個個做過或大或小的虧心事，猛然間听到“金面佛”三字，如何不心惊肉跳？寶樹微微一笑，說道：“你主人也忒煞小心了，諒那雪山飛狐有多大本領，用得著這等費事？”那漢子道：“有大師遠來助拳，咱們原已穩操胜券。
　　但听說那飛狐确是凶狡無比。
　　敝上說有備無患，多几個幫手，也免得讓那飛狐走了”。
　　眾人又各尋思：“雪山飛狐又是甚么厲害角色？”寶樹和那漢子說著話，當先而行，轉過了几株雪松。
　　只見前面一座五開間极大的石屋，屋前屋后都是白雪。
　　眾人進了大門，走過一道長廊，來到前廳。
　　那廳极大，四角各生著一盆大炭火。
　　廳上居中挂著一副木板對聯，寫著廿二個大字：不來遼東大言天下無敵手邂逅冀北方信世間有英雄上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人鳳深慚昔年狂言醉后涂鴉”。
　　眾人都是江湖草莽，也不明白對聯上的字是甚么意思，似乎這苗人鳳對自己的外號感到慚愧。
　　每個字都深入木里，當是用利器剜刻而成。
　　寶樹臉色微變，說道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪”。
　　那長頸漢子道：“是！我們庄主跟苗大俠已相交數十年”。
　　寶樹“哦”了一聲。
　　劉元鶴一顆心更是怦怦跳動，暗道：“來到苗人鳳朋友的家里啦。
　　我這條老命看來已送了九成”。
　　片刻之間，兩只手掌中都是冷汗淋漓。
　　各人分別坐下，那名漢子命人獻上茶來，站在下首相陪。
　　寶樹說道：“這金面佛當年號稱『打遍天下無敵手』，原也太過狂妄。
　　瞧這副對聯，他自己也知錯了”。
　　那長頸漢子道：“不，我家主人言道，這是苗大俠自謙。
　　其實若不是太累贅了些，苗大俠這外號之上，只怕還得加上『古往今來』四字”。
　　寶樹哼了一聲，冷笑道：“嘿！佛經上說，當年佛祖釋迦牟尼降世，一落地便自稱『天上天下，唯我一人稱獨尊』，這句話跟『古往今來，打遍天下無敵手』，倒配得上對儿”。
　　曹云奇听他言中有譏刺之意，放聲大笑。
　　那長頸漢子怒目相視，說道：“貴客放尊重些”。
　　曹云奇愕然道：“怎么？”那漢子道：“若是金面佛知你笑他，只怕貴客須不方便”。
　　曹云奇道：“武學之道無窮，要知天外有天，人上有人。
　　他也是血肉之軀，就算本領再高，怎稱得『打遍天下無敵手』七字？”那漢子道：“小人見識鄙陋，不明世事。
　　只是敝上說稱得，想來必定稱得”。
　　曹云奇听他言語謙下，神色卻极是不恭，心中怒气上沖，心想：“我是一派掌門，焉能受你這低三下四的佣仆之气？”當即冷笑道：“天下除了金面佛，想來貴主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那漢子道：“這個豈敢！”伸手在曹云奇所坐的椅背上輕輕一拍。
　　曹云奇只感椅子一震，身子向上一彈。
　　他手中正拿著茶碗，這一下出其不意，茶碗脫手掉落，眼見要在地下跌得粉碎，那漢子俯身一抄，已將茶碗接住，道：“貴客小心了”。
　　曹云奇滿臉通紅，轉過頭不理。
　　那漢子自行將茶碗放在几上。
　　寶樹對這事視若不見，向那長頸漢子道：“除了金面佛跟老衲之外，你主人還約了誰來助拳？”那漢子道：“主人臨去時吩咐小人，說青藏派玄冥子道長、昆侖山靈清居士、河南太极門蔣老拳師這几位，日內都要上山，囑咐小人好好侍奉。
　　大師第一位到，足見盛情，敝上知道了，必定感激得緊”。
　　寶樹大師受此間主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，豈知除了自己之外，主人還邀了這許多成名人物。
　　這些人自己雖大都未見過面，卻都素來聞名，無一不是武林中頂儿尖儿的高手，早知主人邀了這許多人，倒不如不來了，那金面佛苗人鳳更是遠而避之的為妙；兼之自己遠來相助，主人卻不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，說道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，還有辦不了的事嗎？何必再另約旁人？”那漢子道：“敝上言道，乘此机會，和眾家英雄聚聚。
　　興漢丐幫的范幫主也要來”。
　　寶樹一凜，道：“范幫主也來？那飛狐到底約了多少幫手？”那漢子道：“听說他不約幫手，就只孤身一人”。
　　阮士中、殷吉、陶百歲等均是久歷江湖之人，一听雪山飛狐孤身來犯，而這里主人布置了許多一等一的高手之外，還要去請金面佛与丐幫范幫主來助拳，都想這雪山飛狐就算有三頭六臂，也不用著對他如此大動干戈。
　　眼見這寶樹和尚武功如此了得，單是他一人，多半也足以應付，何況我們上得山來，到時也不會袖手旁觀，只不過當時主人料不到會有這許多不速之客而已。
　　其中劉元鶴心中，卻如十五個吊桶打水，七上八下。
　　原來丐幫素來与朝廷作對，在幫名上加上“興漢”二字，稱為“興漢丐幫”，顯是有反清之意。
　　上個月御前侍衛總管賽總管親率大內侍衛十八高手，將范幫主擒住關入天牢。
　　這事做得甚是机密，江湖上知者极少。
　　劉元鶴自己就是這大內十八高手之一。
　　今日胡里胡涂的深入虎穴，定然是凶多吉少。
　　寶樹見劉元鶴听到范幫主之名時，臉色微變，問道：“劉大人識得范幫主么？”劉元鶴忙道：“不識。
　　在下只知范幫主是北道上響當當的英雄好漢，當年赤手空拳，曾以『龍爪擒拿手』抓死過兩頭猛虎”。
　　寶樹微微一笑，不再理他，轉頭問那長頸漢子道：“那雪山飛狐到底是何等樣人？他与你家主人又結下了甚么梁子？”那漢子道：“主人不曾說起，小的不敢多問”。
　　說話之間，僮仆奉上飯酒，在這雪山絕頂，居然肴精酒美，大出眾人意料之外。
　　那長頸漢子道：“主人娘子多謝各位光臨，各位多飲几杯”。
　　眾人謝了。
　　席上曹云奇与陶子安怒目相向，熊元獻与周云陽各自摩拳擦掌，陶百歲對鄭三娘恨不得一鞭打去，雖然共桌飲食，卻是各怀心病。
　　只有寶樹言笑自若，大塊吃肉，大碗喝酒，滿嘴粗言穢語，那里像個出家人的模樣？酒過數巡，一名仆人捧上一盤熱气騰騰的饅頭，各人累了半日，早就餓了，見到饅頭，都是大合心意，正要伸手去拿，忽听得空中嗤的一聲響，眾人一齊抬頭，只見一枚火箭橫過天空，射到高處，微微一頓，忽然炸了開來，火花四濺，原來是個彩色繽紛的煙花，緩緩散開，隱約是一只生了翅膀的狐狸。
　　寶樹推席而起，叫道：“雪山飛狐到了”。
　　眾人盡皆變色。
　　那長頸漢子向寶樹請了個安，說道：“敝上未回，對頭忽然來到，此間一切，全仗大師主持”。
　　寶樹道：“有我呢，你不用慌。
　　便請他上來吧”。
　　那漢子躊躇道：“小的有話不敢說”。
　　寶樹道：“但說無妨”。
　　那漢子道：“這雪峰天險，諒那飛狐無法上來。
　　小人想請大師下去跟他說，主人并不在家”。
　　寶樹說：“你吊他上來，我會對付”。
　　那漢子道：“就怕他上峰之后，惊動了主母，小的沒臉來見主人”。
　　寶樹臉一沉，說道：“你怕我對付不了飛狐么？”那長頸漢子忙又請了個安，道：“小的不敢”。
　　寶樹道：“你讓他上來就是”。
　　那漢子無奈，只得應了，悄悄与另一名侍仆說了几句話，想是叫他多加提防，保護主母。
　　寶樹瞧在眼里，微微冷笑，卻不言語，命人撤了席。
　　各人散坐喝茶，只喝了一盞茶，那長頸漢子高聲報道：“客人到！”兩扇大門“呀”的一聲開了。
　　眾人停盞不飲，凝目望著大門，卻見門中并肩進來兩名僮儿。
　　這兩名僮儿一般高矮，約莫十三四歲年紀，身穿白色貂裘，頭頂用紅絲結著兩根豎立的小辮，背上各負一柄長劍。
　　這兩人眉目如畫，形相俊雅，最奇的是面貌一模一樣，毫無分別，只是走在右邊那僮儿的劍柄斜在右肩，另一個僮儿的劍柄斜在左肩，手中多捧了一只拜盒。
　　眾人見了這兩個僮儿的模樣，都感愕然，心中卻均是一寬，本以為來的是那窮凶极惡的“雪山飛狐”，那知卻是兩個小小孩童。
　　待這兩人走近，只見兩人每根小辮儿上各系一顆明珠，四顆珠子都是小指頭般大小，發出淡淡光彩。
　　熊元獻是鏢局的鏢頭，陶百歲久在綠林，識別寶物的眼光均高，一見四顆大珠，都是怦然心動：“這四顆寶珠可貴重得很哪，兩人所穿的貂裘沒一根雜毛，也是難得之极。
　　就算是大富大貴之家，也未必有此珍物”。
　　兩個僮儿見寶樹坐在正中，上前躬身行禮，左邊那僮儿高舉拜盒。
　　那長頸漢子接了過來，打開盒子，呈到寶樹面前。
　　寶樹見盒中是一張大紅帖子，取出一看，見上面濃墨寫著一行字道：“晚生胡斐謹拜。
　　雪峰之會，謹于今日午時踐約”。
　　字跡甚是雄勁挺拔。
　　寶樹見了“胡斐”兩字，心中一動：“嗯，飛狐的外號，原來是將他名字倒轉而成”。
　　當下點了點頭道：“你家主人到了么？”右邊那僮儿道：“主人說午時准到，因孔賢主人久候，特命小的前來投刺”。
　　他說話語聲清脆，童音未脫。
　　寶樹見兩童生得可愛，問道：“你們是雙生兄弟么？”那僮儿道：“是”。
　　說著行了一禮，轉身便出。
　　那長頸漢子道：“兄弟少留，吃些點心再去”。
　　右邊那童子道：“多謝大哥，未得家主之命，不敢逗留”。
　　田青文從果盤里取了些果子，遞給兩人，微笑道：“那么吃些果儿”。
　　左邊那僮儿接了，道：“多謝姑娘”。
　　曹云奇最是嫉妒，兼知性如烈火，半分儿都忍耐不得，見田青文對兩人神態親密，心中怒气已生，冷笑道：“小小孩童，居然背負長劍，難道你們也會劍術么？”兩僮愕然向他望了一眼，齊聲道：“小的不會”。
　　曹云奇喝道：“那么裝模作樣的背著劍干么？給我留下了”。
　　伸出雙手，去抓兩人背上長劍的劍柄。
　　兩個僮儿絕未想到此時有人要奪他們兵器，曹云奇出手又是极快，只見刷刷兩聲，眾人眼前青光閃動，兩柄長劍脫鞘而出，都已被他搶在手中。
　　曹云奇哈哈一笑，道：“你兩個小……”第五字未出口，兩個僮儿一齊縱起，一出左手，一出右手，迅速之极的按在曹云奇頸中。
　　兩人同時向前一扳，曹云奇待要招架，雙腳被兩人一出左腳、一出右腳的一勾，登時身不由主的在空中翻了半個斤斗，拍的一聲，結結實實的摔在地下。
　　他奪劍固快，這一交摔得更快，眾人一愕之下，兩僮向前扑上，要奪回他手中長劍，曹云奇豈是弱者，适才只因未及防備，方著了道儿，他一落地立即縱起，雙劍豎立，要將兩僮嚇退。
　　不料兩僮一縱，不知怎的，一人一手又已攀在他的頸中，一扳一勾，招式便和先前的全無分別，曹云奇又是拍的摔了一交。
　　第一交還可說是給兩僮攻其無備，這第二交卻摔得更重。
　　他是天龍門的掌門，正當年富力壯，兩僮站著只及到他的胸口，二次又跌，教他臉上如何下得來？狂怒之下，殺心頓起，人未縱起，左劍下垂，右劍突然橫劈，要將兩個僮儿立斃劍下。
　　田青文見他這一招式本門中的殺手“二郎擔山”，招數狠辣，即令武功高強之人，一時也難以招架，眼見這一雙玉雪可愛的孩子要死于非命，忙叫道：“師哥，休下殺招”。
　　曹云奇揮劍削出，听得田青文叫喊，他雖素來听從這師妹的言語，但招已遞出，急切間收劍不及，當下腕力一沉，心想在兩個小子胸口留個記號也就罷了。
　　那知左邊的僮儿忽從他腋下鑽到右邊，右邊的僮儿卻鑽到了左邊。
　　他一劍登時削空，正要收招再發，突覺兩旁人影閃動，兩個小小的身軀又已扑到。
　　曹云奇吃過兩次苦頭，可是長劍在外，倏忽間難以回刺，眼見這怪招又來，仍是無法拆架閃避，當即雙劍撒手，平掌向外推出，喝一聲“去！”兩掌上各用了十成力，兩個僮儿只要給掌緣掃上了，也非得受傷不可。
　　突見人影一閃，兩個僮儿忽然不見，急忙轉過身來，只見左僮矮身竄到右邊，右僮矮身竄到左邊，眼睛一花，項頸又被兩人攀住。
　　危急之下，他腰背用力，使勁向后急仰，存心要將兩僮向后甩跌出去。
　　勁力剛一甩出，斗覺頸上兩只小手忽然放開，一惊之下，知道不妙，急忙收勁站直，卻已不及，兩僮又是一出左足，一出右足，在他雙腳后跟向前一挑。
　　曹云奇自己使力大了，本已站立不住，再被兩人這一挑，大罵“直娘賊”聲中，騰的一下，仰天一交。
　　這一下只跌得他脊骨如要斷折，挺身要待站起，腰上使不出勁，竟又仰跌。
　　周云陽搶步上前，伸手扶起。
　　兩個僮儿已乘机拾起長劍。
　　曹云奇本是紫膛臉皮，這時气得紫中發黑，拔出腰中佩劍，一招“白虹貫日”，呼的一聲，逕向左僮刺去。
　　周云陽見師兄接連三番的摔跌，知道兩個僮儿年紀雖幼，卻是极不好斗，對方共有二人，自己上前相助，也算不得理虧，當下跟著出劍，向右僮發招。
　　左僮向右僮使個眼色，兩人舉劍架開，突然同時躍后三步。
　　左僮叫道：“大和尚，小人奉主人之命前來下書，并沒得罪這兩位，為甚么定要打架？”寶樹微微一笑，說道：“這兩位要考較一下你們的功夫，并無惡意。
　　你們就陪著練練”。
　　左僮道：“如此請爺們指點”。
　　兩人雙劍起處，与曹周二人斗在一起。
　　這庄子中佣仆婢女，個個都會武功，听說對方兩個下書的僮儿在廳上与人動手，紛紛走出來，站在廊下觀斗。
　　只見一個僮儿左手持劍，另一個右手持劍，兩人進退趨避，簡直便是一人，雙劍連環進擊，緊密無比。
　　看來兩人自小起始學劍，就是練這門雙劍合璧的劍術。
　　難得的是那左僮左手使劍，竟和右僮的右手一般靈便，定是天生擅用左手。
　　曹周師兄弟二人連變劍招，始終奈何不了兩個孩子。
　　轉眼間斗了數十合，曹周二人雖無敗象，卻也半點占不到上風。
　　阮士中心中焦躁，細看二僮武術家數，也不過是一路少林派的達摩劍法，毫無出奇之處，只是或刺或架，交叉攻防，出擊的無后顧之憂，守御的絕回攻之念，不論攻守，俱可全力以赴而已，自忖以一雙肉掌可以奪下二僮兵刃，眼見兩個師侄久斗不下，天龍北宗的威名搖搖欲墜。
　　當即喝道：“兩個孩子果然了得。
　　云奇、云陽退下，老夫跟他們玩玩”。
　　曹周二人听得師叔叫喚，答應一聲，要待退開，那知二僮出劍突快，頃刻之間，雙劍俱是進手招數。
　　曹周只得揮劍擋架，但二僮一劍跟著一劍，綿綿不盡，擋開了第一劍，第二劍又不得不擋，十餘招過去，竟爾不能抽身。
　　田青文心道：“待我接應兩位師兄下來，讓阮師叔制住這兩個小娃娃。
　　阮師叔武功何等厲害，自然一出手便抓住了四根小辮子”。
　　挺劍上前，叫道：“兩位師哥下來”。
　　她見左僮正向曹云奇接連進攻，當即揮劍架開他的一劍，豈知這僮儿第二劍出招時竟是一劍雙擊，既刺曹云奇的眼角，又刺田青文左肩。
　　田青文只得招架，這一來，她接替不下師兄，反而連自己也給纏上了。
　　曹云奇愈斗愈怒，心想：“我天龍北宗劍術向來有名，今日以我三人合力，還斗不過兩個小小孩童，江湖上傳言開去，天龍北宗顏面何存？”想到此處，出手加重。
　　右僮見長兄受逼，回劍向曹云奇刺去。
　　曹云奇轉身擋開，左僮已發劍攻向周云陽。
　　二人在倏忽之間調了對手，這一下轉換迅速之极，身法又极美妙，旁觀眾人不自禁的齊聲喝采。
　　殷吉低聲道：“阮師兄，還是你上去。
　　他們三個胜不了”。
　　阮士中點點頭，勒了勒腰帶。
　　叫道：“讓我來玩玩”。
　　一縱身，已欺到右僮身邊，左指點他肩頭“巨骨穴”，右手以大擒拿手逕來奪劍。
　　旁人見他身法快捷，出手狠辣，都不禁為這僮儿擔心，卻見劍光閃動，左僮的劍尖指到了阮士中后心。
　　阮士中一心奪劍，又想左僮有周云陽敵住，并未想到他會忽施偷襲，只听田青文急叫：“師叔，后面！”阮士中忙向左閃避，卻听嗤的一聲，后襟已划破了一道口子。
　　那左僮叫道：“這位爺小心了”。
　　看來他還是有心相讓。
　　阮士中心頭一躁，面紅過耳，但他久經大敵，适才這一挫折，反而使他沉住了气，當下不敢冒進，展開大擒拿手法，鎖、錯、閉、分，尋瑕抵隙，來奪二僮手中兵刃。
　　他在這雙肉掌上下了數十年苦功，施展開來果然不同尋常。
　　但說也奇怪，曹周二人迎敵之時，二僮并未占到上風，現下加多阮田二人，卻仍然是斗了個旗鼓相當。
　　殷吉心想：“南北二宗同气連枝，若是北宗折了銳气，我南宗也無光采。
　　今日之局，縱讓旁人說個以多胜少，總也比落敗好些”。
　　長劍出鞘，一招“流星赶月”，人未搶入圈子，劍鋒卻已指向左僮胸口。
　　右僮叫道：“又來了一個”。
　　橫劍回指，點向他的手腕。
　　殷吉一凜，心道：“這兩個孩儿連環救應，果已練得出神入化”。
　　手腕一沉，避開了這一劍。
　　避開這一劍并不為難，但他攻向左僮的劍勢，卻也因此而卸。
　　大廳上六柄長劍、一對肉掌，打得呼呼風響，一斗數十合，仍是個不胜不敗之局。
　　陶子安見田青文臉現紅暈，連伸几次袖口抹汗，叫道：“青妹，你歇歇，我來替你”。
　　當即揮刀上前。
　　曹云奇喝道：“誰要你討好！”長劍擋開右僮刺來劍招，左手握拳，卻往陶子安鼻上擊去。
　　陶子安一笑，滑開三步，繞到了左僮身后。
　　他雖腿上負傷，刀法仍是极為精妙，但二僮的劍術怪异無比，敵人愈眾，竟似威力相應而增。
　　陶子安既須防備曹云奇襲擊，又得對付二僮出其不意遞來的劍招，竟爾鬧了個手忙腳亂。
　　陶百歲慢慢走近，提著鋼鞭保護儿子。
　　刀光劍影之中，曹云奇猛地一劍向陶子安劈去。
　　陶百歲怒吼一聲，揮鞭架開，跟著向曹云奇進招。
　　旁觀眾人見戰局變幻，不由得都是暗暗稱奇。
　　熊元獻當阮士中下場時見他將鐵盒放在怀內，心想不如上前助戰，混水摸魚，乘机下手，搶奪鐵盒也好，殺了陶氏父子報仇也好，當下叫道：“好熱鬧啊，劉師兄，咱哥儿倆也上！”劉元鶴与他自小同在師門，彼此知心，一听他叫喚，已明其意，雙拐擺動，靠向阮士中身畔。
　　那左僮那得想到這許多敵手各有圖謀，見劉元鶴、熊元獻加入戰團，竟爾先發制人，出劍向兩人直攻，雙僮劍術雖精，但以二敵九，本來無論如何非敗不可，只是九個人各怀异心，所使招數，倒是攻敵者少，互相牽制防范者多。
　　田青文見劉熊二人手上与雙僮相斗，目光卻不住往師叔身上瞟去，已知存心不善，叫道：“阮師叔，留神鐵盒”。
　　阮士中久斗不下，早已心中焦躁，尋思：“我等九個大人，還打不倒兩個小孩，今日可算是丟足了臉若是鐵盒再失，以后更難做人了”。
　　微一疏神，只覺一股勁風掠面而過，原來是右僮架開曹云奇、周云陽的雙劍后，抽空向他劈了一劍。
　　阮士中心中一凜，暗道：“左右是沒了臉面”。
　　斜身側閃，手腕翻處，已將長劍拔在手里。
　　這九人之中，論到武功原是屬他為首。
　　這時將天龍劍法使將開來，只听叮當數響，陶氏父子、劉熊師兄弟等人的兵刃都被他碰了開去。
　　殷吉護住門戶，退在后面，乘机觀摩北宗劍術的秘奧。
　　阮士中見眾人漸漸退開，自己身旁空了數尺，長劍使動時更為靈便，精神一振，踏前兩步，一招“云中探爪”，往右僮當頭疾劈下去。
　　這一招快捷异常，右僮手中長劍正与劉元鶴鐵拐相交，忽見劍到，急忙矮身相避，只听刷的一響，小辮上的一顆明珠已被利劍削為兩半，跌在地下。
　　雙僮同時變色。
　　右僮叫了聲：“哥哥！”小嘴扁了，似乎就要哭出聲來。
　　阮士中哈哈一笑，突見眼前白影幌動，雙僮交叉移位，叮叮數響，周云陽与熊元獻的兵刃已被削斷。
　　兩人大惊之下，急忙躍出圈子，但見雙僮手中已各多了一柄精光耀眼的匕首。
　　左僮叫道：“你找他算帳”。
　　右手匕首翻處，叮叮兩響，又已將曹云奇与殷吉手中長劍削斷，原來這匕首竟是砍金切玉的寶劍。
　　曹云奇后退稍慢，嗤的一聲，左脅被匕首划過，腰中革帶連著劍鞘斷為數截。
　　右僮右手長劍，左手匕首，向阮士中欺身直攻。
　　這時他雙刃在手，劍法大异。
　　阮士中又惊又怒，一時瞧不清他的劍路，但覺那匕首刺過來時寒气迫人，不敢以劍相碰，只得不住退后。
　　右僮不理旁人，著著進迫。
　　左僮与兄弟背脊靠著背脊，一人將餘敵盡數接過，讓兄弟与阮士中單打獨斗，拆了數招，陶百歲的鋼鞭又被削斷一截。
　　劉元鶴、陶子安不敢迫近，只是繞著圈子游斗。
　　殷吉、曹云奇、周云陽、田青文四人見阮士中被迫到了屋角，已是退無可退，都是焦急异常，要待上前救援，一來三人手中兵刃已斷，二來也闖不過左僮那一關。
　　寶樹在旁瞧著雙僮劍法，心中暗暗稱奇，初時見雙僮与曹云奇等相斗，劍術也只平平，但當敵手漸多，雙僮劍上威力竟跟著強增。
　　此時亮出匕首，情勢更是大變。
　　左僮長劍連幌，逼得敵對眾人手忙腳亂，轉眼間陶子安与劉元鶴的兵刃又被削斷。
　　与左僮相斗的八人之中，就只田青文一人手中長劍完好無缺，顯然并非她功夫獨到，而是左僮感她相贈果子之情，手下容讓。
　　阮士中背靠牆角，負隅力戰，只見右僮長劍逕刺自己前胸，當下應以一招“騰蛟起鳳”。
　　這是一招洗勢。
　　劍訣有云：“高來洗，低來擊，里來掩，外來抹，中來刺”。
　　這“洗、擊、掩、抹、刺”五字，是各家劍術共通的要訣。
　　阮士中見敵劍高刺，以“洗”字訣相應，原本不錯，那知雙劍相交，突覺手腕一沉，己劍被敵劍直壓下去。
　　阮士中大喜，心想：“你劍術雖精，腕力豈有我強？”當下運勁反擊。
　　右僮右手劍一縮，左手匕首倏地揮出，當的一聲，將他長劍削為兩截。
　　阮士中大吃一惊，立將半截斷劍迎面擲去。
　　右僮低頭閃開，長劍左右疾刺，將他封閉于屋角，出來不得。
　　殷吉、曹云奇、周云陽齊聲大叫，暗器紛紛出手。
　　左僮竄高躍低、右手連揮，將十多枚毒龍錐盡數接去。
　　原來他匕首的柄底裝有一個小小网兜，專接敵人暗器。
　　七星手阮士中兵刃雖失，拳腳功夫仍极厲害，他是江湖老手，雖敗不亂，當下以一雙肉掌沈著應敵，只是右僮那匕首寒光耀眼，只要被刃尖掃上一下，只怕手掌立時就給割了下來。
　　他最怕的還不是對方武功怪异，而是那匕首實在太過鋒利，當下只有竭力閃避，不敢出手還招。
　　右僮不住叫道：“賠我的珠儿，賠我的珠儿”。
　　阮士中心中一百二十個愿意賠珠，可是一來無珠可賠，二來這臉上又如何下得來？寶樹見局勢极是尷尬，再僵持片刻，若是那孩童當真惱了，一匕首就會在阮士中胸膛上刺個透明窟窿。
　　他是自己邀上山來的客人，豈能讓對頭的僮仆欺辱？只是這兩個孩童的武功甚為怪异，單獨而論，固然不及阮士中，只怕連劉元鶴、陶百歲也有不及，但二人一聯手，竟是遇強愈強，自己若是插手，一個應付不了，豈非自取其辱？當他沈吟難決之時，阮士中處境已更加狼狽。
　　但見他衣衫碎裂，滿臉血污，胸前臂上，被右僮長劍割了一條條傷痕。
　　他几次險些儿要脫口求饒，終于強行忍住。
　　右僮只叫：“你賠不賠我珠儿？”那長頸仆人走到寶樹身邊，低聲道：“大師，請你出手打發了兩個小娃娃”。
　　寶樹“嗯”了一聲，心中沈吟未定，忽听嗤的一聲響，雪峰外一道藍焰沖天而起。
　　那長頸仆人知是主人所約的幫手到了，心中大喜：“這和尚先把話儿說滿了，事到臨頭卻支支吾吾，幸好又有主人的朋友赶到”。忙奔出門去，放籃迎賓。

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第三章

　　這長頸漢子是山庄的管家，姓于，本也是江湖上的一把好手，甚是精明干練。
　　他見竹籃吊到山腰，便探頭下望，要瞧來援的是那一位英雄。
　　初時但見籃中黑黝黝的几堆東西，似乎并非人形，待吊到臨近，見是几只箱籠，另有些花盆、香爐之屬，把吊籃裝得滿滿的沒一點空隙。
　　于管家不禁大奇：“難道是給主人送禮來了？”二次吊上來的是三個女人。
　　兩個四十來歲，都是仆婦打扮。
　　另一個十五六歲年紀，圓圓的一雙大眼，左頰上有個酒窩儿，看模樣是個丫鬟。
　　她不等竹籃停好，便即跨出，向于管家望了一眼，笑道：“這位定是于大哥了。
　　你的頭頸長，我听人說過的”。
　　一口京片子，聲音极是清脆。
　　于管家生平最不喜別人說他頭頸，但見她滿臉笑容，倒也生不出气，只得笑著點了點頭。
　　那丫鬟道：“我叫琴儿。
　　她是周奶媽，小姐吃她奶長大的。
　　這位是韓嬸子，小姐就愛吃她燒的菜。
　　你快放吊籃去接小姐上來”。
　　于管家待要詢問是誰家的小姐，琴儿卻咭咭咯咯的說個不停，一面在籃中搬出鳥籠、狸貓，鸚鵡架、蘭花瓶等許許多多又古怪又瑣碎的事物，手中忙著，嘴里也不閒著，說道：“這山峰真高，唉，山頂上沒什么花儿草儿，我想小姐一定不喜歡。
　　于大哥，你整天在這里住，不气悶嗎？”于管家眉頭一皺，心道：“主人正要全力應付強敵，卻從那里鑽出這門子羅唆個沒完沒了的人家來？”問道：“你家貴姓？是我們親戚么？”琴儿說道：“你猜猜看，怎么我一見就知你是于大哥，你卻連我家小姐姓什么也不知道呢？我若是不說我叫琴儿，擔保你猜上一千年，也猜不到我叫什么。
　　啊，別亂跑，小心小姐生气”。
　　于管家一呆，卻見她俯身抱起一只小貓，原來她最后几句話是跟貓儿說的。
　　于管家幫她把吊籃中的物事取了出來。
　　琴儿說道：“啊唷，你別弄亂了！這箱子里全是小姐的書，這樣倒過來，書就亂啦。
　　唉，唉，不行。
　　這蘭花聞不得男人气。
　　小姐說蘭花最是清雅，男人家走近去，它當晚就要謝了”。
　　于管家忙將手中捧著的一小盆蘭花放下，猛听得背后一人吟道：“欲取鳴琴彈，恨無知音賞”。
　　聲音甚是怪异。
　　他嚇了一跳，急忙回頭，雙掌橫胸，擺了迎敵的架式，卻見吟詩的是架上那頭白鸚鵡。
　　他又好气又好笑，命人放吊籃接小姐上來。
　　那奶媽卻說要先開箱子，取塊皮裘在籃中墊好，免得小姐嫌籃底硬了，坐得不舒服。
　　她慢吞吞的取鑰匙，開箱子，又跟韓嬸子商量該墊銀狐的還是水貂的。
　　于管家再也忍耐不住，又挂念廳上激斗情勢，不知阮士中性命如何，當下向一名仆人囑咐好好招呼小姐，自行奔進廳去。
　　他出外迎賓，去了好一陣子，廳上相斗的情勢卻沒多大變動。
　　阮士中仍被右僮迫在屋角之中，只是情形更為狼狽，左腳鞋子已然跌落，頭上本來盤著的辮子也給割去了半截，頭發散了開來。
　　曹云奇、殷吉、周云陽等已從庄上佣仆處借得兵刃，數次猛扑上前救援，始終被左僮攔住，反而与阮士中越离越遠。
　　劉元鶴等本想乘机劫奪鐵盒，但在左僮的匕首上吃了几次虧，只得退在后面。
　　各人心中卻兀自不服气，眼見雙僮手上招數實在并不怎么出奇，內力修為更是十分有限，只不過仗著兩把鋒利絕倫的匕首，一套攻守呼應的劍法，竟將一群江湖豪士制得縛手縛腳。
　　于管家看了一會，心想：“主人出門之時，把庄上的事都交了給我，現下賓客在庄上如此受人欺辱，主人顏面何存？我拼死也要救了這姓阮的”。
　　當下奔到自己房中，取了當年在江湖上所用的紫金刀，轉回大廳，再看了看雙僮的招式，叫道：“兩位小兄弟再不住手，我們玉筆山庄可要無禮了”。
　　右僮叫道：“主人差我們來下書，又沒叫我們跟人打架。
　　他只要賠了我的珠儿，我們馬上就饒他了”。
　　說著踏上一步，嗤的一劍，阮士中左肩又給划破了一道口子。
　　于管家正要接話，只听背后一個女子聲音說道：“啊喲，別打架，別打架！我就最不愛人家動刀動槍的”。
　　這几句話聲音不響，可是嬌柔無倫，听在耳里，人人覺得真是說不出的受用，不由自主的都回過頭去。
　　只見一個黃衣少女笑吟吟的站在門口，膚光胜雪，雙目猶似一泓清水，在各人臉上轉了几轉。
　　這少女容貌秀麗之极，當真如明珠生暈、美玉瑩光，眉目間隱然有一股書卷的清气。
　　廳上這些人都是浪跡江湖的武林豪客，斗然間与這樣一個文秀少女相遇，宛似走近了另一個世界，不自禁的為她一副清雅高滑的气派所懾，各似自慚形穢，不敢褻瀆。
　　兩個僮儿卻對那少女毫不理會，乘著殷吉等人一怔之間，叮叮當當一陣響，又將他們手中兵刃逐一削斷。
　　那少女道：“兩個小兄弟別胡鬧啦，把人家身上傷成這個樣子，可有多難看”。
　　右僮道：“他不肯賠我的珠儿”。
　　那少女道：“什么珠儿？”右僮劍尖指住阮士中胸膛，俯身拾起半邊明珠，哭喪著臉道：“你瞧，是他弄坏的，我要他賠”。
　　那少女走近身去，接過一看，道：“啊，這珠儿當真好，我也賠不起。
　　這樣吧，琴儿，”回頭對身后小丫鬟道：“取我那對玉馬儿來，給了這兩個小兄弟”。
　　琴儿心中不愿，說道：“小姐”。
　　那少女笑道：“偏你就有這么小气。
　　你瞧兩個小兄弟多俊，佩了玉馬，那才叫相得益彰呢”。
　　兩僮對望一眼，只見琴儿打開一只描金箱子，取出一對錦囊交給少女。
　　那少女解開一只錦囊，拿出一只小小玉馬，馬口里有絲絛為韁。
　　那少女替右僮挂在腰帶上，又把另一只錦囊中所裝的玉馬遞給了左僮。
　　左僮請安道謝，接在手里，只見那玉馬晶光瑩洁，刻工精致异常，馬作奔躍之狀，形体雖小，卻是貌相神俊，的非凡品。
　　他一見之下，便十分喜歡，只是不明那少女來歷，心下一時未決，不知是否該當受此重禮。
　　右僮又在牆畔撿起另一半邊珠儿，說道：“我這顆是夜明寶珠，和哥哥的是一對儿。
　　就算有玉馬，總是不齊全啦！”說著十分懊惱。
　　那少女一見兩人相貌打扮，已知這對雙生兄弟相親相愛，毀了明珠事小，不痛快的是在將兩人飾物弄成异樣，配不成對，當下拿起玉馬，將兩個半邊明珠放在玉馬雙眼之上，說道：“我有一個主意，將半邊珠儿嵌在玉馬眼上。
　　珠子既能夜明，玉馬晚上兩眼放光，豈不好看？”左僮大喜，從辮儿上摘下珠子，伸匕首剖成兩半，說道：“兄弟，咱倆的珠儿和玉馬都一模一樣啦”。
　　右僮回嗔作喜，向少女連連道謝，又向阮士中請了個安，道：“行啦，你老別生气”。
　　阮士中滿身血污，心中惱怒异常，卻又不敢出聲訾罵。
　　右僮拉著左僮的手，便要走出。
　　左僮向那少女道：“多謝姑娘厚賜。
　　請問姑娘尊姓，主人問起，好有對答”。
　　你家主人是誰？”左僮道：“家主姓胡”。
　　那少女一听，登時臉上變色，道：“原來你們是雪山飛狐的家僮”。
　　兩僮一齊躬身道：“正是！”那少女緩緩說道：“我姓苗。
　　你家主人問起，就說這對玉馬是金面佛苗爺的女儿給的！”此言一出，群豪無不動容。
　　金面佛威名赫赫，万想不到他的女儿竟是這樣一個嬌柔見腆的少女。
　　瞧她神气，若非侯門巨室的小姐，就是世代書香人家的閨女，哪里像是江湖大俠之女。
　　雙僮對望一眼，齊把玉馬放在几上，一言不發的轉身出廳。
　　那少女微微一笑，也不言語。
　　琴儿歡天喜地的收起玉馬，說道：“小姐，這兩個孩儿不識好歹，小姐賞賜這樣好的東西，他們都不要，要是我啊……”那少女笑道：“別多說啦，也不怕人家笑咱們寒摻”。
　　寶樹大師越眾而前，朗聲說道：”原來姑娘是苗大俠的千金，令尊可好？”那少女道：“多謝。
　　家嚴托福安康。
　　請問大師上下？”寶樹微笑道：“老衲寶樹。
　　姑娘芳名是什么？”那少女名叫苗若蘭，听了這話頓然臉上一紅，心想：“我的名字，怎胡亂跟人說得的？”當下不答問話，說道：“各位請寬坐，晚輩要進內堂拜見伯母”。
　　說著向群豪斂衽行禮。
　　眾人震于她父親的名頭，那敢有絲毫怠慢，都恭恭敬敬的還禮，均想：“這位姑娘沒半點仗勢欺人的驕態，當真難得”。
　　苗若蘭待眾人都坐下了，又告罪一遍，這才入內。
　　只見大門外進來七八名家丁仆婦，抬著舖蓋箱籠等物，看來都是跟來服侍苗小姐的。
　　陶百歲、陶子安父子對望一眼，心中都想：“若是我父子在道上遇見這一批人，定然當作是官宦豪富的眷屬，勢必動手行劫，這亂子可就闖得大了”。
　　阮士中伸袖抹抹身上血污，幸好右僮并非真欲傷他，每道傷口都只淺淺的划破皮肉，并無大礙。
　　田青文走近相助，取出金創藥給他止血。
　　阮士中撕開左胸衣襟，讓她裹傷，忽然間當啷一響，那只鐵盒落在地下。
　　群豪不約而同的一齊躍起，伸手都來搶奪。
　　阮士中站得最近，左手划了個圈子，擋開眾人，立即俯身拾盒，手指剛触到盒面，突覺一股大力在肩頭一撞，身不由主的跌開數步，待得拿樁站定，抬起頭來，只見鐵盒已捧在寶樹手中。
　　群豪都怕他本領了得，只眼睜睜的望著他，沒人敢開口說話。
　　隔了片刻，曹云奇道：“大師，這只盒子是我天龍門的鎮門之寶，請你還來”。
　　寶樹笑道：“你說這是貴派鎮門之寶，那么盒中是何寶物，寶物是何來歷，你既是天龍掌門，就該知道。
　　只須說得明白，就拿去罷！”說著雙手托了鐵盒，向前伸出。
　　曹云奇滿臉通紅，雙手伸出了一半，不敢去接，又不好意思縮回，停在空中，慢慢垂下。
　　原來他只見師父對鐵盒十分珍視，守藏嚴密，卻從未見他打開過盒蓋，別說寶物來歷，連是什么寶物也不知道。
　　阮士中、殷吉雖是天龍門的前輩高手，也是面面相覷，說不出個所以。
　　周云陽忽道：“我們自然知道，那是一柄寶刀”。
　　他在天龍門中論武功只是二流角色，素來不得師父寵愛，為人又非干練，突然說出這句話來，阮士中等都是一惊，心想：“你知道什么？乘早別胡說八道”。
　　那知寶樹卻道：“不錯，是一柄寶刀。
　　你可知這口刀原來是誰的？怎么落入天龍門之手？”阮士中等不料周云陽居然一語中的，無不大為詫异，一齊注目，等他再說。
　　卻見他青白色的臉上紅了一紅，隨即又轉青色，悻悻的道：“這是我天龍門祖傳下來的，誰得了寶刀，誰就做掌門”。
　　殷吉接口道：“不錯。
　　這是本門寶刀，南北兩宗輪流掌管”。
　　寶樹搖頭道：“不對，不對！我料你們也不會知道”。
　　周云陽道：“難道你就知道了？”寶樹道：“二十年前，我就知道。
　　雪山飛狐与此間庄主的爭端，也就由此而起。
　　中間若不是有這些瓜葛，老衲又何必邀各位上山？”天龍群豪、陶氏父子、劉熊師兄弟等都吃了一惊，心想：“這老和尚果然不怀好意，原來也想劫奪這盒中寶刀。
　　我們今日身陷絕地，那可是有死無生了”。
　　眾人想到此處，只听刷的一聲，一人亮出了兵刃，接著刷刷，叮叮一陣響聲過去，群豪已各執兵刃將寶樹圍住。
　　阮士中等兵刃被雙僮削斷了的，也俯身把斷刀斷劍搶在手里。
　　寶樹在人從中緩緩轉了個圈子，微笑道：“各位要跟老和尚動手么？”群豪怒目而視，無人接口。
　　這時站得近了，人人看得清楚，寶樹雖然胡子花白，臉有皺紋，但雙目炯炯，年紀其實也不甚大。
　　劉元鶴退后一步，叫道：“大多儿齊上，先殺老和尚。
　　咱們自己的事，下了山慢慢商量”。
　　他只覺在山峰上多耽上一刻，便多一分危險。
　　群豪都感在這山庄中坐立不安，劉元鶴的話正合心意。
　　正要一涌而上，忽听門外砰的一聲巨響，似是開了一炮。
　　眾人愕然相顧。
　　隔了片刻，于管家忽忽從外奔進，臉有惊惶之色，叫道：“各位，大事不妙！”曹云奇叫道：“雪山飛狐到了么？”于管家道：“那倒不是。
　　我們上下山峰的長索和絞盤，都給人家毀了”。
　　眾人嚇了一跳，七張八嘴的問道：“那怎么會？”“沒第二條索儿了么？”有沒別的法儿下去？”于管家道：“峰上就只這條長索，小人一時不察，竟然給飛狐手下那兩個僮儿毀了”。
　　寶樹變色道：“怎么毀的？”于管家道：“弟兄們縋了那兩個小鬼頭下峰，都進屋休息，忽听到爆炸之聲，搶出去看時，見絞盤和長索已炸得粉碎。
　　定是這兩個天殺的小鬼在絞盤中放了炸藥，將藥引通下山峰，點了火燒上來的”。
　　眾人一呆，紛紛搶出門去，果見絞盤炸成了碎片，長索東一段西一段散得滿地。
　　幸好絞盤旁的漢子都已走開，無人死傷。
　　殷吉問寶樹道：“大師，飛狐此舉有何用意？”寶樹道：“那有什么難猜？他要咱們盡數餓死在這峰上”。
　　殷吉道：“咱們跟他無怨無仇”。
　　寶樹道：“他可与此間的主人仇深似海。
　　再說，鐵盒在你們手里，那就是跟他結上了梁子”。
　　殷吉道：“飛狐也要這鐵盒？”寶樹道：“可不是嗎？”眾人一想到兩個僮儿怪异的武功，心中都是一般的念頭：“僮儿已是這般了得，正主儿更不用說了”。
　　默默跟著寶樹回進大廳。
　　只見苗若蘭已從內堂出來，說道：“大師，那雪山飛狐要把咱們都困死在這儿？”寶樹沉著臉道：“正是。
　　大多儿坐上了一條船，得想個法儿下峰”。
　　苗若蘭道：“那不用耽心，我爹爹日內就會上來，自能就咱們下去”。
　　眾人一想，金面佛苗人鳳的女儿在此，他豈能袖手不顧？不由得頓感寬心。
　　只有劉元鶴暗暗搖頭，卻也不便明言。
　　寶樹道：“苗大俠雖然武功蓋世，但這雪峰几百丈高，一時之間怎能上來？”苗若蘭道：“既有人能上來建了庄子，我爹爹怎會上不來？”寶樹道：“夏天山峰冰融雪消，上來不難。
　　這時候正當嚴寒，要待雪消，少說也得三個月。
　　管家，這山上貯備了几個月糧食？”于管家道：“下山采購糧食的管家預計后日能回。
　　此間所貯備糧食本來還可用得二十多天，現下添了各位賓客与苗小姐帶來的仆婦使女，算來只有十日之糧了”。
　　眾人臉上變色，默然不語，心中都在咒罵雪山飛狐歹毒。
　　曹云奇忽道：“咱們慢慢從山峰上溜下去……”只說了半句話，便知不妥，忙即住口。
　　這山峰陡峭無比，只怕溜不到兩三丈，立時便摔下去了。
　　旁人一齊瞧著他，均想：“這人草包之极”。
　　曹云奇見了各人眼色，不由得脹紅了臉。
　　苗若蘭道：“若是大家終于不免餓死，也得知道個緣由。
　　大師，到底雪山飛狐跟咱們有何仇冤？他有什么本事，叫此間主人這生忌憚？這鐵盒又有什么干系？”這一問代眾人說出了心頭之話。
　　群豪舍命爭奪鐵盒，有人還因此喪生，可是除了知道盒中藏有重寶之外，沒一個說得出原委，當下一齊望著寶樹，盼他解釋。
　　寶樹道：“好，事已至此，急也無用。
　　大家開誠布公說個明白，齊心合力，也許能想得出下山的法子。
　　若是自相火并殘殺，只有死得更快，正好中了飛狐的奸計”。
　　群豪轟然稱是，團團坐下。
　　此時山上寒气漸增，于管家命人在爐中加柴添火。
　　各人靜听寶樹說話。
　　寶樹端起蓋碗，喝了一口茶，先贊聲：“好茶！”這才說道：“此事當真說來話長。
　　咱們先看看盒中的寶刀可好？”眾人齊聲叫好。
　　寶樹將鐵盒遞給曹云奇，說道：“閣下是天龍北宗掌門，請打開給大家瞧瞧”。
　　曹云奇想起陶子安曾從盒中射出短箭，傷人性命，只怕盒中更藏有什么暗器，雙手將盒子接過，卻不敢去揭盒蓋。
　　寶樹笑嘻嘻的瞧著他，一語不發。
　　眾人見盒上生滿了鐵銹，斑斕駁雜，腐蝕凹凹凸凸，顯是百年以上的古物，卻也不見有何异處。
　　曹云奇心想：“我若不敢動手開盒，豈不較陶子安這賊小覷了”。
　　一咬牙，伸右手去揭盒蓋。
　　那知一揭之下，盒蓋紋絲不動，凝目察看，盒上并無鎖孔紐絆，不知何以竟揭它不開，當下雙手加勁，那鐵盒宛似用一塊整鐵鑄成，全無動靜。
　　田青文見他脹的滿臉通紅，知道盒中必有机括，如此蠻開硬揭非但無用，只怕反而受傷，低聲道：“周師哥，你來開吧”。
　　周云陽神色遲疑，道：“我……我不知……”田青文從曹云奇手中接過鐵盒，放在周云陽手中，柔聲道：“我知道你會的”。
　　周云陽向她瞪了一眼，將鐵盒放在桌上，伸手摸著盒蓋，不向上揭，卻在四角挨次掀了三掀，然后伸拇指在盒底正中向上一按，拍的一聲，盒蓋彈了開來。
　　阮士中与曹云奇同時向他橫了一眼，心中嘀咕：“你怎么會開啟此盒？”立即轉頭望盒，只見盒中果有一柄短刀，套在鞘中。
　　曹云奇“哦”的一聲。
　　這口寶刀，他當年曾見師父使過，曾削斷過不少英雄豪杰的兵刃。
　　寶樹伸手拿起短刀，只著刀鞘上刻著的一行字道：“眾位請看”。
　　只見那刀鞘生滿銅綠鐵銹，除了鑲有一塊紅寶石外，只是平平無奇的一把舊刀，鞘身刻著兩行字道：殺一人如殺我父淫一人如淫我母這十四個字极為平易淺白，卻自有一股豪意俠气，躍然而出。
　　寶樹道：“各位可知這十四個字的來歷么？”眾人都道：“不知”。
　　寶樹道：“這是闖王李自成所遺下的軍令。
　　這一柄刀，就是李闖王當年指揮百万大軍、轉戰千里的軍刀”。
　　眾人一听，一齊离席而起，望著寶樹手中托著的這口短刀，心中將信將疑。
　　此時距李闖王已有一百餘年，可是在草莽群豪心中，闖王的聲威仍是顯赫無比。
　　寶樹道：“各位不信，請看此面”。
　　說著將刀鞘翻了過來。
　　只見這一邊刻著“奉天倡義”四字。
　　寶樹道：“李闖王當年的稱號，便叫做奉天倡義大元帥”。
　　群豪這才信服。
　　寶樹又道：“當年九十八寨響馬、二十四家寨主結義起事，群推李自成為大元帥。
　　他后來稱為闖王，轉戰十餘年，終于攻破北京，建大順國號。
　　崇禎皇帝迫得吊死煤山。
　　若非漢奸吳三桂賣國，引清兵入關，這天下就是姓李的了。
　　自古草莽英雄，從未有如闖王這般威風的”。
　　他歎了一口气道：“唉，只可惜他剛成大事，轉眼成空。
　　崇禎十七年三月闖王破北京，四月出京迎戰清兵，月底兵敗西奔。
　　這花花江山從此送進了滿清韃子的手里”。
　　劉元鶴向他瞪了一眼，心道：“這和尚好大膽，竟敢出此大逆不道之言”。
　　寶樹緩緩還刀入盒，說道：“闖王与吳三桂大戰時中箭重傷，從北京退到山西、陝西，清兵和吳三桂一路追來，又退到河南、湖廣，將士自相殘殺，部屬四散。
　　后來退到武昌府通山縣九宮山，敵兵重重圍困，几次沖殺不出，終于英雄到了末路”。
　　苗若蘭望著盒中軍刀，想像闖王當年的英烈雄風，不禁神往，待想到他兵敗身死，又自黯然。
　　寶樹道：“闖王身邊有四名衛士，個個武藝高強，一直赤膽忠心的保他。
　　這四名衛士一個姓胡，一個姓苗，一個姓范，一個姓田，軍中稱為胡苗范田”。
　　殷吉、田青文等一听到“胡苗范田”四字，已知這四名衛士必与今日之事有重大關連。
　　田青文斜眼望了苗若蘭一眼，只見她拿著一根撥火棒輕輕撥著爐中炭火，兀自出神，她白玉般的臉頰被火光一映，微現紅暈。
　　寶樹抬頭望著屋頂，說道：“這四大衛士跟著闖王出生入死，不知經歷過多少艱險，也不知救過闖王多少次性命。
　　闖王自將他們待作心腹。
　　這四人之中，又以那姓胡的武功最強，人最能干，闖王軍中稱他為『飛天狐狸』！”眾人听到這里，都是“哦”的一聲。
　　寶樹繼續說他的故事：“闖王被圍在九宮山上，危急万分，眼見派出去求援的使者一到山腳，就被敵軍截住殺死，只得派姓苗、姓范、姓田三名衛士黑夜里沖出去求救。
　　姓胡的留下保護闖王。
　　不料等到苗范田三名衛士領得援軍前來救駕，闖王卻已被害身死了。
　　“三名衛士大哭一場，那姓范的當場就要自刎殉主。
　　但另外兩名衛士說道，該當先報這血海深仇。
　　三人在九宮山四下里打听闖王殉難的詳情，那姓胡的衛士似乎尚在人間。
　　三人心想此人武藝蓋世，足智多謀，若得有他主持，闖王大仇可報。
　　當下分頭探訪他的下落。
　　“武林中故老相傳，只因這番找尋，生出一場軒然大波來。
　　苗范田三人日后將當時情景，都詳詳細細說給了自己的儿子知道，并立下家規，每一代都須將這番話傳給后嗣，好教苗范田三家子孫，世世代代不忘此事”。
　　寶數說到這里，眼望苗若蘭，說道：“老和尚是外人，只知道個大略。
　　苗姑娘若肯給我們說說，定然詳細得多”。
　　眾人心中均想：“原來苗人鳳父女便是這姓苗衛士的后代”。
　　苗若蘭眼望火盆，說道：“在我七歲那一年，有一晚見爹爹磨洗長劍，我說我怕刀劍，要爹爹收起了別玩。
　　爹說這柄劍還得殺一個人，才能收起永遠不用。
　　我摟住他頭頸，求他不要殺人，他就跟我說了一個故事。
　　“他說許多許多年以前，老百姓都窮得沒飯吃、沒衣穿，大家只好吃樹皮草根。
　　連樹皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都餓死了。
　　做媽媽的沒飯吃，生不出奶，許多小孩子也都在媽媽怀里餓死了。
　　可是官府還是要向老百姓徵糧，財主還要向窮人迫租催債。
　　老百姓拿不出，又有許多人給官府殺了，給財主捉去關起來。
　　爹爹教我唱了一個歌儿，說是那時候一位文武雙全的公子作的。
　　要不要我念出來啊？”眾人齊聲道：“請姑娘念”。
　　寶樹听她說“文武雙全的公子”七字，知道必是李自成手下的大將李岩，只听她念道：“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。
　　米价升騰增數倍，黎民處處不聊生。
　　草根木葉權充腹，儿女呱呱相向哭。
　　釜甑塵飛爨絕煙，數日難求一餐粥。
　　官府徵糧縱虎差，豪家索債如狼豺。
　　可怜殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。
　　骷髏遍地積如山，業重難過饑餓關。
　　能不教人數行淚？淚洒還成點血般”。
　　此時正當乾隆中葉，雖稱太平盛世，可是每年水災旱災，老百姓日子也不好過。
　　眾人听他一字一句，念得字正腔圓，聲音中充滿了凄楚之情，想起在江湖上的所見所聞，都不禁聳然動容。
　　苗若蘭道：“我爹爹說，到后來老百姓實在再也捱不下去了，終于有一位大英雄出來，領著他們打到北京。
　　但可惜這位英雄做了皇帝之后，處事不當，也沒有善待百姓，手下的眾將軍，反而去害百姓，搶百姓的東西，于是老百姓又不服那英雄了。
　　他以為老百姓的心都向著那位做歌儿的公子，便將那公子殺了。
　　這樣一來，他手下的人都亂了起來。
　　這位大英雄沒多久就給奸人害死”。
　　說到這里，長長歎了口气，過了一會，才道：“他手下的三名衛士去找尋另一個衛士，要他出個主意，給這位大英雄報仇。
　　“這時候异族人來做了皇帝，到處捉拿那位大英雄的朋友。
　　這三個衛士沒法安身，只得喬裝改扮。
　　一個扮成賣藥的江湖郎中，一個扮成叫化子，另一個力气最大，就扮成了腳夫。
　　他們和那第四個衛士是結義兄弟，數十年來同甘共苦，真比親兄弟還要好。
　　他們時時刻刻想念他。
　　可是找了七八年，竟沒半點音訊，想來他定是在保護那位大英雄的時候戰死了，三個人都是十分傷心”。
　　眾人听她說話的語气聲調，就似是給小孩子講故事一般，料是學著當年父親的口吻，均想：素聞金面佛外號中雖有個“佛”字，為人卻是嫉惡如仇，出手狠辣，可是對女儿卻是這般溫柔慈愛。
　　只听她道：“再過几年，他們決定不再尋訪這位義兄了。
　　三人一商量，都說害死大英雄的那個漢奸現在封了王，在云南享福，決意去刺死他，好替大英雄和義兄報仇。
　　于是三個人動身到云南去”。
　　劉元鶴、熊元獻師兄弟對望了一眼，心知她所說的漢奸，就是爵封平西親王的吳三桂。
　　苗若蘭又道：“三人到了昆明，在大漢奸的居所前后探訪明白。
　　三月初五那天晚上，三人帶了兵刃暗器，越牆進去。
　　那大漢奸防備得十分周密，三個人剛進去，就給衛士發覺了。
　　那三人武藝高強，一動手，二十多個衛士或死或傷，阻擋不住，被他們沖進了臥室。
　　眼見那大漢奸逃走不了，那知旁邊突然閃出一人，擋在大漢奸面前。
　　三人一看，不禁大吃一惊，原來這人就是他們尋訪了多年的義兄。
　　這人武功比他們高，保護著大漢奸，不許三人殺他。
　　三個人又惊又怒，和他動起手來。
　　不久外面又涌進數十名衛士，三人寡不敵眾，只得逃走。
　　腳夫公公卻失手被擒。
　　“大漢奸親自審問。
　　腳夫公公破口大罵，罵他將漢人江山送給了韃子。
　　大漢奸打折了他雙腿，關在牢里。
　　那個義兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。
　　腳夫公公与郎中公公、化子公公會面后，三個人抱頭痛哭，真想不到這個結義兄長居然會變節投敵。
　　三人暗中再一打听，竟查出一件更叫人痛恨万分的事來，原來當日三人從九宮山沖出去求救，那義兄等了几天不見援兵，竟親手將大英雄害死，向敵人投降。
　　滿清皇帝封了他一個大官，眼下已在那大漢奸手下做到提督”。
　　眾人听到這里，臉上一齊變色。
　　他們都曾听說闖王是在九宮山為人所害，有的說是老百姓殺的，有的說是官軍殺的，卻不知凶手竟是他的心腹衛士。
　　苗若蘭歎了一口气，說道：“三個人訪查确實，決意去跟他算帳。
　　只是三人本就難以胜他，現下腳夫公公受了傷，更加不是敵手。
　　正在躊躇，忽然那義兄派人送來一封信，約三人三月十五晚間在滇池飲酒。
　　“三人知他必有詭計，但想他對三人的住處動靜知道得清清楚楚，在此處他大權在握，要避也避不了。
　　事已至此，就是龍潭虎穴，也只好去闖。
　　到了那日，三人身上暗帶兵刃，到滇池邊赴約。
　　只見他早在那里等候，孤身一人，并沒帶親隨衛兵，穿的也是一身粗布青衣，就和當年四人同在軍中時所穿的一樣。
　　四人在小酒店里買了些熟肉、燒雞、饅頭，打了十几斤白酒，上船到滇池中賞月飲食。
　　四人一面喝酒，一面說些從前同在軍中的豪事胜概。
　　那三人見他絕口不提那位大英雄的名字，也就忍著不說。
　　但見他一大碗一大碗的喝酒，眼見月至中天，他仰天叫道：“三位兄弟，咱們久別重逢，我今日好歡喜啊！”這樣一句豪气奔放的話，從一個溫柔文雅的少女口中說出來，未免顯得不倫不類，可是眾人為故事中外弛內張的情勢所懾，皆未在意。
　　只听她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：‘你作了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。只不知元帥爺現下心中如何？’那位大英雄后來做了皇帝，不過四個衛士一直叫他作元帥爺。“那義兄歎了口气道：‘唉，元帥定然寂寞得緊。 待此間大事一了，我就指點三位兄弟去拜見元帥爺。’”“三人一听，個個怒气沖天，心道：‘好哇，你還想殺我們三人，叫我們去陰曹地府和元帥爺相會。’腳夫公公伸手入怀，就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒。說道：‘那日九宮山頭別后，元帥爺到底怎樣了？’那義兄雙眉一揚，說道：‘今日約三位兄弟來，就是要說這回事。’叫化公公忽然伸手向他背后一指，叫道：‘咦，是誰來了？’”“那義兄轉頭去看，叫化公公与郎中公公雙刀齊出，一刀砍斷了他的右臂，一刀斬在他背心，深入數寸。那義兄大叫一聲，回過頭來，左臂連伸，已將兩人刀子奪下，拋入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：‘咱四人義結金蘭，干么……干么施暗算傷我？’郎中公公被他這一抓，登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道：‘你害死元帥爺，賣主求榮，還有臉提到意气兩字？’”“那義兄飛起一腳，將他手中刀子踢去，大笑道：‘好，好！有義气，有義气。’三人見他一臂被斬，身受重傷，竟然還是如此神勇，不禁都惊得呆了。那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：‘可惜，可惜我大事不成！’隨即放松了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。這一拳使的是重手法，力道惊人，那義兄『哇』的一聲，噴出一口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，只擊得木屑紛飛，船舷缺了一塊。他苦笑道：‘我雖受重傷，要殺你們，仍是易如反掌。但你們是我好兄弟，我怎舍得啊！’”“那三人一齊退在船梢，并肩而立，防他暴起傷人。那義兄歎道：‘今日之事，千万不可泄露。若是給我儿子知道，你們三個不是他的對手。我當自刎而死，以免你們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀，在頸中一割，一交俯跌下去。腳夫公公心中不忍，搶上去扶住，叫道：‘大哥！’那義兄道：‘好兄弟，做哥哥的去了。元帥爺的軍刀大有干系，他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完，咽喉流血，死在船中。“三人望著他的尸身，又是難過，又是痛快，只見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀了”。
　　眾人听到此處，眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。
　　劉元鶴忽然搖頭道：“我不信”。
　　陶百歲怒喝：“你知道什么？”劉元鶴道：“那李自成流血千里，殺人如麻，怎會下這十四字軍令？”眾人一怔，不知所對。
　　于管家忽然接口道：“闖王殺人如麻，是誰見來？”劉元鶴道：“人人都這般說，難道是假？”于管家道：“你們居官之人，自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的只是貪官污吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。『殺一人如殺我父』之令，是不許部屬妄殺一個好人，這話一些儿也不錯”。
　　劉元鶴欲待再辯，但見他英气逼人，頓然住口不說。
　　熊元獻意欲打開僵局，道：“苗姑娘，后來怎樣？請你說下去”。
　　苗若蘭道：“腳夫公公說道：‘他說元帥爺在石門峽，那是什么意思？’郎中公公道：‘難道他說元帥爺葬在石門峽？’叫化公公搖頭道：‘這人奸惡之极，臨死還要騙人。’原來大英雄死后，漢奸將他的遺体送到北京去領賞。
　　皇帝將大英雄的首級挂在城門上號令示眾。
　　三名衛士冒了奇險，將首級盜來，早已葬在一個險峻万分、人跡不到的所在。
　　那義兄說他在石門峽，三人自然不信。
　　“三人殺了義兄后，又去行刺那大漢奸，但大漢奸防范周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事，卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢听到，都翹起大拇指，贊一聲：‘殺得好！’消息傳到了那義兄的家鄉，他儿子十分悲傷，就赶到昆明來替父親報仇”。
　　陶百歲接口道：“那做儿子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷”。
　　苗若蘭道：“我爹當時也這樣說，可是那儿子的想法卻大大不同。他到了昆明，不久就在一座破廟之中找到三人，動起手來。這儿子武功得到父親真傳，那三人果然不是對手，斗了不到半個時辰，三人被他一一打倒。
　　“那儿子道：‘三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘愿負一個賣主求榮的惡名，你們怎懂得其中深意？瞧著你們和我爹爹結義一場，今日饒了你們性命。快快回家去料理后事，明年三月十五是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。’他說了這番話后，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。
　　“這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家家屬聚在一起，詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。大家都道：‘他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做异族人手下的大官，還能有什么深意？他儿子強辭狡辯，說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息，紛紛赶來仗義相助。
　　“到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到”。
　　眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見小丫頭琴儿走將過來，手里捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她的怀里。
　　苗若蘭低聲道：“去點一盤香”。
　　琴儿答應了，不一會捧來一個白玉香爐，放在她身旁几上。
　　只見一縷青煙，從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中裊裊吐出，眾人隨即聞到淡淡幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，聞著甚是舒泰。
　　苗若蘭道：“我獨自個在房，點這素馨。
　　這里人多，怎么又點這個？”琴儿笑道：“我當真糊涂啦”。
　　捧起香爐，去換了一盤香出來。
　　苗若蘭道：“這里風從北來，北邊雖然沒窗，但山頂風大，總有些風儿漏進來。
　　你瞧這香爐放對了么？”琴儿一笑，將小几端到西北角放下，又給小姐泡了一碗茶，這才走開。
　　眾人都想：“金面佛苗人鳳身為一代大俠，卻把個女儿驕縱成這般模樣”。
　　只見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉与玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，眾人只道她要說故事了，那知道她卻說：“我有些儿頭痛，要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬坐”。
　　說著站起身來，入內去了。
　　眾人相顧啞然。
　　曹云奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。
　　曹云奇話到口邊，又咽了下去。
　　苗若蘭進去不久，隨即出來，只見她換了一件淡綠皮襖，一條鵝黃色百摺裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。
　　原來她并非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。
　　琴儿跟隨在后，拿了一個銀狐墊子放在椅上。
　　苗若蘭慢慢坐下，這才啟朱唇、發皓齒，緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家里大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，靜候那義兄的儿子到來。等到初更時分，只听得托的一聲響，筵席前已多了一人。廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎么進來的。只見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手里拿著一跟哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，逕向郎中、叫化、腳夫三位公公說道：‘三位叔父，請借個僻靜處所說話。’
    “三位公公尚未答話，峨嵋派的一位前輩英雄叫道：‘男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。’只听得拍拍拍、拍拍拍六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下”。
　　“席上群豪一齊站起，惊愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。那儿子縱上前去打人時群豪并未看清，退回原處時仍是一幌即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似并未移動過身子。那三位公公与他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的『飛天神行』輕功絕技，只是他青出于藍，似乎猶胜乃父。那儿子道：‘三位叔叔，若是我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有几句要緊話說，旁人听了甚是不便。’”
    “三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂的一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾听內堂動靜”。
　　“約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：‘多謝各位光臨，足見江湖義气。’群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一划，登時自刎而死。群雄大惊，待要搶上去救援，卻見叫化公公与腳夫公公搶過刀來，先后自刎。這個奇變來得突然之极，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔”。
　　“那義兄的儿子跪下來向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一躍上屋。群雄大叫：‘莫走了奸賊！’紛紛上屋追赶，那人早已不見了蹤影。”
  　三位公公的子女抱著父親的尸身，放聲大哭。
　　群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒一個得知這四人在密室中說些什么，更不知那儿子施了什么奸計，逼得三人當眾自殺。
　　群雄見三位英雄尸橫當地，個個气憤填膺，立誓要替三人報仇。
　　“只是那儿子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄怜他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，是以無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到后來融會貫通，各自卓然成家”。
　　她說到這里，輕輕歎了口气，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白”。
　　寶樹見她望著爐火只是出神，眾人卻急欲听下文，于是接口道：“苗姑娘這故事說得极是動听。
　　她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸，那腳夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。
　　三家后人學得絕技后各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓范的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到后來建立了天龍門”。
　　阮士中、殷吉等雖是天龍前輩，但本門的來歷卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
　　寶樹又道：“這苗范田三家后代，二十餘年后終于找到了那姓胡的儿子。那時他正身患重病，當被三家逼得自殺。從此四家后人輾轉報复，百餘年來，沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家后人一場惊心動魄的惡斗”。
　　苗若蘭抬起頭來，望著寶樹道：“大師，這故事我知道，你別說了”。
　　寶樹道：“這些朋友們卻不知道，你說給大多儿听吧”。
　　苗若蘭搖頭道：“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之后，接著又說了一個故事。他說為了這件事，他迫得還要殺一個人，須得磨利那柄劍。只是這故事太悲慘了，我一想起心里就難受，真愿我從來沒听爹說過”。
　　她沈默了半晌，道：“這件事發生的時候，還在我出世之前的十年。不知那個可怜的孩子怎樣了，我真盼望他好好的活著”。
　　眾人面面相覷，不知她所說的“可怜孩子”是什么人，又怎与眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這個疑團。
　　忽然之間，站在一旁侍候茶水的一個仆人說道：“小姐，你好心有好報。想來那個可怜的孩子定是好好的活著”。
　　他話聲甚是嘶啞。
　　眾人一齊轉頭望去，只見他白發蕭索，年紀已老，缺了一條右臂，用左手托著茶盤，一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。
　　眾人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易”。
　　苗若蘭歎道：“我听了爹爹講的故事之后，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。
　　只是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好”。
　　眾人一怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀气的樣儿，自是不會武藝，但她是『打遍天下無敵手』金面佛大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？”苗若蘭一見眾人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百餘年來，胡苗范田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終。任他武藝如何高強，一生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。一年之中，難得有几個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，還是給仇家一刀殺死。練了武功非但不能防身，反足以致禍。所以我爹立下一條家訓，自他以后，苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道：縱然他將來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然無法為他報仇。那么這百餘年來愈机愈重的血債，愈來愈是糾纏不清的冤孽，或許就可一筆勾銷了”。
　　寶樹合十道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘愿讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事”。
　　苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出异光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了”。
　　說著斂衽行禮，進了內堂。
　　寶樹道：“苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。她既有意避開，老衲就跟各位說說”。
　　這一日自清晨起到此刻，只不過几個時辰，日未過午，但各人已經歷了許多怪异之事，心中存了不少疑團，都是急欲明白真相。
　　只听寶樹說道：“自從闖王的四大衛士相互仇殺以后，四家子孫百餘年來斫殺不休。只是那姓胡的賣主求榮，為武林同道所共棄，所以每次大爭斗，胡家子孫勢孤，十九落在下風。可是胡家的家傳武功當真厲害無比，每隔三四十年，胡家定有一兩個杰出的子弟出來為上代報仇，不論是胜是敗，總是掀起了滿天腥風血雨”。
　　“苗范田三家雖然人眾力強、得道多助，但胡家常在暗中忽施襲擊，令人防不胜防。雍正初年，苗范田三家為了爭奪掌管闖王的軍刀，起了爭執。偏巧胡家又出了一對武功极高的兄弟，一口气傷了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀請江湖好手，才齊心合力殺了胡氏兄弟。這一年大江南北的英雄豪杰聚會洛陽，結盟立誓，從此闖王軍刀由天龍門田氏執掌，若是胡家后人再來尋釁生事，由天龍門田氏拿這口軍刀號召江湖好漢，共同對付。天下英雄只要見到軍刀，不論身有天大的要事，都得擱下了應召赴義。
　　“這件事過得久了，后人也漸漸淡忘了。只是天龍門掌門對這口寶刀始終十分重視。听說天龍門后來分為南北兩宗，兩宗每隔十年，輪流掌管。阮師兄、殷師兄，我說得可對么？”阮士中和殷吉齊聲道：“大師說的不錯”。
　　寶樹笑了笑道：“事隔多年，天龍門門下雖然都知這刀是本門的鎮門之寶，但此刀到底來歷如何，卻已极少有人考究。
　　時日久了，原也難怪。
　　只是和尚有一事不明，卻要請教曹兄”。
　　曹云奇大聲道：“什么事？”寶樹道：“老衲曾听人說過，天龍門新舊掌門交替之時，老掌門必將此刀來歷說与新掌門知曉。
　　怎地曹兄榮為掌門，竟然不知？難道田歸農老掌門望了這一條門規么？”曹云奇脹紅了臉，待要說話，田青文接口道：“寒門不幸，先父突然去世，來不及跟曹師哥詳言”。
　　寶樹道：“這就是了。唉，此刀我已第二次瞧見。首次見到之時，屈指算來已是二十七年之前的事了”。
　　田青文心道：“苗姑娘約莫十七八歲年紀，她說那場慘事發生在她出生之前十年，正是二十七年之前。那么這和尚見到此刀，看來會与苗姑娘所說的事有關”。

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第四章

　　只听寶樹說道：“那時老衲尚未出家，在直隸滄州鄉下的一個小鎮上行醫為生。滄州民風好武，少年子弟大都學過三拳兩腳。老衲做的是跌打醫生，也學過一點武藝。那小鎮地處偏僻，只五六百居民。老衲靠一點儿醫道勉強糊口，自然養不起家，說不上娶妻生子。
　　“那一年腊月，老衲喝了三碗冷面湯睡了，正在做夢發了大財，他媽的要娶個美貌老婆，忽听得澎澎澎一陣響，有人用力打門”。
　　“屋子外北風刮得正緊，我炕里早熄了火，被子又薄，實在不想起來，好夢給人惊醒了，更是沒好气。但敲門聲越來越響，有人大叫：‘大夫，大夫！’那人是關西口音，不是本地人，再不開門，瞧來就要破門而入。我不知出了什么事，忙披衣起來，剛拔開門閂，砰的一響，大門就給人用力推開，若不是我閃得快，額角准較給大門撞起一個老大瘤子。只見火光一幌，一條漢子手執火把，撞了進來，叫道：‘大夫，請你快去。’”
     “我道：‘什么事？老兄是誰？’那人道：‘有人生了急病！’他不答我第二句話，左手一揮，當的一響，在桌上丟了一錠大銀。這錠銀子足足有二十兩重，我在鄉下給人醫病，總是几十文几百文的醫金，那里見過一出手就是二十兩一只大元寶的？心中又惊又喜，忙收了銀子，穿衣著鞋。
　　那漢子不住口的催促。
　　我一面穿衣，一面瞧他相貌，但見他神情粗豪，一副會家子的模樣，只是臉帶憂色。
　　“他不等我扣好衣鈕，一手替我挽了藥箱，一手拉了我手就走。我道：‘待我掩上了門。’他道：‘給偷了什么，都賠你的。’拉著我急步而行，走進了平安客店。那是鎮上只此一家的客店，專供來往北京的驢夫腳夫住宿，地方雖不算小，可是又黑又髒。我想此人恁地豪富，怎能在這般地方歇足？念頭尚未轉完，他已拉著我走進店堂。大堂上燭火點得明亮晃地，坐著四五個漢子。拉著我手的那人叫道：‘大夫來啦！’各人臉現喜色，擁著我走進東廂房。
　　“我一進門，不得嚇了一跳，只見炕上并排躺著四個人，都是滿身血污。我叫那漢子拿燭火移近細看，見那四人都受了重傷，有的臉上受到刀砍，有的手臂被斬去一截。我問道：‘怎么傷成這樣子？給強人害的么？’那漢子厲聲道：‘你快給治傷，另有重謝。可不許多管閒事，亂說亂問。’我心道：‘好家伙，這么凶！’但見他們個個狠霸霸的，身上又各帶兵刃，不敢再問，替四人上了金創藥，止血包扎定當。
    “那漢子道：‘這邊還有。’領我走到西廂，炕上也有三個受傷的躺著，身上也都是兵刃的新傷。我給上藥止了血，又給他們服些宁神減疼的湯藥。七個人先后都睡著了。
　　“那几個漢子見我用藥有效，對我就客气些了，不再像初時那般凶狠。他們叫店伴在東廂房用門板給我搭一張床，以防傷勢如有變化，隨時可以醫治。
　　“睡到雞鳴時分，門外馬蹄聲響，奔到店前，那一批漢子一齊出去迎接。我裝睡偷看，只見進來了兩人，一個叫化子打扮，雙目炯炯有神，另一個面目清秀，年紀不大。這兩人走到炕邊查看傷者。受傷的人忙忍痛坐起，對兩人极是恭敬。我听他們叫那化子為范幫主，叫那青年為田相公”。
　　他說到這里，頓了一頓，向田青文道：“我初見令尊的時候，姑娘還沒出世呢。令尊為人是很精明的，那天早晨他那副果敢干練的模樣，今日猶在目前”。
　　田青文眼圈儿一紅，垂下了頭。
　　寶樹道：“沒受傷的几個漢子之中，有一人低聲說道：‘范幫主，田相公，張家兄弟從關外一路跟隨這點子夫妻南來，查得确确實實，鐵盒儿确是在點子身上。’”眾人听到“鐵盒儿”三字，相互望了一眼，都想：“說到正題啦”。
　　寶樹道：“范幫主點了點頭。那漢子又道：‘咱們都候在唐官屯接應，派人給您兩位和金面佛苗大俠送信。不料給那點子瞧破了。
    他一人攔在道上，說道：“我跟你們素不相識，一路跟著我作甚？你們是苗范田三家派來的是不是？”張大哥道：“你知道就好啦”。
　　那點子臉一沉，夾手將張大哥的刀奪了去，折為兩段，拋在地下，說道：“我不想多傷人命，快滾吧！”我們見點子手下厲害，一擁而上。
　　張大哥卻飛腳去踢他娘子的大肚子。
　　那點子大怒，說道：“我本欲相饒，你們竟如此無禮！”搶了一把刀，一口气傷了我們七人。’”“田相公道：‘他還說了些什么話？’那漢子道：‘那點子本來還要傷人，他娘子在車中叫道：“算啦，給你沒出世的孩子積積德吧！那點子笑了笑，雙手一拗，將那柄刀折斷了。’田相公向范幫主望了一眼，問道：‘你瞧清楚了？當真是用手折斷的？’那漢子道：‘是，小人當時正在他身旁，瞧得清清楚楚。’田相公嗯了一聲，抬起了頭出神。范幫主道：‘賢弟不用擔心，苗大俠定能對付得了他。’”
    “那漢子道：‘他到江南去，定要打從此處過。兩位守在這里，管教他逃不了。’范田二人臉色鄭重，一面低聲商量，慢慢走了出去”。
　　“我等他們出去后，這才假裝醒來，起身給七個傷者換藥。我心里想：‘那點子不知是誰，他可是手下容情。這七人傷勢雖重，卻個個沒傷到要害。’”
    “這天傍晚，大家正在廳上吃飯，一個漢子奔了進來，叫道：‘來啦！’眾人臉上變色，拋下筷子飯碗，抽出兵刃，搶了出去。我悄悄跟在后面，心中害怕，可也想瞧個熱鬧。
　　“只見大道上塵土飛楊，一輛大車遠遠駛來。范田二位率眾迎了上去。我跟在最后。那大車駛到眾人面前，就停住了。范幫主叫道：‘姓胡的，出來吧。’只听得車廉內一人說道：‘叫化儿來討賞是不是？好，每個人施舍一文！’眼見黃光連閃，眾人啊喲、啊喲的几聲叫，先后摔倒。范田兩位武功高，沒摔倒，但手腕上還是各中了一枚金錢鏢，一杖一劍，撒手落在地下。田相公叫道：‘范大哥，扯呼！’”
    “范幫主身手好生了得，彎腰拾起鐵杖，如風般搶到倒在地下的几名漢子身旁，要給他們解開穴道。我學跌打之時，師父教過人身的三十六道大穴，所以范幫主伸手解穴，我也懂得一點儿。那知他推拿按捏，忙個不了，倒在地下的人竟是絲毫不動。車中那人笑道：‘很好，一文錢不夠，每人再賞一文。’又是十几枚銅錢一枚跟著一枚撒出來，每人穴道上中了一下，登時四肢活動，紛紛站起身來”。
　　“田相公橫劍護身，叫道：‘姓胡的，今日我們甘拜下風，你有种就別逃。’車中那人并不回答，但听得嗤的一聲，一枚銅錢從車中激射而出，正打在他劍尖之上，錚的一響，那劍直飛出去，插在土中。田相公舉起持劍的右手，虎口上流出血來。
　　“他見敵人如此厲害，臉色大變，手一揮，与范幫主率領眾人奔回客店，背起七個傷者，上馬向南馳去。田相公臨去之時，又給了我二十兩銀子。我見他這等慷慨，确是位豪俠君子，心想：‘車中定是個窮凶极惡的歹徒，否則像田相公這樣的好人，怎會和他結仇？’正要回家，只見那輛大車駛到了客店門口停下。我好奇心起，要瞧瞧那歹徒怎生模樣，當下躲在柜台后面，望著車門”。
　　“只見門廉掀開，車中出來一條大漢，這人生得當真凶惡，一張黑漆臉皮，滿腮濃髯，頭發卻又不結辮子，蓬蓬松松的堆在頭上。我一見他的模樣，就嚇了一跳，心想：‘你奶奶的，從那里鑽出來的惡鬼？’只想快些离開客店回家，但說也奇怪，兩只眼睛望住了他，竟然不能避開。我心中暗罵：‘大白日見了鬼，莫非這人有妖法？’”
    “只听那人說道：‘勞駕，掌柜的，這儿那里有醫生？’掌柜的向我一指，說道：‘這個就是醫生。’我雙手亂搖，忙道：‘不，不……’那人笑道：‘別怕，我不會將你煮熟來吃了。’我道：‘我……我……’那人沉著臉道：‘若是要吃你，也只生吃。’我更加怕了，那人卻哈哈大笑起來。我這才知道他原來是說笑，心想：‘你講笑話，也得揀揀人，老子是給你消遣的么？’但想是這么想，嘴里卻那敢說出來？”
    “那人說道：‘掌柜的，給我兩間乾淨的上房。我娘子要生產，快去找個穩婆來。’他眉頭一皺，說道：‘路上惊動了胎气，只怕是難產。醫生，請你別走開。’掌柜的听說要在他店里生產，弄髒屋子，自然老大不愿意，但見了他這副凶霸霸的模樣，半句也不敢多說，可是鎮上做穩婆的劉婆婆前几天死啦，掌柜的只得跟他說實話。那人模樣更可怕了，摸出一錠大銀，拋在桌上，道：‘掌柜的，勞你駕到別處去找一個，越快越好。’我心想：‘怎么這批人一出手都是二十兩銀子？’”
    “那惡鬼模樣的人等掌柜安排好了房間，從車中扶下一個女人來。這女人全身裹在皮裘之中，只露出了一張臉蛋。這一男一女哪，打個比方，那就是貂蟬嫁給了張飛。我一見那女子如此美法，不禁又嚇了一跳，心下琢磨：‘這定是一位官家的千金小姐，不知怎樣被逼嫁給了這個惡鬼？是了，定是他搶來做壓寨夫人的。’不知怎的，我起了個怪念頭：‘這位夫人和田相公才是一對儿，說不定是這惡鬼搶了田相公的，他兩人才結下仇怨。’
    “沒過中午，那位夫人就額頭冒汗，哼哼唧唧的叫痛。那惡鬼焦急得很，要親自去找穩婆，那夫人卻又拉著他手，不許他走開。到未牌時分，小孩儿要出來，實在等不得了。那惡鬼要我接生，我自然不肯。你們想，我一個堂堂男子漢，給婦道人家接生怎么成？那是一千一万個晦气，這种事一做，這一生一世就注定倒足了霉”。
　　“那惡鬼道：‘你接嘛，這里有二百兩銀子。不接嘛，那也由你。’他伸手一拍，將方桌的角儿拍下了一塊。我想：‘性命要緊。再說，這二百兩銀子，做十年跌打醫生也賺不到，倒霉一次又有何妨？’當下給那夫人接下一個白白胖胖的小子”。
　　“這小子哭得好響，臉上全是毛，眼睛睜得大大的，生下來就是一副凶相，倒真像他爹，日后長大了十九也是個歹人”。
　　“那惡鬼很是開心，當真就捧給我十只二十兩的大元寶。那夫人又給了我一錠黃金，總值得八九十兩銀子。那惡鬼又捧出一盤銀子，客店中從掌柜到灶下燒火的，每人都送了十兩。這一下大多儿可就樂開啦。那惡鬼拉著大多儿喝酒，連打雜的、掃地的小斯，都教上了桌。大家管他叫胡大爺。他說道：‘我姓胡，生平只要遇到做坏事的，立時一刀殺了，所以名字叫作胡一刀。你們別大爺長大爺短的，我也是窮漢出身。打從惡霸那里搶了些錢財，算什么大爺？叫我胡大哥得啦！’”
    “我早知他不是好人，他果然自己說了出來。大多不敢叫他『大哥』，他卻逼著非叫不可。后來大多儿酒喝多了，大了膽子，就跟他大哥長、大哥短起來。這一晚他不放我回家，要我陪他喝酒。喝到二更時分，別人都醉倒了，只有我酒量好，還陪著他一碗一碗的灌。他越喝興致越高，進房去抱了儿子出來，用指頭蘸了酒給他吮。這小子生下不到一天，吮著烈酒非但不哭，反而舔得津津有味，真是天生的酒鬼”。
　　“就在那時，南邊忽然傳來馬蹄聲響，一共有二三十匹馬，很快的奔近來，到了店門口就止住了。跟著就听得拍門聲響。掌柜的早醉得糊涂啦，跌跌撞撞的去開門。門一打開，進來了二三十條漢子，個個身上帶著兵刃。這些人在門口排成一列，默不作聲。只有其中一人走上前來，在一張桌旁坐下，從背上解下一個黃布包袱，放在桌上。燭光下看得分明，包袱上用黑絲線繡著七個字：『打遍天下無敵手』”。
　　眾人听到這里，都抬起頭來，望了望廳中對聯上“大言天下無敵手”和“苗人鳳”等字。
　　寶樹道：“苗大俠這七字外號，直到現下，我還是覺得有點儿過于目中無人。那天晚上見到，自然十分惊訝。只見他身材极高极瘦，宛似一條竹篙，面皮蜡黃，滿臉病容，一雙破蒲扇般的大手，擺著放在桌上。我說他這對手像破蒲扇，因為手掌瘦得只剩下一根根骨頭。我當時自然不知道他是誰，到后來才知是金面佛苗人鳳苗大俠。
    “那胡一刀自顧自逗弄孩子，竟似沒瞧見這許多人進來。苗大俠也是一句話不說，自有他的從人斟上酒來。那几十個漢子瞪著眼睛瞧胡一刀。他卻只管蘸酒給孩子吮。他蘸一滴酒，仰脖子喝一碗，爺儿倆竟是勸上了酒”。
　　“我心中怦怦亂跳，只想快快离開這是非之地，可是又怎敢移動一步？那時候啊，只要誰稍稍動一動，几十把刀劍立時就砍將下來，就算不是對准了往我身上招呼，只須挨著一點邊儿，那也非重傷不可”。
　　“胡一刀和苗大俠悶聲不響的，各自喝了十多碗酒，誰也不向誰瞧一眼。忽然房中夫人醒了，叫了聲：‘大哥！’那孩子听到母親聲音，哇的一聲，大哭起來。胡一刀手一顫，嗆啷一聲，酒碗落在地下，跌得粉碎。他臉色立變，抱著孩子站起身來。苗大俠『嘿、嘿、嘿』的冷笑三聲，轉身出門。眾人一齊跟出，片刻之間，馬蹄聲漸漸遠去。我只道一場惡斗一定是難免的了，那知道孩子這么一哭，苗大俠居然立刻就走。我和掌柜、多計們面面相覷，摸不著半點頭腦”。
　　“胡一刀抱著孩子走進房去，那房間的板壁极薄，只听夫人問道：‘大哥，是誰來了啊？’胡一刀道：‘几個毛賊，你好好睡罷！別擔心。’夫人歎了口气，低聲道：‘不用騙我，是金面佛來啦。’胡一刀道：‘不是的，你別瞎疑心。’夫人道：‘那你干么說話聲音發抖？你從來不是這樣的。’”
    “胡一刀不語，隔了片刻說道：‘你猜到就算啦。我不會怕他的。’夫人道：‘大哥，你千万別為了我，為了孩子擔心。你心里一怕，就打他不過了。’胡一刀歎了口長气，道：‘也不知道為什么，我從來天不怕地不怕，今晚抱著孩子，見到金面佛進來，他把包袱往桌上一放，眼角向孩子一幌，我就全身出了一陣冷汗。妹子，你說得不錯，我就是怕金面佛。’夫人道：‘你不是自己怕他，是怕他害我，怕他害咱們的孩子。’胡一刀道：‘听說金面佛行俠仗義，江湖上都叫他苗大俠，總不會害女人孩子吧？’他說這几句話時聲音更加發顫，顯是心里半分儿也拿不准。我听了這几句話，忽然可怜他起來，心想：‘這人臉上一副凶相，原來心里卻害怕得緊。’”
    “只听夫人輕聲道：‘大哥，你抱了孩子，回家去吧。等我養好身子，到關外尋你。’”
    “胡一刀道：‘唉，那怎么成？要死，咱倆也死在一塊。’夫人歎道：‘早知如此，當年我不阻你南來跟金面佛挑戰倒好。那時你心無牽挂，准能胜他。’胡一刀笑道：‘今日相逢，也未必就敗在他手里。他那個“打遍天下無敵手”的黃包袱，只怕得換換主儿。’他雖然帶笑而說，但聲音總是發顫，即是隔了一盜板壁，仍然听得出來”。
    “夫人忽道：‘大哥，你答應我一件事。’胡一刀道：‘什么？’夫人道：‘咱們把一切跟金面佛明說了，瞧他怎么說。他號稱大俠，難道不講道理？’”
    “胡一刀道：‘我在外面一邊喝酒，一邊心中琢磨，十几條可行的路子都細細想過了。你剛生下孩子，怎能出外？我自己去，一說就僵。倘若有個人能使，你的主意倒也行得。’夫人想了一會，道：‘那個醫生倒挺能干的，口齒伶俐，不如煩他一行。’胡一刀道：‘此人貪財，未必可靠。’夫人道：‘咱們重重酬謝他就是。’哈哈，老和尚年輕之時，卻是好酒貪財，說出來也不怕各位笑話，我一听『重重酬謝』四字，早就打定了主意：‘就是水里火里，也要為他走一遭。’”
    “他們夫妻倆低聲商量了几句，胡一刀就出來叫我進房，說道：‘明日一早，有人送信來。相煩你跟隨他前去，送我的回信給金面佛苗大俠，就是剛才來喝酒的那位黃臉大爺。’我想此事何難，當下滿口答應”。
　　“次日大清早，果然一個漢子騎馬送了一封信來給胡一刀。我听夫人念信，原來是苗大俠約他比武的，要他自擇日子地方。胡一刀寫了一封回信交給我。我向客店掌柜借了匹馬，跟了那漢子前去。向南走了三十多里，那漢子領我進了一座大屋。苗大俠、范幫主、田相公都在里面，此外還有四五十人，男的女的、和尚道士都有”。
　　“田相公看了那信，說道：‘不必另約日子了，我們明日准到。’我道：‘相公還有什么吩咐？’田相公道：‘你去跟胡一刀說，叫他先買定三口棺材，兩口大的，一口小的，免得大爺們到頭來破費。’我回到客店，把這几句話對胡一刀夫婦說了，心想他們必定破口大罵，那知他們只對望了一眼，一言不發。兩個人輪流抱著孩子，只管親他疼他，好似自知死期以近，多一刻也是好的”。
　　“這一晚我盡做噩夢，一會儿夢見胡一刀將苗大俠殺了，一會儿夢見苗大俠將胡一刀殺了，一會而又夢見這兩人把我殺了。睡到半夜，忽然給几下怪聲吵醒，一听原來是隔壁房里胡一刀在哭泣”。
　　“我好生奇怪；心想：‘瞧他也是個響當當的漢子，大丈夫死就死了，事到臨頭，還哭些什么？怎地如此膿包？’卻听他嗚咽著道：‘孩子，你生下三天，便成了沒爹沒娘的孤儿，將來有誰疼你？你餓了冷了，誰來管你？你受人欺侮，誰來幫你？’”
    “起初我還罵他膿包，听到后來，卻不禁心里酸了，暗想：這么凶惡粗豪的一條猛漢子，對小孩儿竟然如此愛怜。他哭了一陣，他夫人忽道：‘大哥，你不用傷心。若是你當真命喪金面佛之手，我決定不死，好好將孩子帶大就是。’胡一刀大喜，道：‘妹子，我最放心不下的就是這件事。若是我不幸死了，你怎能活著？現下你肯毅然挑起這副重擔，我就沒什么擔憂的了。哈哈，人生自古誰無死？跟這位天下第一高手痛痛快快的大打一場，那也是百年難逢的奇遇啊！’”
    “我听了這番話，覺得他真是個奇人，只听他大笑了一會，忽又歎气道：‘妹子，刀劍一割，頸中一痛，甚么都完事啦。死是很容易的，你活著可就難了。我死了之后，無知無覺，你卻要日日夜夜的傷心難過。唉，我心中真是舍不得你。’夫人道：‘我瞧著孩子，就如瞧著你一般。等他長大了，我叫他學你的樣，什么貪官污吏、土豪惡霸，見了就是一刀。’胡一刀道：‘我生平的所作所為，你覺得都沒有錯？要孩子全學我的樣？’夫人道：‘都沒有錯！要孩子全學你的樣！’胡一刀道：‘好，不論我是死是活，這一生過得無愧天地。這只鐵盒儿，等孩子過了十六歲生日時交給他。’”
     “我在門縫中悄悄張望，只見夫人抱看孩子，胡一刀從衣囊中取出一只鐵盒來，那就是這一只盒子了。不過那時闖王的軍刀卻在天龍門田家手里，并非放在盒中”。
　　“那么盒中放的是什么呢？你們定然要問。當時我心中也是老大個疑竇。可是胡一刀不打開盒子，我自然也沒法看到”。
　　“他交代了這些話后，心中無牽無挂，倒頭便睡，片刻間鼾聲大作。這打鼾聲就如雷鳴一般。我知道沒甚么听的了，想合眼睡覺，但隔壁那鼾聲實在響得厲害，吵得我怎能睡得著？我心里想，這位少年夫人千嬌百媚，如花如玉，卻嫁了胡一刀這么個又粗魯又丑陋的漢子，這本已奇了，居然還死心塌地的敬他愛他，那更是教人說什么也想不通”。
　　“第二日天沒亮，夫人出房來吩咐店伴，宰一口豬一口羊，又要殺雞殺鴨，她親自下廚去做菜。我勸道：‘你生孩子沒過三朝，勞碌不得，否則日后腰酸背痛，麻煩可多著了。’她笑了笑道：‘眼前的麻煩已夠多了，還管日后呢？’胡一刀見她累得辛苦，也勸她歇歇。夫人也只是朝他笑笑，自顧自做菜。胡一刀笑道：‘好，再吃一次你的妙手烹調，死而無憾。’我這才明白，原來她知夫妻死別在即，無論如何，要再做一次菜給丈夫吃。
    “到天色大亮，夫人已做好了二三十個菜，放滿了一桌。胡一刀叫店伴打來几十斤酒，放怀大喝。夫人抱著孩子坐在他身旁，給他斟酒布菜，臉上竟自帶著笑容。
    “胡一刀一口气喝了七八碗白乾，用手抓了几塊羊肉入口，只听得門外馬蹄聲響，漸漸馳近。胡一刀与夫人對望一眼，笑了一笑，臉上神色都顯得實是難舍難分。胡一刀道：‘你進房去吧。等孩子大了，你記得跟他說：“爸爸叫他心腸狠些硬些”。就是這么一句話。’夫人點了點頭，道：‘讓我瞧瞧金面佛是什么模樣。’”
    “過不多時，馬蹄聲在門外停住，金面佛、范幫主、田相公又帶了那几十個人進來。胡一刀頭也不抬，說道：‘吃罷！’金面佛道：‘好！’坐在他的對面，端起碗就要喝酒。田相公忙伸手攔住，說道：‘苗大俠，須防酒肉之中有什古怪。’金面佛道：‘素聞胡一刀是鐵錚錚的漢子，行事光明磊落，豈能暗算害我？’舉起碗一仰脖子，一口喝乾，挾塊雞肉吃了，他吃菜的模樣可比胡一刀斯文得多了”。
　　“夫人向金面佛凝望了几眼，歎了口气，對胡一刀道：‘大哥，并世豪杰之中，除了這位苗大俠，當真再無第二人是你敵手。他對你推心置腹，這副气概，天下就只你們兩人。’胡一刀哈哈笑道：‘妹子，你是女中丈夫，你也算得上一個。’夫人向金面佛道：‘苗大俠，你是男子漢大丈夫，果真名不虛傳。我丈夫若是死在你手里，不算枉了。你若是給我丈夫殺了，也不害你一世英名。來，我敬你一碗。’說著斟了兩碗酒，自己先喝了一碗”。
　　“金面佛似乎不愛說話，只雙眉一揚，又說道：‘好！’接過酒碗。范幫主一直在旁沉著臉，這時搶上一步，叫道：‘苗大俠，須防最毒婦人心。’金面佛眉頭一皺，不去理他，自行將酒喝了。夫人抱著孩子，站起身來，說道：‘苗大俠，你有什么放不下之事，先跟我說。否則若你一個失手，給我丈夫殺了，你這些朋友，嘿嘿，未必能給你辦什么事。’”
    “金面佛微一沈吟，說道：‘四年之前，我有事去了岭南，家中卻來了一人，自稱是山東武定縣的商劍鳴。’夫人道：‘嗯，此人是威震河朔王維揚的弟子，八卦門中好手，八卦掌与八卦刀都很了得。’金面佛道：‘不錯。他听說我有個外號叫做“打遍天下無敵手”，心中不服，找上門來比武。偏巧我不在家，他和我兄弟三言兩語，動起手來，竟下殺手，將我兩個兄弟、一個妹子，全用重手震死。比武有輸有贏，我弟妹學藝不精，死在他的手里，那也罷了，那知他還將我那不會武藝的弟婦也一掌打死。’夫人道：‘此人好橫。你就該去找他啊。’金面佛道：‘我兩個兄弟武功不弱，商劍鳴既有此手段，自是勁敵。想我苗家与胡家累世深仇，胡一刀之事未了，不該冒險輕生，是以四年來一直沒上山東武定去。’夫人道：‘這件事交給我們就是。’金面佛點點頭，站起身來，抽出佩劍，說道：‘胡一刀，來吧。’”
    “胡一刀只顧吃肉，卻不理他。夫人道：‘苗大俠，我丈夫武功雖強，也未必一定能胜你。’金面佛道：‘啊，我忘了。胡一刀，你心中有什么放不下之事？’胡一刀抹抹嘴，站起身來，說道：‘你若殺了我，這孩子日后必定找你報仇。你好好照顧他吧。’我心里想：‘常言道：斬草除根。金面佛若將胡一刀殺了，哪肯放過他妻儿？他居然還怕金面佛忘記，特地提上一提。’那知金面佛說道：‘你放心，你若不幸失手，這孩子我當自己儿子一般看待。’”
    “范幫主与田相公皺著眉頭站在一旁，模樣儿顯得好不耐煩。我心中也暗暗納罕：‘瞧胡一刀夫婦与金面佛的神情，互相敬重囑托，倒似是极好的朋友，那里會性命相拚？’”
    “就在此時，胡一刀從腰間拔出刀來，寒光一閃，叫道：‘好朋友，你先請！’金面佛長劍一挺，說聲：‘領教！’虛走兩招。田相公叫道：‘苗大俠，不用客气，進招吧！’金面佛突然收劍，回頭說道：‘各位通统请出门去！’田相公讨了个没趣，见他脸色严重，不敢违背，和范帮主等都退出大厅，站在门口观战。
    “胡一刀叫道：‘好，我進招了。’欺進一步，揮刀當頭猛劈下去”。
　　“金面佛身子斜走，劍鋒圈轉，劍尖顫動，刺向對方右脅。胡一刀道：‘我這把刀是寶刀，小心了。’一面說，一面揮刀往劍身砍去。金面佛道：‘承教！’手腕振處，劍刃早已避開。我在滄州看人動刀子比武，也不知看了多少，但兩人那么快的身手，卻從來沒見過。兩人只拆了七八招，我手心中已全是冷汗”。
　　“又拆數招，兩人兵刃倏地相交，嗆啷一聲，金面佛的長劍被削為兩截。他絲毫不懼，拋下斷劍，要以空手与敵人相搏。胡一刀卻躍出圈子，叫道：‘你換柄劍吧！’金面佛道：‘不礙事！’田相公卻已將自己的長劍遞了過去。金面佛微一沈吟，說道：‘我空手打不過你的單刀，還是用劍的好。’接過長劍，兩人又動起手來。我心想：‘滄州的少年子弟比武，明明栽了，還是不肯服气，定要說几句話來圓臉。這位金面佛自稱打遍天下無敵手，手上并未輸招，嘴上卻已泄气，也算得古怪。’后來我才明白，這兩人都是天下一等一的高手，拆了這几招，心中都已佩服對方，自然不敢相輕”。
　　“這時兩人互轉圈子，离得遠遠的，突然間扑上交換一招兩式，立即躍開。這般斗了十多個回合，金面佛斗然一劍刺向胡一刀頭頸。這一劍去勢勁急之极，眼見難以閃避。胡一刀往地下一滾，甩起刀來，當的一響，又將長劍削斷了。他隨即躍起，叫道：‘對不起！不是我自恃兵器鋒利，實是你這一招太過厲害，非此不能破解。’”
    “金面佛點點頭道：‘不礙事！’田相公又遞了一柄劍上來。他接在手中。胡一刀道：‘喂，你們借一柄刀來。我這刀太利，兩人都顯不出真功夫。’田相公大喜，當即在從人手中取過一柄刀交給他。胡一刀掂了一掂。金面佛道：‘太輕了吧？’橫過長劍，右手拇指与食指捏住劍尖，拍的一聲，將劍尖折了一截下來。這指力當真厲害之极。我心中暗暗吃惊。只听得胡一刀笑道：‘苗人鳳，你不肯占人半點便宜，果然稱得上一個“俠”字。’”
    “金面佛道：‘豈敢，有一事須得跟你明言。’胡一刀道：‘說吧。’金面佛道：‘我早知你武功卓絕，苗人鳳未必是你對手。可是我在江湖上到處宣揚“打遍天下無敵手”七字，非是苗人鳳不知天高地厚，狂妄無恥……’胡一刀左手一擺，攔住了他的話頭，說道：‘我早知你的真意。你想找我動手，可是無法找到，于是宣揚這七字外號，好激我進關。’他苦笑了一下，道：‘現在我進關了。你若是打敗了我，這七字外號名副其實，盡可用得。進招吧！’”眾人听到這里，才知苗人鳳這七字外號的真意。
　　只听寶樹說道：“兩人說了這番話，刀劍閃動，又已斗在一起。這一次兵刃上扯平，兩人各顯平生絕技，起出兩百餘招中，竟是沒分半點上下。后來胡一刀似乎漸漸落敗，一路刀法全取守勢，范、田諸人臉上均現喜色。只見他守得緊密异常，金面佛四面八方連環進攻，卻奈何不得他半點。突然之間，胡一刀刀法一變，出手全是硬劈硬斫。金面佛滿廳游走，長劍或刺或擊，也是靈動之极”。
　　“這單刀功夫，我也曾跟師父下過七八年苦功，知道單刀分『天地君親師』五位：刀背為天，刀口為地，柄中為君，護手為親，柄后為師。這五位之中，自以天地兩位為主，看那胡一刀的刀法，天地兩位固然使得出神入化，而君親師三位，竟也能用以攻敵防身。有時金面佛的長劍奇招突生，從出人意料之外的部位刺去，若用刀背刀口，万難擋架，胡一刀竟會突然掉轉刀鋒，以刀柄打擊劍刃，迫使敵人變招。至于『展、抹、鉤、剁、砍、劈』六字訣，更是變換莫測”。
　　“劍上的功夫，那時我可不大懂啦。只是胡一刀的刀法如此精奇，而金面佛始終跟他打了個旗鼓相當，自然也是厲害之极。刀劍槍是武學的三大主兵，常言道：『刀如猛虎，劍如飛鳳，槍如游龍。』這兩人使刀的果如猛虎下山，使劍的也确似鳳凰飛舞，一剛一柔，各有各的本事，誰也胜不了誰。起初我還看得出招數架式，到得后來，只瞧得頭暈目眩，生怕當場摔倒，只好轉過了頭不看”。
　　“那時耳中只听得刀劍劈風的呼呼之聲，偶而雙刃相交，發出錚的一聲。我向胡一刀的夫人臉上一望，只見她神色平和，竟絲毫不為丈夫的安危擔心”。
　　“我回頭再看胡一刀時，只見他愈打愈是鎮定，臉露笑容，似乎胜算在握。金面佛一張黃黃的面皮上卻不泄露半點心事，既不緊張，亦不气餒。只見胡一刀著著進逼，金面佛卻不住倒退。范幫主和田相公兩人神色愈來愈是緊張。我心想：‘難道金面佛竟要輸在胡一刀手里？’”
    “忽听得拍、拍、拍一陣響，田相公拉開彈弓，一連連珠彈突然往胡一刀上中下三路射去。胡一刀哈哈大笑，將單刀往地下一摔。金面佛臉一沉，長劍揮動，將彈子都撥了開去，縱到田相公身旁，夾手搶過彈弓，拍的一聲，折成了兩截，遠遠拋在門外，低沈著嗓子道：‘出去！’我好生奇怪：‘人家怕你打輸，才好意相助，你卻如此不識好歹。’田相公紫脹了臉皮，怒目向金面佛瞪了一眼，走出門去”。
　　“金面佛拾起單刀，向胡一刀拋去，說道：‘咱們再來。’胡一刀伸手接住，順勢一刀揮出，當的一響，刀劍相交。斗了一陣，眼見日已過午，胡一刀叫道：‘肚子餓啦，你吃不吃飯？’金面佛道：‘好，吃一點。’兩人坐在桌邊，旁若無人的吃了起來。胡一刀狼吞虎咽，一口气吃了十多個饅頭、兩只雞、一只羊腿。金面佛卻只吃了兩條雞腿。胡一刀笑道：‘你吃得太少，難道內人的烹調手段欠佳么？’金面佛道：‘很好。’挾了一大塊羊肉吃了”。
　　“吃過飯，兩人抹抹嘴再打，不久都施開輕身功夫，滿廳飛奔來去。別瞧胡一刀身子粗壯，進退閃避，竟是靈動异常；金面佛手長腿長，自也不能慢了。這一番扑擊，我看得越加眼花撩亂，忽听得啊的一聲，胡一刀左足一滑，跪了下去。這原是金面佛進招的良机，他只要一劍劈下，敵手万難閃避，那知金面佛反向后躍，叫道：‘你踏著彈子，小心了！’胡一刀膝未點地，早已站起，道：‘不錯！’左手拾起彈子，中指一彈，嗤的一聲，那彈子從門中直飛出去”。
　　“金面佛叫道：‘看劍！’挺劍又上。兩人翻翻滾滾，直斗到夜色朦朧，也不知變換了多少招式，兀自難分胜敗。金面佛躍出圈子，說道：‘胡兄，你武藝高強，在下佩服得緊。咱們挑燈夜戰呢，還是明日再決雌雄？’胡一刀笑道：‘你讓我多活一天吧！’金面佛道：‘不敢！’長劍一伸，一招『丹鳳朝陽』，轉身便走。這『丹鳳朝陽』式雖為劍招，但他退后三步再使將出來，已變為行禮致敬。胡一刀豎起刀來，斜斜向上一指，這一招『參拜北斗』，也是向對方致意。兩人初斗時性命相搏，但打了一日，心中相互欽佩，分手之時，居然都用上了武林中最恭敬的禮節”。
　　“胡一刀待敵人去后，飽餐了一頓，騎上馬疾馳而去。我心想，他必是要到南邊大屋窺探敵人動靜，說不定要暗施偷襲，只要將金面佛傷了，餘人沒一個是他對手。我滿心要想去跟田相公通風報信，叫他防備，只是害怕撞到胡一刀，卻又不敢出外”。
　　“這一晚隔房雖然沒人打鼾，我可仍是睡不安穩，一直留神傾听胡一刀回轉的馬蹄聲。但守到半夜，還是沒有聲息。我想，去南邊大屋，快馬奔馳，不用一個時辰便可來回，難道他給金面佛發覺了，寡不敵眾，因而喪命？”
    “他越是遲歸，我越是放心，但听隔壁房里夫人輕輕唱著歌儿哄孩子，卻一點不為丈夫擔心，又覺得奇怪”。
　　“到后來晨雞報曉，五更天時，胡一刀騎著馬回來了。我急忙起來，只見他的座騎已換了一匹，去時騎青馬，回來時騎的卻是黃馬。那黃馬奔到店前，胡一刀一躍落鞍，那馬幌了几下，扑地倒了，口吐白沫而死。我過去一看，只見那馬全身大汗淋漓，原來是累死的。瞧這情形，這一晚他竟長途跋涉，不知去了何處。我心想：今日他還要跟金面佛拼斗，昨晚不好好安睡，養好气力以備大戰，卻去累了一晚，真是個怪人”。
　　“這時夫人也已起來，又做了一桌菜。胡一刀竟不再睡，將孩子一拋一拋的玩弄。待得天色大明，金面佛又与田相公等來了。苗胡兩人對喝了三碗酒，沒說什么話，踢開凳子，抽出刀劍就動手。打到天黑，兩人收兵行禮。金面佛道：‘胡兄，你今日气力差了，明日只怕要輸。’胡一刀道：‘那也未必。昨晚我沒睡覺，今晚安睡一宵，气力就長了。’金面佛奇道：‘昨晚沒睡覺？那不對。’”
    “胡一刀笑道：‘苗兄，我送你一件物事。’從房里提出一個包裹，擲了過去。金面佛接過，解開一看，原來是個割下的首級，首級之旁還有七枚金鏢。范幫主向那首級望了一眼，惊叫道：‘是八卦刀商劍鳴！’金面佛拿起一枚金鏢，在手里掂了一掂，份量很沉，見鏢身上刻著四字：『八卦門商』，說道：‘昨晚你赶到山東武定縣了？’胡一刀笑道：‘累死了五匹馬，總算沒誤了你的約會。’”
    “我又惊又怕，怔怔的望著胡一刀。從直隸滄州到山東武定，相去近三百里，他一夜之間來回，還割了一個武林大豪的首級，這人行事當真是神出鬼沒”。
　　“金面佛道：‘你用什么刀法殺他？’胡一刀道：‘此人的八卦刀功夫，确是了得，我接住了他七枚連珠鏢，跟著用“沖天掌蘇秦背劍”這一招，破了他八卦刀法第二十九招“反身劈山”。’金面佛一怔，奇道：‘沖天掌蘇秦背劍？這是我苗家劍法啊？’胡一刀笑道：‘正是，那是我昨天從你這儿偷學來的功夫。我不用刀，是用劍殺他的。’”
    “金面佛道：‘好！你替苗家報仇，用了是苗家劍法，足見盛情。’胡一刀笑道：‘你苗家劍獨步天下，以此劍法殺他何難，在下只是代勞而已。’”
    “我這時方才明白，胡一刀是處處尊重金面佛。商劍鳴害了苗家四人，胡一刀若是用刀將他殺了，豈非顯得苗家劍不如八卦刀？更加不如胡家刀法？只是他一日之間，能學得苗家劍的絕招，用以殺了另一個武學名家，這番功夫實不由得令人不為之心寒。他直到這日斗完，才拿出首級來，毫無居功賣好之意，更是大方磊落，而其自恃不敗，也已明顯得很了”。
　　“我想到此節，范田兩人早已想到。兩人臉色蒼白，互相使了個眼色，轉身便走。金面佛望望夫人手里抱著的孩子，解下背上的黃包袱，打了開來。我心想這里面不知裝著些什么古怪物事，身長了脖子一瞧，卻見包袱里只是几件尋常衣衫。金面佛將那塊黃布一抖，瞧著布上繡著的七個字，低聲道：‘嘿，打遍天下無敵手！胡吹大气！’伸手抱過孩子，將黃布包在他的身上，對胡一刀道：‘胡兄，若是你有甚三長兩短，別擔心這孩子有人敢欺侮他。’胡一刀大喜，連連稱謝”。
　　“金面佛去后，胡一刀又飽餐了一頓，這才睡覺，這一睡下來，鼾聲更是惊天動地”。
　　“待到二更時分，忽听屋頂上腳步聲響，有人叫道：‘胡一刀，快滾出來領死！’胡一刀并沒惊醒，仍是鼾聲大作。不久喝罵聲越來越響，人也越來越多。胡一刀如聾了一般，只是沈睡。我想此人武藝雖高，卻是太不机靈，屋外來了許多敵人，竟然毫不惊覺。但說也奇怪，胡一刀固然沒有听見，夫人明明醒著，卻只低聲哼歌儿哄孩子，對窗外屋頂的叫嚷，也是置之不理”。
　　“屋外那些人盡是吵嚷，卻又不敢闖進屋來，胡一刀則只管打呼。屋內屋外一唱一和，響成一片。吵了半個時辰，夫人忽然柔聲說道：‘孩子，外邊有許多野狗，想吠叫一夜，吵得爹爹睡不成覺，教他明儿跟苗伯伯比武輸了。你說這群野狗坏不坏？’孩子生下來還只几天，自然不會說話，只是咿咿啊啊几聲。夫人道：‘真是乖孩子，你也說野狗坏。讓媽媽去赶走了，好不好？’那孩子又是啊啊几聲。夫人道：‘嗯，你也說好，真不枉了爹媽疼你。’她左手抱了孩子，右手從床頭拿起一根綢帶，推開窗子，颼的一下，躍了出去”。
　　“我大吃一惊，瞧不出這樣嬌滴滴的一個女子，輕功竟如此了得。我忙走到窗邊，在窗格紙上刺了一個孔。向外張望，只見屋面上高高矮矮，站了二三十條大漢，手中都拿了兵刃，正在大聲吆喝。夫人右手一揮，一條白綢帶如長蛇也似的伸了出去，卷住一條大漢手上的單刀，一奪一放，那大漢叫聲啊喲，單刀脫手，身子卻從屋面上摔了下去，蓬的一聲，結結實實的跌在地下”。
　　“其餘的漢子嘩然叫嚷，紛紛扑上。月光之下，只見夫人手中的白綢帶就如是一條白龍，盤旋飛舞，縱橫上下，但听得嗆啷、嗆啷、啊喲、啊喲、砰蓬、砰蓬之聲連響，不到一頓飯功夫，几十條漢子的兵刃全讓夫人用綢帶奪下，人都摔下了屋頂。這些人那敢再斗，爬起身來便逃，有些連馬也不敢騎，把牲口撇下也不要了。只把我瞧得目瞪口呆，心惊肉跳。夫人將那些兵刃從屋頂踢在地下，也不撿拾，抱了孩子進屋喂奶。胡一刀始終鼾聲如雷，似乎渾不知有這一回事”。
　　“次日早晨，夫人做了菜，命店伴拾起兵刃，用繩子系住，一件件都挂在屋檐下，北風一吹，刀啦、劍啦、錘啦、鞭啦，相互撞擊，叮叮當當的十分好听”。
　　“吃過早飯，金面佛又來啦。他听得聲音，抬頭一瞧，見了這些兵刃，已知原委，向跟隨他來的眾人狠狠瞪了一眼。那些人低了頭不敢瞧他。金面佛罵道：‘不要臉！算什么男子漢？都給我滾開！’那些人不敢作聲，都退了几步。我想，夫人昨晚若要殺了這些人，當真易如反掌，就算將他們一一點倒，躺在地下，也是毫不為難，只不過這一來，未免削了金面佛的臉面”。
　　“金面佛道：‘胡兄，這批沒出息的家伙吵得你難以安睡。咱們今日停戰，你好好睡一覺，明日再比。’胡一刀笑道：‘是內人打發的，兄弟睡著不知。來吧！’單刀一振，立個門戶”。
　　“金面佛向胡夫人道：‘多承夫人手下容情，饒了這些家伙的性命。’夫人微微一笑。胡一刀和苗人鳳兩人客气几句，隨即刀劍相交”。
　　“這一日打到天黑，仍是不分胜負。金面佛收劍道：‘胡兄，今日兄弟不回去啦，想跟你痛飲一番，然后抵足而眠，談論武藝。’胡一刀大笑，叫道：‘妙极，妙极。兄弟參研苗兄劍法，尚有許多不明之處，今晚正好領教。’金面佛向范幫主、田相公道：‘你們走吧，今晚我住在這里。’”
    “范幫主不由得大惊失色，說道：‘苗大俠，小心他的奸計……’金面佛冷然道：‘我愛怎么便怎么，你管得著？’田相公道：‘你別忘了殺父之仇，做個不孝子孫。’金面佛臉一沉。范田二人不敢再說，帶著眾人走了”。
　　“這一晚兩人一面喝酒，一面談論武功。金面佛將苗家劍的精要，一招一式講給胡一刀听。胡一刀也把胡家刀法傾囊以授。兩人越談越投机，真說得上是相見恨晚。兩人喝几碗酒，站起來試演几招，又坐下喝酒。他二人談論的都是最精深的武功，我雖清清楚楚的听在耳里，卻一句也不懂”。
　　“說到半夜，胡一刀叫掌柜的開了一間上房，他和金面佛當真同榻而眠。我暗自尋思：‘兩個活人進房，明日房中定然有個死人，卻不知誰先下手？金面佛似乎不是奸險小人，這一回他可要糟了。’”
    “后來轉念又想，胡一刀粗豪鹵莽，遠不如金面佛精細。兩人武功雖然不相上下，但說到斗智弄巧，定是金面佛胜了一籌。那么明日活著出來的，想必是金面佛而不是胡一刀了”。
　　“我好奇心起，悄悄走到他們房外窗邊偷听。那時兩人談論的已不是武功，而是江湖上的奇聞秘事，和兩人往日的所作所為。有時金面佛說在什么地方殺了一個凶徒，有時胡一刀說在什么時候救了一個苦人，說到痛快處，一齊拍掌大笑。只把我听得張大了口合不攏來。我想胡一刀窮凶极惡，做這些事并不奇怪，但金面佛的外號中有個『佛』字，竟然也是這般的殺人不眨眼”。
　　“說到后來，金面佛忽然歎道：‘可惜啊可惜！’胡一刀道：‘可惜什么？’金面佛道：‘倘使你不姓胡，或是我不姓苗，咱倆定然結成生死之交。我苗人鳳一向自負得緊，這一回見了你，那可真是口服心服了。唉，天下雖大，除了胡一刀，苗人鳳再無可交之人。’胡一刀道：‘我若死在你手里，你可和我內人時常談談。她是女中豪杰，遠胜你那些膽小鬼朋友。’金面佛怒道：‘哼，這些家伙那里配得上做我朋友？’”
    “他們說來說去，總是不涉及上代結仇之事。偶爾有人把話帶得近了，另一個立即將話題岔開。這一晚兩人竟沒睡覺，累得我也在窗外站了半夜。院子里寒風刺骨，把我兩只腳凍得沒了知覺。到天色大明，金面佛忽然走到窗邊，冷笑道：‘哼，听夠了么？’但听得格的一響，胡一刀道：‘苗兄，此人還好，饒了他吧！’我只覺得頭上被什么東西一撞，登時昏了過去”。
　　“待得醒轉，我已睡在自己炕上，過了老半天，這才想起，定然金面佛發覺我在外偷听，開窗打了我一拳。若非胡一刀代我求情，我這條小命是早已不在了。我爬下炕來，只覺得腦子昏昏沈沈的，拿鏡子一照，半邊臉全成了紫色，腫起一寸來高。我嚇了一大跳，當啷一聲，鏡子掉在地下摔得粉碎”。
　　“這一日他二人在堂上比武，我不敢再出去瞧，本來我一直盼望金面佛得胜，但臉上腫起處陣陣發疼，這時卻只想胡一刀給我報仇，在苗人鳳身上砍他媽的一兩刀。到得天黑，隔著板壁听得金面佛說道：‘胡兄，我原想今晚再跟你聯床夜話，只是生怕嫂夫人怪責。明晚若是仍舊不分胜敗，咱們再談一夜如何？’胡一刀哈哈大笑，叫道：‘好，好。’”
    “金面佛辭去后，夫人斟了一碗酒，遞給胡一刀，說道：‘恭喜大哥。’胡一刀接過碗來，一口喝乾了，笑道：‘恭喜什么？’夫人道：‘明天你可打敗金面佛了。’胡一刀愕然道：‘我跟他拆了數千招，始終瞧不出半點破綻，明天怎能胜他？’夫人微笑道：‘我卻看出了一點毛病。孩子，你爹才是打遍天下無敵手啊。’她最后一句話卻是向孩子說的”。
　　“胡一刀忙問：‘什么毛病？怎么我沒瞧出來？’夫人道：‘他這毛病是在背后，你跟他正面對戰，自然見不到。’胡一刀沈吟不語。夫人道：‘你跟他連戰四天，我細細瞧他的劍路，果然門戶嚴密，沒分毫破綻。我看得又惊又怕，心想長此下去，你總有個疏神失手的時候，而他卻始終立于不敗之地。但到今日下午，我才瞧出了他的毛病。他的劍法之中，你說那几招最厲害？’胡一刀道：‘厲害招數很多，好比洗劍怀中抱月、迎門腿反劈華山、提撩劍白鶴舒翅、沖天掌蘇秦背劍……’夫人道：‘毛病就是出在提撩劍白鶴舒翅這一招上。’胡一刀道：‘這一招以攻為守，剛中有柔，狠辣得緊啊。’夫人道：‘大哥，你用穿手藏刀、進步連環刀、纏身摘心刀這些招式時，他有時會用提撩劍白鶴舒翅反擊。但他在出這一招之前，背心必定微微一聳，似乎有點儿怕養。’”
    “胡一刀奇道：‘當真如此？’夫人道：‘今日他前后使了兩次，每次背心必聳。明日比武之時，我見到他背心一聳，立即咳嗽，那時你制敵机先，不待他這一招使出，搶先用八方藏刀式強攻，他非撤劍認輸不可。’胡一刀大喜，連叫：‘妙計！’我听了兩人說話，本該去通知金面佛，叫他提防，但一摸到臉上疼處，心想他擊我這一拳，使了如此重手，輸了也是活該”。
　　“次日比武是第五天了，我臉上的腫稍稍退了些，又站在旁邊觀戰。這天上午夫人沒有咳嗽，想是金面佛沒使這招。中午吃飯之時，夫人給丈夫斟酒，連使几個眼色，我在旁瞧得清楚，知是叫他誘逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。胡一刀搖搖頭，似乎心中不忍。夫人指指孩子，將孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起來。我明白她的用意，那是說你如比武失手，孩子沒了父親，那可終身受苦了。胡一刀听到孩子啼哭，緩緩點了點頭”。
　　“午后兩人交手，拆了數十招。胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一聲，胡一刀眉頭微皺，不進反退，金面佛果然使了一招提撩劍白鶴舒翅。這一招我本來不識，但昨晚胡一刀与夫人研商定計之時，曾見夫人連使几次。我心想：‘夫人的眼光好厲害。’若是胡一刀依她之計行事，此時已經胜了，但他竟臨時縮手，不是他起了惺惺相惜之意不忍傷害金面佛，那便是覺得有人在旁相助，胜之不武。我忽然想起胡一刀曾囑咐夫人，將來孩子長大，要告訴他一句話，較他心腸狠些硬些，看來胡一刀面貌雖然凶惡，心腸卻軟，事到臨頭，居然下不了手”。
　　“夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起來。刀劍叮當相交聲中，雜著孩子的哭聲，忽听得嘿的一響，夫人又是一聲輕咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光閃閃，登時把金面佛的劍路盡數封住”。
　　“眼見得金面佛無法抵擋，他那招提撩劍白鶴舒翅只使得出半招。按那劍法，他右手一劍斜刺，左手上揚，就与白鶴將雙翅扑開來一般，但胡一刀搶了先著，金面佛雙手剛要展開，被他左右連環兩刀，金面佛這對臂膀，豈非自行送到刀上去給他砍了下來？”
    “豈知金面佛的武功，當真是出神入化，就在這危急之間，他雙臂一曲，劍尖斗然刺向自己胸口。胡一刀大吃一惊，只道他比武輸了，還劍自殺，忙叫道：‘苗兄，不可！’”
    “殊不知金面佛的劍尖在第一日比武之時就已用手指拗斷了的，劍尖本身是鈍頭，他再胸口一運气，那劍刺在身上，竟然反彈出來。這一招一來變化奇幻，二來胡一刀一心勸他不可自殺，絲毫沒防他竟是出奇制胜，但見長劍一彈，劍柄蹦將出來，正好點在胡一刀胸口的『神藏穴』上”。
　　“這『神藏穴』是人身大穴，一被劍尖點中，胡一刀登時軟倒。金面佛伸手扶住，叫道：‘得罪！’胡一刀笑道：‘苗兄劍法，鬼神莫測，佩服佩服。’金面佛道：‘若非胡兄好意關心，此招何能得手？’兩人坐在桌邊一口气乾了三碗燒酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀來往自己頸中一抹，咽喉中噴出鮮血，伏桌而死”。
　　“我惊得呆了，看夫人時，她臉上竟無悲痛之色，只道：‘苗大俠，請你稍待，我再喂一次奶，讓孩子吃得飽飽的。’走進房去，過了一頓飯時分，重又出來，在孩子臉上深深一吻，笑道：‘他吃飽了睡著啦。’將孩子交給金面佛，道：‘我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五天之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著向金面佛福了几福，拿過胡一刀的刀來，也是在頸上一割。夫妻倆并排坐在一條長凳上，夫人拉著胡一刀的手，身子慢慢軟倒，伏在丈夫身上，就此不動了。我不忍再看，回過頭來，見苗大俠臂中抱著孩子睡得正沉，小臉儿上似乎還露著一絲微笑”。

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第五章

　　寶樹說完這故事，大廳中靜寂無聲。
　　群豪雖然都是心腸剛硬之人，但听了胡一刀夫婦慷慨就死了事跡，不由得均感惻然。
　　忽听一個女子的聲音道：“寶樹大師，怎么我听到的故事，卻跟你說的有點sp不同呢？”眾人一齊轉過頭來，見說話的是苗若蘭。
　　大家凝神傾听寶樹述說，都沒留心她何時又回到了廳上。
　　寶樹道：“年代久遠，只怕有些地方是老衲記錯了。卻不知令尊是怎么說？”苗若蘭道：“這件事爹爹曾原原本本對我說過。起先的事，也跟大師說的一樣，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，卻与大師所說大不相同”。
　　寶樹臉色微變，“嗯”了一聲，卻不追問。田青文道：“苗姑娘，令尊怎么說？”苗若蘭從身邊一只錦緞盒子中取出一根淡灰色線香，燃著了插入香爐。
　　眾人隨即聞到一縷幽幽清香。
　　苗若蘭臉上神色庄嚴肅穆，說道：“我從小見爹爹每到冬天，總是顯得郁郁不樂，不論我怎么逗他歡喜，都難得引他發笑。
　　每年快過年的時候，爹爹總要在一間小室里供兩個神位，一個寫：『義兄胡公一刀大俠之靈位』，另一個寫：『義嫂胡夫人之靈位』，靈位旁邊還放了一柄單刀，這把刀生滿了鐵銹，也沒甚么特异。
　　爹爹叫廚子做了滿桌菜，倒十几碗酒，從十二月廿二起，一連五天，他每晚在靈位邊喝這十几碗酒，喝到后來，常常痛哭一場”。
　　“起初我問爹爹，靈位上那位胡伯伯是誰，爹爹總是搖頭。有一年爹爹說我年紀大了，能懂事啦，于是把他跟胡伯伯比武的故事說給我听。比武的經過，寶樹大師說得很詳細了”。
　　“爹爹跟胡伯伯一連比了四天，兩人越打是越投契，誰也不愿傷了對方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破綻，一聲咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，將我爹爹制住。寶樹大師說我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。但爹爹說的卻不是這樣。當時胡伯伯搶了先著，爹爹只好束手待斃，無法還手。胡伯伯突然向后躍開，說道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹說道：‘是我輸了。你要問甚么事？’”
    “胡伯伯道：‘你這劍法反覆數千招，絕無半點破綻，為什么在使提撩劍白鶴舒翅這一招之前，背上卻要微微一聳，以致被內人看破？’爹爹歎道：‘先父教我劍法之時，督率极嚴。當我十一歲那年，先父正教到這一招，背上忽有蚤子咬我，奇養難當。我不敢伸手搔養，只好聳動背脊，想把蚤子赶開，但越聳越養，難過之极。先父看到我的怪樣，說我學劍不用心，狠狠打了我一頓。這件事我深印腦海，自此以后，每當使到這一招，我背上雖然不養，卻也習慣成自然，總是聳上一聳。尊夫人當真好眼力。’胡伯伯笑道：‘我有內人相助，不能算贏了！接住了。’說著將手中單刀拋給爹爹”。
　　“爹爹接了單刀，不明他的用意。胡伯伯從爹爹手里取過長劍，說道：‘經過這四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。這樣吧，我使苗家劍法，你使胡家刀法，咱倆再決胜負。不論誰胜誰敗，都不損了威名。’”
    “我爹爹一听此言，已知他的心意。我苗家与胡家累世深仇，是百餘年前祖宗積下來的。我爹爹跟胡伯伯以前從沒會過面，本身并無仇怨。江湖上固然人言籍籍，我祖父和田歸農叔叔的父親突然同時不知所蹤，連尸骨也不得還鄉，都是胡一刀下的毒手，我爹爹卻是將信將疑，素聞胡伯伯行俠仗義，所作所為很令人佩服，似乎不致于暗算害人，只是几番要和他相見，始終不能如愿。田叔叔、范幫主曾邀爹爹同去遼東尋仇，我爹爹跟范幫主是交情很深的，可是一向不大瞧得起田叔叔的為人。啊喲，田姐姐，對不起，您別見怪，這是我爹爹說的，他說他宁可自行其是，不愿跟田叔叔聯手。這次听得胡伯伯來到中原，這才受范田兩家之邀，到滄州攔住胡伯伯比武，但首先卻要向胡伯伯查問真相”。
　　“后來一問之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的。我爹爹雖愛惜他英雄，但父仇不能不報。只是我爹爹實在不愿讓這四家的怨仇再一代一代的傳給子孫，极盼在自己手中了結這百餘年的世仇，听胡伯伯說要交換刀劍比武，其意。因為若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打敗苗家劍，倘若胡伯伯得胜，則是他用苗家劍打敗胡家刀。胜負只關個人，不牽涉兩家武功的威名”。
　　“當下兩人換了刀劍，交起手來。這一場拼斗，与四日來的苦戰又自不同。因為兩人雖然都是高手，但使的兵刃招數都不順便，何況自己所使的一招一式，對方無不爛熟于胸，要憑這四天之中從對方學來的武功克敵致胜，那真是談何容易？我爹爹說，這一天的激戰，是他生平最凶險的一次。胡伯伯貌似粗魯，其實聰明之极，將苗家劍法施展開來，竟似下過數年苦功一般，單以他用苗家劍破去山東大豪商劍鳴的八卦刀，就可想見其餘。我爹爹悟性沒胡伯伯高，幸好他十八般武藝件件皆通，胡家刀法雖是初見，但少年時曾練過單刀，總算在這點上占了便宜，所以還可跟他打成平手”。
　　“斗到午后，兩人各走沈穩凝重的路子，出手越來越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你這招閉門鐵扇刀，還是使得太快了些，勁力不長。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已經夠慢了。’兩人全神拼斗，但對方招數若有不到之處，卻相互開誠指點，毫不藏私。翻翻滾滾，又戰數百回合，兩人招數見臻圓熟”。
　　“我爹爹見他的苗家劍法越使越精，暗暗惊心，尋思：‘他學劍的本事比我學刀的本事好，時間一長，我少年時所練的刀法根基就要不管用，須得立時變招，否則必敗無疑。’當下使一招『沙鷗掠波』，本來是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意變招，先砍上手刀，再砍下手刀”。
　　“胡伯伯一怔，剛說得聲：‘不對！’我爹爹叫道：‘看刀！’單刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又變為上手刀。這是他自創的刀法，雖是脫胎于胡家刀法，但新奇變幻，令人無測。倘使跟他對戰的是另一個高手，多半能避過這招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹臨時變招，新創一式，一個措手不及，我爹爹的刀鋒已在他左臂上划了一道口子”。
　　“旁觀眾人，一齊惊呼，胡伯伯驀地飛出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起來，原來已被踢中了腰間的『京門穴』”。
　　“范幫主、田相公和其他的漢子一齊搶上。胡伯伯拋去手中長劍，雙手忽伸忽縮，抓住眾人一一擲了出去，隨即扶起我爹爹，解開他的穴道，笑道：‘苗兄，你自創新招，果然厲害。只是我這胡家刀法，每一招都含有后著，你連砍兩招上手刀，腰間不免露出空隙。’”
    “我爹爹默然不語，腰間陣陣抽痛，話也說不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我這條左膀已讓你卸了下來。今日咱們只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀時固然略有容讓，但即令砍下你的左臂，你這一腿仍能致我死命。瞧你這般為人，決不能暗害我爹爹。你倒親口說一句，到底我爹爹是怎樣死的？’胡伯伯臉上露出惊詫之色，道：‘我不是跟你說得明明白白了么？你不相信，定要動武。我只好舍命陪君子。’”
    “我爹爹大是詫异，問道：‘你跟我說了？几時說的？’胡伯伯轉過頭來，只著旁邊一人道：‘你……你……’只說得兩個『你』字，忽然雙膝一軟，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只見他臉色大變，叫道：‘好、好、你……’頭一垂，竟自死了”。
　　“我爹爹惊异万分，心想他身子壯健，手臂上輕輕划破一道口子，如何能夠致命？抱著他身子，連叫：‘胡兄，胡兄。’但見他臉頰漸漸轉成紫色，竟是中了劇毒之象，忙撕開他的衣袖，但見一條手臂已腫得粗了一倍，傷口中流出的都是黑血。
  　“胡伯母又惊又悲，拋下手中孩子，那起那柄單刀細看。那時我爹爹也知是刀口上喂了劇毒的藥物。胡伯母見我爹爹沈吟不語，說道：‘苗大俠，這柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，諒你也不知情，否則這等下流兵刃，你兩人怎能用他？這是命該如此，怪不得誰。我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五天之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著橫刀在頸中一割，立時死去”。
　　“我親听爹爹述說，胡伯伯逝世的情形是這樣。但寶樹大師說的竟是大不相同。雖然事隔二十餘年，或有記不周全之處，但想來不該參差太多，卻不知是什么緣故？”寶樹搖頭歎息，說道：“令尊當時身在局中，全神酣斗，只怕未及旁觀者看得清楚，也是有的”。苗若蘭“嗯”了一聲，低頭不語。
　　忽然旁邊一個嘶啞聲音道：“兩位說的經過不同，只因為有一個人是在故意說謊”。
　　眾人听得這聲音突如其來，一齊轉過頭去，見說這話的原來是那臉有刀疤的仆人。
　　寶樹和苗若蘭都是外客，雖听他說話無禮，卻也不便發作。
　　曹云奇最是魯莽，搶先問道：“是誰說謊了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢說？”苗若蘭道：“若是我說得不對，你不妨明言”。
　　她意態閒逸，似乎漫不在意。
　　那仆人道：“适才大師与姑娘所說之事，小人當時也曾親見，各位若是不嫌聒噪，小人也來說說”。
　　寶樹喝道：“你當時也曾親見？你是誰？”那仆人道：“小人認得大師，大師卻認不得小人”。
　　寶樹鐵青了臉，厲聲道：“你是誰？”那仆人不答，卻向苗若蘭道：“姑娘，只怕小人要說的話，難以講得周全”。
　　苗若蘭道：“為什么？”那仆人道：“只消說得一半，小人的性命就不在了”。
　　苗若蘭向寶樹道：“大師，此刻在這峰上，一切由你作主。
　　你是武林前輩，德高望重，只要你老人家一句話，無人敢傷他性命”。
　　寶樹冷笑道：“苗姑娘，你是激我來著？”那仆人搶著道：“小人自己的死活，倒也沒放在心上，就只怕我所知道的事沒法說完”。
　　苗若蘭微一沈吟，只著那副木板對聯的下聯，道：“勞駕你除下來”。
　　那仆人不明她用意，但依言將木聯除下，放在她面前。
　　苗若蘭道：“你瞧清楚了，這上面寫著我爹爹的名字。
　　你將這木聯抱在手里，盡管放膽而言。
　　若是有人傷你一根毛發，那就是有意跟我爹爹過不去”。
　　眾人相互望了一眼，心想以金面佛作護符，還有誰敢傷他？那仆人臉露喜色，微微一笑，只是這一笑牽動臉上傷疤，更是顯得詭异，當下果真將木聯牢牢抱住。
　　寶樹坐回椅中，凝目瞪視，回思二十七年前之事，始終想不起此人是誰。
　　苗若蘭道：“你坐下了好說話”。
　　那仆人道：“小人站著說的好。
　　請問姑娘，胡一刀大爺遺下的那個孩子，后來怎樣了？”苗若蘭輕輕歎息，道：“我爹爹見胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分難過，望著兩人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，說道：‘胡兄、大嫂，你夫婦盡管放心，我必好好撫養令郎。’拜罷起身，回頭去抱孩子，不料竟抱了個空。我爹爹大惊，急忙詢問，可是大家都瞧著胡伯伯夫婦之死，誰也沒留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追尋。他忍住腰間疼痛，親自在客店前后查問，忽听得屋后有孩子啼哭，聲音洪亮。我爹爹大喜，急奔過去，那知他腰間中了胡伯伯這一腿，傷勢不輕，猛一用力，竟摔在地下爬不起來”。
　　“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只見地下一灘鮮血，還有孩子的一頂小帽，孩子卻已不知去向”。
　　“客店后面是一條河，水流很急。眼見血漬一直流到河邊，顯是孩子被人一刀殺死，尸身投入河內，登時被水沖走了。我爹爹又惊又怒，召集了一干人細細盤問，始終查不到凶手是誰”。
　　“這件事他無日不耿耿于怀，立誓要找到那殺害孩子之人。那一年我見他磨劍，他說須得再殺一人，就是要殺那個凶手了。我對爹爹說，或許孩子給人救去，活了下來，也未可知。我爹爹雖說但愿如此，然而心中卻絕難相信。唉，這可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹對我說：‘孩儿，我愛你胜于自己的性命。但若老天許我用你去掉換胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子卻活著。’”那仆人眼圈一紅，聲音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爺、胡夫人地下有靈，一定感激你父女高義”。
　　于管家本來以為他是苗若蘭帶來的男仆，但瞧他神情，听他言語，卻越來越覺不似，正想出言相詢，卻听他說起故事來，見眾人靜坐傾听，也不便打斷他的話頭。
　　只听他說道：“二十七年之前，我是滄州那小鎮上客店中灶下燒火的小斯。那年冬天，我家中遭逢大禍。我爹爹三年前欠了當地趙財主五兩銀子，利上加利，一年翻一翻，過得三年，已算成四十兩。趙財主把我爹爹抓去，逼迫立下文書，要把我媽賣給他做小老婆”。
　　“我爹自然說什么也不肯，當下給財主的狗腿子拷打得死去活來。我爹回得家來，跟媽商量，這四十兩銀子再過一年，就變成了八十兩，這筆債咱們是一輩子還不起的了。我爹媽就想圖個自盡，死了算啦，卻又舍不得我。三個人只是抱著痛哭。我白天在客店里燒火，晚上回家守著爹媽，心中擔惊受怕，生怕他倆尋了短見，丟下我一人孤零零的在這世上”。
　　“一晚店中來了好多受傷的客人，灶下事忙，店主不讓我回家。第二日胡一刀大爺來了，他夫人生了位少爺，要燒水燒湯，店主更是不許我回家去。我牽記爹媽，毛手毛腳的撞爛了几只碗，又給店主打了几巴掌。我一個人躲在灶邊偷偷的哭。胡大爺走過廚房，听見我哭聲，就進來問我甚么事。我見他生得凶惡，不敢說話。他越是問，我越是哭得厲害。后來他和和气气的好言好語，我才把家里的事跟他說了”。
　　“胡大爺很生气，說道：‘這姓趙的如此橫行霸道，本該去一刀殺了，只是我有事在身，沒功夫跟他算帳。我給你一百兩銀子，你去拿給你爹，讓他還債，餘下的錢好好過日子，可千万別再借財主的債了。’我只道他說笑話哄我，那知他當真拿了五只大元寶給我。我那里敢拿？胡大爺道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，將心比心，你爹媽疼你也是這般。你快回家去。我跟店主說，是我叫你回家的，他不敢難為你。’”
    “我仍是呆呆望著他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。胡大爺拿了一塊包袱，把五只大元寶包了，替我縛在背上，再在我屁股上輕輕踢了一腳，笑道：‘傻小子，還不給我快滾！’”
    “我胡里胡涂的奔回家去，跟爹媽一說。三個人樂得瘋了，真難以相信天下有這般好人，說是做夢罷，白花花的五只大元寶明明放在桌上。我媽和我扶著爹到客店去，要向胡大爺磕頭道謝。他連連搖手，說生平最不愛別人謝他，將我們三人推了出來”。
　　“我和爹媽正要回去，忽听馬蹄聲響，几十個人赶來客店，原來是胡大爺的仇家。我不放心，讓爹媽先回家去，自己留著要瞧個究竟。我想胡大爺救了我一家三口的性命，只要有用得著我的，水里就水里去，火里就火里去，決不能皺一皺眉頭”。
　　“金面佛苗大俠跟胡大爺坐著對飲，胡大爺舍不得儿子這些情形，寶樹大師說得一點不錯。只是他卻不知道，那跌打醫生在隔房听胡大爺夫婦說話，卻教一個灶下燒火的小斯全瞧在眼里”。
　　他說到這里，寶樹猛地站起身來，指著他喝道：“你到底是誰？受誰指使在這里胡說八道？”那仆人不動聲色，淡淡的道：“我叫平阿四。我識得跌打醫生閻基。那跌打醫生閻基，自然不識得我這燒火的小斯癩痢頭阿四”。
　　寶樹听到他說起“閻基”二字，臉上立時變色，依稀記得當年那小客店之中，果似有個癩痢頭小斯，只是他的面貌神情當日就未留意，此時更是半點也記不起了。
　　他向平阿四怀中抱著的木聯狠狠瞪了一眼，“呸”了一聲。
　　平阿四道：“我半夜里听到胡大爺的哭聲，實在放心不下，走到他的房外，卻見到隔房窗子上映出一個黑影，一動不動的伏著。我走過去到窗縫里一張，原來是那跌打醫生閻基將耳朵湊在板壁上，在偷听胡大爺夫婦說話。我正想去跟胡大爺說，胡大爺卻走到閻基房里來了，跟他說了很多很多話。這些話寶樹大師始終沒跟各位提起一字半句，不知是什么緣故”。
　　“胡大爺的話很長，自然有些我听了不懂，但我明白，胡大爺是派那閻基第二天去跟金面佛苗大俠解釋几件事。這些事情牽連重大，本來不該讓一個不相干的外人去說。只是胡夫人剛生了孩子，不能走動。胡大爺又脾气暴躁，倘若親自去向對頭言講，勢必跟范幫主、田相公他們引起爭執，一個說不明白，到頭來還是動刀動槍，說与不說，都是一般，沒奈何只得讓閻基去傳話。适才寶樹大師說道，胡大爺派他送信去給金面佛，事成之后必有重謝，這話就不對了。想送一封信輕而易舉，何必重謝？何必夫婦倆商量半日？寶樹大師或許忘了胡大爺當時的說話，我卻一句也沒忘記”。眾人听了這番話，才知寶樹出家之前的俗家姓名叫做閻基。瞧他兩人神情，寶樹与胡一刀之死必有重大關連，而他先前的話中也必有甚多不盡不實之處。各人好奇心起，都盼平阿四揭破這個疑團，但又怕他當真說出什么重大秘密，寶樹老羞成怒，突施毒手，這雪峰上可沒一人是他對手，難以阻攔。縱然日后金面佛找到寶樹算帳，但平阿四一死，這秘密只怕永遠隨他而逝了。各人都代平阿四擔心，但他自己卻是神色木然，毫無懼意，竟似有恃無恐，只听他說道：“胡大爺跟閻基說話之時，我就站在閻基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爺說話，只是我知道這跌打醫生一向奉承那欺侮我爹媽的趙財主，實在不是好人，只怕胡大爺上了他的當。那時我年輕識淺，胡大爺的話是不大明白，但一字一句，卻都記在心里，等我后來年紀大了，慢慢也都懂了”。
　　“那一晚胡大爺叫閻基去說三件事。第一件說的是胡苗范田四家上代結仇的緣由。第二件說的是金面佛之父羽田相公之父的死因。第三件則是關于闖王軍刀之事”。
　　眾人一齊轉頭，向桌上的軍刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
  　平阿四道：“胡苗范田四家上代為什么結仇，苗姑娘已經說了，只是中間另有一個重大秘密，卻非外人所知，連苗大俠也至今不知。這秘密起因于李闖王大順永昌二年，那年是乙酉年，也就是順治二年，當時胡苗范田四家祖宗言明，若是清朝不亡，須到一百年后的乙丑年，方能泄露這個大秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十餘年，所以當二十七年前胡大爺跟閻基說話之時，百年期限已過，這個大秘密已不須隱瞞了”。
　　“這一個秘密，果然是牽連重大。原來當日闖王兵敗九宮山，他可沒有死！”此言一出，眾人都是一震，一齊站起身來，不約而同的問道：“什么？”只有寶樹端坐無异，顯是早已知曉，不為所動。平阿四道：“不錯，闖王沒有死。只不過當時清兵重重圍困，實是難以脫身。苗范田三名衛士沖下山去求救，援兵遲遲不至，敵軍卻愈破愈近。眼見手下將士死的死，傷的傷，再也抵擋不住，闖王心灰意懶，舉起軍刀要待橫刀自刎，卻被那號稱飛天狐狸的姓胡衛士攔住”。
　　“姓胡的衛士情急之下，生了一計，從陣亡將士之中撿了一個和闖王身材大小相仿的尸首，換上闖王的黃袍箭衣，將闖王的金印挂在尸首頸中。他再舉刀將尸首面貌砍得稀爛，叫人難以辨認，親自馱了，到清兵營中投降，說已將闖王殺死，特來請功領賞。這是一件何等大功，敵將呈報上去，自會升官封爵，莫說絲毫沒疑心是假，即令有什么怀疑，也要极力蒙蔽掩飾，以便領功升官。假闖王一死，敵軍即日解了九宮山之圍。真闖王早已易容改裝，扮成平民，輕輕易易的脫險下山。唉，闖王是脫卻了危難，這位飛天狐狸可就大難臨頭了”。
　　“那飛天狐狸行這計策，用心實在是苦到了极處。江湖上英雄好漢，為了『俠義』二字，替好朋友兩脅插刀原非難事，可是他為了相救闖王，不但要委屈万分的投降敵人，還得干冒一個賣主求榮的惡名。想那飛天狐狸本來名震天下，武林人物一提到他的名頭，無不翹起大拇指贊一聲：‘好漢子！’現下要他自污一世英名，那可比慷慨就義難上万倍”。
　　“他投降吳三桂后，在這漢奸手下做官。他智勇雙全、精明能干，极得吳三桂信任。他想闖王大順國的天下，應生生斷送在吳三桂手里，此仇不報，非丈夫也。他若要刺死吳三桂，原只一舉手之勞，可是飛天狐狸智謀深沈，豈肯如此輕易了事？數年之間，他不露痕跡的連使巧計，安排下許多事端，一面使滿清皇帝對吳三桂大起疑心，另一面使吳三桂心不自安，到頭來不得不舉兵謀反。他將吳三桂在云南招兵買馬、跋扈自大的种种事跡，暗中稟報清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吳三桂”。
　　“如此不出數年，吳三桂勢在必反。那時天下大亂，滿清大傷元气，自是闖王复國的良机。即令吳三桂的反叛迅即敉平，闖王复國不成，但吳三桂也非滅族不可，這比刺死他一個人自是好得多了”。
　　“當那姓胡、姓范、姓田三個結義兄弟到昆明去行刺吳三桂之時，飛天狐狸的計謀正已漸漸有了成效，因此他在危急之中出來攔阻，免得那三人坏了大事”。
　　“那年三月十五，他与三個義弟會飲滇池，正要將闖王未死、吳三桂將反的种种事跡直說出來，那知三個義弟忌憚他武功了得，不敢与他多談，乘他一個措手不及便將他殺死。飛天狐狸臨死之際，流淚說道：‘可惜我大事不成。’就是指的此事。他又道：‘元帥爺是在石門夾……’原來闖王室在石門縣夾山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闖王一直活到康熙甲辰年二月，到七十歲的高齡方才逝世。闖王起事之時，稱為『奉天倡義大元帥』，他的法名實是『奉天王』，為了隱諱，才在『王』字中加了一點，成為『玉』字”。
　　眾人听苗若蘭先前所述故事，只道飛天狐狸奸惡無比，那之中間另有如此重大的秘密，只是過于怪异，一時實在難以置信。
　　平阿四見眾人將信將疑，苗若蘭臉上也有詫异之色，接著道：“苗姑娘，你先前說道，飛天狐狸的儿子三月十五那天找到三位結義叔叔家里，跟他們在密室中說了一陣子話，那三人就出來當眾自刎。你道在那密室之中，四人說了些什么話？”苗若蘭道：“莫非那儿子將飛天狐狸的苦心跟三位叔叔說了？”平阿四道：“是啊，這三人若不是自恨殺錯了義兄，怎能當眾自刎？可是那時闖王尚在人世，這机密万万泄露不得。只可惜這三人雖然心存忠義，性子卻過于魯莽，殺義兄已是錯了，當眾自殺卻又快了一步，事先又沒囑咐眾子弟不得找那姓胡的儿子報仇，當時定是悲痛悔恨已极，再也想不到其餘，以致一錯再錯。胡苗范田四家，從此世世代代，結下深愁大怨”。
　　“那儿子与三位叔叔在密室中言明，這秘密必須等到一百年之后的乙丑年方能公之于世。那時闖王壽命再長，也必已經逝世。若是泄露早了，清廷定然大舉搜捕，自會危及闖王性命。胡家世代知道這秘密，苗范田三家卻不知曉。待傳到胡一刀大爺手里，百年之期已過，于是他命那跌打醫生閻基去對金面佛說知此事”。
　　“那第二件事，說的是金面佛之父与田相公之父的死因。在苗胡二位拼斗的十餘年前，這姓苗姓田的兩位上輩同赴關外，從此影蹤全無”。
　　“這兩人武藝高強，名震江湖，如此不明不白的死了，害死他們的定是大有來頭之人。胡大爺向在關外，胡家与苗田兩家又是世仇，任誰想來，都必是他下的毒手。金面佛与田相公分別查訪了十餘年，查不出半點端倪，連胡大爺也始終見不到一面。金面佛無法可施，這才大肆宣揚他『打遍天下無敵手』的七字外號，好激胡大爺進關。胡大爺知道他的用意，卻不理會，一面也在到處尋訪苗田兩位前輩，心想只有訪到這兩人的下落，方能与金面佛相見，洗刷自己的冤”。
　　“皇天不負苦心人，他訪查數年，終于得知二人确息。胡夫人這時已怀了孕，她是江南人，臨到生育之時，忽然思鄉之情很切。胡大爺体貼夫人，便陪了她南下。行到唐官屯，他先与范田二人動上了手，后來又遇到金面佛。胡大爺命閻基去跟他說，待胡大爺送夫人回歸故鄉之后，可親自帶他去迎回父親尸首，他父親如何死法，一看便知。只是苗田這兩位上輩死得太也不夠体面，胡大爺不便當面述說，只好領他們親自去看”。
　　“第三件事，則是關涉到闖王的那柄軍刀了。這柄軍刀之中藏著一個极大的寶藏，黃金白銀不必說，奇珍异寶也就不計其數”。
　　眾人大奇，心想這柄軍刀之中連一只小元寶也藏不下，說什么奇珍异寶不計其數？只听平阿四道：“那天晚上，胡大爷跟阎基说了這會回事的缘由。眾位一听，那就毫不奇怪”。
　　“闖王破了北京之后，明朝的皇親國戚、大臣大將盡數投降。這些人無不家資豪富，闖王部下的將領逼他們獻出金銀珠寶贖命。數日之間，財寶山積，那里數得清了。后來闖王退出北京，派了親信將領，押著財寶去藏在一個极穩妥的所在，以便將來卷土重來之時作為軍餉。他將藏寶的所在繪成一圖，而看圖尋寶的關鍵，卻置在軍刀之中。九宮山兵敗逃亡，闖王將寶藏之圖与軍刀都交給了飛天狐狸。后來飛天狐狸被殺，一圖一刀落入三位義弟手中，但不久又被飛天狐狸的儿子奪去”。
　　“百年來輾轉爭奪，終于軍刀由天龍門田氏掌管，藏寶之圖卻由苗家家傳。只是苗田兩家不知其中有這樣一個大秘密，是以沒去發掘寶藏。這秘密由胡家世代相傳，可是姓胡的沒軍刀地圖，自也無法找到寶藏”。
　　“胡大爺將這事告知金面佛，請他去掘出寶藏，救濟天下窮人，甚而用這筆大財寶來大舉起事，驅逐滿人出關，還我漢家河山”。
　　“胡大爺所說這三件事，沒一件不是關系极大。金面佛得知之后，何以仍來找他比武，非拼個你死我活不可，胡大爺直到臨死，仍是不解。只怕金面佛枉稱大俠，是非曲直，卻也辨不明白；又或因這三件事說來都是聳人听聞，太過不合情理，金面佛一件都不相信，亦未可知”。
　　說到這里，不禁長長歎了一口气。
　　陶百歲一直在旁傾听，默不作聲，此時忽然插口道：“金面佛何以仍要找胡一刀比武，其中原因我卻明白。此事暫且不說。我問你，你到這山峰上來干什么？”這正是眾人心中欲問之事。只听平阿四凜然道：“我是為胡大爺報仇來的”。
　　陶百歲道：“報仇？找誰報仇？”平阿四冷笑一聲，道：“找害死胡大爺的人”。
　　苗若蘭臉色蒼白，低聲道：“你要找我爹爹嗎？”平阿四道：“害死胡大爺的不是金面佛，是從前叫做跌打醫生閻基、現下出了家做和尚、叫做寶樹的那人”。
　　眾人大為奇怪，均想：“胡一刀怎會是寶樹害死的？”寶樹長身站起，哈哈大笑，道：“好啊，你有本事就來殺我。快動手吧！”平阿四道：“我早已動了手，從今天算起，管教你活不過七日七夜”。
　　眾人一惊，均想不知他怎樣暗中下了毒手？寶樹不禁暗暗心惊，嘴上卻硬，罵道：“憑你這點臭本事，也能算計于我？”平阿四厲聲道：“不但是你，這山峰上男女老幼，個個活不過七日七晚！”眾人都是一惊，或愕然离座，或瞪目欠身。
　　各人自上雪峰之后，一直心神不安，平阿四此言雖似荒誕不經，但此時听來，無不為之聳然動容。
　　寶樹厲聲道：“你在茶水點心中下了毒藥么？”平阿四冷然道：“若是叫你中毒，死得太快，豈能如此便宜？我要叫你慢慢餓死”。
　　曹云奇、陶百歲、鄭三娘等一齊叫道：“餓死？”平阿四不動聲色，道：“不錯！這峰上本有十日之糧，現下卻一日也沒有了，都給我倒下山峰去了”。
　　眾人惊叫聲中，寶樹突施擒拿手抓住了他左臂。
　　平阿四右臂早斷，毫不抗拒，只是微微冷笑。
　　曹云奇与周云陽伸臂握拳，站在他的身前，只要他微有動武之意，立即發拳毆擊。
　　于管家急奔入內，過了片刻，回到大廳，臉色蒼白，顫聲道：“庄子里的糧食、牛肉羊肉、雞鴨、蔬菜，果真……果真是一股腦儿，都……都給這斯倒下了山峰”。
　　只听砰的一響，曹云奇一拳打在平阿四的胸口。這一拳勁力好大，平阿四哇的一聲，吐出一口鮮血，但臉上仍是微微冷笑，竟無半點懼色。
　　寶樹道：“糧倉和廚房里都沒人么？”于管家道：“有三個干粗活的，都教這斯給綁了。唉，先前那兩個小鬼在廳上鬧事，大多儿都出來觀看，誰知是那雪山飛狐的調虎离山之計。苗姑娘，我們只道這斯是您帶來的嚇人”。
　　苗若蘭搖頭道：“不是。我卻當他是庄上的管家”。
　　寶樹道：“吃的東西一點都沒留下么？”于管家慘然搖頭。曹云奇舉起拳頭，又要一拳打去。苗若蘭道：“且慢，曹大爺，你忘了我說過的話”。
　　曹云奇愕然不解，拳頭舉在半空，卻不落下。
　　苗若蘭道：“他抱著我爹爹的名號，我說過誰也不許傷他”。
　　曹云奇道：“咱們大多儿性命都要送在他手里，你……你怎么……”苗若蘭搖頭道：“死活是一回事，說過的話，可總得算數。這人把峰上的糧食都拋了下去，大家固然要餓死，他自己可也活不成。一個人拼著性命不要來做一件事，總有重大之极的原因。寶樹大爺，曹大爺，生死有命，著急也是沒用。且听他說說，到底咱們是否當真該死”。
　　她這番話說得心平气和，但不知怎的，卻有一股极大力量，竟說得寶樹放開了平阿四的手臂，曹云奇也自气鼓鼓的歸座。
　　苗若蘭道：“平爺，你要讓大多儿一齊餓死，這中間的原因，能不能給我們說說？你是為胡一刀胡伯伯報仇，是不是？”平阿四道：“你稱我平爺可不敢當。我這一生之中，只有稱別人做爺的份儿，可沒福气受人家這么稱呼。苗姑娘，當年胡大爺給我銀子？救了我一家三口性命，我自是感激万分。可是有一件事我是同樣的感激。你道是什么事？人人叫我癩痢頭阿四，輕我賤我，胡大爺卻叫我『小兄弟』，一定要我叫他大哥。我平阿四一生受人呼來喝去，胡大爺卻跟我說，世人并無高低，在老天爺眼中看來，人人都是一般。我听了這番話，就似一個盲了几十年眼的瞎子，忽然間見到了光明。我遇到胡大爺只不過一天，心中就將他當作了親人，敬他愛他，便如是我親生爹娘一般”。
　　“胡大爺和今面佛接連斗了几天，始終不分胜敗，我自然很為胡大爺擔心。到最后一天相斗，胡大爺受了毒刀之傷而死，胡夫人也自殺殉夫，那情形正如苗姑娘所說。我親眼目睹，當時情景，決不會忘了半點。閻大夫，那天你左手挽了藥箱，背上包裹中裝著十多錠大銀，是也不是？那天你穿著青布面的老羊皮袍，頭上戴一頂穿窟窿的煙黃氈帽，是也不是？”寶樹鐵青著臉，拿著念珠的右手微微顫動，雙目瞪視，一言不發。
　　平阿四又道：“早一日晚上，胡大爺和金面佛同榻長談，閻大夫在窗外偷听，后來給金面佛隔窗打了一拳，只打得眼青鼻腫，滿臉鮮血。他說他挨打之后，就去睡了。可是，我瞧見他在睡覺之前，還做了一件事。胡大爺与金面佛同房而睡，兩人光明磊落，把兵刃都放在大廳之中。閻大夫從藥箱里取出一盒藥膏，悄悄去涂在兩人的刀劍之上。那時候我還是個十多歲的孩子，毫不懂事，一點也沒知他是在暗使詭計，直至胡大爺受傷中毒，我才想到閻大夫在兩人兵刃上都涂了毒藥，他是盼望苗胡二人同歸于盡。唉，閻大夫啊閻大夫，你當真是好毒的心腸啊！”
    “他要金面佛死，自然是為了報那一擊之恨。可是胡大爺跟他往日無冤，近日無仇，他干么在金面佛的劍上也要涂上毒藥？我當時不明白，后來年紀大了，才猜到了他的心意。哼，此人原來是為了圖謀胡大爺那只鐵盒”。
　　“閻大夫說他不知那鐵盒中裝著何物，那是說謊。他是知道的。胡大爺將鐵盒交給夫人之時，把盒中各物一起倒在桌上，滿桌耀眼生光，都是珍珠寶物。胡大爺說道：‘妹子，你一身本事，但有所需，貪官土豪家中的金銀，自是手到拿來。只是出手多了，難免有差失之日，我…我…’夫人道：‘大哥放心。你若有不測，我一心一意撫養孩子，這些珠寶慢慢變賣，也盡夠母子倆使一輩子的了。我不再跟人動刀動槍，也不再施展空空妙手如何？’”
    “胡大爺大笑叫好，拿起一本書來，說道：‘這一本拳經刀譜，是我高祖親手所書。’夫人接過了，笑道：‘好啊，飛天狐狸一身的本事都寫在這里。你瞞得好穩啊，連我也不讓知道。’胡大爺笑道：‘我祖宗遺訓是傳子不傳女，傳侄不傳妻，這才叫作胡家刀法啊。’夫人笑道：‘待孩子識了字，讓他自看，我絕不偷學就是。’胡大爺歎了口气，將各物都收入鐵盒，再將盒子放在夫人枕頭底下”。
　　“后來我見夫人一死，急忙奔到她房中，那知閻大夫已先進了房。我心中怦怦亂跳，忙躲在門后，只見閻大夫左手抱著孩子，右手從枕頭底下取出鐵盒，依照胡大爺先前開盒的法子，在盒子四角掀了三掀，又在盒底一按，盒蓋便彈了開來。他取出珍珠寶物把玩，饞涎都掉了下來，將孩子往地下一放，又從盒里取出拳經刀譜來翻看。孩子沒人抱了，放聲大哭。閻大夫怕人听見，隨手在炕上拉過棉被，將孩子沒頭沒腦的罩住”。
　　“我大吃一惊，心想時候一長，孩子不悶死才怪，念及胡大爺待我的好處，非要搶救孩子出來不可。只是我年紀小，又不會武藝，決不是閻大夫的對手，只見門邊倚著一根大門閂，當下悄悄提在手里，躡手躡腳走到他的身后，在他后腦上猛力打了一棍”。
　　“這一下我是出盡了平生之力，閻大夫沒提防，哼也沒哼一聲，便俯身跌倒，珠寶摔得滿地。我忙揭開棉被，抱起孩子，心想這里個個都是胡大爺的仇人，得將孩子抱回家去，給我媽撫養。我知道那本拳經刀譜干系重大，不能落在旁人手中，當下到閻大夫手中去拿。那知他暈去時牢牢握著，我心慌意亂，用力一奪，竟將拳經刀譜的前面兩頁撕了下來，留在他的手中。只听得門外人聲喧嘩，苗大俠在找孩子，我顧不到旁的，抱了孩子溜出后門，要逃回家去”。
　　“從那時起直到今日，我沒再見閻大夫的面，豈知他竟會做了和尚。是不是他自覺罪孽深重，因而出家忏悔呢？他偷得了拳經的前面兩頁，居然練成一身武藝，揚名江湖。他只道這世上再沒人知道他的來歷，想不到當日腦后打他一門閂那人，現在還好好活著。閻大夫，你轉過身來，讓大多儿瞧瞧你腦后的那塊傷疤，這是當年一個灶下燒火小斯一門閂打的啊”。
　　寶樹緩緩站起身來。
　　眾人屏息以觀，心想他勢必出手，立時要了平阿四的性命。
　　那知他只念了兩聲“阿彌陀佛”，伸手摸了摸后腦，又坐回椅上，說道：“二十七年來，我一直不知是誰在我后腦打了這一記冷棍，老是納悶。這個疑團，今日總算揭破了”。
　　眾人万料不到他竟會直承此事，都是大感詫异。
　　苗若蘭道：“那個可怜的孩子呢？后來他怎樣了？”平阿四道：“我抱著孩子溜出后門，只奔了几步，身后有人叫道：‘喂，小癩痢，把孩子抱回來！’我不理會，奔得更快。那人咒罵几句，赶上來一把抓住我的手臂，就要搶奪孩子。我急了，在他手上用力咬了一口，只咬得他滿手背都是鮮血……”曹云奇突然沖口而出：“是我師父！”田青文橫了他一眼。曹云奇好生后悔，但話已出口，難以收回，見眾人都望著自己，心中甚是不安。
　　平阿四道：“不錯，是田歸農田相公。他手背上一直留下牙齒咬的傷痕。我猜他也不會跟你們說是誰咬的，更不會說為了什么才給咬的”。
　　田青文、阮士中、曹云奇、周云陽四人相互對視了一眼，都想田歸農手背上齒痕甚深，果然從來不曾說起過原因。
　　平阿四又道：“我這一咬是拼了性命，田相公武功雖高，只怕也痛得難當。他拔起劍來，在我臉上砍了一劍，又一劍將我的手臂卸了下來。他盛怒之下，飛起一腳，將我踢入河中。我一臂雖斷，另一臂卻仍牢牢抱著那個孩子”。
　　苗若蘭低低的“啊”了一聲。
　　平阿四道：“我掉入河中時早已痛得人事不知，待得醒轉，卻是躺在一艘船上，原來給人救了上來。我大叫：‘孩子，孩子！’船上一位大娘說道：‘阿彌陀佛！總算醒過來啦。孩子在這里。’我抬頭一看，卻見她抱著孩子在喂奶。后來才知道，我給救上船到醒轉，已隔了六日六夜。那時我离家鄉已遠，又怕胡大爺的仇人害這孩子，從此不敢回去。听苗姑娘說來，苗大俠只當這孩子已經死了”。
　　苗若蘭喜道：“是啊，原來這可怜的孩子還活著，是不是？爹爹知道了一定喜歡得緊。這孩子在那里，你帶我們去瞧瞧好不好？”她隨即想到，自己一直叫他“可怜的孩子”，其實他已是個二十七歲的男子，比自己還大著十歲，臉上不禁一紅。
　　平阿四道：“你瞧他不著了。這里的人，誰也不會活著下山”。
　　苗若蘭道：“我爹爹必會上峰來救，我一點也不擔心”。
　　平阿四道：“你爹爹打遍天下無敵手，打的是凡人。他武功再高，也耐何不了這万丈高峰”。
　　苗若蘭道：“是那孩子叫你來害死我們么？”平阿四搖頭道：“不是，不是。這孩子英雄豪俠，跟他父親一模一樣，若是知道我來干這种陰毒勾當，定要攔阻”。
　　曹云奇怒道：“好啊，原來你也知道這是陰毒勾當”。
　　苗若蘭問道：“那孩子怎樣了？叫什么名字？武功好嗎？在干什么事？他也是個好人嗎？”她自小見父親每年祭奠胡一刀夫婦，一直以未能撫養那孩子為畢生恨事，是以极為關心。
　　平阿四道：“若不是我炸毀了長索，苗姑娘，你今日就能見到他啦”。
　　曹云奇等六七人齊聲怒道：“長索是你炸毀的？”平阿四道：“正是！”苗若蘭卻問：“怎么我今日能見到他？”平阿四道：“他与此間主人有約，今日午時要來拜山。
　　眼見午時已到，這會儿想來已來到山峰之下了”。眾人齊聲叫道：“是雪山飛狐？”平阿四道：“不錯，胡一刀胡大爺的儿子，叫做胡斐，外號雪山飛狐！”

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第六章

　　眾人听了半天故事，對胡一刀的為人甚是神往，听說雪山飛狐是他儿子，心中都起异樣之感，雖想見了他未必有甚好處，卻都不自禁的渴欲一見，又想此間主人遍邀高手，以備迎戰，只怕此人本領亦不在乃父之下。
　　苗若蘭忽然惊道：“啊喲，此間主人所邀的幫手和我爹爹都未上山，如在山下撞到了那雪山飛狐，定要動手。我爹爹不知他是胡伯伯的儿子，若是一劍將他殺了，那便如何是好？”平阿四淡淡一笑，道：“苗大俠雖說是打遍天下無敵手，可是要說能一劍殺了胡相公，卻也未必”。
　　他臉上一個長長的傷疤，這么一笑，牽動雞肉，顯得加倍的丑陋可怖。
　　他又道：“胡相公今日上山，一來是找此間主人的晦气，二來是要找苗大俠比武复仇。只是我親眼見到當年胡苗二位大俠肝膽相照的交情，害死胡大爺的其實是另有其人，我勸胡相公別向苗大俠為難了，可是他說要當面向苗大俠問個清楚。后來我在山下見到了這位閻大夫，雖然隔了這么二十几年，我可還是認得他，當下跟上峰來，炸索毀糧，大多儿在這儿一齊餓死，總算是報了胡大爺待我的恩義啦”。
　　這一席話，只把眾人听得面面相覷，心想寶樹當年謀財害命，今日自是死有應得，只是各人与此事并不相干，卻在這儿陪上一條性命，也可算得极冤。
　　寶樹見了眾人臉色，知道大家對自己頗有怪責之意，站起身來，取過了寶刀鐵盒，喝道：“今日之事，咱們只有同舟共濟，一齊想個下山的法儿。這個惡徒嘛……”一語未畢，忽听扑翅聲響，一只白鴿飛進大廳，停在桌上。
　　苗若蘭喜道：“啊，這只小鴿儿多可愛！”上前雙手輕輕捧起白鴿，撫摸鴿背羽毛，只見鴿腳上縛著一條絲線。
　　這絲線從鴿腳上一直通到門外，苗若蘭向里拉扯，那線竟是极長，拉了好一大截，始終未見線頭。
　　她好奇心起，雙手交互收線，那線竟似無窮無盡一般。
　　田青文上前相助，兩人收了數十丈，忽覺絲線漸漸沈重，看來線頭彼端縛得有物。
　　于管家大喜，叫道：“咱們有救啦！”眾人齊問：“怎么？”于管家道：“這白鴿是本庄所養，山上山下用以傳遞消息。
　　定是山下的本庄多伴發覺長索炸斷，放這鴿子上峰，在絲線上縛著救咱們下峰的物事”。
　　平阿四听了此語，臉色大變，狂吼一聲，扑上去要拉斷絲線。
　　殷吉站在鄰近，身子一幌，已攔在他面前，雙掌起處，將他推倒在地。
　　田青文道：“姊姊，小心拉斷了絲線”。
　　苗若蘭點了點頭。
　　那絲線雖細，卻极堅韌，兩人手上愈來愈沉，絲線始終不斷。
　　再拉一會，苗若蘭似乎有點吃力。
　　陶子安道：“苗姑娘你歇歇，我來拉”。
　　走上前去接過了絲線。
　　阮士中、曹云奇、劉元鶴等早已搶出門去，要看那絲線上吊的是什么救星。
　　陶田二人收了一會，忽听門外歡呼聲起，手上頓松，想來所吊之物已上了峰。
　　廳上各人一齊走出，只見阮士中与曹云奇站在崖邊，雙手此起彼落，忙碌异常，仍是在收線，原來絲線上縛的是一根較粗的絲索。
　　待那絲索收盡，又引上一根极粗的繩索。
　　眾人一齊高呼，七手八腳，將那根粗索縛在崖邊兩株大松樹上。
　　劉元鶴道：“咱們走吧，待我先下”。
　　雙手抓住了繩索，就要往下溜去。
　　陶百歲喝道：“且慢，干么要讓你先下？誰知你在下面會搗什么鬼？”劉元鶴怒道：“依你說便怎地？”陶百雖一怔，心想峰上人人各怀私心，互不信任，不論誰先下去，旁人都難放心，給他這么一問，倒也難以對答。
　　曹云奇道：“讓几位女客先下去，咱們男子漢拈籌以定先后”。
　　熊元獻細聲細气的道：“這樣吧，天龍門、飲馬川山寨、跟我們平通鏢局的，每一家輪流下去一個。大多儿互相監守，不用怕有誰使奸行詐”。
　　阮士中道：“那也好。寶樹大師，請您將鐵盒儿見還吧”。
　　說著走上一步，向寶樹伸出手去。
　　眾人初時只顧念生死安危，此時大難已過，又都想到了那件寶物。
　　本來大家只知這鐵盒是件武林异寶，但到底异在那里，寶于何處，卻均不甚了然，待得知道是闖王遺下的軍刀，已覺此物非同小可，及至听平阿四說這柄刀与李闖王的大寶藏有關，更是個個眼紅心熱。
　　故老相傳，闖王進京之后，部屬大將劉宗敏等拷掠明朝的宗室大臣，所得珍寶堆積如山，不久兵敗，這批珍寶連同明宮中皇室歷年的庫藏，都是從此不知下落，若是由這鐵盒寶刀而掘得寶藏，世上尚有何种財物能与之相比？寶樹冷笑道：“你天龍門何德何能，要獨占寶刀？這把刀天龍門掌管了一百多年，也該換換主儿了”。
　　阮士中愕然，眼露凶光。
　　殷吉、曹云奇、周云陽不約而同的搶上一步，站在阮士中身旁。
　　寶樹仰天笑道：“哥儿們想動武，是不是？想當年天龍門在刀頭上得寶，今日在刀頭上失寶，那也是公平得緊啊”。
　　阮士中等大怒，恨不得扑將上去，把這老和尚砍成几段，奪過寶刀，只是忌憚他武功了得，卻又不敢動手，在他炯炯有神的雙目凝視之下，反而倒退了數步。
　　一時雪峰邊寂靜無聲，忽然苗若蘭的婢女琴儿指著山下叫道：“小姐，你瞧，好像有人上來”。
　　眾人一惊，心道：“怎么我們沒下山，反倒有人上來了？”紛紛奔到崖邊，向下張望，只見長索上有一團白影迅速异常的攀援上來，凝神一看，卻是一個白衣男子。
　　田青文道：“苗姐姐，這位是令尊么？”苗若蘭搖頭道：“不是，我爹爹從來不穿白衣的”。
　　說話之間，那男子爬得更加近了。
　　于管家叫道：“喂，尊駕是那一位？”忽听得半山腰里傳上來一聲長笑，聲音洪亮，只震得山谷鳴響，突然之間，似乎滿山都是大笑之聲。
　　阮士中健寶樹手捧鐵盒，站在崖邊，輕輕一拉曹云奇的手，指指寶樹背心，用右肩作了個相撞的姿態。
　　曹云奇會意，知道師叔命自己將他撞下山峰，心想這賊禿本領再強，從這万丈高峰上掉落下去，那里保得住性命？鐵盒寶刀是跌不坏的，待會下去尋找便是。
　　阮曹二人一點頭，同時發足，猛然沖向寶樹后心。
　　此時寶樹离崖邊不過尺許，全神注視山下，絲毫不知有人在背后突施暗算。
　　待得听到腳步聲響，阮曹二人已沖到身后，寶樹見到那白衣男子上來時的身法神態，正自惊疑不定，突覺背心有人來襲，更是大吃一惊，危急中倏施“鐵板橋”功夫，身子向左斜出。
　　這“鐵板橋”功夫，原是閃避敵人暗器的救命絕招，通常是暗器來得太快，不及躍起或向旁避讓，只得身子僵直，突然向后仰天斜倚，讓那暗器掠面而過，雙腳卻仍是牢牢釘住地下。功夫越高，背心越能貼近地面，講究的是起落快，身形直，所謂“足如鑄鐵，身挺似板，斜起若橋”。
　　寶樹這一招“鐵板橋”，又与通常所使的不同，并非向后仰倚，卻是向左傾斜，雙足釘在崖邊，身子凌空，已有一小半憑虛傾在雪峰之外。
　　阮士中与曹云奇撞到寶樹背后，只道襲擊得逞，只自大喜，突覺肩頭撞出，前面竟然沒了受力之處。
　　阮士中武功精湛，急忙一個斤斗，滾在一旁。
　　曹云奇卻收腳不住，疾沖而出，直往雪峰下掉落。
　　眾人齊聲惊呼。
　　寶樹挺腰站直，說道：“阿彌陀佛，罪過！罪過！”背上卻也已出了一陣冷汗。
　　田青文一嚇，已暈倒在地。
　　陶子安站在她身旁，忙伸手扶住。
　　餘人望著曹雲奇魁梧的身軀向下直落，無不失聲惊呼。
　　眼見他勢必摔得粉身碎骨，忽見那白衣男子雙足勾住繩索，左手在峰壁上一推，長索帶著他的身子，如湯秋千般向曹云奇急飛過去。
　　這一下時机用力都是恰到好處，那白衣人右手探出，已抓住曹雲奇的后心。
　　不料曹雲奇身軀甚重，這一墮之勢更是猛烈异常，但听得喀喇一響，衣衫破裂，竟又掉了下去，那白衣人長身伸手，就在這千鈞一發之際，又抓住了曹云奇右足足踝。
　　可是兩人仍是向下急落，但見兩人身形愈來愈小，一墮數十丈。
　　下墮之勢奇急，白衣人武功再高，雙足的力道卻也鉤不住繩索，看來只有松手放脫曹云奇，才保得了自己性命。
　　眾人目眩神馳之際，忽見他右手一甩，將曹云奇的身子向繩索甩將過去。
　　曹雲奇早已神智迷糊，雙手碰到繩索，立即牢牢抓住。
　　凡是溺水之人，即令在水中碰到一根水草，也必全力抓住，至死不放，原是求生本性，這时曹雲奇也是如此。按他武功，本不足以抓住繩索以抗兩人急墜之勢，但危難之際，不知怎的力气登時大了數倍。
　　那繩索直幌出去，帶著二人向左飛湯。
　　那白衣人腰間使勁，身子倒翻，左手也已抓住繩索。
　　他在曹云奇耳邊說了兩句話，拍拍他的背心。
　　曹云奇惊魂未定，但听了他的話，有如接到綸音圣旨一般，忙雙手交互拉繩，攀援而上。
　　眾人在崖邊見了這場惊心動魄的奇險，盡皆撟舌難下。
　　曹云奇攀到峰邊，殷吉与周云陽搶過去拉住他雙手，提了上來，齊問：“這白衣人是誰？”曹云奇喘了几口气，說道：“那位英雄命我上來稟報，說道是……是雪山飛狐胡斐到了”。
　　眾人為那白衣人的气勢所懾，一時都怔住了，也不知是誰首先叫了聲：“啊喲！”往庄內便奔。
　　眾人不及細想，一窩蜂的往大門搶去。
　　陶百歲、劉元鶴、阮士中三人一齊擠在門口，你推我擁，爭先而入。
　　曹云奇搶著去扶田青文，与陶子安百忙中又互揮數拳。
　　只一陣亂，門外眾人走得乾乾淨淨。
　　于管家与琴儿扶著苗若蘭走在最后，險些儿給關在門外。
　　殷吉見熊元獻閉上大門，立即取過門閂，橫著閂上。
　　陶百歲只怕不固，又取過撐柱，牢牢撐住。
　　此時田青文已醒了過來，道：“那雪山飛狐跟咱們素不相識，怕他怎的？”阮士中橫了她一眼，說道：“素不相識？哼，你爹爹是他老子的大仇人，他肯放過你么？”劉元鶴也道：“咱們傷了平阿四，那雪山飛狐豈肯干休？”陶子安忽向牆頭一指，道：“咱們撐住大門，他從上面不能進來么？”阮士中道：“不錯，陶世兄快上高守著”。
　　陶子安冷笑道：“阮師叔武功高，還是你老人家上去”。
　　一言輔畢，猛听喀喇喇几聲巨響，那撐柱与門閂突然迸斷，砰澎一響，兩扇大門已被人推開。
　　眾人齊聲惊呼，直往內院奔去，霎時之間，大廳上又是杳無一人。
　　群豪初听平阿四說那胡一刀的往事，頗听見見他遺下的孤儿，可是待得雪山飛狐當真上山，眼見他身手竟如此了得，不禁心寒膽怯，又見旁人逃避，相互惊嚇，你怕我更怕，平素的豪气雄風，盡數丟到九霄云外去了。
　　于管家欲覓寶樹出去抵擋一陣，可是四下張望，寶樹早已不見，不知躲到了那里，心想：“主人將庄上之事托付了給我，拼著一死，也得全了主人的臉面”。
　　當下向苗若蘭低聲道：“苗姑娘，你快到夫人房去，跟夫人一同躲入地窖密室，可別讓人瞧見。
　　這里的人沒一個安著好心。
　　待我出去見他”。
　　苗若蘭向鄭三娘与田青文望了一眼，道：“我帶這兩位姊姊一起去地窖吧”。
　　于管家急忙搖頭，低聲道：“不，這兩個女人恐怕不是好人。姑娘跟夫人是千金貴体，莫理會旁人”。
　　苗若蘭道：“那姓胡的若是要殺人放火，你擋得了么？”于管家一按腰間單刀的刀柄，慘然道：“今日是于某以死報主之時，但求夫人与姑娘平安無事，小人就對得起主人了”。
　　苗若蘭想了一想，說道：“我跟你一齊出去會他”。
　　于管家大急，忙道：“苗姑娘，你不听那和尚說，令尊苗大俠与他有殺父大仇？你若不躲開，落在此人手中，那…那……”苗若蘭道：“自從我听爹爹說了胡伯伯的往事，一直就盼那個孩子還活在世上，也盼終須有日能見他一見。今日之事雖險，但若從此不能再与他相見，我可要抱憾一生了”。
　　她這几句話說得輕柔溫文，然語意极為堅定，于管家竟爾不能違抗。
　　他心道：“這位姑娘手無縛雞之力，卻勇決如此，真不愧是金面佛苗大俠之女。什么鎮關東、威震天南，名號儿叫得挺響，与苗姑娘一比，倘不愧死，也可算得臉皮厚极”。
　　他本來心中害怕，但見苗若蘭神色宁定，惊懼之心登減，當下緊一緊腰帶，在茶盤中放了兩只青花細瓷的蓋碗，沖上了茶，走出廳去。
　　苗若蘭跟隨在后。
　　于管家轉出廳壁，只見那白衣人臉孔朝外，雙手叉腰，抬頭望天，便高聲道：“胡大爺遠來，不曾遠迎，還請恕罪”。說著獻上茶去。
　　那白衣人听得于管家說話，回過頭來，見到苗若蘭這樣一個文秀清雅的少女，弱態生嬌，明波流慧，怯生生的站在當地，不禁一怔。
　　苗若蘭見這人滿腮虯髯，根根如鐵，一頭濃發，卻不結辮，橫生倒豎般有如亂草，也是一惊。她自幼對胡一刀之子心怀怜惜悲憫之情，想到他時，總覺他是個受人欺侮虐待的稚子，今日相見卻不料竟是如此粗豪猛惡的一條漢子，心中不由得三分惊异，三分惶惑，又有三分失望，但隨即想到：“胡一刀胡伯伯容貌威嚴，他生的孩子自也是這般，又何足為奇？卻是我一向將他想錯了”。
　　當下上前盈盈一福，輕聲說道：“相公万福”。
　　雪山飛狐胡斐此番上峰，准擬与滿山高手作一場龍爭虎斗，那知庄中出來相見的竟是一個姣好少女，不禁大是詫异，暗道：“且瞧他們使什么詭計”。
　　當下還了一禮，說道：“在下胡斐奉揖。不敢請問姑娘高姓”。
　　于管家向苗若蘭使個眼色，較她捏造個假姓，千万不可吐露是苗人鳳之女，那知苗若蘭竟似不解，說道：“胡世兄，咱們是累代世交，可惜從來未曾會面。我姓苗”。
　　胡斐心中更是一凜，臉上卻不動聲色，道：“姑娘与金面佛苗大俠怎生稱呼？“于管家大急，在苗若蘭身旁暗扯她的衣袖。她仍是不理，道：“金面佛就是家父”。
　　胡斐一怔，心道：“原來是你”。
　　說道：“令尊怎不出來相見？”于管家手按刀柄，只怕胡斐出手相害，斜眼看苗若蘭時，卻見她神色如常，不禁暗歎：“這位姑娘年幼無知，眼前便是殺父的大仇人，她竟不知天高地厚，盡吐真相”。
　　只听她說道：“家父尚未上山。她若知胡世兄是故人之子，縱有天大的要事，也早擱下，必已赶來与世兄相見”。
　　胡斐更是奇怪，道：“姑娘知道在下身世，令尊卻不知曉，敢問何故？”苗若蘭道：“還是适才听令友平君說的”。
　　胡斐道：“啊，原來平四叔到了這儿，他人呢？”于管家一怔，在廳中四下一望，早不見了平阿四的人影，地上的一灘鮮血卻兀自未乾，心道：“自那鴿儿帶線入來，人人想著下峰逃生，竟都將此人忘了。他是胡斐的救命恩人，若是有什么不測，禍患又是加深了一層”。
　　胡斐見他望著地下的一灘鮮血，臉色有异，大聲問道：“這是平四叔的血么？”于管家不敢打誑，只得應聲道：“是”。
　　胡斐父母早喪，自幼由平阿四撫養長大，与他情若父子，一聞此言如何不惊？當下一躍而前，一伸手，握住于管家的右臂，厲聲喝道：“他在那里？他……他怎樣了？”于管家只覺手臂劇痛，宛似一道鋼箍越收越緊，只得咬緊了牙齒竭力忍痛，額頭上黃豆大的汗珠一粒粒滲將出來，竟說不出一句話。
　　苗若蘭緩緩說道：“胡世兄不必焦急，平四爺好好的在那邊”。
　　說著伸手向西邊廂房一指。
　　胡斐放脫了于管家的手臂，隨即騰身而起，砰的一聲，踢開西廂房房門，只見平阿四躺在榻上，正不住喘息。
　　胡斐大喜，叫道：“四叔，你沒事么？”平阿四在廂房里早就听到他的聲音，低聲道：“還好，你放心”。
　　胡斐搶上前去，見他臉如金紙，呼吸低微，适才一時之間的喜悅又轉為擔憂，問道：“怎么受的傷？傷的厲害么？”平阿四道：“這事說來話長。若不是苗姑娘搭救，今生不能再跟你相見了”。 原來眾人一見白鴿傳絲，一窩蜂般的涌出大廳。苗若蘭乘机与琴儿將平阿四扶入了廂房。后來寶樹欲待傷他性命，卻已找他不到，情勢緊急，不及仔細尋找，平阿四因此而得保全。
　　胡斐點點頭，從衣囊中取出一顆朱紅丸藥，塞在他的口里，道：“四叔，你先服了這顆傷藥”。
　　他見平阿四將傷藥嚼爛吞下，稍稍放心，回到廳上，向苗若蘭一揖到地，道：“多謝姑娘救我平四叔”。
　　苗若蘭忙即還禮，道：“平四爺古道熱腸，小妹欽仰得緊。些些微勞，何足挂齒？”胡斐道：“生死大事，豈是微勞？在下感激不盡”。
　　苗若蘭見他神情粗豪，吐屬卻頗為斯文，說道：“胡世兄遠來，庄上無以為敬。琴儿，快取酒肴出來”。
　　胡斐道：“此間主人約定在下今日午時相會，怎么到此刻還不出來相見？”苗若蘭道：“主人因要事下山，想來途中，未及赶回，致誤世兄之約，小妹先此謝過”。
　　胡斐听她應對得体，心中更奇：“苗范田三家向稱人才鼎盛，怎么男子漢都縮在后面，卻叫這樣一個弱不禁風的少女出來推搪？這姑娘對我絲毫不示怯意，難道她竟是一身武藝，卻有意的深藏不露么？”只見琴儿托了一只木盤過來，盤中放著一大壺酒，一只酒杯，她左手拿著木盤，右手在杯中斟上了酒，笑道：“胡相公，山上的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果，通統給你的平四爺毀啦。對不起，只好請你喝杯白酒”。
　　胡斐見那木盤正在他与苗若蘭之間，當即伸出左手，在盤邊輕輕一推，木盤逕向苗若蘭肩上撞去。這一推雖似出手甚輕，其實借勁打人，受著的人若是不加抵御，就如中了兵刃之傷無异。苗若蘭不會武藝，只是順乎自然的微微一讓，并未出招化勁，眼見這一下便要身受重傷。
　　于管家大惊，他自知武功与胡斐差得太遠，縱然不顧性命的上前救援，也必無濟于事，只叫得一聲：“啊喲！”卻見胡斐左手兩根手指已迅捷無比的拉住了木盤，這一下時机湊合得极准，盤邊与苗若蘭的外衣只微微一碰，立即縮回。
　　她絲毫不知就在這一瞬之間，自己已從生到死、從死到生的走了一個循環。
　　胡斐道：“令尊打遍天下無敵手，卻何以不傳姑娘武功？素聞苗家劍門中，傳子傳女，一視同仁”。
　　苗若蘭道：“我爹爹立志要化解這場百餘年來糾纏不清的仇怨，是以苗家劍法，至他而絕，不再傳授子弟”。
　　胡斐愕然，拿著酒杯的手停在半空，隔了片刻，方始舉到口邊，一飲而盡，叫道：“苗人鳳，苗大俠，好！果然稱得上『大俠』二字！”苗若蘭道：“我曾听爹爹說起令尊當日之事。
　　那時令堂請我爹爹飲酒，旁人說道須防酒中有毒。我爹爹言道：‘胡一刀乃天下英雄，光明磊落，豈能行此卑劣之事？’今日我請你飲酒，胡世兄居然也是坦率飲盡，難道你也不怕別人暗算么？”胡斐一笑，從口中吐出一顆黃色藥丸，說道：“先父中人奸計而死，我若再不妨，豈非疑呆？這藥丸善能解毒，諸毒不侵，只是适才听了姑娘之言，倒顯得我胸襟狹隘了”。說著自己斟了一杯酒，又是一飲而盡。
　　苗若蘭道：“山上無下酒之物，殊為慢客。小妹量窄，又不能敬陪君子。古人以漢書下酒，小妹有漢琴一張，欲撫一曲，以助酒興，但恐有污清听”。胡斐喜道：“愿聞雅奏”。
　　琴儿不等小姐再說，早進內室去抱了一張古琴出來，放在桌上，又換了一爐香點起。
　　苗若蘭輕抒素腕，“仙翁、仙翁”的調了几聲，彈將起來，隨即撫琴低唱：“來日大難，口燥舌乾。今日相樂，皆當喜歡。經歷名山，芝草翻翻。仙人王喬，奉藥一丸”。
　　唱到這里，琴聲未歇，歌辭已終。
　　胡斐少年時多歷苦難，專心練武，二十餘歲后頗曾讀書，听得懂她唱的是一曲“善哉行”，那是古時宴會中主客贈答的歌辭，自漢魏以來，少有人奏，不意今日上山報仇，卻遇上這件饒有古風之事。
　　她唱的八句歌中，前四句勸客盡歡飲酒，后四句頌客長壽。
　　适才胡斐含藥解毒，歌中正好說到靈芝仙藥，那又有雙關之意了。
　　他輕輕拍擊桌子，吟道：“自惜袖短，內手知寒。慚無靈輒，以報趙宣。”意思說主人殷勤相待，自慚沒什么好東西相報。
　　苗若蘭听他也以“善哉行”中的歌辭相答，心下甚喜，暗道：“此人文武雙全，我爹爹知道胡伯伯有此后人，必定歡喜”。
　　當下唱道：“月沒參橫，北斗闌干。親交在門，饑不及餐”。
　　意思說時候雖晚，但客人光臨，高興得飯也來不及吃。
　　胡斐接著吟道：“歡日尚少，戚日苦多，以何忘憂？彈箏酒歌。淮南八公，要道不煩，參駕六龍，游戲云端”。最后四句是祝頌主人成仙長壽，与主人首先所唱之辭相應答。胡斐唱罷，舉杯飲盡，拱手而立。苗若蘭划弦而止，站了起來。兩人相對行禮。
　　胡斐將酒杯放在桌上，說道：“主人既然未歸，明日當再造訪”。
　　大踏步走向西廂房，將平阿四負在背上，向苗若蘭微微躬身，走出大廳。
　　苗若蘭出門相送，只見他背影在崖邊一閃，拉著繩索溜下山峰去了。
　　她望著滿山白雪，靜靜出神。
　　琴儿道：“小姐，你想什么？快進去吧，莫著了冷”。
　　苗若蘭道：“我不冷”。
　　她自己心中其實也不知到底在想什么。
　　琴儿催了兩次，苗若蘭才慢慢回進庄子。
　　一進大廳，只見滿廳都坐滿了人，眾人适才躲得影蹤不見，突然之間，又不知*即郵讒岬胤匠隼戳恕*
　　各人一齊站起相詢：“他走了么？”“他說些甚么？”“他說什么時候再來？”“他上山是來報仇么？”“他要找誰？”苗若蘭心中鄙視這些人膽怯，危難之時個個逃走，留下她一個弱女子抵擋大敵，當下淡淡的道：“他什么也沒說”。
　　寶樹道：“我不信。你在廳上陪了他這許久，總有些話說”。
　　苗若蘭本非喜愛惡作劇之人，但這時胸怀歡暢，一顆心飄飄湯湯的，只想跟人鬧著玩，見各人神色古怪，便道：“那位胡世兄說道，他這次上山，為的是報殺父之仇，可惜仇人躲了起來。現在他守在山下，待那仇人下去，下一個，殺一個；下兩個，殺一雙”。
　　眾人一凜，都想：“山上沒有糧食，山下又守著這一個凶煞太歲，這便如何是好？”苗若蘭道：“胡世兄言道：山上眾人，個個与他有仇，只是有的仇深，有的仇淺。
　　他恩怨分明，深者重報，淺者輕報，不愿錯害了好人。
　　他要我代詢各位，為何齊來這關外苦寒之地，是否要合力害他？”除了寶樹之外，餘人异口同聲的說道：“雪山飛狐之名，我們以前從來沒听到過，与他有什么仇怨？更加說不上合力害他”。
　　苗若藍向陶百歲道：“陶伯伯，侄女有一事不明，要想請教”。
　　陶百歲道：“姑娘請說”。
　　苗若蘭道：“适才那位平四爺說道：胡一刀胡伯伯請寶樹大師去轉告我爹爹三件大事，可是我爹爹說到此事經過之時，卻從未提起。
　　陶伯伯曾說知道此中原委，不知能見告么？”陶百歲道：“姑娘即使不問，我也正要說”。他指著阮士中、殷吉、曹云奇等人，大聲道：“這几位天龍門的英雄，誣指我儿害死田歸農田親家。哼哼！”他嗓門本就粗大，這時心中憤激，更加說得響了：“我將這事從頭說來，且听各位秉公評個是非曲直”。殷吉道：“很好，很好，我們正要向陶寨主請教”。

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第七章

　　陶百歲咳嗽一聲，說道：“我在少年之時，就和歸農一起做沒本錢的買賣……”眾人都知他身在綠林，是飲馬川山寨的大寨主，卻不知田歸農也曾為盜，大家互望了一眼。
　　曹雲奇叫道：“放屁！我師父是武林豪傑，你莫胡說八道，汙了我師父的名頭”。
　　陶百歲厲聲道：“你瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄還瞧不起你這種狗熊呢！我們開山立櫃，憑一刀一槍掙飯吃，比你們看家護院、保鏢做官，又差在那裏了？”曹雲奇站起身來，欲待再辯。
　　田青文拉拉他的衣襟，低聲道：“師哥，別爭啦，且讓他說下去”。
　　曹雲奇一張臉脹得通紅，狠狠瞪著陶百歲，終於坐下。
　　陶百歲大聲道：“我陶百歲自幼身在綠林，打家劫舍，從來不曾隱瞞過一字，大丈夫敢作敢當，又怕什麽了？”苗若蘭聽他說話岔了開去，於是道：“陶伯伯，我爹爹也說，綠林中盡有英雄豪傑，誰也不敢小覷了。你請說田家叔父的事吧”。
　　陶百歲指著曹雲奇的鼻子道：“你聽，苗大俠也這麽說，你狠得過苗大俠麽？”曹雲奇“呸”了一聲，卻不答話。陶百歲胸中忿氣略舒，道：“歸農年輕時和我一起做過許多大案，我一直是他副手。他到成家之後，這才洗手不幹。他若是瞧不起黑道人物，幹麽又肯將獨生女兒許配給我孩兒？不過話又得說回來，他和我結成親家，卻也未必當真安著什麽好心。他是要堵住我的口，要我隱瞞一件大事”。
　　“那日歸農與範幫主在滄州截阻胡一刀夫婦，我還是在做歸農的副手。胡一刀在大車中飛擲金錢鏢，那些給打中穴道的，其中有一個就是我陶百歲；後來胡夫人在屋頂用白絹奪刀擲人，那些給拋下屋頂的，其中有一個就是我陶百歲；苗人鳳罵一群人是膽小鬼，其中有一個就是我陶百歲。只不過當年我沒留鬍子，頭發沒白，模樣跟眼下全然不同而已”。
　　“胡一刀夫婦臨死的情景，我也是在場親眼目睹，正如苗姑娘與那平阿四所說，寶樹這和尚說的卻是謊話。苗姑娘問道：‘苗大俠若知胡一刀並非他殺父仇人，何以仍去找他比武？’各位心中必想，定是寶樹心懷惡意，沒將這番話告知苗大俠了”。
　　眾人心中正都如此想，只是礙於寶樹在座，不便有所顯示。
　　陶百歲卻搖頭道：“錯了，錯了。想那跌打醫生閻基當時本領低微，怎趕在苗胡兩位面前弄鬼？他確是依著胡一刀的囑咐，去說了那三樁大事，只是苗大俠卻沒聽見。閻基去大屋之時，苗大俠有事出外，乃是田歸農接見。他一五一十的說給歸農聽，當時我在一旁，也都聽到了”。
　　“歸農對他說道：‘都知道了。你回去吧，我自會轉告苗大俠，你見到他時不必再提。胡一刀問起，你只說已當面告知苗大俠就是。再叫他買定三口棺材，兩口大的，一口小的，免得大爺們到頭來又要破費。’說著賞了他三十兩銀子。那閻基瞧在銀子面上，自然遵依”。
　　“苗大俠所以再去找胡一刀比武，就因為歸農始終沒跟他提這三件大事。為什麽不提呢？各位定然猜想：田歸農對胡一刀心懷仇怨，想借手苗大俠將他殺了。這麽想麽，只對了一半。歸農確是盼胡一刀喪命，可是他也盼借胡一刀之手，將苗大俠殺了”。
　　“苗大俠折斷他的彈弓，對他當眾辱罵，絲毫不給他臉面。我素知歸農的性子，他要強好勝，最會記恨。苗大俠如此掃他面皮，他心中痛恨苗大俠，只有比恨胡一刀更甚。那日歸農交給我一盒藥膏，叫我去設法塗在胡一刀與苗大俠比武所用的刀劍之上。這件事情，老實說我既不想做，也不敢做，可又不便違拗，於是就交給了那跌打醫生閻基，要他去幹”。
　　“各位請想，胡一刀是何等的功夫，若是中了尋常毒藥，焉能立時斃命？他閻基當時只是個鄉下郎中，那有什麽江湖好手難以解救的毒藥？胡一刀中的是什麽毒？那就是天龍門獨一無二的秘制毒藥了。武林人物聞名喪膽的追命毒龍錐，就全仗這毒藥而得名。後來我又聽說，田歸農這盒藥膏之中，還混上了『毒手藥王』的藥物，是以見血封喉，端的厲害無比”。
　　餘人本來將信將疑，聽到這裏，卻已信了八九成，向阮士中、曹雲奇等天龍弟子望了幾眼。阮曹等心中惱怒，卻是不便發作。
　　陶百歲道：“那一日天龍門北宗輪值掌理門戶之期屆滿，田歸農也揀了這日閉門封劍。他大張筵席，請了數百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是兒女親家，自然早幾日就已趕到，助他料理一切。按著天龍門的規矩，北宗值滿，天龍門的劍譜，歷祖宗牒，以及這口鎮門之寶的寶刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我說得不錯吧？”殷吉點了點頭。
　　陶百歲又道：“這位威鎮天南殷吉殷大財主，是天龍門南宗掌門，他也是早幾日就已到了。田歸農是否將劍譜、宗牒、與寶刀按照祖訓交給你，請殷兄照實說吧”。
　　殷吉站起身來，說道：“這件事陶寨主不提，在下原不便與外人明言，可是中間實有許多蹺蹊之處，在下若是隱瞞不說，這疑團總是難以打破”。
　　“那日田師兄宴客之後，退到內堂，按著歷來規矩，他就得會集南北兩宗門人，拜過闖王、創派祖宗、和歷代掌門人的神位，便將寶刀傳交在下。那知他進了內室，始終沒再出來。
　　“我心中焦急，直等到半夜，外客早已散盡，青文侄女忽從內室出來對我說道，她爹爹身子不適，授譜之事待明日再行”。
　　“我好生奇怪，适才田師兄謝客敬酒，臉上沒一點疲態，怎麽突然感到不適？再說傳譜授刀，只是拜一拜列祖列宗，片刻可了，一切都已就緒，何必再等明日？莫非田師兄不肯交出寶刀，故意拖延推諉麽？”阮士中插口道：“殷師兄，你這般妄自忖度，那就不是了。那日你若單是為了受譜受刀而去，田師哥早就交了給你。可是你邀了別門別派的許多高手同來，顯然不安著好心”。
　　殷吉冷笑道：“嘿，我能有什麽壞心眼兒了？”阮士中道：“你是想一等拿到譜牒寶刀，就勒逼我們南北歸宗，讓你作獨一無二的掌門人。那時田師哥已經封劍，不能再出手跟人動武，你人多勢眾，豈不視為所欲為麽？”殷吉臉上微微一紅，道：“天龍門分為南北二宗，原是權宜之計。當年田師兄初任北宗掌門之時，他何嘗不想歸並南宗？就算兄弟意欲兩宗合一，光大我門，那也是一樁美事。這總勝於阮師兄你閣下竭力排擠曹雲奇、意圖自為掌門吧？”眾人聽他們自揭醜事，原來各懷私欲，除了天龍門中人之外，大家笑嘻嘻的聽著，均有幸災樂禍之感。
　　苗若蘭對這些武林中門戶宗派之爭不欲多聽，輕聲問道：“後來怎麽了？”殷吉道：“我回到房裏，與我南宗的諸位師弟一商議，大家都說田師兄必有他意，我們可不能聽憑欺弄，於是推我去探明真情”。
　　“當下我到田師兄臥室去問候探病。青文侄女一雙眼睛哭得紅紅的，攔在門口，說道：‘爹已睡著啦。殷叔父請回，多謝您關懷。’我見她神情有異，心想田師兄若是當真身子有甚不適，又不是什麽難治的重病，她也不用哭得這麽厲害，這中間定有古怪。當下回房待了半個時辰，換了衣服，再到田師兄房外去探病……”阮士中伸掌在桌上用力一拍，喝道：“嘿，探病！探病是在房外探的麽？”殷吉冷笑道：“就算是我偷聽，卻又怎地？我躲在窗外，只聽田師兄道：‘你不用逼我。今日我閉門封劍，當著江湖豪傑之面，已將天龍北宗的掌門人傳給了雲奇，怎麽還能更改？你逼我將掌門之位傳給你，這時候可已經遲了。’又聽這位阮士中阮師兄說道：‘我怎敢逼迫師哥？但想雲奇與青文作出這等事來，連孩子也生下了。如此傷風敗俗，大犯淫戒，我門中上上下下，那一個還能服他？’”殷吉說到這裏，忽聽得咕冬一響，田青文連人帶椅，往後便倒，已暈了過去。
　　陶子安拔出單刀，迎面往曹雲奇頭頂劈落。曹雲奇手中沒有兵刃，只得舉起椅子招架。
　　陶百歲聽得未過門的媳婦竟做下這等醜事，只惱得哇哇大叫，也舉起一張椅子，夾頭夾腦往曹雲奇頭上砸去。
　　天龍諸人本來齊心對外，但這時五人揭破了臉，竟無人過去相助曹雲奇。
　　拍的一響，曹雲奇背心上已吃陶百歲椅子重重一擊。眼見廳上又是亂成一團。
　　苗若蘭叫道：“大家別動手，我說，大家請坐下！”她話聲中自有一股威嚴之意，竟是教人難以抗拒。
　　陶子安一怔，收回單刀。陶百歲兀自狂怒，揮椅猛擊。
　　陶子安抓住父親打過去的椅子，道：“爹，咱們別先動手，好教這裏各位評個是非曲直”。陶百歲聽兒子說得有理，這才住手。
　　苗若蘭道：“琴兒，你扶田姑娘到內房去歇歇”。
　　這時田青文已慢慢轉醒，臉色慘白，低下頭自行走入內堂。
　　眾人眼望殷吉，盼他繼續講述。
　　殷吉道：“只聽得田師兄長歎一聲，說道：‘作孽，作孽！報應，報應！’他反來覆去，不住口的說‘作孽，報應’，隔了好一陣，才道：‘此事明天再議，你去吧。叫子安來，我有話跟他說。’”殷吉向陶氏父子望了一眼，續道：“阮師兄還待爭辯，田師兄拍床怒道：‘你是不是想逼死我？’阮師兄這才沒有話說，推門走出。我聽他們說的是自己家中醜事，倒跟我南宗無關，又怕阮師兄出來撞見，大家臉上須不好看，當下搶先回到自己房中”。
　　阮士中冷笑道：“那晚我和田師哥說了話出來，眼見黑影一閃，喝道：‘那個狗雜種在此偷聽？’當時沒人答話，我只道當真是狗雜種，原來卻是殷師兄，這可得罪了”。說著向殷吉一揖。他明是賠罪，實是罵人。
　　殷吉臉色微變，但他涵養功夫甚好，回了一禮，微笑道：“不知者不罪，好說好說”。
　　陶子安道：“好，現下輪到我來說啦。既然大家撕破了臉，我……我也不必再隱瞞什麽。我……我……”說到這裏，喉頭哽咽，心情激動，竟然說不下去，兩道淚水卻流了下來。
　　眾人見他這樣一個器宇昂藏的少年英雄竟在人前示弱，不免都有些不忍之意，於是射向曹雲奇的目光之中，自亦含著幾分氣憤，幾分怪責。
　　陶百歲喝道：“這般不爭氣幹什麽？大丈夫難保妻賢子孝。好在這媳婦還沒過門，玷辱不到我陶家的門楣”。
　　陶子安伸袖擦了眼淚，定了定神，說道：“以前每次我到田家……田伯父家中……”曹雲奇聽他稍一遲疑，對田歸農竟改口稱為“伯父”，不再稱他“岳父”，心中暗喜：“哼，這小子惱了，不認青妹為妻，我正是求之不得”。
　　只聽他續到：“青妹在有人處總是紅著臉避開，不跟我說話，可是背著在沒人的地方，咱倆總要親親熱熱的說一陣子話。我每次帶些玩意兒給她，她也總有物事給我，繡個荷包啦、做件馬甲啦，從來就短不了……”曹雲奇臉色漸漸難看，心道：“哼，還有這門子事，倒瞞得我好苦”。
　　陶子安續道：“這次田伯父閉門封劍，我隨家父興興頭頭的趕去，一見青妹，就覺得她容顏憔悴，好似生過一場大病。我心中憐惜，背著人安慰，問她是不是生了什麽病。她初時支支吾吾，我尋根究底細問，她卻發起怒來，搶白了我幾句，從此不再理我”。
　　“我給她罵得糊塗啦，只有自個兒納悶。那日酒宴完了，我在後花園涼亭中撞見了她，只見她一雙眼哭得紅紅的，我不管什麽，就向她陪不是，說道：“青妹，都是我不好，你就別生氣啦”。
　　那知她臉一沈，發作道：‘哼，當真是你不好，那也罷了！偏生是別人不好，我還是死了的乾淨。’我更加摸不著頭腦，再追問幾句，她頭一撇就走了”。
　　“我回房睡了一會，越想越是不安，實在不明白什麽地方得罪了她，於是悄悄起來，走到她的房外，在窗上輕輕彈了三彈。往日我們相約出來會面，總用這三彈指的記號。那知這晚我連彈了幾次，房中竟是沒半點動靜”。
　　“隔了半晌，我又輕彈三下，仍是沒聽到聲息。我奇怪起來，在窗格子上一推，那窗子並沒閂住，應手而開，房中黑漆漆的，沒瞧見什麽。我急於要跟她說話，就從窗裏跳了進去……”曹雲奇聽到此處，滿腔醋意從胸口直沖上來，再也不可抑制，大聲喝道：“你半夜三更的，偷入人家閨房，想幹甚麽？”陶子安正欲反唇相稽，苗若蘭的侍婢快嘴琴兒卻搶著道：“他們是未婚夫婦，你又管得著麽？”陶子安向琴兒微一點頭，謝她相幫，接著道：“我走到她床邊，隱約見床前放著一對鞋子，當下大著膽子，揭開羅帳，伸手到被下一摸……”曹雲奇紫脹了臉，待欲喝罵，卻見琴兒怒視著自己，話到口頭，又縮了回去。
　　只聽陶子安續道：“……觸手處似乎是一個包袱，青妹卻不在床上。我更是奇怪，摸一摸那是什麽包袱，手上一涼，似乎是個嬰兒，可把我嚇了一大跳。再仔細一摸，卻不是嬰兒是什麽？只是全身冰涼，早已死去多時，看來是把棉被壓在孩子身上將他悶死的”。
　　只聽得嗆啷一響，苗若蘭失手將茶碗摔在地下，臉色蒼白，嘴唇微微發顫。
　　陶子安道：“各位今日聽著覺得可怕，當日我黑暗之中親手摸到，更是驚駭無比，險些兒叫出聲來。就在此時，房外腳步聲響，有人進來，我忙往床底下一鑽。只聽那人走到床邊，坐在床沿，嚶嚶啜泣，原來就是青妹。她把死孩子抱在手裏，不住親他，低聲道：‘兒啊，你莫怪娘親手害了你的小命，娘心裏可比刀割還要痛哪。只是你若活著，娘可活不成啦。娘真狠心，對不起你。’”我在床下只聽得毛骨悚然，這才明白，原來她不知跟那個狗賊私通，生下了孩兒，竟下毒手將孩兒害死。她抱著死嬰哭一陣，親一陣，終於站起身來，披上一件披風，將嬰兒罩住，走出房去。我待她走出房門，才從床下出來，悄悄跟在她後面。那時我心裏又悲又憤，要查出跟她私通的那狗賊是誰”。
　　“只見她走到後園，在牆邊拿了一把短鏟，越牆而出，我一路遠遠掇著，見她走了半裏多路，到了一處墳場。她拿起短鏟，正要掘地掩埋，忽然數丈外傳來鐵器與土石相擊之聲，深夜之中，竟然另外也有人在掘地。她吃了一驚，急忙蹲下身子，過了好一陣，彎著腰慢慢爬過去察看。我想必是盜墓賊在掘墳，當下也跟著過去。只見墳旁一盞燈籠發著淡淡黃光，照著一個黑影正在掘地”。
　　“我凝目一瞧，這人卻不是掘墳，是在墳旁挖個土坑，也在掩埋什麽。我心道：‘這可奇了，難道又有誰在埋私生兒？’但見那人掘了一陣，從地下捧起一個長長的包裹，果真與一個嬰兒屍身相似。那人將包裹放入坑中，鏟土蓋土，回過頭來，火光下看得明白，原來此人非別，卻是這位周雲陽周師兄”。
　　周雲陽臉上本來就無血色，聽陶子安說到這裏，更是蒼白。
　　陶子安接著道：“當下我心下疑雲大起：‘難道與青妹私通的竟是這畜生？怎麽他也來掩埋一個死嬰？’青妹一見是他，身子伏得更低，竟不出來與他相會。周師兄將土踏實，又鏟些青草舖在上面，再在草上推了好多亂石，教人分辨不出，這才走開”。
　　“周師兄一走遠，青妹忙掘了一坑，將死嬰埋下，隨即搬開周師兄所放的亂石，要挖掘出來，瞧他埋的是什麽物事。我心想：‘就算你不動手，我也要掘，現下倒省了我一番手腳。’青妹舉起鐵鏟剛掘得幾下，周師兄突然從墳後出來，叫道：‘青文妹子，你幹什麽？’原來他心思也真周密，埋下之後假裝走開，過一會卻又回來察看。青妹嚇了一跳，一鬆手，鐵鏟落在地下，無話可說”。
　　“周師兄冷冷的道：‘青文妹子，你知道我埋什麽，我也知道你埋什麽。要瞞呢，大家都瞞；要揭開呢，大家都揭開。’青妹道：‘好，那麽你起個誓。’周師兄當即起個毒誓，青妹跟著他也起了誓。兩人約定了互相隱瞞，一齊回進莊去”。
　　“我瞧兩人神情，似乎有什麽私情，但又有點不像，看來青妹那孩子不會是跟周師兄生的，當下悄悄跟在後面，手裏扣了喂毒的暗器，只要兩人有絲毫親匿的神態，有半句教人聽不入耳的說話，我立時將他斃了”。
　　“總算他運氣好，兩人從墳場回進莊子，始終離得遠遠的，一句話也沒說”。
　　“青妹回到自己房裏，不斷抽抽噎噎的低聲哭泣。我站在她的窗下，思前想後，什麽都想到了。我想闖進去一刀將她劈死，想放把火將田家莊燒成白地，想把她的醜事抖將出來讓人人知道，可又想抱著她大哭一場。終於我打定了主意：‘眼下須得不動聲色，且待查明姦夫是誰再說。’”
    “我全身冰冷，回到房中，爹爹兀自好睡，我卻獨個兒站著發呆。也不知過了多少時候，忽然阮師叔來叫我，說田伯父有話跟我說。我心道：‘這話兒來了，且瞧他怎生說？是要我答應退婚呢，還是欺我不知，送一頂現成的綠頭巾給我戴戴？’阮師叔說夜深不陪我了，叫我自去。我生怕有甚不測，叫醒了爹爹，請他防備，自己身上帶了兵刃暗器，連弓箭也暗藏在長袍底下”。
　　“到了田伯父房裏，見他躺在床上，眼望床頂，呆呆的出神，手裏拿著一張白紙，竟沒覺察到我進房。我咳嗽一聲，叫道：‘阿爹！’他吃了一驚，將白紙藏入了褥子底下，道：‘啊，子安，是你。’我心想：‘明明是你叫我來的，卻這麽裝腔作勢。’但瞧他神色，卻當真是異常驚恐。他叫我閂上房門，卻又打開窗子，以防有人在窗外偷聽，這才顫聲說道：‘子安，我眼下危在旦夕，全憑你救我一命，你得去給我辦一件事。’”曹雲奇心中憋了半天，聽到這裏，猛地站起身來，戟指叫道：“放屁，放屁！我師父是何等功夫，你這小子有什麽本事救他？”陶子安眼角兒也不向他瞥上一瞥，便似眼前沒這個人一般，向著寶樹等人說道：“我聽了他這兩句話，大是驚疑，忙道：‘阿爹但有所命，小婿赴湯蹈火，在所不辭。’田伯父點點頭，從棉被中取出一個長長的、用錦緞包著的包裹，交在我的手裏，道：‘你拿了這東西，連夜趕赴關外，埋在隱蔽無人之處。若能不讓旁人察覺，或可救得我一命。’”
     “我接過手來，只覺那包裹又沈又硬，似是一件鐵器，問道：‘那是什麽東西？有誰要來害你？’田伯父將手揮了幾揮，神色極為疲倦，道：‘你快去，連你爹爹也千萬不可告知，再遲片刻就來不及啦。這包裹千萬不得打開。’我不敢再問，轉身出房。剛走到門口，田伯父忽道：‘子安，你袍子底下藏著什麽？’我嚇了一跳，心道：‘他眼光好厲害！’只得照實說道：‘那是兵刃弓箭。今日客人多，小婿怕混進了歹人來，所以特地防著點兒。’田伯父道：‘好，你精明能幹，雲奇能學著你一點兒，那就好了。唉，你把弓箭給我。’”
     “我從袍底下取出弓箭，遞給了他。他抽出一枝長箭，看了幾眼，搭在弓上，道：‘你快去吧！’我見了這副模樣，心下倒有些驚慌：‘他別要在我背心射上一箭！’裝著躬身行禮，慢慢反退出去，退到房門，這才突然轉身。出房門後我回頭一望，只見他將箭頭對准窗口，顯是防備仇家從窗中進來”。
　　“我回到自己房裏，對這事好生犯疑，心想田伯父的神色之中，始終透著七分驚惶、三分詭秘，可以料定他對我決無好意。我將這事對爹爹說了，但為了怕惹他生氣，青文妹子的事卻瞞著不說。爹爹道：‘先瞧瞧包中是什麽東西。’我也正有此意，兩人打開包裹，原來正是這只鐵盒”。
　　“爹爹當年親眼見到田伯父將這只鐵盒從胡一刀的遺孤手中搶來，後來就將天龍門鎮門之寶的寶刀放在盒裏。爹爹當時說道：‘這就奇了。’他知道鐵盒旁藏有短箭，也知道鐵盒的開啟之法，當即依法打開。我爺兒倆一看之下，面面相覷，說不出話來。原來盒中竟是空無一物。爹爹道：‘那是什麽意思？’”
    “我早就瞧出不妙，這時更已心中雪亮，知道必是田伯父陷害我的一條毒計，他將寶刀藏在別處，卻將鐵盒給我。他必派人在路上截阻，拿到我後，便誣陷我盜他寶刀，逼我交出。我交不出刀，他縱不殺我，也必將青妹的婚事退了，好讓她另嫁曹師兄。爹爹不知其中原委，自然瞧不透這毒計。我不便對爹爹明言，發了半天呆，爺兒倆有商量了半天，不知如何是好”。
　　曹雲奇大叫：“你害死我師父，偷竊我天龍門至寶，卻又來胡說八道。這套鬼話，連三歲孩兒也瞞騙不過”。
　　陶子安冷笑道：“田伯父雖已死無對證，我手上卻有證據”。
　　曹雲奇更是暴跳如雷，喝道：“證據？什麽證據？拿出來大家瞧瞧”。
　　陶子安道：“到時候我自會拿出來，不用你著忙。各位，這位曹師兄老是打斷我的話頭，還不如請他來說”。
　　寶樹冷冷的道：“曹雲奇，你媽巴羔子的，你要把老和尚撞下山去，和尚還沒跟你算帳呢！直娘賊，你瞪眼珠粗脖子幹麽？”曹雲奇心中一寒，不敢再說。
　　陶子安道：“我知道只要拿著鐵盒一出田門，就算沒殺身之禍，也必鬧個身敗名裂。我道：‘爹，這中間大有古怪，我把包裹去還給岳父，不能招攬這門子事。’當下將鐵盒包回在錦緞之中，心下琢磨了幾句話，要點破他的詭計，大家來個心照不宣”。
　　“待我捧著包裹趕到田伯父房外，他房中燈光已熄，窗子房門都已緊閉。我想這件事隨時都能鬧穿，片刻延挨不得，當下在窗外叫了幾聲：‘阿爹，阿爹！’房裏卻沒應聲。我心下起疑：‘他這等武功，縱在沈睡之中也必立時驚覺，看來是故意不答。’”
    “我越想越怕，似覺天龍門的弟子已埋伏在側，馬上就要一擁而上，逼我交出寶刀。我一面拍門，一面把話說明在先：‘阿爹！我爹爹要我把包裹還您。我們有要事在身，沒能跟您老辦事。這包裹小婿可沒打開過。’拍了幾下，房中仍是無聲無息。我急了，取出刀子撬開了門閂，推門進去，打火點亮蠟燭，不由得驚得呆了，只見田伯父已死在床上，胸口插了一枝長箭，那正是我常用的羽箭。我那副弓箭放在他棉被之上。他臉色驚怖異常，似乎臨死之前曾見到什麽極可怕的妖魔鬼怪一般”。
　　“我呆了半晌，不知如何是好，眼見門窗緊閉，不知害死田伯父的兇手怎生進來，下手後又從何處出去？擡頭向屋頂一張，但見屋瓦好好的沒半點破碎，那麽兇手就不是從屋頂出入的了”。
　　“我再想查看，忽聽得走廊中傳來幾個人的腳步之聲。我想田伯父死在我的箭下，此時若有人進來，我如何脫得了干系？忙在被上取過我的弓箭，正要去拔他胸口的羽箭，燭光下突然見到床上有兩件物事，這一驚更是非同小可，手一顫，燭台脫手，燭火立時滅了”。
　　“各位定然猜不到我見了什麽東西。原來一樣是這柄寶刀，另一樣即是青妹埋在墳中的那個死嬰。當時我只道是這個嬰兒不甘無辜枉死，竟從墳中鑽出來索命，慌亂之下，順手搶了寶刀就逃。剛奔到門口，忽然想起一事，回來在田伯父的褥子下一摸，果然摸到那張白紙。我料到他的死因跟這張只一定大有干系，於是塞入懷中，正要伸手再去拔箭，腳步聲近，已有三人走到了門口。我暗叫：‘糟糕！這一下門口被堵，我陶子安性命休矣！’”
   “危急之下，眼見無處躲藏，只得往床底下一鑽，但聽得那三人推門進來，原來是阮師叔和曹周兩位師兄。阮師叔叫了兩聲：‘師哥！’不聽見應聲，就命周師兄去點蠟燭來。我想待會取來燭火，他們見到田伯父枉死，一搜之下，我性命難保，此時乘黑，正好沖將出去”。
　　“阮師叔與曹師哥都是高手，我一人自不是他二人之敵，但出其不意，或能脫身，此時須得當機立斷，萬萬遷延不得，當下慢慢爬到床邊，正要躍出，突然手臂伸將出去，碰到一人的臉孔，原來床底下已有人比我先到”。
　　“我險些失聲驚呼，那人已伸手扣住我的脈門。我暗暗叫苦，那人在我耳邊低聲說道：‘別作聲，一起出去。’我心中大喜，就在此時，眼前一亮，周師哥已提了燈籠來到”。
　　“只聽得噗的一響，那人發了一枚暗器，將燈籠打滅，跟著翻手竟來奪我手中的寶刀。我一個打滾，滾出床底，急沖而出。床底那人追將出來。只聽阮師叔叫道：‘好賊子！’揮掌打去。阮師叔武功極高，料想那人也脫不了身。我急忙奔回房中，叫了爹爹，連夜逃出田家”。
　　“這件事的經過就是這樣。這只鐵盒適田伯父親手交給我的，他叫我埋在關外，我是依他的遺命而為。天龍門的師叔師兄們見到田伯父胸上羽箭，自是疑心是我下手害他，這原是難怪。只可惜我不知床底那人的底細，否則大可找來做個見證。但就算找不到床下那人，我也知害死田伯父的兇手是誰。各位請看，這張只是田伯父見到我時塞在褥子底下的，他害怕仇家前來相害，彎弓搭箭對准窗口，等的就是此人。可是此人終於到來，而田伯父也終于逃不出他的毒手”。
　　他說到這裏，從懷裏取出一隻繡花的錦囊。
　　眾人見這錦囊手工精致，料知是田青文所作，不由得轉頭去望曹雲奇。
　　只見他惱得眼中如要噴火，心中都是暗暗好笑。
　　陶子安打開錦囊，摸出一張白紙，要待交給寶樹，微一遲疑，卻遞給了苗若蘭。
　　那白紙摺成一個方勝，苗若蘭接過來打開一看，輕輕咦了一聲，只見紙上濃墨寫著兩行字道：“恭賀田老前輩閉門封劍，福壽全歸。門下侍教晚生胡斐謹拜”。
　　這兩行字筆力遒逕，與左右雙僮送上山來的拜帖書法一模一樣，卻是雪山飛狐胡斐的親筆。
　　苗若蘭拿著白紙的手微微顫動，輕聲道：“難道是他？”阮士中從苗若蘭手中接過白紙一看，道：“那確是胡斐的筆跡。這樣說來，咱們倒是錯怪子安了”。
　　他突然回過頭來，望著劉元鶴道：“劉大人，那麽你躲在我田師哥床底下幹什麽？你是給雪山飛狐臥底來啦，是不是？”眾人聞言，都吃了一驚，連曹雲奇與周雲陽也都摸不著頭腦。
　　當晚黑暗之中，那床底人與阮士中交手數合，隨即逸去，三人事後猜測，始終不知是誰，怎麽他此時突然指著劉元鶴叫陣？劉元鶴只是冷笑一聲，卻不答話。
　　阮士中又道：“那晚黑暗之中，在下未能得見床下君子的面貌，心中卻很佩服此公武藝了得。我們師叔侄三人不但未能將他截住，連他的底細來歷也是摸不到半點邊兒，當真算得無能。今日雪地一戰，得與劉大人過招，卻正是當日床下君子的身手。嘿嘿，幸會啊幸會！嘿嘿，可惜啊可惜”。
　　周雲陽知道師叔此時必得要個搭檔，就如說相聲的下手，否則接不下口去，於是問道：“師叔，可惜什麽？”阮士中雙眉一揚，高聲道：“可惜堂堂一位禦前侍衛劉大人，居然不顧身分，來幹這等穿堂入戶、偷雞摸狗的勾當！”劉元鶴哈哈大笑，說道：“阮大哥罵得好，罵得痛快，那晚躲在田歸農床下的，不錯正是區區在下。你罵我偷雞摸狗，原也不假”。
　　說到這裏，臉上顯出一副得意的神情，又道：“只是在下的偷雞摸狗，卻是奉了皇上的聖旨而行！”眾人心中一奇，都覺他胡說八道，但轉念一想，他是清宮侍衛，只怕當真是奉旨對付天龍門，亦未可知。
　　天龍諸人都是有家有業之人，聞言不禁氣沮。
　　殷吉是兩廣著名的大財主，心中尤其驚懼。
　　劉元鶴見一句話便把眾人懾伏了，更是洋洋自得，說道：“事到如今，我就把這事跟各位說說，待會或者尚有借重各位之處。這一件東西，或者各位從未見過”。
　　說著從懷中取出一個黃色的大封套來。
　　封套外寫著“密令”二字，他開了袋口，取出一張黃紙，朗聲讀道：“奉密諭，令禦前一等侍衛劉元鶴依計行事，不得有誤。總管賽”。
　　讀畢，將那黃紙攤在桌上，讓眾人共觀。
　　殷吉、陶百歲等多見博聞，眼見黃紙上蓋著朱紅的圖章，知道確是侍衛總管賽尚鄂所下的密令。
　　那賽總管向稱滿洲武士的第一高手，素為乾隆皇帝所倚重。
　　劉元鶴道：“阮大哥，你不用跟我瞪眼珠吹鬍子，這件事從頭說來，還是令師兄田歸農起的因頭。有一日，賽總管邀了我們十八個侍衛到總管府去吃晚飯。這十八個人哪，外邊朋友送我們一個外號，叫做『大內十八高手』。其實憑我們這一點兒三腳貓本事，那裏說得上『高手』二字？不過朋友們要這麽叫，要給我們臉上貼金，那也沒有法兒，是不是？”我們一到，賽總管就說，今日要給大多兒引見一位武林中響當當的腳色。我們忙問是誰，賽總管微笑不說。待會開了酒席，賽總管到內堂引出一個人來。只見他腰板筆挺，步履矯健，雙目有神，果然是一派武林高手的風范。他兩鬢雖已灰白，但面目仍是極為英俊清秀，想當年定是一位美男子。賽總管朗聲道：‘各位兄弟，這位是天龍門北宗掌門，武林中大大有名的人物，田歸農田大哥！’”
    “我們一聽，都是微微一驚。田歸農的名頭大家都是知道的，只是天龍門素來少跟官府往來，不知賽總管憑了什麽面子能把他請到。飲酒中間，大多兒逐一向他把盞敬酒。田大哥也是客氣之極，說了許多套交情的言語，可一句不提他上京的原因。直到吃喝完了，賽總管邀大多兒到廂房喝茶，他兩人才把其中原委說了出來”。
　　“原來田大哥雖然身在草莽，可是忠君報國之心，卻一點沒比我們當差的少了”。
　　“他這次上京，為的是要向皇上進貢一個大寶藏。這大寶藏嘛，那就是反賊李自成在北京所搜括的金銀財寶了。田大哥說道，要找尋這個寶藏，共有兩個線索，須得兩個線索拼湊起來，方能尋到。一個線索是李自成的一把軍刀，那是他天龍門掌管，他就攜帶在身。另一格線索可就難了，那是一幅寶藏所在的地圖，自來由苗家劍苗家世代相傳。單有地圖而無軍刀，不知尋寶關鍵；單有軍刀而無地圖，不知寶藏的所在。若是二寶合璧，取那寶藏就如探囊取物一般”。
　　“我們雖在官家當差，可個個出身武林，一聽到『苗家劍』三字，都想：‘那打遍天下無敵手金面佛苗人鳳何等厲害，誰敢惹他？’田大哥見我們臉現難色，微微一笑，道：‘在下若不是已經想到了對付苗人鳳的計策，又怎敢輕易前來驚動各位？’賽總管忙問何計。田大哥於是說出一番話來，只把眾人聽得連連點頭，齊叫妙計。他到底說的是甚麽妙計，時候一到，各位自然知曉，此刻也不必多說”。
　　“次日田大哥告別離京，賽總管就派我們依計而行。他一面琢磨此事，總覺田大哥一不想升官、二不想發財，平白無端送我們這樣一份大禮，天下那有這等好人？料得其中必有別因，於是派了幾個人暗中出京打探。我離京不久，就聽到田大哥閉門封劍的訊息，當下備了一份禮物，上門道賀”。
　　“和田大哥一見面，他顯得十分歡喜，說道貴客上門，真是求之不得，跟著悄悄的要我辦一件事。殷大哥，說出來你可別生氣，他是要我知會官府，隨便誣陷你一個罪名，將你拿在獄裏，先關上幾年再說”。
　　殷吉嚇了一跳，渾身汗毛直豎，顫聲道：“田師兄為人原是如此，幸蒙劉大人明鑒，高擡貴手，小的必有厚報”。
　　劉元鶴笑道：“好說，好說。當時我就問他跟殷大哥有什仇怨。他道，仇怨是沒有，只是依他們天龍門規矩，北蹤掌門人輪值掌刀的期限已滿，那把鎮門之寶的寶刀就須傳給南宗，片刻延挨不得。若是落到殷大哥手裏，再要索回，不免就多一番周折”。
　　“這話雖是不錯，可是我不由得疑心更甚，當時跟他唯唯否否，既不答應，也不拒卻，只是在一邊廂冷眼旁觀”。
　　“酒筵之後，我想田大哥這把寶刀非交不可，難以推託，我倒有法兒給他幫個忙。若是我暗中將寶刀收起，他自然無法交出，殷大哥縱然不滿，卻也無計可施。這正是我立大功報聖恩的良機，豈能輕易放過？於是我悄悄走進田大哥房中，待要找尋寶刀，卻聽得門外腳步聲響，原來是田大哥回來了。事急之際，只得躲入了床下”。
　　“只聽得田大哥走進房來，打開箱子，取出鐵盒，突然驚呼：‘咦，刀呢？’聽他這呼聲驚惶異常，實非作假，看來這寶刀是給人盜去了。他立時叫了女兒來查問，田姑娘毫不知情，也很著急。不久阮大哥進來了。師兄弟倆為了立掌門的事大起爭執，提到了曹雲奇曹師兄與田姑娘的曖昧之事，過了一會，田大哥要阮大哥去叫陶子安陶世兄來”。
　　“田大哥將鐵盒交給陶世兄，命他去埋在關外。我在床下聽得清清楚楚，暗想陶子安這傻瓜這番可上了大當”。
　　“陶世兄走後，我在床下聽得田大哥只是捶床歎息，喃喃自語：‘好胡一刀，好苗人鳳！’當時我不知胡一刀是誰，料想是苗人鳳盜了他的刀去。卻原來他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知難逃一死，是以十分惶恐。但這時候偏巧失了寶刀，又不能就此高飛遠走，一溜了之”。
　　“跟著田姑娘走進房來，說道：‘爹，我查到了你寶刀的下落。’田大哥一躍而起，叫道：‘在那裏？’田姑娘走近幾步，輕聲道：‘給周師兄偷去了。’田大哥道：‘當真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我親眼見到他將刀埋在一個處所。’田大哥道：‘好，你快去掘來。’田姑娘道：‘爹，我要做一件事，你可莫怪我。’田大哥道：‘什麽事？’田姑娘道：‘你去把周師兄叫來，我躲在門後。你問他是不是盜了寶刀。他若認了，我就在他背上釘一枚毒龍錐。’我心裏想，這位姑娘的手段好狠啊。只聽田大哥道：‘我打折他雙腿就是，不必取他性命。’田姑娘道：‘你不依我，我就不給你取刀。’田大哥微一遲疑，道：‘好，你快去取了刀來，憑你怎麽處置他。’於是田姑娘轉身出去。當時我不知田姑娘跟她師兄有什麽仇怨，今日聽了陶師兄之言，方知田姑娘是要殺人滅口。嘿，好傢夥！人家大姑娘掩埋私生兒子，這種事也見得的？”他說到這裏，眾人都轉眼去瞧周雲陽，只見他臉色鐵青，雙目不住眨動。
　　又聽劉元鶴續道：“我索性在床下臥倒，靜等瞧這幕殺人的活劇，再則，我還得等那柄刀呢，何況田大哥醒著躺在床上，我又怎能出去？等了沒多久，田姑娘忽忽回來，顫聲道：‘爹，那刀給他掘去啦。我好糊塗，竟遲了一步，他…他還……’田大哥驚怒交集，問道：‘他還怎麽？’田姑娘其實想說：‘他連我孩兒的屍體也掘去啦！’但這句話怎說得出口，呆了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而去，想是驚恐過甚，奔到門邊時竟一交摔倒”。
　　“我在床下憋得氣悶，寶刀又不明下落，本想乘機打滅燭火逃出，那知田大哥見她女兒摔倒，只歎了口長氣，卻不下床去扶。田姑娘站起身來，扶著門框喘息一會方走”。
　　“田大哥下床去關上門窗，坐在椅上。但見他將長劍放在桌上，手裏拿了弓箭，鐵青著臉，神色極是怕人。我心中也是惴惴不安，要是給他發覺了，他一個翻臉無情，我武功不及，只怕性命難保”。
　　“田大哥坐在椅上，竟一動也不動，宛如僵直了一般，但雙目卻是精光閃爍，顯得心下極為煩躁不安。四下一片死寂，只聽得遠處隱隱有犬吠之聲，接著近處一隻狗也吠了起來，突然之間，這狗兒悲吠一聲，立時住口，似是被人用極快手法弄死了。田大哥猛地站起，房門上卻起了幾下敲擊之聲。這聲音來得好快，聽那狗兒吠叫聲音總在數十丈外，豈知這人一弄死狗兒，轉瞬間就到門外”。
　　“田大哥低沈著聲音道：‘胡斐，你終於來了？’門外那人卻道：‘田歸農，你認得我聲音麽？’田大哥臉色更是蒼白，顫聲道：‘苗……苗大俠！’門外那人道：‘不錯，是我！’田大哥道：‘苗大俠，你來幹什麽？’門外那人道：‘哼，我給你送東西來啦！’田歸農遲疑片刻，放下弓箭，去開了門。只見一個又高又瘦、臉色蠟黃的漢子走了進來”。
　　“我在床底留神瞧他模樣，心道：‘此人號稱打遍天下無敵手，是當今武林中頂兒尖兒的腳色，果然是不怒自威，氣勢懾人。’只見他手裏捧著兩件物事，放在桌上，說道：‘這是你的寶刀，這是你的外孫兒子。’原來一包長長的東西竟是一個死嬰”。
　　“田大哥身子一顫，倒在椅中。苗大俠道：‘你徒弟瞞著你去埋刀，你女兒埋著你去埋私生兒，都給我瞧見啦，現下掘了出來還你。’田大哥道：‘謝謝。我……我家門不幸，言之有愧。’苗大俠突然眼框一紅，似要流淚，但隨即滿臉殺氣，一個字一個字的說道：‘她是怎麽死的？’”只聽得當啷一響，苗若蘭手裏的茶碗摔在地下，跌得粉碎。
　　她舉止本來十分斯文鎮定，不知怎的，聽了這句話，竟自把持不定。
　　琴兒忙取出手帕，抹去她身上茶水，輕聲道：“小姐，進去歇歇吧，別聽啦！”苗若蘭道：“不，我要聽他說完”。劉元鶴向她望了一眼，接著說道：“田大哥道：‘那天她受了涼，傷風咳嗽。我請醫生給她診治，醫生說不礙事，只是受了些小小風寒，吃一帖藥，發汗退燒就行了。可是她說藥太苦，將煎好的藥潑了去，又不肯吃飯，這一來病勢越來越沈。我一連請了好幾個醫生，但她不肯服藥，不吃東西，說什麽也勸不聽。’”苗若蘭聽到這裏，不由得輕輕啜泣。
　　熊元獻等都感十分奇怪，不知這不肯服藥吃飯之人是誰，與田歸農及苗氏父女三人又有什麽關連。
　　陶氏父子與天龍諸人卻知說的是田歸農的續弦夫人，但苗大俠何以關心此事，苗若蘭何以傷心，卻又不明所以了，都想：“難道田夫人是苗家親戚？怎麽我們從來沒聽說過？”劉元鶴道：“當時我在床下聽得摸不著半點頭腦，不知他們說的是誰，心想苗人鳳這麽風頭火勢的趕來，只不過是問一個人的病。那人不服藥、不吃飯，這不是撒嬌麽？但聽苗大俠又問：‘這麽說來，是她自己不想活了？’田大哥道：‘我後來跪在地下哀求，說得聲嘶力竭，她始終不理。’”
    “苗大俠道：‘她留下了什麽話？’田大哥道：‘她叫我在她死後將屍體火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，萬人踏！’苗大俠跳了起來，厲聲道：‘你照她的話做了沒有？’
田大哥道：‘屍體是火化了，骨灰卻在這裏。’說著站起身來，從裏床取出一個小小瓷壇，放在桌上”。
　　“苗大俠望著瓷壇，臉上神色又是傷心又是憤怒。
　　我只看了一眼，就不敢再望他的臉”。
　　“田大哥又從懷裏取出一枚鳳頭珠釵，放在桌上，說道：‘她要我把這珠釵還給你，或者交給苗姑娘，說這是苗家的物事。’”眾人聽到此處，齊向苗若蘭望去，只見她鬢邊插了一枚鳳頭珠釵，微微幌動。
　　那鳳頭打得精致無比，幾顆珠子也是滾圓淨滑，只是珠身已現微黃，似是歷時已久的古物。
　　劉元鶴續道：“苗大俠拿起珠釵，從自己頭上拔下一根頭發，緩緩穿到鳳頭的口裏，那頭發竟從釵尖上透了出來，原來釵身中間是空的。
　　但見他將頭發兩端輕輕一拉，鳳頭的一邊跳了開來。
　　苗大俠側過珠釵，從鳳頭裏落出一個紙團。
　　他將紙團攤了開來，冷冷的道：’瞧見了麽？』田大哥臉如土色，隔了半晌，歎了口長氣”。
　　“苗大俠道：’你千方百計要弄到這張地圖到手，可是她終於瞧穿了你的真面目，不肯將機密告知你，仍將珠釵歸還苗家。
　　寶藏的地圖是在這珠釵之中，哼，只怕你做夢也難以想到罷！』他說了這幾句話，又將紙團還入鳳頭，用頭發拉上機括，將珠釵放在桌上，說道：’開鳳頭的法兒我教了你啦，你拿去按圖尋寶罷！』田大哥那裏敢動，緊閉著口一聲不響。
　　我在床下卻瞧得焦急異常，地圖與寶刀離開我身子不過數尺，可是就沒法取得到手。
　　只見苗大俠呆呆的瞧著瓷壇，慢慢伸出雙手捧起了瓷壇，放入了懷中，臉上的神色十分可怕”。
　　只聽得輕輕一聲呻吟，苗若蘭伏在桌上哭了出來，鬢邊那鳳頭珠釵起伏顫動不已。
　　眾人面面相覷，不明其故。
　　劉元鶴接著道：“田大哥伸手在桌上一拍，道：’苗大俠，你動手吧，我死而無怨。
　　』苗大俠嘿嘿一笑，道：’我何必殺你？一個人活著，就未必比死了的人快活。
　　想當年我和胡一刀比武，大戰數日，終於是他夫婦死了，我卻活著。
　　我心中一直難過，但後來想想，他夫婦恩愛不渝，同生同死，可比我獨個兒活在世上好得多啦。
　　嘿嘿，這張地圖在你身邊這許多年，你始終不知，卻又親手教還給我。
　　我何必殺你？讓你懊惱一輩子，那不是強得多麽？』說著拿起珠釵，大踏步出房。
　　田大哥手邊雖有弓箭刀劍，卻那敢動手？”“田大哥唉聲歎氣，將死嬰和寶刀都放在床上，回身閂上了門，喃喃的道：’一個人活著，就未必比死了的人快活。
　　』坐在床上，叫道：’蘭啊蘭，你為我失足，我為你失足，當真是何苦來？』接著嘿的一聲，聽得什麽東西戳入了肉裏，他在床上掙了幾掙，就此不動了”。
　　“我吃了一驚，忙從床底鑽將出來，只見他將羽箭插在自己心口，竟已氣絕。
　　各位，田大哥是自盡死的，並非旁人用箭射死。
　　害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。
　　我跟陶胡二人絕無交情，犯不著給他們開脫”。
　　“我見他死了，當下吹滅燭火，正想去拿寶刀，然後溜之大吉，陶世兄卻已來到房外拍門，我只得躲回床底。
　　以後的事，陶世兄都已說了。
　　他拿了寶刀，逃到關外來。
　　我在床底下憋了這老半天，難道是白挨的麽？加上我這位熊師弟跟飲馬川向來有梁子，咱哥兒倆就跟著來啦”。他一番話說完，雙手拍拍身上灰塵，拂了拂頭頂，恰似剛從床底下鑽出來一般，喝了兩口茶，神情甚是輕松自得。

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第八章

　　這些人你說一段，我說一段，湊在一起，眾人心頭疑團已解了大半，只是饑火上沖，茶越喝得多越是肚餓。
　　陶百歲大聲道：“現下話已說明白了，這柄刀確是田歸農親手交給我兒的，各位不得爭奪了吧？”劉元鶴笑道：“田大哥交給陶世兄的，只是一隻空鐵盒。若是你要空盒，在下並無話說。寶刀卻那有你的份？”殷吉道：“此刀該歸我天龍南宗，再無疑問”。
　　阮士中道：“當日田師兄未行授刀之禮，此刀仍屬北宗”。
　　眾人越爭聲音越大。
　　寶樹忽然朗聲道：“各位爭奪此刀，為了何事？”眾人一時啞口無言，竟然難以回答。　寶樹冷笑道：“先前各位只知此刀削鐵如泥，鋒利無比，還不知它關連著一個極大寶藏。　　現今有人說了出來，那更是人人眼紅，個個起心。 可是老和尚倒要請教：若無寶藏地圖，單要此刀何用？”眾人心頭一凜，一齊望著苗若蘭鬢邊那只珠釵。
　　苗若蘭文秀柔弱，要取她頭上珠釵，直是一舉手之勞，只是人人想到她父親威震天下，若是對她有絲毫冒犯褻瀆，她父親追究起來，誰人敢當？是以眼見那珠釵微微顫動，卻無人敢先說話。
　　劉元鶴向眾人橫眼一掃，臉露傲色，走到苗若蘭面前，右手一探，突然將她鬢邊的珠釵拔了下來。
　　苗若蘭又羞又怒，臉色蒼白，退後了兩步。
　　眾人見劉元鶴居然如此大膽，無不失色。
　　劉元鶴道：“本人奉旨而行，怕他甚麽苗大俠，秧大俠？再說，那金面佛此刻是死是活，哼，哼，卻也在未知之數呢”。
　　群豪齊問：“怎麽？”劉元鶴微微一笑，道：“眼下計來，那金面佛縱然尚在人世，十之八九，也已全身銬鐐、落入天牢之中了”。
　　苗若蘭大吃一驚，登忘珠釵被奪之辱，只挂念著父親的安危，忙問：“你……你說我爹爹怎麽了？”寶樹也道：“請道其詳”。
　　劉元鶴想起上峰之時，被他在雪中橫拖倒曳，狼狽不堪，但自己說起奉旨而行種種情由，寶樹神色登變此時聽他相詢，更是得意，忍不住要將機密大事吐露出來，好在人前自占身分，於是問道：“寶樹大師，在下先要問你一句，此間主人是誰？”群豪在山上半日，始終不知主人是誰，聽劉元鶴此問，正合心意，一齊望著寶樹，只聽他笑道：“既然大多兒都不隱瞞，老衲也不用賣那臭關子了。
　　此間主人姓杜名希孟，是武林中一位響當當的腳色”。
　　眾人互相望了一眼，心中暗念：“杜希孟？杜希孟？”卻都想不起此人是誰。
　　寶樹微微一笑，道：“這位杜老英雄自視甚高，等閒不與人交往，是以武功雖強，常人可不知他名頭。然而江湖上一等一的人物，卻個個對他極是欽慕”。
　　這幾句話說得輕描淡寫，可把眾人都損了一下，言下之意，明是說眾人實不足道。
　　殷吉、阮士中等都感惱怒，但想苗人鳳在那對聯上稱他為“希孟仁兄”，而自己確夠不上與金面佛稱兄道弟，寶樹之言雖令人不快，卻也無可辯駁。
　　劉元鶴道：“咱們上山之時，此間的管家說道：‘主人赴甯古塔相請金面佛，又派人前去邀請興漢丐幫的範幫主。’這話可有點兒不盡不實。
　　想那範幫主在河南開封府被擒，小弟也曾出了一點兒力氣”。
　　眾人驚道：“範幫主被擒？”劉元鶴笑道：“這是禦前侍衛總管賽大人親自下的手。　　想那範幫主雖然也算得上是個人物，卻也不必勞動賽總管的大駕啊。我們拿住範幫主，只是把他當作一片香餌，用來釣一條大大的金鰲。那金鰲嘛，自然是苗人鳳啦。杜莊主要去邀苗人鳳來對付甚麽雪山飛狐，其實那裏邀得到？苗人鳳這當兒定是去了北京，想要搭就範幫主。　　嘿嘿，賽總管在北京安排下天羅地網，專候苗人鳳大駕光臨。他若是不上這當，我們原是拿他沒有法兒。他竟上京救人，這叫做啄木鳥啃黃蓮樹，自討苦吃”。
　　苗若蘭與父親相別之時，確是聽父親說有事赴京，囑她先上雪峰，到杜家暫居。
　　這時聽劉元鶴如此說來，只怕父親真是凶多吉少，不由得玉容失色。
　　劉元鶴洋洋得意，說道：“咱們地圖有了，寶刀也有了，去把李自成的寶藏發掘出來，獻給聖上，這裏人人少不了一個封妻蔭子的功名”。
　　他見有的人臉現喜色，有的確有猶豫之意，心知如陶百歲等人，把發財瞧得比升官更重，又道：“想那寶藏堆積如山，大多兒順手牽羊，取上一些，那就一世吃著不盡，有何不美？”眾人轟然喝采，再無異議。
　　田青文本來羞愧難當，獨自躲在內室，聽得廳上叫好之聲不絕，知道已不在談論她的醜事，當下悄悄出來，站在門邊。
　　劉元鶴在頭上拔下一根頭發，慢慢從珠釵的鳳嘴裏穿了過去，依著當日所見苗人鳳的手法，輕輕一拉一甩，鳳投機括彈開，果然有個紙團掉了出來。
　　眾人都是“哦”的一聲。
　　劉元鶴打開紙團，攤在桌上。
　　眾人圍攏去看。
　　但見那紙薄如蟬翼，雖然年深日久，但因密藏珠釵之中，卻是絲毫未損，紙上繪著一座筆立高聳的山峰，峰旁寫著九個字道：“遼東烏蘭山玉筆峰後”。
　　寶樹大叫：“啊哈，天下竟有這等巧事？咱們所在之處，就是烏蘭山玉筆峰啊”。
　　眾人瞧那圖上山峰之形，果真與這雪峰一般無異，上峰時所見崖邊的三株古松，圖上也畫得清清楚楚，當下無不嘖嘖稱異。
　　寶樹道：“此處莊上杜老英雄見聞廣博，必是得知了寶藏的消息，是以特意在此建莊。
　　否則此處氣候酷寒，上下艱難，又何必費這麽大的事？”劉元鶴心中一急，忙道：“啊喲！那可不妙。
　　他這莊子建造已久，還不早將寶藏搬得一乾二淨？”寶樹微笑道：“那也未必。劉大人你想，要是他已找到了寶藏所在，定然早就去了別地，決不會仍在此處居住”。
　　劉元鶴一拍大腿，叫道：“不錯，不錯！快到後山去”。
　　寶樹指著苗若蘭道：“這位苗姑娘與莊上眾人怎麽辦？”劉元鶴轉過身來，只見于管家等莊上傭仆，個個已走得不知去向。
　　田青文從門後出來，說道：“不知怎的，莊上男男女女都躲了個乾乾淨淨”。
　　劉元鶴搶過一柄單刀，走到苗若蘭身前，說道：“咱們所說之事，她句句聽在耳裏，這禍根可留不得”。
　　舉起單刀，就要往她頭頂砍落。
　　突然間人影一閃，琴兒從椅背後躍出，抱住劉元鶴的手，狠命在他手腕上咬了一口。
　　劉元鶴出其不意，手腕一疼，當啷一響，單刀落地。
　　琴兒大罵：“短命的惡賊，你敢傷了小姐一根毫毛，我家老爺上得山來，抽你的筋，剝你的皮，這裏人人脫不了干系”。
　　劉元鶴大怒，反手一拳，猛往琴兒臉上擊去。
　　熊元獻伸出右臂，格開了他一拳，說道：“師哥，咱們尋寶要緊，不必多傷人命！”要知熊元獻一生走鏢，向來膽小怕事，謹慎穩重，不像他師兄做了皇帝侍衛，殺幾個老百姓不當一回事，他聽了琴兒之言，心想若是傷了苗若蘭，萬一她父親逃脫羅網，那可大禍臨頭了。
　　殷吉和他心意相同，也道：“劉師兄，咱們快去尋寶”。
　　劉元鶴雙目一瞪，指著苗若蘭道：“這妞兒怎麽辦？”寶樹笑吟吟的走上兩步，大袖微揚，已在苗若蘭頸口“天突”與背心“神通”兩穴上各點了一指。
　　苗若蘭全身酸軟，癱在椅上，心裏又羞又急，卻說不出話。
　　琴兒只道他傷了小姐，橫了心又抓住了和尚的手，要狠狠咬他一口。
　　寶樹讓她抓住自己右手拉到口邊，手指抖動，點了她鼻邊“迎香”、口旁“地倉”兩穴。
　　琴兒身子一震，摔倒在地。
　　田青文道：“苗家妹子坐在此處須不好看”。
　　俯身托起她的身子，笑道：“真輕，倒似沒生骨頭”。走向東邊廂房。
　　那東廂房原是杜莊主款待賓客的所在，床帳幾桌、一應起居之具齊備，陳設得甚是考究。
　　田青文掩上了門，替苗若蘭除去鞋襪外裳，只留下貼身小衣，將她裹在被中，垂下了羅帳。
　　苗若蘭自七八歲後，未在人前除過衣衫，眼前之人雖是女子，也已羞得滿臉紅暈。
　　田青文望著她身子，笑道：“怕我瞧麽？妹子，你生得真美，連我也不禁動心呢”。
　　抱了她衣衫走到廳上，道：“她衣衫都給我除下了，縱然時辰一過，穴道解了，也叫她走動不得”。
　　群豪一齊大笑。
　　寶樹道：“咱們大家來瞧瞧，從這刀子之中，到底如何能尋到寶藏”。
　　說著從懷中取出鐵盒，打開盒蓋，提刀在手，見刀鞘上除了刻得有字外，更無別樣奇異之處。
　　他一手持鞘，一手持柄，刷的一響，將刀拔了出來，只覺青光四射，寒氣透骨，不禁機伶伶的打個冷戰。
　　眾人同時“啊”的一聲叫了出來。
　　他將寶刀放在桌上，眾人圍攏觀看，見刀身一面光滑平整，另一面卻雕鏤著雙龍搶珠的花紋。
　　兩條龍一大一小，形狀既極醜陋，而且龍不像龍，蛇不像蛇，倒如兩條毛蟲，但所搶之珠卻是一塊紅玉，寶光照人，的是珍物。
　　曹雲奇拿起刀來細看，道：“那有甚麽古怪？”寶樹道：“這兩條蟲而必與寶藏有關，咱們到後山瞧瞧再說。給我！”說著伸手去接寶刀。
　　曹雲奇更不打話，回刀護身，急奔而出。
　　寶樹怒道：“你幹甚麽？”追了出去。
　　出得大門，只見曹雲奇握刀向前急奔，寶樹右手一揚，一顆鐵念珠激飛而出，正中他右肩肩胛骨。
　　曹雲奇手臂酸麻，拿捏不住，擦的一聲，寶刀落在雪地之中。
　　寶樹大踏步上前，拾起寶刀。
　　曹雲奇不敢再爭，退在一旁，眼見寶樹與劉元鶴一個持刀、一個持圖，並肩向山後走去。
　　這時餘人也都湧出大門，跟隨在後。
　　寶樹笑道：“劉大人，适才老衲多有冒犯，請勿見怪”。
　　劉元鶴見他陪笑謝罪，心中樂意，說道：“大師武藝高強，在下佩服得緊，日後還有借重之處”。
　　寶樹道：“不敢”。
　　兩人走了一陣，眼見山峰已無路可行，四顧盡是皚皚白雪，雖然明知寶藏是在這玉筆峰下，但偌大一座山峰，到處冰封雪凍，沒留下絲毫痕跡，卻到那裏找去？若要把峰上冰雪鏟除，即窮千百人之力，也非一年半載之功，何況今日鏟了，明日又有大雪落下；想到杜希孟已在峰上住了幾十年，必定日日夜夜苦心焦慮、千方百計的尋寶，至今未能成功，尋寶之事，自然大非易易。
　　眾人站在崖邊東張西望，束手無策。
　　田青文忽然指著峰下一條丘巒起伏的小小山脈，叫道：“你們瞧！”眾人順著她手指望去，未見有何異狀。
　　田青文道：“各位，看這山丘的模樣，是否與軍刀上的花紋相似？”眾人給她一語提醒，細看那條山脈，但見一路從東北走向西南，另一路自正南向北，兩路山脈相會之處，有一座形似圓墩的矮峰。
　　寶樹舉起寶刀一看，再望山脈，見那山脈的去勢位置，正與刀上所雕的雙龍搶珠圖一般無異，那圓峰正當刀上寶石的所在，不禁叫了出來：“不錯，不錯，寶藏定是在那圓峰之中”。
　　劉元鶴道：“咱們快下去”。
　　此時眾人一意尋寶，倒也算得上齊心合力，不再互相猜疑加害。
　　各人撕下衣襟裹在手上，拉著粗索慢慢溜下峰去。
　　第一個溜下的是劉元鶴，最後一個是殷吉。
　　他溜下後本想將繩索毀去，以免後患，但見眾人都已去遠，生怕尋到寶藏時沒了自己的份，當下不敢停留，展開輕功向前疾追。
　　自玉筆峰望將下來，那圓峰就在眼前，可是平地走去，路程卻也不近，約莫有二十來裏。
　　眾人輕功都好，不到半個時辰，已奔到圓峰之前。
　　各人繞著那圓峰轉來轉去，找尋寶藏的所在。
　　陶子安忽向左一指，叫道：“那是誰？”眾人聽他語聲忽促，一齊望去，只見一條灰白色的人影在雪地中急馳而過，身法之快，實是難以形容，轉眼之間，那白影已奔向玉筆峰而去。
　　寶樹失聲道：“雪山飛狐！胡一刀之子，如此了得！”說話之間臉色灰暗，顯是心有重憂。
　　他正自沈思，忽聽田青文尖聲大叫，急忙轉過頭來，只見圓峰的坡上空了一個窟窿，田青文人形卻已不見。
　　陶子安與曹雲奇一直都待在田青文身畔，見她突然失足陷落，不約而同的叫道：“青妹！”都欲躍入救援。
　　陶百歲一把拉住兒子，喝道：“幹甚麽？”陶子安不理，用力掙脫，與曹雲奇一齊跳落。
　　那知這窟窿其實甚淺，兩人跳了下去，都壓在田青文身上，三人齊驚呼。
　　上面眾人不禁好笑，伸手將三人拉了上來。
　　寶樹道：“只怕寶藏就在窟窿之中也未可知。田姑娘，在下面見到甚麽？”田青文撫摸身上撞著山石的痛處，怨道：“黑漆漆的甚麽也沒瞧見”。
　　寶樹躍了下去，幌亮火摺，見那窟窿徑不逾丈，裏面都是極堅硬的岩石與冰雪，再無異狀，只得縱身而上。
　　猛聽得周雲陽與鄭三娘兩人縱聲驚呼，先後陷入了東邊和南邊的雪中窟窿。
　　阮士中與熊元獻分別將兩人拉起。
　　看來這圓峰周圍都是窟窿，眾人只怕失足掉入極深極險的洞中，當下不敢亂走，都站在原地不動。
　　寶樹歎道：“杜莊主在玉筆峰一住數十年，不知寶藏所在。他無寶刀地圖，茫無頭緒，那也罷了。但咱們明知是在這圓丘之中，仍是無處著手，那更加算得無能了”。
　　眾人站得累了，各自散坐原地。
　　肚中越來越餓，都是神困氣沮。
　　鄭三娘傷處又痛了起來，咬著牙齒，伸手按住創口，一轉頭間，只見寶樹手中刀上的寶石給雪光一映，更是晶瑩美艷。
　　她跟著丈夫走鏢多年，見過不少珍異寶物，這時見那寶石光彩有些異樣，心中一動，說道：“大師，請你借寶刀給我瞧瞧”。
　　寶樹心想：“她是女流之輩，腿上又受了傷，怕她何來？”當下將刀遞了過去。
　　鄭三娘接刀細看，果見那寶石是反面嵌鑲的。
　　原來寶石兩面有陰陽正反之分，有些高手匠人能將寶石雕琢得正反面一般無異，但在行家眼中，仍能分辨清楚。
　　鄭三娘道：“大師，這寶石反面朝上，只怕中間另有古怪”。
　　寶樹正自旁徨無計，一聽此言，心道：“不管她說的是對是錯，弄開來瞧瞧再說”。
　　當下接過刀來，從身邊取出一柄匕首，力透指尖，用匕首尖頭在寶石下輕輕一挑，寶石離刀跳落。
　　寶樹拈起寶石，細看兩面，並無特異之處，再向刀身上鑲嵌寶石的凹窩兒一瞧，不禁失聲叫道：“在這裏了！”原來那窩兒之中，刻著一個箭頭，指向東北偏北，箭頭盡處有個小小的圓圈。
　　寶樹喜不自勝，心想這窩兒正中，當是圓峰之頂，一算距離遠近，看准了方位，一步步走將過去，待走到所計之處，果然腳下松動，身子下落。
　　他早有防備，雙足著地，立即幌亮火摺，撥開冰雪，見前面是條長長的通道，當即向前走去。
　　劉元鶴等也跟著躍下。
　　火摺點不多久就熄了，可是那山洞盤旋曲折，接連轉了幾個彎，仍是未到盡頭。
　　曹雲奇道：“我去折些枯枝”。
　　他奔出山洞，抱了一大捆枯柴回來，打火點燃了一根火把。
　　他為人鹵莽，卻也有一樣好處，做事勇往直前，手執火把，當先而行。
　　洞中到處是千年不化的尖冰，有些處所的冰條如刀劍般鋒銳突出。
　　陶百歲捧了一塊大石，沿途擊去阻路的冰尖。
　　眾人上山時各懷敵意，此時重寶在望，竟然同舟共濟、相互扶持起來。
　　又轉了個彎，田青文忽然叫道：“咦！”指著曹雲奇身前地下黃澄澄的一物。
　　曹雲奇俯身拾起，原來是一支金鑄的小筆，筆身上刻著一個“安”字，就和田青文上峰之前手中所拿的一模一樣。
　　曹雲奇疑雲大起，回頭對陶子安厲聲說道：“嘿，原來你到這而來過啦！”陶子安道：“誰說我來過？你瞧一路上有沒人行的痕跡？”曹雲奇心想：“這山洞之中，確無人行足跡，那麽他這枚金筆又怎會掉在此處？”他心中想到何事，再也藏不住片刻，當即攤開手掌，露出黃金小筆，說道：“這不是你的麽？上面明明刻著你的名字！”陶子安一看，搖頭道：“我從沒見過”。
　　曹雲奇大怒，手掌一翻，拋筆在地，探手抓住陶子安衣襟，一口唾沫吐了過去，喝道：“還想賴！我明明見她拿著你送的筆兒”。
　　這山洞中轉身都不方便，陶子安那能閃避？這一口唾沫，正吐在他鼻子左側。
　　他大怒之下，右腳飛出，踢中曹雲奇小腹，同時雙手一招“燕歸巢”，擊中了對方胸口。
　　曹雲奇身子一震，拋下火把，右手還了一拳，砰的一聲，打在陶子安臉上。
　　火把熄滅，洞中一片漆黑，只聽得兩人吆喝怒罵，夾著砰砰蓬蓬之聲。
　　兩人拳打腳踢，招招都擊中對方，到後來扭成一團，滾在地下。
　　眾人又好氣又好笑，齊聲勸解。
　　曹陶二人那裏肯聽？忽聽田青文高聲叫道：“那一個再不住手，我永不再跟他說話”。
　　曹陶二人一怔，不由得松開了手，站起身來。只聽熊元獻在黑暗中細聲細氣的說道：“是我熊元獻，找火把點火，兩位可別喝錯了醋，拳腳往在下身上招呼”。
　　他伸手在地下摸索，摸到了火把，重又點燃。
　　只見曹陶二人眼青鼻腫，呼呼喘氣，四手握拳，怒目相視。
　　田青文從懷裏取出一枝黃金小筆，再拾起地下的小筆，向曹雲奇道：“這兩枝筆果真是一對兒，可誰跟你說是他給我的？”曹雲奇無話可答，結結巴巴的道：“不是他給的，那你從那而來的？為甚麽筆上又有他名字？”陶百歲接過小筆，看了一眼，問曹雲奇道：“你師父是田歸農，你師祖是誰？”曹雲奇一怔，道：“師祖？那是我師父的父親，他老人家諱上安下豹”。
　　陶百歲冷笑道：“是啊！田，他用甚麽暗器？”曹雲奇道：“我……我沒見過師祖”。
　　陶百歲道：“你沒見過，你阮師叔的武藝是田安豹親手所授，你問問他”。
　　曹雲奇還沒開口，阮士中已介面道：“雲奇不用胡鬧啦。這對黃金小筆，是你師祖爺所用的暗器”。
　　曹雲奇啞口無言，但心中疑惑絲毫不減。
　　寶樹道：“你們要爭風打架，不妨請到外面去拼個死活。我們可是要尋寶”。
　　熊元獻高舉火把當先領路，轉過了彎去。
　　這時洞穴愈來愈窄，眾人須得弓身而行，有時頭頂撞上了堅冰尖角，隱隱生疼，但想到重寶在望，也都不以為苦。
　　行了一盞茶時分，前面已無去路，只見一塊圓形巨岩疊在另一塊圓岩上，兩塊巨岩封住了去路。
　　兩岩之間都是堅冰凝結。
　　熊元獻伸手一堆，巨岩紋絲不動，轉過頭來，問寶樹道：“怎麽半？”寶樹搔頭不語。
　　群豪之中以殷吉最有智計，他微一沈吟，說道：“兩塊圓石相疊，必可推動，只是給冰凍住了”。
　　寶樹喜道：“對，把冰融開就是”。
　　熊元獻便將火把湊近圓岩，去燒二岩之間的堅冰。
　　曹雲奇、周雲陽等回到外面，又拾了些柴枝來加火。
　　火焰越燒越大，冰化為水，只聽得叮釘之聲不絕，一塊塊碎冰落在地下。
　　眼見二岩之間的堅冰已融去大半，寶樹性急，雙手在巨岩上運力一推，那岩石毫不動彈，再燒一陣，堅冰融去更多，寶樹第二次再推時，那巨岩幌了幾幌，竟慢慢轉將過去，露出一道空隙，宛似個天造地設的石門一般。
　　眾人大喜，齊聲歡呼起來。
　　阮士中伸手相助，和寶樹二人合力，將空隙推大。
　　寶樹從火堆裏拾起一根柴枝，當先而入。
　　眾人各執火把，紛紛跟進。
　　一踏進石門，一陣金光照射，人人眼花撩亂，凝神屏氣，個個張大了口合不攏來。
　　原來裏面竟是個極大的洞穴，四面堆滿了金磚銀塊，珍珠寶石，不計其數。
　　只是金銀珠寶都隱在透明的堅冰之後。
　　料想當年闖王的部屬把金銀珠寶藏入之後，澆上冷水。
　　該地終年酷寒，堅冰不融，金珠就似藏在水晶之中一般。
　　各人望著金銀珠寶，好半晌說不出話來，一時洞中寂靜無聲。
　　突然之間，歡呼之聲大作。
　　寶樹、陶百歲等都撲到冰上，不知說甚麽好。
　　忽然田青文驚呼：“有人！”指著壁內。
　　火光照耀下果見有兩個黑影，站在靠壁之處。
　　眾人這一驚直是非同小可，萬想不到洞內竟會有人，難道洞穴另有入口之處？個人手執兵刃，不由自主的相互靠在一起。
　　隔了好一會，只見兩個黑影竟然一動也不動。
　　寶樹喝道：“是誰？”裏面兩人並不回答。眾人見二人始終不動，心下驚疑更甚。
　　寶樹道：“是那一位前輩高人，請出來相見”。
　　他喝聲被洞穴四壁一激，反射回來，只震得各人耳中嗡嗡的甚不好受，但那兩人既不回答，亦不出來。
　　寶樹舉起火把，走近幾步，看清楚兩個黑影是在一層堅冰之外，這一層冰就如一堵水晶牆般，將洞穴隔為前後兩間。
　　寶樹大著膽子，逼近冰牆，見那兩人情狀怪異，始終不動，顯是被點中了穴道。
　　這時他那裏還有忌憚，叫道：“大家隨我來”。
　　大踏步繞過冰牆，他右手提起單刀，左手舉火把往兩人臉上一照，不禁倒抽一口氣。
　　原來那二人早已死去多時，面目猙獰，臉上筋肉抽搐，異常可怖。
　　鄭三娘與田青文見是死人，都尖聲驚呼出來。
　　各人走近屍身，見那二人右手各執匕首，插在對方身上，一中前胸，一中小腹，自是相互殺死。
　　阮士中看清楚一屍的面貌，突然拜伏在地，哭道：“恩師，原來你老人家在這裏。”
　　眾人聽他這般說，都是一驚，齊問：“怎麽？”“這二人是誰？”“是你師父？”“怎麽會死在這裏？”阮士中抹了抹眼淚，指著那身材較矮的屍身道：“這位是我田恩師。
　　雲奇剛才拾到的黃金小筆，就是我恩師的”。
　　眾人見田安豹的容貌瞧來年紀不過四十，比阮士中還要年輕，初時覺得奇怪，但轉念一想，隨即恍然。
　　這兩具屍體其實死去已數十年，只是洞中嚴寒，屍身不腐，竟似死去不過數天一般。
　　曹雲奇指著另一具屍體道：“師叔，此人是誰？他怎敢害死咱們師祖爺？”說著向那屍體踢了一腳。
　　眾人見這屍體身形高瘦，四肢長大，都已猜到了八九分。
　　阮士中道：“他就是金面佛的父親，我從小叫他苗爺。他與我恩師素來交好，有一年結伴同去關外，當時我們不知為了何事，但見他二人興高采烈，歡歡喜喜而去，可是從此不見歸來。武林中朋友後來傳言，說道他們兩位為遼東大豪胡一刀所害，所以金面佛與田師兄他們才大舉向胡一刀尋仇，那知道苗……苗，這姓苗的財迷心竅，見到洞中珍寶，竟向我恩師下了毒手”。
　　說著也向那屍身腿上踢了一腳。
　　那苗田二人死後，全身凍得僵硬，阮士中一腳踢去，屍身仍是挺立不倒，他自己足尖卻碰得隱隱生疼。
　　眾人心想：“誰知不是你師父財迷心竅，先下毒手呢？”阮士中伸手去推那姓苗的屍身，想將他推離師父。
　　但苗田二人這樣糾纏著已達數十年，手連刀，刀連身，堅冰凝結，卻那裏推得開？陶百歲歎了口氣，道：“當年胡一刀托人向苗大俠和田歸農說道，他知道苗田兩家上代的死因，不過這兩人死得太也不夠體面，他不便當面述說，只好領他們親自去看。現下咱們親眼目睹，他這話果然不錯。如此說來，胡一刀必是曾經來過此間，但他見了寶藏，卻不掘取，實不知何故”。
　　田青文忽道：“我今日遇上一事，很是奇怪”。
　　阮士中道：“甚麽？”田青文道：“咱們今日早晨追趕他……他……”說著嘴唇向陶子安一努，臉上微現紅暈，續道：“師叔你們趕在前頭，我落在後面……”曹雲奇忍耐不住，喝道：“你騎的馬最好，怎麽反而落在後面？你……你……就是不肯跟這姓陶的動手。
　　田青文向他瞧也不瞧，幽幽的道：“你害了我一世，要再怎樣折麽我，也只好由得你。
　　陶子安是我丈夫，我對他不起。
　　他雖然不能再要我，可是除了他之外，我心裏決不能再有旁人”。
　　陶子安大聲叫道：“我當然要你，青妹，我當然要你。陶百歲與曹雲奇齊聲怒喝，一個道：“你要這賤人？我可不要她作兒媳婦”。
　　一個道：“你有本事就先殺了我”。
　　兩人同時高聲大叫，洞中回音又大，混在一起，竟聽不出他二人說些甚麽。
　　田青文眼見地下，待他們叫聲停歇，輕輕道：“你雖然要我，可是，我怎麽還有臉再來跟你？出洞之後，你永遠別再見我了”。
　　陶子安急道：“不，不，青妹，都是他不好。他欺侮你，折磨你，我跟他拼了”。
　　提起單刀，直奔曹雲奇。
　　劉元鶴擋在他身前，叫道：“你們爭風吃醋，到外面去打”。左掌虛揚，右手一伸，扣住他的手腕，輕輕一扭，奪下了他手中單刀，拋在地下。
　　那一邊曹雲奇暴跳不已，也給殷吉攔著。
　　餘人見田青文以退為進，將陶曹二人耍得服服貼貼，心中都是暗暗好笑。
　　寶樹道：“田姑娘，你愛嫁誰就嫁誰，總不能嫁我這和尚。所以老和尚只問你，你今日早晨遇見了甚麽怪事”。
　　眾人哈哈大笑，田青文也是噗哧一笑，道：“我的馬兒走得慢，趕不上師叔他們，正行之間，忽聽得馬蹄聲響，一乘馬從後面馳來。馬上的乘客手裏拿著一個大葫蘆，仰脖子就著葫蘆嘴喝酒。我見他滿臉絡腮鬍子，在馬上醉得搖搖幌幌，還是咕嚕咕嚕的大喝，不禁笑了一聲。他轉過頭來，問道：‘你是田歸農的女兒，是不是？’我道：‘是啊，尊駕是誰？’他說道：‘這個給你！’手指一彈，將這黃金小筆彈了過來，從我臉旁擦過，打落了我的耳環。我吃了一驚，他卻縱馬走了。我心下一直在嘀咕，不知他為甚麽給我這枝小筆”。
　　寶樹問道：“你認得此人麽？”田青文點點頭，輕聲道：“就是那個雪山飛狐胡斐。他給我小筆之時，我自然不認得他，他後來上得山來，與苗家妹子說話，我認出了他的聲音，再在板壁縫中一張，果然是他”。
　　曹雲奇醋心又起，問道：“這小筆既是師祖爺的，那胡斐從何處得來？他給你幹麽？”田青文對別人說話溫言軟語，但一聽曹雲奇說話，立時有不愉之色，全不理睬。
　　劉元鶴道：“那胡一刀既曾來過此間，定是在地下拾到，或在田安豹身上得到此筆。只是他死時胡斐生下不過幾天，怎能將小筆留傳給他？”熊元獻道：“說不定他將小筆留在家中，後來胡斐年長，回到故居，自然在父親的遺物中尋著了”。
　　阮士中點頭道：“那也未始不可。這小筆中空，筆頭可以旋下，青文。你瞧瞧筆裏有何物事”。
　　田青文先將洞穴中拾到的小筆旋下筆頭，筆內空無一物，再將湖斐擲來的小筆筆頭旋下，只見筆管內藏著一個小小紙卷。
　　眾人一齊圍攏，均想若無阮士中在此，實不易想到這暗器打造得如此精巧，筆管內居然還可藏物。
　　只見田青文攤開紙卷，紙上寫著十六個字，道：“天龍諸公，駕臨遼東，來時乘馬，歸時禦風”。
　　紙角下畫著一隻背上生翅膀的狐狸，這十六字正是雪山飛狐的手筆。
　　阮士中臉色一沈，道：“嘿，也未必如此！”他話是這麽說，但想到胡斐的本領，又想到他對天龍門人的行蹤知道得清清楚楚，卻也不禁栗栗自危。
　　曹雲奇道：“師叔，甚麽叫『歸時禦風』？”阮士中道：“哼，他說咱們都要死在遼東，變成他鄉之鬼，魂魄飄飄蕩蕩的乘風回去”。
　　曹雲奇罵道：“操他奶奶的熊！”天龍門諸人瞧著那小柬，各自沈思。
　　寶樹、陶百歲、劉元鶴等諸人，目光卻早轉到四下裏的金銀珠寶之上。
　　寶樹取過一柄單刀，就往冰上砍去，他砍了幾刀，斬開堅冰，捧了一把金珠在手，哈哈大笑。
　　火光照耀之下，他手中金珠發出奇幻奪目的光采。
　　眾人一見，胸中熱血上湧，各取兵刃，砍冰取寶。
　　但砍了一陣，刀劍卷口，漸漸不利便了。
　　原來眾人自用的兵刃都已在峰頂被左右雙僮削斷，這時攜帶的是從杜家莊上順手取來，並非精選的利器。
　　各人取到珍寶，不住手的塞入衣囊，愈取的多，愈是心熱，但刀劍漸鈍，卻是越砍越慢。
　　田青文道：“咱們去拾些柴來，融冰取寶！”眾人轟然叫好。
　　此事原該早就想到，但一見寶樹珍寶在手，人人迫不及待的揮刀挺劍砍冰。
　　可是眾人雖然齊聲附和田青文的說話，卻沒一人移步去取柴。
　　原來人人都怕自己一出去，別人多取了珍寶。
　　寶樹向眾人橫目而顧，說道：“天龍門周世兄、飲馬川陶世兄、鏢局子的熊鏢頭，你們三位出去撿柴。我們在這裏留下的，一齊罷手休息，誰也不許私自取寶”。
　　周陶熊三人雖將信將疑，但怕寶樹用強，只得出洞去撿拾枯枝。

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第九章

　　胡斐与烏蘭山玉筆風杜希孟庄主相約，定三月十五上峰算一算昔日舊帳，但首次上峰，杜庄主外出未歸，卻与苗若蘭酬答了一番。
　　他下得峰來，心中怔忡不定，眼中所見，似乎只是苗若蘭的倩影，耳中所聞，盡是她彈琴和歌之聲。
　　他与平阿四、左右雙僮在山洞中飽餐一頓乾糧，眼見平阿四傷勢雖重，性命卻是無礙，心中甚慰。
　　當下躺在地下閉目養神，但雙目一閉，苗若蘭秀麗溫雅的面貌更是清清楚楚的在腦海中出現。
　　胡斐睜大眼睛，望著山洞中黑黝黝的石壁，苗若蘭的歌聲卻又似隱隱從石壁中透了出來。
　　他歎了一口長气，心想：“我盡想著她干么？她父親是殺害我父的大仇人，雖說當時她父親并非有意，但我父總是因此而死。我一生孤苦伶仃，沒爹沒娘，盡是拜她父親之賜。我又想她干么？”言念及此，恨恨不已，但不知不覺又想：“那時她尚未出世，這上代怨仇，与她又有甚么相干？唉！她是千金小姐，我是個流蕩江湖的苦命漢子，何苦沒來由自尋煩惱？”話雖是這般說，可是煩惱之來，啟是輕易擺脫得了的？倘若情絲一斬便斷，那也算不得是情絲了。
　　胡斐在山洞中躺了將近一個時辰，心中所思所念，便是苗若蘭一人。
　　他偶爾想到：“莫非對頭生怕敵我不過，安排下了這美人之計？”但立即覺得這念頭太也褻瀆了她，心中便道：“不，不，她這樣天仙一般的人物，豈能做這等卑鄙之事。我怎能以小人之心，冒犯于她？”眼見天色漸黑，再也按捺不住，對平阿四道：“四叔，我再上峰去。你在這里歇歇”。
　　他展開輕身功夫，轉眼又奔到峰下，援索而上。
　　一見杜家庄庄門，已是怦然心動。
　　進了大廳，卻見庄中無人相迎，不禁微感詫异，朗聲說道：“晚輩胡斐求見，杜庄主可回來了么？”連問几遍，始終無人回答。
　　他微微一笑，心想：“杜希孟枉稱遼東大豪，卻這般躲躲閃閃，裝神弄鬼。你縱安排下奸計，胡某又有何懼？”他在大廳上坐了片刻，本想留下几句字句，羞辱杜希孟一番，就此下峰，不知怎的，對此地竟是戀戀不舍，當下走向東廂房，推開房門，見里面四壁圖書，陳設得甚是精雅。
　　于是走將進去，順手取過一本書來，坐下翻閱。
　　可是翻來翻去，那里看得進一字入腦，心中只念著一句話：“她到那里去了？她到那里去了？”不久天色更加黑了，他取出火摺，正待點燃蜡燭，忽听得庄外東邊雪地里輕輕的几下擦擦之聲。
　　他心中一動，知有高手踏雪而來。
　　須知若在實地之上，人人得以躡足悄行，但在積雪中卻是半點假借不得，功夫高的落足輕靈，功夫淺的腳步滯重，一听便知。
　　胡斐听了這几下足步聲，心想：“倒要瞧瞧來的是何方高人”。
　　當下將火摺揣回怀中，傾耳細听。
　　但听得雪地里又有几人的足步聲，竟然個個武功甚高。
　　胡斐一數，來的共有五人，只听得遠處隱隱傳來三下擊掌，庄外有人回擊三下，過不多時，庄外又多了六人。
　　胡斐雖然藝高人膽大，但听高手畢集，轉眼間竟到了十一人之多，心下野不免惊疑不定，尋思：“先离此庄要緊，對方大邀幫手，我這可是寡不敵眾”。
　　當下走出廂房，正待上高，忽听屋頂喀喀几響，又有人到來。
　　胡斐急忙縮回，分辨屋頂來人，居然又是七名好手。
　　只听屋頂上有人拍了三下手掌，庄外還了三下，屋頂七人輕輕落在庭中，逕自走向廂房。
　　他想敵人眾多，這番可須得出奇制胜，事先原料杜希孟會邀請幫手助拳，但想不到竟請了這么多高手到來。
　　耳听那七人走向房門，當下縮身在屏風之后，要探明敵人安排下甚么机關，如何對付自己。
　　但听噗的一聲，已有人幌亮火摺。
　　胡斐心想屏風后藏不住身，游目一瞥，見床上羅帳低垂，床前卻無鞋子，顯是無人睡臥，當下提一口气，輕輕走到床前，揭開羅帳，坐上床沿，鑽進了被里。
　　這几下行動輕巧之极，房外七人雖然都是高手，竟無一人知覺。
　　可是胡斐一進棉被，卻是大吃一惊，触手碰到一人肌膚，輕柔軟滑，原來被中竟睡著一個女子。
　　他正要一滾下床，眼前火光閃動，已有人走進房來。
　　一人拿著蜡燭在屏風后一探，說：“此處沒人，咱們在這里說話”。
　　說著便在椅上坐下。
　　此時胡斐鼻中充滿幽香，正是适才与苗若蘭酬唱時聞到的，一顆心直欲跳出腔子來，心道：“難道她竟是苗姑娘？我這番唐突佳人，那當真是罪該万死。但我若在此刻跳將出去，那几人見她与我同床共衾，必道有甚曖昧之事。苗姑娘一生清名，可給我毀了。只得待這几人走開，再行离床致歉”。
　　他身子微側，手臂又碰到了那女子上臂肌膚，只覺柔膩無比，竟似沒穿衣服，惊得急忙縮手。
　　其實田青文除去苗若蘭的外裳，尚留下貼身小衣，但胡斐只道她身子裸露，閉住了眼既不敢看，手腳更不敢稍有動彈，忙吸胸收腹，悄悄向外床挪移，与她身子相距略遠。
　　他雖閉住了眼，但鼻中聞到又甜又膩、蕩人心魄的香气，耳中听到對方的一顆心在急速跳動，忍不住睜開眼來，只見一個少女向外而臥，臉蛋儿羞得与海棠花一般，卻不是苗若蘭是誰，燭光映過珠羅紗帳照射進來，更顯得眼前枕上，這張臉蛋嬌美艷麗，難描難畫。
　　胡斐本想只瞧一眼，立即閉眼，從此不看，但雙目一合，登時意馬心猿，把持不住，忍不住又眼睜一線，再瞧她一眼。
　　苗若蘭被點中了穴道，動彈不得，心中卻有知覺，見胡斐忽然進床与自己并頭而臥，初時惊惶万分，只怕他欲圖非禮，當下閉著眼睛，只好听天由命。
　　那知他躺了片刻，非但不挨近身子，反而向外移開。
　　不禁懼意少減，好奇心起，忍不住微微睜眼，正好胡斐也正睜眼望她。
　　四目相交，相距不到半尺，兩人都是大羞。
　　只听得屏風外有人說道：“賽總管，你當真是神机妙算，人所難測。那人就算不折不扣，當真是打遍天下無敵手的英雄豪杰，落入了你這羅网，也要教他插翅難非”。
　　拿著蜡燭的人哈哈大笑，放下燭台，走到屏風之外，道：“張賢弟，你也別盡往我臉上貼金。事成之后，我總忘不了大家的好處”。
　　胡斐与苗若蘭听了兩人之言，都是吃了一惊，這些人明是安排机關，要加害金面佛苗人鳳。
　　苗若蘭不知江湖之事，還不怎樣，心想爹爹武功無敵，也不怕旁人加害。
　　胡斐卻知賽總管是滿州第一高手，內功外功俱臻化境，為人凶奸狡詐，不知害死過多少忠臣義士。
　　他是當今乾隆皇帝手下第一親信衛士，今日居然親自率人從北京赶到這玉筆峰上。
　　听那姓張的言語，他們暗中安排下巧計，苗人鳳縱然厲害，只怕也難逃毒手。
　　耳听得賽總管走到屏風之外，心想机不可失，輕輕揭起羅帳，右掌對准燭火一揮，一陣勁風扑將過去，嗤的一聲，燭火登時熄了。
　　只听一人說道：“啊，燭火滅啦！”就在此時，又有人陸續走進廂房，嚷道：“快點火，掌燈吧！”賽總管道：“咱們還是在暗中說話的好。那苗人鳳机靈得緊，若在屋外見到火光，說不定吞了餌的魚儿，又給他脫鉤逃走”。
　　好几人紛紛附和，說道：“賽總管深謀遠慮，見事周詳，果然不同”。
　　但听有人輕輕推開屏風，此時廂房中四下里都坐滿了人，有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。
　　胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺將下來，事情可就鬧穿，只得輕輕向里床略移。
　　這一來，与苗若蘭卻更加近了，只覺她吹气如蘭，蕩人心魄。
　　他既怕与床沿上了三人相碰，毀了苗若蘭的名節，又怕自己胡子如戟，刺到她吹彈得破的臉頰，當下心中打定了主意，若是給人發覺，必當將房中這一十八人殺得乾乾淨淨，宁教自己性命不在，也不能留下一張活口，累了這位冰清玉洁的姑娘。
　　幸喜那三人都好端端的坐著，不再動彈。
　　胡斐不知苗若蘭被點中了穴道，但覺她竟不向里床閃避，不由得又是惶恐，又是歡喜，一個人就似在半空中騰云駕霧一般。
　　只听賽總管道：“各位，咱們請杜庄主給大多儿引見引見”。
　　只听得一個嗓音低沈的人說道：“承蒙各位光降，兄弟至感榮幸。這位是御前侍衛總管賽總管賽大人。賽大人威震江湖，各位當然都久仰的了”。
　　說話之人自是玉筆庄庄主杜希孟。
　　眾人轟言說了些仰慕之言。
　　胡斐傾听杜希孟給各人報名引見，越听越是惊訝。
　　原來除了賽總管等七人是御前侍衛之外，其餘個個是江湖上成名的一流高手。
　　青藏派的玄冥子到了，昆侖山靈清居士到了，河南無极門的蔣老拳師也到了。
　　此外不是那一派的掌門、名宿，就是甚么幫會的總舵主、甚么鏢局的總鏢頭，沒一個不是大有來頭之人；而那七名侍衛，也全是武林中早享盛名的硬手。
　　苗若蘭心中思潮起伏，暗想：“我只穿了這一點點衣服，卻睡在他的怀中。
　　此人与我家恩怨糾葛，不知他要拿我怎樣？今日初次与他相會，只覺他相貌雖然粗魯，卻是個文武雙全的奇男子，那知他竟敢對我這般無禮”。
　　雖覺胡斐這樣對待自己，實是大大不該，但不知怎的，心中殊無惱怒怨怪之意，反而不由自主的微微有些歡喜，外面十餘人大聲談論，她竟一句也沒听在耳里。
　　胡斐比她大了十歲，閱歷又多，知道眼前之事干系不小，是以雖然又惊又喜，六神無主，但于帳外各人的說話，卻句句听得十分仔細。
　　他听杜希孟一個個的引見，屈指數著，數到第十六個時，杜希孟便住口不再說了。
　　胡斐心道：“帳外共有一十八人，除杜希孟外，該有十七人，這餘下一個不知是誰？”他心中起了這疑竇，帳外也有几個細心之人留意到了。
　　有人問道：“還有一位是誰？”杜希孟卻不答話。
　　隔了半晌，賽總管道：“好！我跟各位說，這位是興漢丐幫的范幫主”。
　　眾人吃了一惊，內中有一二人訊息靈通的，得知范幫主已給官家捉了去。
　　餘人卻知丐幫素來与官府作對，決不能跟御前侍衛聯手，他突在峰上出現，人人都覺奇怪。
　　賽總管道：“事情是這樣。
　　各位應杜庄主之邀，上峰來助拳，為的是對付雪山飛狐。
　　可是在拿狐狸之前，咱們先得抬一尊菩薩下山”。
　　有人笑了笑，說道：“金面佛？”賽總管道：“不錯。我們惊動范幫主，本來為的是要引苗人鳳上北京相救。天牢中安排下了樊籠，等候他的大駕。那知他倒也乖覺，竟沒上鉤”。
　　侍衛中有人喉頭咕嚕了一聲，卻不說話。
　　原來賽總管這番話中隱瞞了一件事。
　　苗人鳳何嘗沒去北京？他單身闖天牢，搭就范幫主，人雖沒救出，但一柄長劍殺了十一明大內侍衛，連賽總管臂上也中了劍傷。
　　賽總管布置雖极周密，終因對方武功太高，竟然擒拿不著。
　　這件事是他生平的奇恥大辱，在旁人之前自然絕口不提。
　　賽總管道：“杜庄主与范幫主兩位，對待朋友義气深重，答允助我們一臂之力，在下實是感激不盡，事成之后，在下奏明皇上，自有大大的封賞……”說到這里，忽听庄外遠處隱隱傳來几下腳步之聲。
　　他耳音极好，腳步雖然又輕又遠，可也听得清楚，低聲道：“金面佛來啦，我們宮里當差的埋伏在這里，各位出去迎接”。
　　杜希孟、范幫主、玄冥子、清靈居士、蔣老拳師等都站起來，走出廂房，只剩下七名大內侍衛。
　　這時腳步聲倏忽間已到庄外，誰都想不到他竟會來得這樣快，猶如船只在大海中遇到暴風，甫見徵兆，狂風大雨已打上帆來；又如迅雷不及掩耳，閃電剛過，霹靂已至。
　　賽總管与六名衛士都是一惊，不約而同的一齊抽出兵刃。
　　賽總管道：“伏下”。
　　就有人手掀羅帳，想躲入床中。
　　賽總管斥道：“蠢才，在床上還不給人知道？”那人縮回了手。
　　七個人或躲入床底，或藏在柜中，或隱身書架之后。
　　胡斐心中暗笑：“你罵人是蠢才，自己才是蠢才”。
　　但覺苗若蘭鼻中呼吸，輕輕的噴在自己臉上，再也把持不定，輕輕伸嘴過去，在她臉頰上吻了一下。
　　苗若蘭又喜又羞，待要閃開，苦于動彈不得。
　　胡斐一吻之后，忽然不由自主的自慚形穢，心想：“她這么溫柔文雅，我怎么能辱于她？”待要挪身向外，不与她如此靠近，忽听床底下兩名衛士動了几下，低聲咒罵。
　　原來几個人擠在床底，一人手肘碰痛了另一人的鼻子。
　　胡斐對敵人向來滑稽，以他往日脾气，此時或要揭開褥子，往床底下撒一大泡尿，將眾衛士淋一個醍醐灌頂，但心中剛有此念，立即想到苗若蘭睡在身旁，豈能胡來？過不多時，杜希孟与蔣老拳師等高聲說笑，陪著一人走進廂房，那人正是苗人鳳
　　有人拿了燭台，走在前面。
　　杜希孟心中納悶，不知自己家人与婢仆到了何處，怎么一個人影也不見。
　　但賽總管一到，苗人鳳跟著上峰，實無餘裕再去查察家事，斜眼望苗人鳳時，見他臉色木然，不知他心中所想何事。
　　眾人在廂房中坐定。
　　杜希孟道：“苗兄，兄弟与那雪山飛狐相約，今日在此間算一筆舊帳。苗兄与這里几位好朋友高義，遠道前來助拳，兄弟實在感激不盡。只是現下天色已黑，那雪山飛狐仍未到來，定是得悉各位英名，嚇得夾住狐狸尾巴，遠遠逃去了”。
　　胡斐大怒，真想一躍而出，劈臉給他一掌。
　　苗人鳳哼了一聲，向范幫主道：“后來范兄終于脫險了？”范幫主站起來深深一揖，說道：“苗爺不顧危難，親入險地相救，此恩此德，兄弟終身不敢相忘。
　　苗爺大鬧北京，不久敝幫兄弟又大舉來救，幸好人多勢眾，兄弟仗著苗爺的威風，才得僥幸脫難”。
　　范幫主這番話自是全屬虛言。
　　苗人鳳親入天牢，雖沒為賽總管所擒，但大鬧一場之后，也未能將范幫主救出。
　　丐幫闖天牢云云，全無其事。
　　賽總管一計不成，二計又生，親入天牢与范幫主一場談論，以死相脅。
　　范幫主為人骨頭倒硬，任憑賽總管如何威嚇利誘，竟是半點不屈。
　　賽總管老奸巨猾，善知別人心意，跟范幫主連談數日之后，知道對付這類硬漢，既不能動之以利祿，亦不能威之以斧鉞，但若給他一頂高帽子戴戴，倒是頗可收效。
　　當下親自迎接他進總管府居住，命手下最會諂諛拍馬之人，每日里“幫主英雄無敵”、“幫主威震江湖”等等言語，流水价灌進他耳中。
　　范幫主初時還兀自生气，但過得數日，甜言蜜語听得多了，竟然有說有笑起來。
　　于是賽總管親自出馬，給他戴的帽子越來越高。
　　后來論到當世英雄，范幫主固然自負，卻仍推苗人鳳天下第一。
　　賽總管說道：“范幫主這話太謙，想那金面佛雖然號稱打遍天下無敵手，依兄弟之見，不見得就能胜過幫主”。
　　范幫主給他一捧，舒服無比，心想苗人鳳名气自然极大，武功也是真高，但自己也未必就差了多少。
　　兩個人長談了半夜。
　　到第二日上，賽總管忽然談起自己武功來。
　　不久在總管府中的侍衛也來一齊講論，都說日前賽總管与苗人鳳接戰，起初二百招打成了平手。
　　到后來賽總管已然胜券在握，若非苗人鳳見机逃去，再拆一百招他非敗不可。
　　范幫主听了，臉上便有不信之色。
　　賽總管笑道：“久慕范幫主九九八十一路五虎刀并世無雙，這次我們冒犯虎威，雖然是皇上有旨，但一半也是弟兄們想見識見識幫主的武功。只可惜大多儿貪功心切，出齊了大內十八高手，才請得動幫主。兄弟未得能与幫主一對一的過招，實為憾事。現下咱們說得高興，就在這儿領教几招如何？”范幫主一听，傲然道：“連苗人鳳也敗在總管手里，只怕在下不是敵手”。
　　賽總管笑道：“幫主太客气了”。
　　兩人說了几句，當即在總管府的練武廳中比武較量。
　　范幫主使刀，賽總管的兵刃卻极為奇特，是一對短柄的狼牙棒。
　　他力大招猛，武功果然十分了得。
　　兩人翻翻滾滾斗了三百餘招，全然不分上下，又斗了一頓飯功夫，賽總管漸現疲態，給范幫主一柄刀迫在屋角，連沖數次搶都不出他刀圈。
　　賽總管無奈，只得說道：“范幫主果然好本事，在下服輸了”。
　　范幫主一笑，提刀躍開。
　　賽總管恨恨的將雙棒拋在地下，歎道：“我自負英雄無敵，豈知天外有天，人上有人”。
　　說著伸袖抹汗，气喘不已。
　　經此一役，范幫主更讓眾人捧上了天去。
　　他把眾侍衛也都當成了至交好友，對賽總管更是言听計從。
　　這個粗魯漢子那知道賽總管有意相讓，若是各憑真實功夫相拼，他在一百招內就得輸在狼牙雙棒之下。
　　然則賽總管何以要費偌大气力，千方百計的与他結納？原來范幫主的武功雖未能算是一等一的高手，但他有一項家傳絕技，卻是人所莫及，那就是二十三路“龍爪擒拿手”，沾上身時直如鑽筋入骨，敲釘轉腳。
　　不論敵人武功如何高強，只要身体的任何部位給他手指一搭上，立時就給拿住，万万脫身不得。
　　賽總管听了田歸農之言，要擒住苗人鳳取那寶藏的關鍵，“天牢設籠”之計既然不成，于是想到借重范幫主這項絕技。
　　想那金面佛何等本領，范幫主若是正面和他為敵，他焉能讓龍爪擒拿手上身？但范幫主和他是多年世交，要是出其不意的突施暗襲，便有成功之机。
　　苗人鳳見范幫主相謝，當即拱手還禮，說道：“區區小事，何必挂齒？”轉頭問杜希孟道：“但不知那雪山飛狐到底是何等樣人，杜兄因何与他結怨？”杜希孟臉上一紅，含含糊糊的道：“我和這人素不相識，不知他听了甚么謠言，竟說我拿了他家傳寶物，數次向我索取。我知他武藝高強，自己年紀大了，不是他的對手，是以請各位上峰，大家說個明白。若是他恃強不服，各位也好教訓教訓這后生小子”。
　　苗人鳳道：“他說杜兄取了他的家傳寶物，卻是何物？”杜希孟道：“那有甚么寶物？完全胡說八道”。
　　當年苗人鳳自胡一刀死后，心中郁郁，便即前赴遼東，想查訪胡一刀的親交故舊，打听這位生平唯一知己的軼事義舉。
　　一查之下，得悉杜希孟与胡一刀相識，于是上玉筆峰杜家庄來拜訪。
　　杜希孟于胡一刀的事跡說不上多少，但對苗人鳳招待得十分殷勤，又親自陪他去看胡一刀的故宅，卻見胡家門垣破敗，早無人居。
　　苗人鳳推愛對胡一刀的情誼，由此而与杜希孟訂交，那已是二十多前的事了。
　　這時听他說得支支吾吾，便道：“倘若此物當真是那雪山飛狐所有，待會他上得峰來，杜兄還了給他，也就是了”。
　　杜希孟急道：“本就沒甚么寶物，卻教我那里去變出來給他？”范幫主心想苗人鳳精明机警，時候一長，必能發覺屋中有人埋伏，當即勸道：“杜庄主，苗爺的話一點不錯，物各有主，何況是家傳珍寶？你還給了他，也就是了，何必大動干戈，傷了和气？”杜希孟急了起來，道：“你也這般說，難道不信我的說話？”范幫主道：“在下對此事不知原委，但金面佛苗爺既這般說，定是不錯。范某縱橫江湖，對誰的話都不肯信，可就只服了金面佛苗爺一人”。他一面說，一面走到苗人鳳身后，雙手舞動，以助言語的聲勢。
　　苗人鳳听他話中偏著自己，心想：“他是一幫之主，究竟見事明白”。
　　突覺耳后“風池穴”与背心“神道穴”上一麻，情知不妙，左臂急忙揮出擊去。
　　那知這兩大要穴被范幫主用龍爪擒拿手拿住，登時全身酸麻，任他有天下武功、百般神通，卻已是半點施展不出。
　　但金面佛號稱“打遍天下無敵手”，奇變异險，一生中不知已經歷凡几，豈能如此束手待斃？當下大喝一聲，一低頭，腰間用力，竟將范幫主一個龐大的身軀從頭頂甩了過去。
　　賽總管等齊聲呼叱，各從隱身處竄了出去。
　　范幫主被苗人鳳甩過了頭頂，但他這龍爪擒拿手如影隨形，似蛆附骨，身子已在苗人鳳前面，兩只手爪卻仍是牢牢拿住了他背心穴道。
　　苗人鳳眼見四下里有人竄出，暗想：“我一生縱橫江湖，今日陰溝翻船，竟遭小人毒手”。
　　只見一名侍衛扑上前來，張臂抱向他頭頸。
　　苗人鳳盛怒之下，無可閃避，脖子向后一仰，隨即腦袋向前一挺，猛地一個頭錘撞了過去。
　　這時他全身內勁，都聚在額頭，一錘撞在那侍衛雙眼之間，喀的一聲，那侍衛登時斃命。
　　餘人大吃一惊，本來一齊扑下，忽地都在离苗人鳳數尺之外止住。
　　苗人鳳四肢無力，頭頸卻能轉動，他一撞成功，隨即橫頸又向范幫主急撞。
　　范幫主嚇得心膽俱裂，急中生智，一低頭，牢牢抱住他的腰身，將腦袋頂住他的小腹。
　　苗人鳳四肢活動，一足踢飛一名迫近身旁的侍衛，立即伸手往范幫主背心拍去，那知手掌剛舉到空中，四肢立時酸麻，這一掌竟然擊不下來，原來范幫主又已拿住他腰間穴道。
　　這几下兔起鶻落，瞬息數變。
　　賽總管知道范幫主的偷襲只能見功于頃刻，時候稍長，苗人鳳必能化解，當即搶上前去，伸指在他笑腰穴中點了兩點。
　　他的點穴功夫出手遲緩，但落手极重。
　　苗人鳳嘿的一聲，險險暈去，就此全身軟癱。
　　范幫主鑽在苗人鳳怀中，不知身外之事，十指緊緊拿住他穴道之中。
　　賽總管笑道：“范幫主，你立了奇功一件，放手了吧！”他說到第三遍，范幫主方始听見。
　　他抬起頭來，可是兀自不敢放手。
　　一名侍衛從囊中取出精鋼銬鐐，將苗人鳳手腳都銬住了，范幫主這才松手。
　　賽總管對苗人鳳极是忌憚，只怕他竟又設法兔脫，那可是后患無窮，從侍衛手中接過單刀，說道：“苗人鳳，非是我姓賽的不夠朋友，只怨你本領太強，不挑斷你的手筋腳筋，我們大多儿白天吃不下飯，晚上睡不著覺”。
　　左手拿住苗人鳳右臂，右手舉刀，就要斬他臂上筋脈，只消四刀下去，苗人鳳立時就成了廢人。
　　范幫主伸手架住賽總管手腕，叫道：“不能傷他！你答應我的，又發過毒誓”。
　　賽總管一聲冷笑，心想：“你還道我當真敵你不過。
　　不給你些顏色看看，只怕你這小子狂妄一世！”當下手腕一沉，腰間運勁，右肩突然撞將過去。
　　一來他這一撞力道奇大，二來范幫主并未提防，蓬的一聲，身子直飛出去，竟將廂房板壁撞穿一個窟窿，破壁而出。
　　賽總管哈哈大笑，舉刀又向苗人鳳右臂斬下。
　　胡斐在帳內听得明白，心想：“苗人鳳雖是我殺父仇人，但他乃當世大俠，豈能命喪鼠輩之手？”一聲大喝，從羅帳內躍出，飛出一掌，已將一名侍衛拍得撞向賽總管。
　　這一來奇變陡起，賽總管猝不及防，拋下手中單刀，將那侍衛接住。
　　胡斐乘賽總管這么一緩，雙手已抓住兩名侍衛，頭對頭的一碰，兩人頭骨破裂，立時斃命。
　　胡斐左掌右拳，又向二人打去。
　　混亂之中，眾人也不知來了多少敵人，但見胡斐一出手就是神威迫人，不禁先自膽怯。
　　胡斐一拳打在一名侍衛頭上，將他擊得暈了過去，左手一掌揮出，倏覺敵人一黏一推，自己手掌登時滑了下來，心中一惊，定眼看時，只見對手銀髯過腹，滿臉紅光，雖不識此人，但他這一招“混沌初開”守中有攻，的是內家名手，非無极門蔣老拳師莫屬。
　　胡斐眼見敵手眾多，內中不乏高手，當下心生一計，飛起一腿，猛地往靈清居士的胸口踢去。
　　靈清居士練的是外家功夫，見他飛足踢到，手掌往他足背硬斬下去。
　　胡斐就勢一縮，雙手探出，往人叢中抓去。
　　廂房之中，地勢狹窄，十多人擠在一起，眾人無處可避。
　　呼喝聲中，胡斐一手已抓住杜希孟胸膛，另一手抓住了玄冥子的小腹，將兩人當作兵器一般，直往眾人身上猛推過去。
　　眾人擠在一起，被他抓著兩人強力推來，只怕傷了自己人，不敢反手相抗，只得向后退縮。
　　十餘人給逼在屋角之中，一時极為狼狽。
　　賽總管見情勢不妙，從人叢中一躍而起，十指如鉤，猛往胡斐頭頂抓到。
　　胡斐正是要引他出手，哈哈一笑，向后躍開數步，叫道：“老賽啊老賽，你太不要臉哪！”賽總管一怔，道：“甚么不要臉？”胡斐手中仍是抓住杜希孟与玄冥子二人，他所抓俱在要穴，兩人空有一身本事，卻半點施展不出，只有軟綿綿的任他擺布。
　　胡斐道：“你合十餘人之力，又施奸謀詭計，才將金面佛拿住，稱甚么滿州第一高手？”賽總管給他說得滿臉通紅，左手一擺，命眾人布在四角，將胡斐團團圍住，喝道：“你就是甚么雪山飛狐了？”胡斐笑道：“不敢，正是區區在下。我先前也曾听說北京有個甚么賽總管，還算得是個人物，那知竟是如此無恥小人。這樣的膿包混蛋，到外面來充甚么字號？給我早點儿回去抱娃娃吧！”賽總管一生自負，那里咽得下這口气去？眼見胡斐雖是濃髯滿腮，年紀卻輕，心想你本領再強，功力那有我深，然見他抓住了杜希孟与玄冥子，舉重若輕，毫不費力，心下又自忌憚，不敢出口挑戰，正自躊躇，胡斐叫道：“來來來，咱們比划比划。
　　三招之內贏不了你，姓胡的跟你磕頭！”賽總管正感為難，一听此言，心想：“若要胜你，原無把握，但憑你有天大本領，想在三招之中胜我，除非我是死人”。
　　他憤极反笑，說道：“很好，姓賽的就陪你走走”。
　　胡斐道：“倘若三招之內你敗于我手，那便怎地？”賽總管道：“任憑你處置便是。
　　賽某是何等樣人，那時豈能再有臉面活在世上？不必多言，看招！”說著雙拳直出，猛往胡斐胸口擊去。
　　他見胡斐抓住杜玄二人，只怕他以二人身子擋架，當下欺身直進，叫他非撒手放人、回掌相格不可。
　　胡斐待他拳頭打到胸口，竟是不閃不擋，突然間胸部向內一縮，將這一拳化解于無形。
　　賽總管万料不到他年紀輕輕，內功竟如此精湛，心頭一惊，防他運勁反擊，急忙向后躍開。
　　眾人齊聲叫道：“第一招！”其實這一招是賽總管出手，胡斐并未還擊，但眾人有意偏袒，竟然也算是一招。
　　胡斐微微一笑，忽地咳嗽一聲，一口唾液激飛而出，猛往賽總管臉上吐去，同時雙足“鴛鴦連環”，向前踢出。
　　賽總管吃了一惊，要躲開這一口唾液，不是上躍便是低頭縮身，倘若上躍，小腹勢非給敵人左足踢中不可，但如縮身，卻是將下顎湊向敵人右足去吃他一腳，這當口上下兩難，只得橫掌當胸，護住門戶，那口唾液噗的一聲，正中雙眉之間。
　　本來這樣一口唾液，連七八歲小儿也能避開，苦于敵人伏下凶狠后著，令他不得不眼睜睜的挺身領受。
　　眾人見他臉上被唾，為了防備敵人突擊，竟是不敢伸手去擦，如此狼狽，那“第二招”這一聲叫，就遠沒首次響亮。
　　賽總管心道：“我縱然受辱，只要守緊門戶，再接他一招又有何難，到那時且瞧他有何話說？”大聲喝道：“還剩下一招。
　　上吧！”胡斐微微一笑，跨上一步，突然提起杜希孟与玄冥子，迎面向他打去。
　　賽總管早料他要出此招，心下計算早定：“常言道無毒不丈夫，當此危急之際，非要傷了朋友不可，那也叫做無法”。
　　眼見兩人身子橫掃而來，立即雙臂一振，猛揮出去。
　　胡斐雙手抓著兩人要穴，待兩人身子和賽總管將触未触之際，忽地松手，隨即抓住兩人非當穴道處的肌肉。
　　杜希孟与玄冥子被他抓住了在空中亂揮，渾渾噩噩，早不知身在何處，突覺穴道松弛，手足能動，不約而同的四手齊施，打了出去。
　　他二人原意是要掙脫敵人的掌握，是以出手都是各自的生平絕招，決死一拼，狠辣無比。
　　但听賽總管一聲大吼，太陽穴、胸口、小腹、脅下四處同時中招，再也站立不住，雙膝一軟，坐倒地下。
　　胡斐雙手一放一抓，又已拿住了杜玄二人的要穴，叫道：“第三招！”他一言出口，雙手加勁，杜玄二人哼也沒哼一聲，都已暈了過去。
　　這一下重手拿穴，力透經脈，總有高手解救，也非十天半月之內所能治愈。
　　他跟著提起二人，順手往身前另外二人擲去。
　　那二人吃了一惊，只怕杜玄二人又如對付賽總管那么對付自己，急忙上躍閃避。
　　胡斐一縱而前，乘二人身在半空、尚未落下之際，一手一個，又已抓住，這才轉過身來，向賽總管道：“你怎么說？”賽總管委頓在地，登覺雄心盡喪，万念俱灰，喃喃的道：“你說怎么就怎么著，又問我怎地？”胡斐道：“快放了苗大俠”。
　　賽總管向兩名侍衛擺了擺手。
　　那兩人過去解開了苗人鳳的鐐銬。
　　苗人鳳身上的穴道是賽總管所點，那兩名侍衛不會解穴。
　　胡斐正待伸手解救，那知苗人鳳暗中運气，正在自行通解，手腳上鐐銬一松，他深深吸一口气，小腹一收，竟自將穴道解了，左足起處，已將靈清居士踢了出去，同時一拳遞出，砰的一聲，將另一人打得直摜而出。
　　范幫主被賽總管撞出板壁，隔了半晌，方能站起，正從板壁破洞中跨進房來，不料苗人鳳打出的那人正好撞在他的身上。
　　這一撞力道奇大，兩人体內气血翻涌，昏昏沈沈，難分友敵，立即各出絕招，互相纏打不休。
　　靈清居士雖被苗人鳳一腳踢出，但他究是昆侖派的名宿，武功有獨到造詣，身子飛在半空，腰間一扭，已頭上腳下，換過位來，騰的一聲，跌坐在床沿之上。
　　胡斐大吃一惊，待要搶上前去將他推開，忽覺一股勁風扑胸而至，同時右側又有金刃劈風之聲，原來蔣老拳師与另一名侍衛同時攻到。
　　侍衛的一刀還易閃避，蔣老拳師這一招“斗柄東指”卻是不易化解，只得雙足站穩，運勁接了他一招。
　　但那無极拳綿若江河，一招甫過，次招繼至，一時竟教他緩不出手足。
　　靈清居士跌在床邊，嗤的一響，將半邊羅帳拉了下來，躍起身時，竟將苗若蘭身上蓋著的棉被掠在一旁，露出了上身。
　　苗人鳳正斗得興起，忽見床上躺著一個少女，褻衣不足以蔽体，雙頰暈紅，一動也不動，正是自己的獨生愛女，這一下他如何不慌，叫道：“蘭儿，你怎么啦？”苗若蘭開不得口，只是舉目望著父親，又羞又急。
　　苗人鳳雙臂一振，從四名敵人之間硬擠了過去，一拉女儿，但覺她身子軟綿綿的動彈不得，竟是被高手點中了穴道。
　　他親眼見胡斐從床上被中躍出，原來竟在欺侮自己愛女。
　　他气得几欲暈去，也不及解開女儿穴道，只罵了一聲：“奸賊！”雙臂揮出，疾向胡斐打去。
　　此時他眼中如要噴出火來，這雙拳擊出，實是畢生功力之所聚，勢道猶如排山倒海一般。
　　胡斐吃了一惊，他适才正与蔣老拳師凝神拆招，心無旁騖，沒見到苗人鳳如何去拉苗若兰，心中只觉奇怪，明明自己救了他，何以他反向自己动武，但见来势厉害，不及喝问，急忙向左闪让，但听砰的一声大响，苗人凤双拳已击中一名拳师背心。
這人所練下盤功夫直如磐石之穩，一個馬步一扎，縱是几條壯漢一齊出力，也拖他不動。
　　苗人鳳雙拳擊到之時，他正背向胡斐，不意一個打得急，一個避得快，這雙拳頭正好擊中他的背心。
　　若是換作旁人，中了這兩拳勢必扑地摔倒，但這拳師下盤功夫實在太好，以硬碰硬，喀的一響，脊骨從中斷絕，一個身子軟軟的折為兩截，雙腿仍是牢釘在地，上身卻彎了下去，額角碰地，再也挺不起來。
　　眾人見苗人鳳如此威猛，發一聲喊，四下散開。
　　苗人鳳左腿橫掃，又向胡斐踢到。
　　胡斐見苗若蘭在燭光下赤身露体，几個存心不正之徒已在向他斜睨直望，心想先保她洁白之軀要緊，順手拉過一名侍衛，在自己与苗人鳳之間一擋，身形一斜，竄到床邊，扯過被子裹在苗若蘭身上。
　　這几下起落快捷無倫，眾人尚未看清，他已抱起苗若蘭從板壁缺口鑽了出去。
　　苗人鳳一腳將那名侍衛踢得飛向屋頂，見胡斐擄了女儿而走，又惊又怒，大叫：“奸賊，快放下我儿！”縱身欲追，但室小人擠，被几名敵人纏住了手足，任他拳劈足踢，一時竟是難以脫身。
　　十胡斐見到苗人鳳發怒時神威凜凜，心中也自駭然，抱著苗若蘭不敢停留，搶到崖邊，一手拉索，溜下峰去。
　　他知附近有個山洞人跡罕至，當下展開輕身功夫，直奔而去，手中雖抱了人，但苗若蘭身子甚輕，全沒滅了他奔跑之速。
　　不到一盞茶功夫，已抱著苗若蘭進了山洞，將棉被緊緊裹住她身子，讓她靠在洞壁，心中躊躇：“若要解她穴道，非碰到身子不可，如不解救，時間一長，她不會內功，只怕身子有損”。
　　實在好生難以委決，當下取火摺點燃了一根枯枝。
　　火光下但見苗若蘭美目流波，俏臉生暈，便道：“苗姑娘，在下絕無輕薄冒瀆之意，但要解開姑娘穴道，難以不碰姑娘貴体，此事該當如何？”苗若蘭雖不能點頭示意，但目光柔和，似羞似謝，殊無半點怒色，胡斐大喜，先吹熄柴火，伸手到衾中在她几處穴道上輕輕按摩，替她通了經脈。
　　苗若蘭手足漸能活動，低聲道：“行啦，多謝您！”胡斐急忙縮手，待要說話，卻不知說甚么好，過了良久，才道：“适才冒犯，實是無意之過，此心光明磊落，天日可鑒，務請姑娘恕罪”。
　　苗若蘭低聲道：“我知道”。
　　兩人在黑暗之中，相對不語。
　　山洞外雖是冰天雪地，但兩人心頭溫暖，山洞中卻如春風和煦，春日融融。過了一會，苗若蘭道：“不知我爹爹現下怎樣了”。
　　胡斐道：“令尊英雄無敵，這些人不是他的對手。你放心好啦”。
　　苗若蘭輕輕歎了口气，說道：“可怜的爹爹，他以為你……你對我不好”。
　　胡斐道：“這也難怪，适才情勢确甚尷尬”。
　　苗若蘭臉上一紅，道：“我爹爹因有傷心之事，是以感触特深，請胡爺不要見怪”。
　　胡斐道：“甚么事？”一問出口，立覺失言，想要用言語岔開，卻一時不知說甚么好。
　　他號稱雪山飛狐，平時聰明伶俐，机變百出，但今日在這個溫雅的少女之前，不知怎的，竟似變成了另一個人，顯得十分拙訥。
　　苗若蘭道：“此事說來有愧，但我也不必瞞你，那是我媽的事”。
　　胡斐“啊”了一聲。
　　苗若蘭道：“我媽做過一件錯事”。
　　胡斐道：“人孰無過？那也不必放在心上”。
　　苗若蘭緩緩搖頭，說道：“那是一件大錯事。一個女子一生不能錯這么一次。我媽媽教這件事毀了，連我爹爹也險險給這事毀了”。
　　胡斐默然，心下已料到了几分。
　　苗若蘭道：“我爹是江湖豪杰。
　　我媽卻是出身官家的一個千金小姐。
　　有一次我爹無意之中救了我媽的性命，他們才結了親。
　　兩人本來不大相配，那也罷了。
　　可是我爹有一件事大大不對，他常在我媽面前，夸獎你媽的好處”。
　　胡斐奇道：“我的母親？”苗若蘭道：“是啊。我爹跟令尊比武之時，你媽媽英風颯爽，比男子漢還有气概。我爹平時閒談，常自羡慕令尊，說道：‘胡大俠得此佳偶，活一日胜過旁人百年。’我媽听了雖不言語，心中卻甚不快。后來天龍門的田歸農到我家來作客。他相貌英俊，談吐風雅，又能低聲下气的討人喜歡。我媽一時糊涂，竟撇下了我，偷偷跟著那人走了”。
　　胡斐輕輕歎了口气，難以接口。
　　苗若蘭話聲哽咽，說道：“那時我還只三歲，爹抱了我連夜追赶，他不吃飯不睡覺，連追三日三夜，終于赶上了他們。那田歸農見了我爹，那敢動手？我媽卻全力護著他。我爹見我媽媽對這人如此真心相愛，無可奈何，抱了我走了，回到家來生了一場大病，險些死去。 他對我說，若不事件我孤苦伶仃，在這世上沒人照顧，他真不想活啦。一連三年，他不出大門一步，有時叫著：‘蘭啊蘭，你怎地如此糊涂？’我媽媽的名字之中，也是有個『蘭』字的”。
　　她說到此處，臉上一紅。
　　要知當時女子的名字也是秘密，旁人只知女子姓氏，只有對至親至近之人方能告知名字，她這么說，等于是對胡斐說自己名字中有個“蘭”字。
　　胡斐雖見不到她臉上神色，但听她竟把家中最隱密的可恥私事，也毫不諱言的告知了自己，不禁大是感激，最后听她提到她自己小名，更是如飲醇醪，頗有微醺薄醉之意，說道：“苗姑娘，那田歸農存心极坏，對你媽未必有甚么真正的情意”。
　　苗若蘭歎了口气道：“我爹也是這么說。
　　只是他時常埋怨自己，說道若非他對我媽不夠溫存体貼，我媽也不致受了旁人之騙。
　　我爹號稱打遍天下無敵手，但說到待人處世，卻不及田歸農了。
　　那姓田的欺騙我媽，其實是想得我苗家家傳的一張藏寶之圖。
　　可是他雖令我一家受苦，令我自幼就成了個無母之人，到頭來卻仍是白費了心机。
　　我媽看穿了他的用心，臨終之時，仍將藏著地圖的鳳頭珠釵還給了我爹”。
　　于是將劉元鶴在田歸農床底的所見所聞，說了一遍，最后說到那圖如何給寶樹他們搶去，那些人如何憑了闖王軍刀与地圖去找藏寶。
　　胡斐恨恨的道：“這姓田的心思也忒煞歹毒。他畏懼你爹爹，又弄不到地圖，就想假手官家，將你爹爹擒住，好迫他交出圖來。那知天网恢恢，終于難逃孽報。唉，這寶藏不知害了多少人”。
　　他停了片刻，又道：“苗姑娘，我爹和我媽就是因這寶藏而成親的”。
　　苗若蘭道：“是，啊么？快說給我听”。
　　她雖矜持，究竟年紀幼小，心喜之下，伸手去握住了胡斐了手，但隨即覺得不妙，要待縮回，胡斐卻翻過手掌，輕輕握住了她手不放。
　　苗若蘭臉上一紅，也就不再縮回，只覺胡斐手上熱气，直透進自己的心里。
　　胡斐道：“你道我媽是誰？她是杜希孟杜庄主的表妹”。
　　苗若蘭更加惊奇，說道：“我自幼識得杜伯伯，爹爹卻從來沒提起過”。
　　胡斐道：“我在爹爹媽媽的遺書中得悉此事，想來令尊未必知道其中詳情。杜庄主得到一些線索，猜得寶藏必在雪峰附近，是以長住峰上找尋。只是他一來心思遲鈍，二來机緣不巧，始終參透不出藏寶的所在。我爹爹暗中查訪，卻反而先他得知。他進了藏寶之洞，見到田歸農的父親与你祖父死在洞中，正想發掘藏寶，那知我媽跟著來了。我媽的本事要比杜庄主高得多。我爹連日在左近出沒，她早已看出了端倪。她跟進寶洞，和我爹動起手來。兩人不打不成相識，互相欽慕，我爹就提求親之議。我媽說道：‘她自幼受表哥杜希孟撫養，若是讓我爹取去藏寶，那是對表哥不起，問我爹要她還是要寶藏，兩者只能得一’”。
　　“我爹哈哈大笑，說道就是十万個寶藏，也及不上我媽。他提筆寫了一篇文字，記述此事，封在洞內，好令后人發現寶藏之時，知道世上最寶貴之物，乃是兩心相悅的真正情愛，決非价值連城的寶藏”。
　　苗若蘭听到此處，不禁悠然神往，低聲道：“你爹娘雖然早死，可比我爹媽快活得多”。
　　胡斐道：“只是我自幼沒爹沒娘，卻比你可怜得多了”。
　　苗若蘭道：“我爹爹若知你活在世上，就是拋盡一切，也要領你去撫養。那么咱們早就可以相見啦”。
　　胡斐道：“我若住在你家里，只怕你會厭憎我”。
　　苗若蘭急道：“不！不！那怎么會？我一定會待你很好很好，就當你是我親哥哥一般”。
　　胡斐怦怦心跳，問道：“現在相逢還不遲么？”苗若蘭不答，過了良久，輕輕說道：“不遲”。
　　又過片刻，說道：“我很歡喜”。
　　古人男女風怀戀慕，只憑一言片語，便傳傾心之意。
　　胡斐听了此言，心中狂喜，說道：“胡斐終生不敢有負”。
　　苗若蘭道：“我一定學你媽媽，不學我媽”。
　　她這兩句話說得天真，可是語意之中，充滿了決心，那是把自己一生的命運，全盤交托給了他，不管是好是坏，不管將來是禍是福，總之是与他共同擔當。
　　兩人雙手相握，不再說話，似乎這小小山洞就是整個世界，登忘身外天地。
　　過了良久，苗若蘭才道：“咱們去找到我爹，一起走吧，別理杜庄主他們啦”。
　　胡斐道：“好的”。
　　可是他一生之中，從未有如此之樂，實是不愿离開山洞。
　　苗若蘭也有此心，覺得不如說些閒話，多留一刻好一刻，于是問道：“杜庄主既是你長親，何以你要跟他為難？”胡斐恨恨的道：“這件事說來當真气人。
　　我媽臨終之時，拜懇你爹照看，養我成人。
　　我媽在我襁褓中放了一包遺物，一通遺書，其中記明我的生日時辰，我胡家的籍貫、祖宗姓名，以及世上的親戚。
　　后來變生不測，平四叔抱了我逃走。
　　他以為你父有害我之意，見到遺書中有杜庄主的姓名，便抱了我前去投奔。
　　那知杜庄主起心不良，想得我爹的武學秘本。
　　他又隱約猜到我爹媽知道藏寶秘密，竟來搜查我媽給我的遺物。
　　平四叔情知不妙，抱著我連夜逃下雪峰。
　　我爹的武學秘本是帶走了，但我媽給我的一包遺物，卻失落在庄上。
　　這次我跟他約會，是要問他為甚么欺侮我一個幼年孤儿，又要向他要回我媽所遺的物事”。
　　苗若蘭道：“杜庄主對人溫和謙善，甚是好客，想不到待你這么坏”。
　　胡斐道：“這人假人假義，單是他陰謀害你爹爹，就可想見其餘……”隨即語意轉柔，說道：“不過現在我也不惱他了。若不是他，我又怎能跟你相逢？”正說到此處，忽听洞外傳來一陣兵刃相交之聲，隱隱夾雜著呼呵叱罵。
　　只是聲音极沈极悶，胡斐依稀分辨得出，苗若蘭卻還道是風動松柏，雪落山巔。
　　胡斐道：“這聲音來自地底，那可奇了。你留在這里，我瞧瞧去”。
　　說著站起身來。
　　苗若蘭道：“不，我跟你去”。
　　胡斐也不愿留她一人孤身在此，說道：“好”。
　　攜著她手，出洞尋聲而去。
　　兩人在雪地上緩緩走出數十丈。
　　這天是三月十五，月亮正圓，銀色的月光映著銀色的雪光，再与苗若蘭皎洁無暇的肌膚一映，當真是人間仙境，此夕何夕？這時胡斐早已除下自己長袍，披在苗若蘭身上。
　　月光下四目交投，于身外之事，竟是全不縈怀。
　　兩人心中柔和，古人詠歎深情蜜意的詩句，忽地一句句似脫口而出。
　　胡斐不自禁低聲說道：“宜言飲酒，与子偕老”。
　　苗若蘭仰起頭來，望著他的眼睛，輕輕的道：“琴瑟在御，莫不靜好”。
　　這是“詩經”中一對夫婦的對答之詞，情意綿綿，溫馨無限。
　　突然之間，地底呼聲轉劇，兩人當即止步，側耳傾听。
　　胡斐一辨聲音，說道：“他們找到了寶藏所在，正在地下斯殺爭奪”。
　　他從父親遺書之中得知寶藏地點，曾進入數次，取出父母當年封存的文字，又取了田歸農之父的黃金小筆。
　　這日早晨他用小筆投射田青文，就是示警之意。
　　他雖知寶藏所在，但体念父母遺志，不肯發掘。
　　這時辨聲知向，料定寶樹等必是見財眼紅，正在互相爭奪。胡斐所料絲毫不錯，那地底山洞之中，天龍門、飲馬川山寨、平通鏢局諸路人馬，為了爭奪寶物，正自殺成一團。
　　寶樹袖手旁觀，只是冷笑，心想且讓你們打個三敗俱傷，老僧再慢慢一個個的收拾。
　　周云陽与熊元獻又是扭在一起，在地下滾來滾去。
　　兩人突然間滾到了火堆之旁。
　　初時互欲將對方壓在火上，那知几個打滾，險險將火頭壓熄，寶樹罵道：“壓滅了火，大多儿都凍死么？”伸出右腳，抄到周云陽身底一挑，兩個人一齊飛了起來，騰的一聲，落在地下。
　　寶樹嘿嘿一笑，彎腰拿起几根粗柴，添入火堆。
　　正要挺直身子，忽見火光突突跳跳，在對面冰壁上映出兩個人影，人影也在微微跳動。
　　寶樹吃了一惊，轉過身來，見山洞口并肩站著兩人。
　　一個臉帶嬌羞，乃是苗若蘭，另一個虯髯戟張、眼露殺气，卻是雪山飛狐胡斐。
　　寶樹“啊”的一聲，右手一揚，一串鐵念珠激飛而出。
　　念珠初擲出似是一串，其實串著鐵珠的絲線早被他捏斷，數十顆鐵珠忽然上下左右，分打胡苗二人的要害。
　　這是他苦練十餘年的絕技，恃以保身救命，臨敵之時從未用過，此時陡逢大敵，事勢緊迫，立施殺手。
　　胡斐一聲冷笑，踏上一步，擋在苗若蘭身前。
　　寶樹見他并無特异功夫擋避，心下大喜，暗道：“原來你裝模作樣，功夫也不過爾爾，這番可要叫你死無葬身之地了”。
　　正自得意，但見胡斐雙手衣袖倏地揮出，已將數十顆來勢奇急的鐵念珠盡行卷住，衣袖振處，嗒嗒急響，如落冰雹，鐵念珠都飛向冰壁，只打得碎冰四濺。
　　寶數一見之下，不由得心膽俱裂，急忙倒躍，退在曹云奇身后，生怕胡斐跟著上前，大叫一聲：“不好了！”雙手抓住曹云奇背心，提起他一個魁偉長大的身子，就往火堆中擲將過去。
　　他本意將火堆壓滅，好教胡斐瞧不見自己，那知道火堆剛得他添了乾柴，燒得正旺。
　　曹云奇跌在火中，衣服著火，洞中更是明亮。
　　胡斐見寶樹一上來就向自己和苗若蘭猛施毒手，想起平阿四适才所言，這和尚卑鄙貪財，害了自己父母性命，心中怒火大熾，立時也如那火堆一般燒了起來，一彎腰抄起了一把珠寶，托在左手掌心，右手食指不住彈動。
　　但見珍珠、珊瑚、碧玉、瑪瑙、翡翠、寶石、貓儿眼、祖母綠、各种各樣的珍物，如雨點般往寶樹身上飛去。
　　每一塊寶物射到，都打得他劇痛難當。
　　寶樹縱高竄低，竭力閃避，但胡斐手指彈出，珍寶飛到，准頭竟是不偏半點，洞中人數不少，這些珠寶卻始終不碰到別人身上。
　　劉元鶴、陶百歲等見此情景，個個貼身冰壁，一動也不敢動。
　　寶樹初時還東西奔躍，后來足踝上連中了兩塊碧玉，竟自倒地，再也站不起來，高聲號叫，在地下滾來滾去。
　　他先前只愁珍寶不多，此時卻但愿珍寶越少越好。
　　胡斐越彈手勁越重，有意避開寶樹的要害，要讓他多吃些苦頭。
　　眾人縮在洞角，凝神觀看，個個嚇得心惊肉跳，連大气也不敢喘一口。
　　苗若蘭听寶樹叫得凄慘，心中不忍，低聲道：“這人确是很坏，但也夠他受的了。
　　饒了他吧！”胡斐生平除惡務盡，何況這人正是殺父害母的大仇人，但一听苗若蘭之言，突然覺得自己正處于极大幸福之中，對這世上最大的惡人，憎恨之心也登時淡了許多，當即左手一擲，掌中餘下的十餘件珍寶激飛而出，叮叮當當一陣響，盡數嵌在冰壁之中。
　　眾人盡皆駭然，暗道：“這些珍寶若要寶樹受用，單只一件就要了他的性命”。
　　胡斐橫眉怒目，自左至右逐一望過去，眼光射到誰的臉上，誰就不自禁的低下頭去，不敢与他目光相接。
　　洞中寂靜無聲。
　　寶樹身上雖痛，卻也不敢發出半聲呻吟。
　　隔了良久，胡斐喝道：“各位如此貪愛珍寶，就留在這里陪伴寶藏吧！”說著攜了苗若蘭的手，轉身便出。
　　眾人万料不到他舉然肯這么輕易罷手，個個喜出望外，但听他二人腳步聲在隧道中逐漸遠去，各人齊聲低呼，俯身又去撿拾珠寶。
　　胡斐和苗若蘭來到兩塊圓岩之外。
　　胡斐道：“我們在這里等上一會，瞧他們出不出來。那一個貪念稍輕，自行出來，就饒了他的性命”。
　　洞內各人雙手亂扒，拼命的執拾珠寶，只恨爹娘當時少生了自己兩三只手。
　　過了良久，突然隧道中傳來一陣郁悶的軋軋之聲，眾人初尚不解，轉念之間，個個惊得臉如土色，齊叫：“啊喲，不好啦！”
“他堵死了咱們出路”。
　　“快跟他拼了”。
　　眾人情急之下，爭先恐后的擁出，奔到圓岩之后，果見那塊巨岩已被胡斐推回原處，牢牢的堵住了洞門。
　　洞門甚窄，在外尚有著力之處，內面卻只容得一人站立，岩面光滑，無所拉扯，這么一堵上，過不多時，融化了的冰水重行凍結，若非外面有人來救，洞內諸人万万不能出來。
　　苗若蘭心中不忍，道：“你要他們都死在里面么？”胡斐道：“你說，里面那一个是好人，饶得他活命？”苗若兰叹了口气，道：“这世上除了爹爹和你，我不知道还有谁是真正的好人。可是，你總不能把天下的坏人都殺了啊”。
　　胡斐一怔，道：“我那算得是好人？”苗若蘭抬頭望著他，說道：“我知道你是好的。
　　我沒見你面的時候就知道啦！大哥，你可知在甚么時候，我這顆心就以交了給你？”這是她第一次出口叫他“大哥”，可是這一聲叫得那么自然流暢，隨隨便便得脫口而出，卻似已經叫了一輩子一般。
　　胡斐再也抑制不住，張臂抱住了她。
　　苗若蘭伸手還抱，倚在他的怀中。
　　兩人摟抱在一起，但愿這一刻無窮無盡。兩人這樣抱著，也不知過了多少時候，忽然洞口傳進來几下腳步之聲。
　　胡斐心道：“不好！我堵死別人，別要螳螂捕蟬，黃雀在后，令友別人來堵死了我們”。
　　手臂摟著苗若蘭不放，急步搶出洞去。
　　月光之下，但見雪地里有兩人在發力奔跑，顯然便是雪峰上与自己動過手的武林豪客。
　　胡斐笑道：“你爹爹把那些家伙都赶跑啦”。
　　彎腰在地下抓起一把雪，手指用勁，這把雪立時團得堅如鐵石。
　　他手臂一揮，雪團直飛過去，擊中前面一人后腰。
　　那人一交俯跌，再也站不起來。
　　后面一人吃了一惊，回過頭來，一個雪團飛到，正中胸口，立時仰天摔倒。
　　兩人跌法不同，卻是同樣的再不站起。
　　胡斐哈哈一笑，忽然柔聲道：“你甚么時候把心交給了我？我想一定沒我早。我第一眼瞧你，我……我就管不住自己了”。
　　苗若蘭輕聲道：“十年之前，那時候我還只七歲，我听爹爹說你爹媽之事，心中就盡想著你。我對自己說，若是那個可怜的孩子活在世上，我在照顧他一生一世，要教他快快活活，忘了小時候別人怎樣欺侮他、虧待他”。
　　胡斐心下感激，不知說甚么才好，只是緊緊的將她摟在怀里，眼光從她肩上望去，忽見雪峰上几個黑影，正緣著繩索往下急溜。
　　胡斐叫道：“咱們幫你爹爹截住這些歹人”。
　　說著足底加勁，抱著苗若蘭急奔，片刻間已到了雪峰之下。
　　這時兩名豪客已踏到峰下實地，上有几名正急速下溜。
　　胡斐放下苗若蘭，雙手各握一個雪團，雙臂齊揚，峰下兩名豪客應聲倒地。
　　胡斐正要再擲雪團，投擊尚未著地之人，忽听半山間有人朗聲說道：“是我放人走路，旁人不必攔阻”。
　　這兩句話一個字一個字的從半山里飄將下來，洪亮清朗，正是苗人鳳的說話。
　　苗若蘭喜叫：“爹爹！”胡斐听這聲音尚在百丈之外，但語音遙傳，若對其面，金面佛內力之深，卻是已所莫及，不禁大為欽佩，雙手一振，扣在掌中的雪團雙雙飛出，又中躺伏在地的兩名豪客身上，不過上次是打穴，這次卻是解穴。
　　那二人蠕動了几下，撐持起來，發足狂奔而去。
　　但听半空中苗人鳳叫道：“果然好俊功夫，就可惜不學好”。
　　這十二字評語，一字近似一字，只見他又瘦又長的人形緣索直下，“好”字一脫口，人已站在胡斐身前。
　　兩人互相對視，均不說話。
　　但听四下里乞乞擦擦，盡是踏雪之聲，這次上峰的好手中留得性命的，都四散走了。
　　月光下只見一人一跛一拐的走近，正是杜希孟杜庄主。
　　他將一個尺來長的包裹遞給胡斐，顫聲道：“這是你媽的遺物，里面一件不少，你收著吧”。
　　胡斐接在手中，似有一股熱气從包裹傳到心中，全身不禁發抖。
　　苗人鳳見杜希孟的背影在雪地里蹣跚遠去，心想此人文武全才，結交遍于天下，也算得是個人杰，与自己二十餘年的交情，只因一念之差，落得身敗名裂，實是可惜。
　　他不知杜希孟与胡斐之母有中表之親，更不知胡斐就是二十多年來自己念念不忘的孤儿，當下緩緩轉過頭來，只見女儿身披男人袍服，怯生生的站在雪中，心想眼前此人雖然救了自己性命，卻玷污了女儿清白，念及亡妻失節之事，恨不得殺盡天下輕薄無行之徒，一時胸口如要迸裂，低沈著聲音道：“跟我來！”說著轉身大踏步便走。
　　苗若蘭叫道：“爹，是他……”苗人奉沈默寡言，素來不喜多說一個字，也不喜多听一個字，此時盛怒之下，更不讓女儿多說。
　　他見胡斐伸手去拉女儿，喝道：“好大膽！”閃身欺近，左手倏地伸出，破蒲扇一般的手掌已将胡斐左臂握住，说道：“兰儿你留在这儿，我和这人有几句话说。”
　　說著向右側一座山峰一指。
　　那山峰雖遠不如玉筆峰那么高聳入云，但險峻巍峨，殊不少遜。
　　他放開胡斐手臂，向那山峰急奔過去。
　　胡斐道：“蘭妹，你爹既這般說，我就過去一會儿，你在這里等著”。
　　苗若蘭道：“你答應我一件事”。
　　胡斐道：“別說一件，就是千件万件，也全憑你吩咐”。
　　苗若蘭道：“我爹若要你娶我……”最后兩字聲若蚊鳴，几不得聞，低下了頭，羞不可抑。
　　胡斐將适才從杜希孟手里接來的包裹交在她手里，柔聲道：“你放心。我將我媽的遺物交于你手。天下再沒一件文定之物，能有如此隆重的”。
　　苗若蘭接過包裹，身子不自禁的微微顫動，低聲道：“我自然信得過你。只是我知道爹爹脾气，若是他惱了你，甚至罵你打你，你都瞧在我臉上，便讓了他這一回”。
　　胡斐笑道：“好，我答應你”。
　　遠遠望去，只見苗人鳳的人影在白雪山石間倏忽出沒，正自极迅捷的向山峰奔上，當下輕輕的在苗若蘭的臉頰上親了一親，提气向苗人鳳身后跟去。
　　他順著雪地里的足跡，一路上山，轉了几個彎，但覺山道愈來愈險，當下絲毫不敢大意，只怕一個失足，摔得粉身碎骨。
　　奔到后來，山壁間全是凝冰積雪，滑溜异常，竟難有下足之處，心道：“苗大俠故意選此險道，必是考較我的武功來著”。
　　于是展開輕功，全力施為，山道越險，他竟奔得越快。
　　又轉過一個彎，忽見一條瘦長的人影站在山壁旁一塊凸出的石上，身形襯著深藍色的天空，猶似一株枯槁得老樹，正是打遍天下無敵手金面佛苗人鳳。
　　胡斐一怔，急忙停步，雙足使出“千斤墜”功夫，將身子牢牢定住峭壁之旁。
　　苗人鳳低沈著嗓子說道：“好，你有种跟來。上吧！”他背向月光，臉上陰沈沈的瞧不清楚神色。
　　胡斐喘了口气，面對著這個自己生平想過几千几万遍之人，一時之間竟爾沒了主意：“他是我殺父仇人，可是他又是若蘭的父親”。
　　“他害得我一生孤苦，但听平四叔說，他豪俠仗義，始終沒對不起我的爹媽”。
　　“他號稱打遍天下無敵手，武功藝業，舉世無雙，但我偏不信服，倒要試試是他強呢還是我強？”“他苗家与我胡家累世為仇，百餘年來相斫不休，然而他不傳女儿武功，是不是真的要將這場世仇至他而解？”“适才我救了他的性命，可是他眼見我与若蘭同床共被，認定我對他女儿輕薄無禮，不知能否相諒？”苗人鳳見胡斐神情粗豪，虯髯戟張，依稀是當年胡一刀的模樣，不由得心中一動，但隨即想起，胡一刀之子早已為人所害，投在滄州河中，此人容貌相似，只是偶然巧合，想起他欺辱自己的獨生愛女，怒火上沖，左掌一揚，右拳呼的一聲，沖拳直出，猛往胡斐胸口擊去。
　　胡斐与他相距不過數尺，見他揮拳打來，勢道威猛無比，只得出掌擋架。
　　兩人拳掌相交，身子都是一震。
　　苗人鳳自那年与胡一刀比武以來，二十餘年來從未遇到敵手，此時自己一拳被胡斐化解，但覺對方掌法精妙，內力深厚，不禁敵愾之心大增，運掌成風，連進三招。
　　胡斐一一拆開，到第三招上，苗人鳳掌力极猛，他雖急閃避開，但身子連幌几幌，險險墜下峰去，心道：“若再相讓，非給他逼得摔死不可”。
　　眼見苗人鳳左足飛起，急向自己小腹踢到，當即右拳左掌，齊向對方面門拍擊，這一招攻敵之不得不救，是拆解他左足一踢的高招。
　　胡斐這一招用的雖是重手，究竟未出全力。
　　但高手比武，半點容讓不得，苗人鳳伸臂相格，使的卻是十成力。
　　四臂相交，咯咯兩響，胡斐只覺胸口隱隱發痛，急忙運气相抵。
　　豈知苗人鳳的拳法剛猛無比，一占上風，拳勢愈來愈強，再不容敵人有喘息之机。
　　若在平地，胡斐原可跳出圈子，逃開數步，避了他掌風的籠罩，然后反身再斗，但在這懸崖峭壁之處，實是無比可退，只得咬緊牙關，使出“春蚕掌法”，密密護住全身各處要害。
　　這“春蚕掌法”招招全是守勢，出手奇短，抬手踢足，全不出半尺之外，但招數綿密無比，周身始終不露半點破綻。
　　這路掌法原本用于遭人圍攻而大處劣勢之時，不求有功，但求無過，雖守得緊密，确有一個极大不好處，一開頭即是“立于不胜之地”，名目叫做“春蚕掌法”，确是作茧自缚，不能反击，不论敌人招数中露出如何重大破绽，若非改变掌法，永难克敌制胜。
　　苗人鳳一招緊似一招，眼見對方情勢惡劣，但不論自己如何強攻猛擊，胡斐必有方法解救，只是他但守不攻，自己卻無危險，當下不顧防御，十分力气全用在攻堅破敵之上。
　　斗到酣處，苗人鳳一拳打出，胡斐一避，那拳打在山壁之上，冰凌飛濺，一小塊射上了他左眼。
　　眼皮极是柔軟，這一下又是出乎意料之外，難以防備，胡斐但覺眼上劇痛，雖不敢伸手去揉，拳腳上總是一緩。
　　苗人鳳乘勢搶進，靠身山壁，已將胡斐逼在外檔。
　　此時強弱优劣之勢已判，胡斐半身凌空，只要足底微出，身子稍有不穩，立時掉下山谷，苗人鳳卻是背心向著山壁，招招逼迫對手硬接應架。
　　胡斐极是机伶，卻也偏不上這個當，出手柔韌滑溜，盡力化解來勢，決不正面相接。
　　兩人武功本在仲伯之間，平手相斗，胡斐已未必能胜，現下加上許多不利之處，如何能夠持久？又斗數招，苗人鳳忽地躍起，連踢三腳。
　　胡斐急閃相避，但見對手第三腳踢過，雙掌齊出，直擊自己胸口。
　　這兩掌難以化解，自己站立之處又是無可避讓，只得也是雙掌拍出，硬接來招。
　　四掌相交，苗人鳳大喝一聲，勁力直透掌心。
　　胡斐身子一幌，急忙運勁反擊。
　　兩人都將畢生功力運到了掌上，這是硬碰硬的比拼，半點取巧不得。
　　兩人气凝丹田，四目互視，竟是僵住了再也不動。
　　苗人鳳見他武功了得，不由得暗暗惊心：“近年來少在江湖上走動，竟不知武林中出了這等厲害人物！”雙腿稍彎，背脊已靠上山壁，一收一吐，先江胡斐的掌力引將過來，然后藉著山壁之力，猛推出去，喝道：“下去！”這一推本就力道強勁無比，再加上借了山壁的反激，更是難以抵擋，胡斐身子連幌，左足已然凌空。
　　但他下盤之穩，實是非同小可，右足在山崖邊牢牢定住，宛似鐵鑄一般。
　　苗人鳳連催三次勁，也只能推得他上身幌動，卻不能使他右足移動半分。
　　苗人鳳暗暗惊佩：“如此功夫，也可算得是曠世少有，只可惜走上了邪路。
　　他年歲尚輕，今日若不殺他，日后遇上，未必再是他敵手。
　　他恃強為惡，世上有誰能制？“想到此處，突然間左足一登，一招“破碑腳”，猛往胡斐右膝上踹去。 胡斐全靠單足支持，眼見他一腳踹到，無可閃避，歎道：“罷了，罷了，我今日終究命喪他手”。
　　危難中死中求生，右足一登，身子斗然拔起丈餘，一個鷂子翻身，凌空下擊。
　　苗人鳳道：“好！”肩頭一擺，撞了出去。
　　胡斐雙拳打中了他肩頭，卻被他巨力一撞，跌出懸崖，向下直墜。
　　胡斐慘然一笑，一個念頭如電光般在心中一閃：“我自幼孤苦，可是臨死之時得蒙蘭妹傾心，也自不枉了這一生”。
　　突然臂上一緊，下墜之勢登時止住，原來苗人鳳已抓住他手臂，將他拉了上來，喝道：“你曾救我性命，現下饒你相報。
　　一命換一命，誰也不虧負了誰。
　　來，咱們重新打過”。
　　說著站在一旁，与胡斐并排而立，不再占倚壁之利。
　　胡斐死里逃生，已無斗志，拱手說道：“晚輩不是苗大俠敵手，何必再比？苗大俠要如何處置，晚輩听憑吩咐就是”。
　　苗人鳳皺眉道：“你上手有意相讓，難道我就不知？你欺苗人鳳年老力衰，不是你對手么？”胡斐道：“晚輩不敢”。
　　苗人鳳喝道：“出手！”胡斐要解釋与苗若蘭同床共衾，實是出于意外，決非存心輕薄，說道：“在那廂房之中……”苗人鳳听他提及“廂房”二字，怒火大熾，劈面就是一掌。
　　胡斐只得接住，經過了适才之事，知道只要微一退讓，立時又給他掌力罩住，只得全力施為。
　　兩人各展平生絕藝，在山崖邊拳來腳往，斗智斗力，斗拳法，斗內功，拆了三百餘招，竟是難分胜敗。
　　苗人鳳愈斗心下愈疑，不住想到當年在滄州与胡一刀比武之事，忽地向后躍開兩步，叫道：“且住！你可識得胡一刀么？”胡斐听他提到亡父之名，悲憤交集，咬牙道：“胡大俠乃前輩英雄，不幸為奸人所害。
　　我若有福气能得他教誨几句，立時死了，也所甘心”。
　　苗人鳳心道：“是了，胡一刀去世已二十七年。
　　眼前此人也不過二十多歲，焉能相識？他這几句話說得甚好，若不是他欺辱蘭儿，單憑這几句話，我就交了他這個朋友”。
　　順手在山邊折下兩根堅硬的樹枝，掂了一掂，重量相若，將一根拋給胡斐，說道：“咱們拳腳難分高下，兵刃上再決生死”。
　　說著樹枝一探，左手捏了劍訣，樹枝走偏鋒刺出，使的正是天下無雙、武林絕藝的“苗家劍法”。
　　雖是一根小小樹枝，但刺出時勢夾勁風，又狠又准，要是給尖梢刺上了，實也与中劍無异。
　　胡斐見來勢厲害，那敢有絲毫怠忽，樹枝一擺，向上橫格，這一格剛中帶柔，卻是名家手法。
　　苗人鳳一怔，心道：“怎么他武功与胡一刀這般相似？”但高手相斗，刀劍一交，后著綿綿而至，決不容他有絲毫遲疑的餘裕，但見胡斐樹刀格過，跟著提手上撩，苗人鳳揮樹劍反削，教他不得不回刀相救。
　　這一番惡斗，胡斐一生從未遇過。
　　他武功全是憑著父親傳下遺書修習而成，招數雖然精妙，實戰經驗畢竟欠缺，功力火候因年歲所限，亦未臻上乘，好在年輕力壯，精力遠過對方，是以數十招中打得難解難分。
　　兩人迭遇險招，但均在极危急下以巧妙招數拆開。
　　胡斐奮力拆斗，心中佩服：“金面佛苗大俠果然名不虛傳，若他年輕二十歲，我早已敗了。難怪當年他和我爹爹能打成平手，當真英雄了得”。
　　兩人均知要憑招數上胜得對方，极是不易，但只須自己背脊一靠上山壁，占了地利，這一場比拼就是胜了。
　　因此都是竭力要將對方逼向外圍，爭奪靠近山壁的地勢。
　　但兩人招招扣得緊密，只要向內緣踏進半步，立時便受對方刀劍之傷。
　　斗到酣處，苗人鳳使一招“黃龍轉身吐須勢”疾刺對方胸口，眼見他無處閃避，而樹刀砍在外檔，更是不及回救。
　　胡斐吃了一惊，忙伸手在他樹枝上橫撥，右手一招“伏虎式”劈出。
　　苗人鳳叫了一聲：“好！”樹劍一抖。
　　胡斐左手手指劇痛，急忙撒手。
　　苗人鳳踏上半步，正要刺出一招“上步摘星式”，那知崖邊堅壁給二人踏得久了，竟漸漸松裂融化，他劍勢向前，全身重量盡在后邊的左足之上，只听喀喇一響，一塊岩石帶著冰雪，墜入下面深谷。
　　苗人鳳腳底一空，身不由主的向下跌落，胡斐大惊，忙伸手去拉。
　　只是苗人鳳一墜之勢著實不輕，雖然拉住了他袖子，可是一帶之下，連自己也跌出崖邊。
　　二人不約而同的齊在空中轉身，貼向山壁，施展“壁虎游牆功”，要爬回山崖。
　　但那山壁上全是冰雪，滑溜無比，那“壁虎游牆功”竟然施展不出，莫說是人，就當真壁虎到此，只怕也游不上去。
　　可是上去雖然不能，下墜之勢卻也緩了。
　　二人慢慢溜下，眼見再溜十餘丈，是一塊向外凸出的懸岩，如不能在這岩上停住，那非跌個粉身碎骨不可。
　　念頭剛轉得一轉，身子已落在岩上。
　　二人武功相若，心中所想也是一模一樣，當下齊使“千斤墜”功夫，牢牢定住腳步。
　　岩面光圓，積了冰雪更是滑溜無比，二人武功高強，一落上岩面立時定身，竟沒滑動半步。
　　只听格格輕響，那數万斤重的巨岩卻搖晃了几下。
　　原來這塊巨岩橫架山腰，年深月久，岩下砂石漸漸脫落，本就隨時都能掉下谷中，現下加上了二人重量，砂石夾冰紛紛下墜，巨岩越幌越是厲害。
　　那兩根樹枝隨人一齊跌在岩上。
　　苗人鳳見情勢危急异常，左掌拍出，右手已拾起一根樹枝，隨即“上步云邊摘月”，挺劍斜刺。
　　胡斐頭一低，彎腰避劍，也已拾起樹枝，還了一招“拜佛听經”。
　　兩人這時使的全是進手招數，招招狠极險极，但听得格格之聲越來越響，腳步難以站穩。
　　兩人均想：“只有將對方逼將下去，減輕岩上重量，這巨岩不致立時下墜，自己才有活命之望”。
　　其時生死決于瞬息，手下更不容情。
　　片刻間交手十餘招，苗人鳳見對方所使的刀法与胡一刀當年一模一樣，疑心大盛，只是形格勢禁，實無餘暇相詢，一招“返腕翼德闖帳”削出，接著就要使出一招“提撩劍白鶴舒翅”。
　　這一招劍掌齊施，要逼得對方非跌下岩去不可，只是他自幼習慣使然，出招之前不禁背脊微微一聳。
　　其時月明如洗，長空一碧，月光將山壁映得一片光亮。
　　那山壁上全是晶光的凝冰，猶似鏡子一般，將苗人鳳背心反照出來。
　　胡斐看得明白，登時想起平阿四所說自己父親當年与他比武的情狀，那時母親在他背后咳嗽示意，此刻他身后放了一面明鏡，不須旁人相助，已知他下一步非出此招不可，當下一招“八方藏刀式”，搶了先著。
　　苗人鳳這一招“提撩劍白鶴舒翅”只出得半招，全身已被胡斐樹刀罩住。
　　他此時再無疑心，知道眼前此人必与胡一刀有极深的淵源，歎道：“報應，報應！”閉目待死。胡斐舉起樹刀，一招就能將他劈下岩去，但想起曾答應過苗若蘭，決不能傷她父親。
　　然而若不劈他，容他將一招“提撩劍白鶴舒翅”使全了，自己非死不可，難道為了相饒對方，竟白白送了自己性命么？霎時之間，他心中轉過了千百個念頭：這人曾害死自己父母，教自己一生孤苦，可是他豪气干云，是個大大的英雄豪杰，又是自己意中人的生父，按理這一刀不該劈將下去；但若不劈，自己決無活命之望，自己甫當壯年，豈肯便死？倘若殺了他吧，回頭怎能有臉去見苗若蘭？要是終生避開她不再相見，這一生活在世上，心中痛苦，生不如死。
　　那時胡斐万分為難，實不知這一刀該當劈是不劈。
　　他不愿傷了對方，卻又不愿賠上自己性命。
　　他若不是俠烈重意之士，這一刀自然劈了下去，更無躊躇。
　　但一個人再慷慨豪邁，卻也不能輕易把自己性命送了。
　　當此之際，要下這決斷實是千難万難……苗若蘭站在雪地之中，良久良久，不見二人歸來，當下緩緩打開胡斐交給她的包裹。
　　只見包裹是几件嬰儿衣衫，一雙嬰儿鞋子，還有一塊黃布包袱，月光下看得明白，包上繡著“打遍天下無敵手”七個黑字，正是她父親當年給胡斐裹在身上的。
　　她站在雪地之中，月光之下，望著那嬰儿的小衣小鞋，心中柔情万种，不禁痴了。胡斐到底能不能平安歸來和她相會，他這一刀到底劈下去還是不劈？
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《雪山飛狐》完

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