一飛沖天去 種子島太空夢飛行

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一個島，可以是萌生愛情的蘊藏，也可潛在改變世界的力量，距離鹿兒島以南43km的種子島（Tanegashima），面積444.99平方公里，約5.5個香港島大。島形扁長像柿子的種子，可別小覷這顆鑲在太平洋上的種子，它具備那種叱吒風雲的魅力，敢肯定十個有九個人聞所未聞。但在日本人心中，老早定為木村拓哉和工藤靜香的愛情島，他們在這裏滑水定情，甚至秘密產子。出發前翻查歷史，日本史上首支土炮洋火槍在這裏誕生，更是通往宇宙的隨意門，1969年建立日本最大的衞星發射基地，無論過去或將來，種子島都走在最前，領着日本的命運一飛沖天。
記者、攝影：孔詠詩                                                                        
                           
                        
                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         前蘇聯於1957年10月4日，成功發射世上第一顆人造衞星，從此人類進入太空時代，相比之下，種子島的「種子島宇宙中心」趣味更多。踏出西之表港碼頭，一柱擎天的火箭模型歡迎每位來探索宇宙的遊人，開車個半小時南下航天基地，沿途不是沙漠地區，而是迷人的蔚藍海岸、內陸無邊際的稻田風光。
駛過小山坡直入保安閘，舉目遠望，發射塔、控制中心、火箭及衞星裝配車間等技術設施散佈6.8平方公里範圍內，被太平洋三面包圍，環境出奇優美，擁有「全球最美火箭基地」的讚譽。草地上橫放日本首個自主研發的H-II火箭模型，讓太空迷零距離自拍，滿足兒時太空夢。宇宙科學技術館入口特設紙板火箭，話咁易就能變成岩士唐、楊利偉與火箭拍照，心情自不然亢奮。

訪發射場　吃宇宙食物                                                                                                                                        宇宙中心的部份地區必須提早預約才可參觀，坐上大會安排的旅遊巴，導遊開始快速授課：「歡迎來到日本最大的航天發射場，1975年9月日本出現第一枚火箭N-I型號，六年後出現N-II，接着是更大的H-I及H-II。」第一站走入大崎第一事務所，內藏巨大無比的H-II實體火箭，拆成幾段作為展示，是日本獨立研發的火箭。接着車子駛往大崎發射場，因保安理由只准安坐車上遊覽，眼前這個達一幢樓高的台架，正是從新聞看到月亮女神探月衞星安裝發射的實景，「每年發射兩至四次火箭，2月及12月是最佳發射季節。」最近一次選擇在今年5月24日發射，H-IIA火箭把衞星載運升空，用作偵查天然災害對土地和雨林影響的變化。然後來到指揮中心，隔着玻璃看工作人員在研究。回到宇宙科學技術館自由參觀，看歷年發射過的火箭和人造衞星組件、太空站模型，有趣的是在手信店找到盞鬼的太空食品，如人氣咖喱、毋須冷藏雪糕等，一嘗宇宙食物的滋味。
種子島沒有因成為航天基地而變得嚴肅，相反，鄰近的藍天海岸平添熱情開朗，遊人可像木村般到鐵濱海岸滑浪。愛歷險之人則到濱田海水浴場，太平洋日復日、浪拍浪的侵蝕，把岩石天然開鑿成一連串的海蝕洞，如鄰近的千座岩屋，遇潮退時洞窟大到可容納千人，趁機走入洞內穿梭，洞口如碧海藍天的相架，美得妙不可言，半小時後潮漲淹至封存洞口，秘景剎那即逝。

讓子彈飛　改寫日本歷史                                                                                                                                        這片絕色太平洋送來奇岩怪石，更於幾百年前送來槍炮技術。據日本洋槍古籍《鐵炮記》敍述，葡萄牙人進行全球巡航大冒險時，於1543年因撞船被迫登陸種子島南端的門倉岬，當時日本藩主習慣以刀衞國，對葡萄牙人身上的槍械感好奇，重金買下兩把槍，並下令群臣研究自製，最終打造日本第一槍，現藏身鐵砲館內。戰國時的領主織田信長成立日本首支槍隊，統一日本戰國，影響日後豐臣秀吉、德川家康也以火槍打天下。

跟美國太空人午宴                                                                                                                                        全球航天中心多的是，直到1970年，前蘇聯、美國、法國、日本和中國五個國家各自發射了人造衞星，而美國甘迺迪太空中心、西昌、酒泉衞星發射中心均開放予遊客參觀。當中以美國甘迺迪太空中心的旅遊發展最完善，提供一站式巴士團、up close團及全年通行證。最令人期待的是一項跟太空人共晉午餐的活動，每位$541起，雖不在太空艙進行，只是簡單的自助餐，但意義不在於食物，遊客可隨意發問有關太空人的苦與樂，還可合照留念。

日本離月球最近的島                                                                                                                                        在日本大大小小共六千多個島嶼中，九州南端的種子島被包裝成日本本島離月亮最近的島，由於海島離赤道近，而且島上沒有高山峻嶺，最高點不過282米，加上氣候穩定，人煙稀少，人口只有三萬五千人，造就賞月最佳地點，每逢月圓，荒島自會湧現大批天文發燒友追月。在2009年7月號稱廿一世紀最大的日全食中，種子島南部錄得月亮吃掉太陽持續約1分58秒，下一次觀測到日食是26年後的2035年。                                    

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